LIVRE IX

Sont connus en bon lieu. Le roi m'a voulu voir ;

Et si je meurs , il veut avoir Cn manchon de ma peau tant elle est bigarrée , Pleine de taches, marquetée,

Et vergetée , et mouchetée I La bigarrure plaît : partant ' chacun le vit.

Mais ce fut bientôt fait ; bientôt chacun sortit *.

Le singe de sa part disait : Venez , de grâce ;

V enez , messieurs , je fais cent tours de passe-passe. Cette diversité dont on vous («rie tant ,

Mon voisin léopard la sur soi seulement :

Moi , je l'ai dans l'esprit. Votre serviteur Gille , Cousin et gendre de Bertrand ,

Singe du pape en son vivant ,

Tout fraîchement en cette ville Arrive en trois bateaux , exprès pour vous parler • ; Car il parle , on l'entend * : il sait danser , baller ’, Faire des tours de toute sorte ,

Passer en des cerceaux ; et le tout pour six blancs : Pion , messieurs , pour un sou , si vous n'êtes contents , Pions rendrons à chacun son argent à la porte *.

Le singe avait raison. Ce n'est pas sur l'habit Que la diversité me plaît; c'est dans l'esprit :

L'une fournit toujours des choses agréables ; L'autre , en moins d'un moment, lasse les regardants. Oh ! que de grands seigneurs, au léopard semblables , N'ont que l'habit pour tous talents !

FABLE IV

Le Gland et la Citrouille.

Dieu fait bien ce qu'il fait. Sans en chercher la preuve En tout cet univers , et l'aller parcourant ,

Dans les citrouilles je la treuve

* Par ce moyen.

» Ceci vient à T appui de ce que nous avons dit. que le* deux animaux sont cachés, et ne parient à rassemblée que par l’organe de ceux qui le* montrent.

* Cette expression proverbiale et comique . qu'une chose dont on veut relever r importance arrive en trait bateaux , est ancienne . puisqu’on 1a retrouve dans Rabelais . qui dit . I. I . ch. xvi. que la jument de Gargantua ■ fut amenée par mer en trois quaraques et un brigantin , • t. I . p. 38 . ln-4°.

G A quoi bon. dit un commentateur de notre fabuliste, afi firmer que le singe parle . qu'on l’entend . puisque cette ha- « rangue est de lui. » C’est précisément parce qu elle n'est pas de lui . que le poète prête ces mots essentiels à l’afliche ou au bateleur qui fait ainsi parler le singe.

* Vieux mot, qui vient de l'italien ballare, et qui signifie danser, se divertir. On le trouve fréquemment dans Rabelais et dans Marot.

* Od confirme encore l'explication que noos avons donnée, et prouve que le singe au nom duquel on parle n’est pas en présence des spectateurs du dehors.

T Vieux mot pour trouve.

Non . l'amour que Je sens pour relia Jeune rente Na ferme point mos yeux aux défoule qu’on lui fr«tu>«.

Moukiu , Muanihropt, acte I, SC. U

Cn villageois, considérant Combien ce fruit est gros et sa tige menue :

A quoi songeait , dit-il , l'auteur de tout cela ?

11 a bien mal placé cette citrouille-là 1 Eh parbleu t je l’aurais pendue A l’un des chênes que voilà ;

C 'eût été justement l'affaire :

Tel fruit , tel arbre , pour bien faire.

C’est dommage , Garo ‘, que tu n és point entré Au conseil de celui que prêche ton curé ;

Tout en eôt été mieux : car pourquoi , par exemple, Le gland , qui n'est pas gros comme mon petit doigt, Ne pend-il pas en cet endroit ?

Dieu s'est mépris : plus je contemple Ces fruits ainsi placés, plus il semble à Garo Que l'on a fait un quiproquo.

Cette réflexion embarrassant notre homme :

On ne dort point , dit-il , quand on a tant d'esprit. Sous un chêne aussitôt il va prendre son somme.

Cn gland tombe : le nez du dormeur en pâtit.

Il s’éveille ; et , portant la main sur son visage ,

Il trouve encor le gland pris au poil du menton.

Son nez meurtri le force à changer de langage.

Oh I oh ! dit-il , je saigne ! et que serait-ce donc S'il fôt tombé de l'arbre une masse plus lourde ,

Et que ce gland eût été gourde?

Dieu ne l'a pas voulu : sans doute il eût raison ;

J'en vois bien à présent la cause.

En louant Dieu de toute chose,

Garo retourne à la maison.

FABLE V

L'EcoHer le Pédant, et le Maître d’un jardin.

Certain enfant qui sentait son collège , Doublement sot et doublement fripon Par le jeune âge et par le privilège Qu'ônt les pédants de gâter la raison ,

Chez an voisin dérobait , ce dit-on ,

Et fleurs et fruits. Ce voisin , en automne ,

Des plus beaux dons que nous offre Pomone

Le Miranthrope fut Joué en,!S6fl, et celte fable parut en 1670.

L’usage de mettre trouve pour Irruve n'était pas très-ancien ; car ce verbe est constamment écrit de cette manière , et non par la nécessité de la rime, dalts une pièce de QutnauU. fa feint Alcibiade. imprimée eu 16SS. in- 1 J . chez A. Courbé, b Parts. Dans la scène iv du troisième acte on lit :

Je /renie , en tou» voyant, tout ce que je souhaite.

Et dan* la dédicace I Fouquet , de la même pièce, on lit encore i ■ Ceüe vérité que tout autre que voua trouverait (rop hardie, a 1 Va». Dana toutes les édition* donnée* par la Fontaine, ce root est ainsi écrit; l'édition de 1709 seulement porte à tort Gâteau, Ce nom comique u'est pas de l'invention de notre poète ; U est , dan* Cyrano de Bergerac , donné à un d«* personnage* du Pédant joué.

FABLES

Avait la fleur , les autres le rebut.

Chaque saison apportait son tribut ;

Car au printemps il jouissait encore Des plus beaux dons que nous présente Flore.

L'n jour dans son jardin il vit notre écolier ,

Qui , grimpant sans égard sur un arbre fruitier , Gâtait jusqu'aux boutons , douce et frêle espérance , Avant-coureurs des biens que |iromet l’abondance : Même il ébrancliait l'arbre ; et lit tant à la fin Que le possesseur du jardin Envoya faire plainte au maître de la classe.

Celui-ci vint suivi d'un cortège d'enfants :

Voilà le verger plein de gens Pires que le premier. Le pédant , de sa grâce , Accrut le mai en amenant Cette jeunesse mal instruite :

Le tout , à ce qu'il dit , pour faire un châtiment Qui pilL servir d'exemple , et dont toute sa suite Se souvint à jamais comme d'une leçon.

Là-dessus il cita Virgile et Cicéron ,

Avec force traits de science.

Son discours dura tant, que la maudite engeance Eut le temps de gâter en cent lieux le jardin.

Je hais les pièces d'éloquence Hors de leur place , et qui n'ont point de fin ;

Et ne sais bête au monde pire Que l'écolier , si ce n’est le pédant.

Le meilleur de ces deux pour voisin , à vrai dire , Ne me plairait aucunement.

FABLE VI

Le Statuaire , et ta Statue de Jupiter.

Un bloc de marbre était si beau Qu’un statuaire en fit l'emplette.

Qu'en fera , dit-il , mon ciseau ?

Sera-t-il dieu , table , ou cuvette?

11 sera dieu : même je veux Qu'il ait en sa main un tonnerre Trembler , humains ! faites des voeux :

Voilà le maitre de la terre.

L'artisan ' exprima si bien Le caractère de l'idole ,

Qu’on trouva qu'il ne manquait rien A Jupiter que la parole :

■ Le mot artisan et même le mot ouvrier étaient alors mieux appropriés au strie noble que le mot artiste , qu'on □' employait guère que pour désigner les hommes habiles en opérations dodmasilques. Voyex S ce sujet les Remarques nouvelles sur la tangue françoise . par le P. Boubours, troisième édition . 1602. p. »♦ : et la première édition du Dictionnaire de i Soi de nue françoise , 109*. i u- folio .

Même l’on dit que l'ouvrier Eut à peine achevé l'image ,

Qu'on le vit frémir le premier ,

Et redouter son propre otlvrage.

A la faiblesse du sculpteur Le poêle 1 autrefois n'en dut guère >,

Des dieux dont il fut l'inventeur Craignant la haine et la colère.

H était enfant en ceci ;

Les enfants n'ont l'âme occupée Que du continuel souci Qu'on ne fâche point leur poupée.

Le cœur suit aisément l'esprit :

De cette source est descendue L’erreur païenne , qui se vit Chez tant de peuples répandue.

Ils embrassaient violemment Les intérêts de leur chimère :

Pygmalion devint amant De la Vénus dont il fut père.

Chacun tourne en réalités ,

Autant qu'il peut , ses propres songes : L'homme est de glace aux vérités ;

Il est de feu pour les mensonges.

FABLE VII

La Souris métamorphosée en FUI*.

Une souris tomba du bec d'un cltat-huant :

Je ne l'eusse pas ramassée ;

Mais un bramin le fit : je le crois aisément ;

Chaque pays a sa pensée.

La souris était fort froissée.

De cette sorte de prochain Nous nous soucions peu ; mais le peuple bramin Le traite en frère. Ils ont en tête Que notre âme , au sortir d'un roi ,

Entre dans un ciron , ou dans telle autre bête Qu'il plaît au Sort : c'est là l’un des points de leur loi. Pylbagore chez eux a puisé ce mystère.

Sur un tel fondement , le bramin crut bien faire

De prier un sorcier qu'il logeât la souris

Dans un corps qu'elle eût eu pour hôte an temps jadis.

Le sorcier en fit une fille De l'âge de quinze ans , et telle et si gentille ,

Que le fils de Priant pour elle aurait tenté Plus encor qu’il ne fit pour la grecque beauté '.

' Porte est Ici de deux syllabes.

* C'est-à-dire ne le céda pas.

i C est a-dire plus encore que Pins ne ât pour Hélène.