LIVRE IX

Il faudrait faire le procès

Aux petits comme aux grands. Il n'est âme vivante Qui ne pèche en ceci. Rien de trop est un point Bout on parle sans cesse , et qu'on n'observe point

FABLE XII

Le Cierge.

C’est du séjour des dieux que les abeille* viennent. Les premières , dit-on , s'en allèrent loger Au mont Hymette et se gorger Des trésors qu'en ce lieu les zéphyrs entretiennent. Quand on eut des palais de ces filles du ciel Enlevé l'ambrosie en leurs chambres enclose ,

Ou , pour dire en fiançais la chose ,

Après que les ruches sans miel N* eurent plus que la cire , on fit mainte bougie ;

Maint cierge aussi fut façonné.

Un d'eux voyant la terre en brique au feu durcie Vaincre l'effort des ans , il eut la même envie ;

Et , nouvel Empcdocle ’ aux flammes condamné Par sa propre et pure folie ,

11 se lança dedans. Ce fut mal raisonne :

Ce cierge ne savait grain de philosophie.

Tout en tout est diver : ôtez-vous de l’esprit . Qu’aucun être ait été composé sur le vôtre. L’Empédocle de cire au brasier se fondit :

U n'était pas plus fou que l'autre.

FABLE XIII

Jupiter et le Passager.

Oh 1 combien le péri) enrichirait les dieux ,

Si nous nous souvenions des vœux qn’il nous fait faire! Mais , le péril passé , l'on ne se souvient guère De ce qu'on a promis aux deux ;

On compte seulement ce qu’on doit à la terre. Jupiter, dit l’impie, est un bon créander ;

Il ne se sert jamais d'huissier.

Eh ! qu'est-ce donc que le tonnerre?

Comment appelez-vous ces avertissements?

Un passager pendant l'orage Avait voué cent bœufs au vainqueur des Titans.

U a'en avait pas un : vouer cent dépliants

• Hymette était une montagne célébrée par tes poète*, située dans l'Attique , et où les Grecs recueillaient d'excellent miel. ( .Vote dé la Fontaine.)

* Empédode était un philosophe ancien . qui . ne pouvant comprendre 1rs merveilles du uiont Etna , se jeta dedans par line ranité ridicule ; et , trouvant l'action belle, de peur d>u perdre le fruit . et que la postérité uc t ijuor.lt . laissa ses pantoufles au pied du mont. ( .Vote de ta Fontaine.)

N’aurait pas coûté davanta^.

Il brûla quelques os quand il fut au rivage :

Au nez de Jupiter la fumée en monta.

Sire Jupin , dit-il , prends mon vœu ; le voilà :

C'est un parfum de bœuf que ta grandeur respire. ' La fumée est ta part : je ne te dois plus rien.

Jupiter fit semblant de rire ;

Mais , après quelques jours, le dieu l'attrapa bien , Envoyant un songe lui dire Qu'un tel trésor était en tel lieu. L'homme au vœu Courut au trésor comme au feu.

Il trouva des voleurs ; et , n'ayant dans sa bourse Qu'un écu pour toute ressource ,

11 leur promit cent talents d'or,

Bien comptés, et d’un tel trésor :

On l'avait enterré dedans telle bourgade.

L’endroit parut suspect aux voleurs ; de façon Qu'à notre prometteur l'un dit : Mon camarade,'

Tu te moques de nous ; meurs , et va chez Mulon Porter tes cent talents en don.

FABLE XIV

Le Chat et le Renard.

Le chat et le renard , comme beaux petits saints , S'en allaient en pèlerinage.

C’étaient deux vrais lartufs dettx archipatelins Deux francs patte-pelus’, qui , des frais du voyage, Croquant mainte volaille, escroquant maint fromage, S'indemnisaient à qui mieux mieux.

Le chemin étant long , et partant ennuyeux ,

Pour raccourcir ils disputèrent.

La dispute est d'un grand secours :

Sans elle on dormirait toujours.

Nos pèlerins s'égosillèrent.

Ayant bien disputé , l'on parla du prochain.

Le renard au chat dit enfin :

Tu prétends être fort habile ;

En sais-tu tant que moi? J'ai cent nises an sac.

Non , dit l'autre : je n'ai qn’un tour dans mon bissac ;

* Au lien de tartufes. L e est retranché pour U mesure du rer*. et par licence poétique.

■ Un des commentateurs de notre poète remarque arec rat* son que les deux substantifs tartufe et patelin . créés par te théâtre, présentent a l'esprit un km» plus déterminé qu’Appocrite et cdtin. parce que la scène . en nous montrant ces deux personnages . a bien arrêté pour nuus l'analogie de leurs non» arec leurs caractères.

1 Rabelais, dans l'ancien prologue du quatrième livre do Pantagruel (t. Il . p. XJ), dit : « Adjugez quoi? et qui? tous t les vieux quartiers de tune aux caphards, cagots. matagota. * butineurs , papelards, burgotx, pateepelues . porteurs de ■ rogatons , chaltemiuea. ■ Le Duchat croit que la dénomination de pateepelues dérive de l'altuston A La supercherie de Jacob, qui se couvrait les mains de peaux de bétes pour aup planter flsaû.

FABLES

Mais je soutiens qu'il en saut mille.

Eux de recommencer la dispute â l'envi.

Sur le que si , que non , tous deux étant ainsi ,

Une meute apaisa la noise.

Le chat dit au renard : Fouille en ton sac , ami ;

Chcrclie en la cervelle matoise En stratagème sûr : pour moi , voici le mien.

A ces mots , sur un arbre il grimpa bel et bien.

L'autre fit cent tours inutiles ,

Entra dans cent terriers , mit cent fois en défaut Tous les confrères de Brifaul 1 .

Partout il tenta des asiles ’ ;

Et ce fut partout sans succès ;

La fumée y pourvut , ainsi que les bassets.

Au sortir d'un terrier deux chiens aux pieds agiles L’étranglèrent du premier bond.

Le trop d'expédients peut gâter une affaire :

On perd du temps au choix , on tente , on veut tout N’en ayons qu'un ; mais qu'il soit bon. |faire.

FABLE XV

Le Mari , la Femme , et le y oie» r.

L'n mari fort amoureux ,

Fort amoureux de sa femme ,

Bien qu'il fût jouissant, se croyait malheureux. Jamais œillade de la dame ,

Propos flatteur et gracieux ,

Mot d'amitié , ni doux sourire,

Déifiant le pauvre sire ,

N'avaient fait soupçonner qu'il fût vraiment chéri. Je le crois ; c'était un mari.

D ne tint point à l'hyménée Que , content de sa destinée,

Il n'en remerciât les dieux.

Mais quoi ! si l'amour n'assaisonne '

Les plaisirs que l'hymen nous donne Je ne vois pas qu'on en soit mieux.

Notre épouse étant donc de la sorte bâtie ,

Et n'ayant caressé son mari de sa vie ,

H en faisait sa plainte une nuit. Un voleur Interrompit la doléance.

La pauvre femme eut si grand’peur Qu’elle chercha quelque assurance Entre les bras de son époux.

Ami voleur, dit-il , sans toi ce bien si doux Me serait inconnu 1 Prends donc en récompense Tout ce qui peut chez nous être i ta bienséance ;

■ Tous les chien* de chasse. Le nom de Brifasst , qui antrefoi* signifiai! goulu. e*t Ncn approprié » un nom de chien.

• Partout 11 tenu de se mettre à l'abri dans des asiles. Ellipse hardie, mais heureuse.

Prends le logis aussi. Les voleurs ne soûl pas Gens honteux , ni fbrt délicats :

Celui-ci fit sa main.

J’infère de ce conte Que la plus forte passion C’est la peur ; elle fait vaincre l'aversion ,

Et l’amour quelquefois : quelquefois il la dompte ' ;

J'en ai pour preuve cet amant Qui brûla sa maison pour embrasser sa dame , L’emportant à travers la flamme.

J'aime assez cet emportement ;

Le conte m'en a plu toujours infiniment:

Il est bien d'une âme espagnole ,

Et plus grande encore que folle ’.

FABLE XVI

Le Trisor et les deux Hommes.

Un homme n'ayant plus ni crédit ni ressource,

El logeant le diable en sa bourse*, C'est-â-dire n'y logeant rien ,

S'imagina qu'il ferait bien De se pendre , et finir lui-même sa misère , Puisqu'aussi bien sans lui la faim le viendrait faire :

• Genre de mort qui ne duit * pas

A gens peu curieux de goûter le trépas.

Dans cette intention , nne vieille masure Fut la scène où devait se passer l’aventure.

Il y porte une corde, et veut avec un dou Au haut d'un certain mur attacher le licou.

La muraille , vieille et peu forte ,

> C'esst-4-dire . quelquefois c’est l'amour qui dompte Ufwr.

■ La Fontaine frit ici allusion à l'aventure du comte de villa- Médina arec Elisabeth de France , hile de Henri IV. et I eusse de Philippe IV, roi d'Espagne. Pour attirer Élisabeth cher lui le comte de Villa-Medlna Imagina de donner i toute ia cour es spectacle à machines qu'il ht monter a grands frais. Produit la représentalion. U ht meure le feu à son propre palais : pu», profitant du désordre et de la frayeur causés par les Biimoa qui s'élevaient de toutes parts, il s'empara de la mitre, et» listât ainsi . par la perte de La moitié de sa fortune et su rép* de sa vie. le désir qu'il avait d'embrasser celle qu'il aimai!, d de l'enlever dans ses bras. Voyes le Foyage d'Espag**. pu Aarsep de Sommenlick ; Cologne , 1660. tn-tg , p. ». ou p, U de la première édition . même année, mais sans indlcahw de ville.

* L'origine do celte rrpresnon proverbiale est racontée tri agréablement dans une petite pièce de vers de Saint-Gclsb. ta charlatan avait promis de frire voir le diable : pressé de tmt plir sa promesse .11 ouvrit , en présence de la foule qui 1»* tourait , une bourse vide.

Bl c'est , dit-il , )« diable , oyesvons bien .

Qu’ouvrir sa bourse et ne voir rtea dedans

Voyes le Recueil des portes français depuis Fillon Jsaf* i Renserade, édit. 1752. L I, p. f SC.

« Qui ne convient pas.