LIVRE X

Tu mérites , dit-il, d'être pasteur de gens 1 :

Laisse là tes moutons, viens conduire des hommes ;

Je te fais juge souverain.

Voilà notre berger la balance à la main.

Quoiqu'il n'eût guère vu d'autres gens qu’un ermite, Son troupeau , ses mâtins, le loup, et puis c'est tout, 11 avait du bon sens ; le reste vient ensuite : . v Bref, il en vint fort bien à bout.

L'ermite son voisin accourut pour lui dire :

Veillé-je ? et n'est-ce point un songe que je vois ? Vous , favori ! vous , grand ! Défiez-vous des rois ; Leur faveur est glissante : on s'y trompe ; et le pire C'est qu'il en coûte cher : de pareilles erreurs Ne produisent jamais que d'illustres malheurs.

Vous ne connaissez pas l'attrait qui vous engage :

Je vous parle en ami ; craignez tout. L'autre rit ,

Et notre ermite poursuivit :

Voyez combien déjà la cour vous rend peu sage.

Je crois voir cet aveugle à qui , dans un voyage,

Cn serpent engourdi de froid Vint s'offrir sous la main : il le prit pour un fouet ; Le sien s’était perdu, tombant de sa ceinture.

Il rendait grâce au ciel de l’heureuse aventure , Quand un passant cria : Que tenez-vous ! û dieux ! Jetez cet animal traitre et pernicieux , [dis-je. Ce serpent!— C'est un fouet. — C’est unserpent! vous A me tant tourmenter quel intérêt m'oblige? Prétendez-vous garder ce trésor ? — Pourquoi non ? Mon fouet était usé; j'en retrouve un fort bon : Vous n'en parlez que par envie. —

L'aveugle enfin ne le crut pas ;

11 en perdit bientôt la vie :

L'animal dégourdi piqua son homme au bras.

Quant à vous , j’ose vous prédire Qu'il vous arrivera quelque chose de pire. —

Eh ! que me saurait-il arriver que la mort?

Mille dégoûts viendront , dit le prophète ermite.

Il en vint en effet ; l’ermite n’eût pas tort.

Mainte peste de cour fit tant , par maint ressort , Que la candeur du juge , ainsi que son mérite , Furent suspects au prince. On cabale , on suscite Accusateurs , et gens grevés par ses arrêts.

De nos biens , dirent-ils , il s'est fait un palais.

Le prince voulut voir ces richesses immenses.

Il ne trouva partout que médiocrité.

Louanges ' du désert et de la pauvreté ;

C'étaient là ses magnificences.

Son fait , dit-on , consiste en des pierres de prix : Un grand coffre en est plein , fermé de dix serrures. Lui-même ouvrit ce coffre, et rendit bien surpris

• Expression empruntée d'Homère.

• Vu. Dans plusieurs éditions modernes, on met à tort louange au singulier.

Tous les machineurs 1 d’impostures.

Le coffre étant ouvert , on y vit des lambeaux , L’habit d’un gardenr de troupeaux ,

Petit drapeau , jupon , panetière , houlette ,

Et , je pense , aussi sa musette.

Doux trésors , ce dit-il , chers gages, qui jamais N’attirâtes sur vous l’envie et le mensonge ,

Je vous reprends : sortons de ces riches palais Comme l’on sortirait d’un songe !

Sire , pardonnez-moi cette exclamation :

J’avais prévu ma chute en montant sur le’fitlte.

Je m’y suis trop complu : mais qui n’a dans la tête Un petit grain d’ambition ?

FABLE XL

tes Poissons, et le Berger qui joue de la file,

Tircis, qui pour la seule Annette Faisait résonner les accords D’une voix et d une musette Capables de toudicr les morts,

Chantait un jonr le long des bordj D’une onde arrosant des prairies Dont Zéphire habitait les campagnes fleuries, Annette cependant à la ligne pêchait;

Mais nul poisson ne s’approdiait :

La bergère perdait ses peines.

Le berger, qui par ses chansons Eût attiré des inhumaines ,

Crut, et cnit mal , attirer des poissons.

11 leur chanta ceci : Citoyens de cette onde ,

Laissez votre Naïade en sa grotte profonde ;

Venez voir un objet mille fois plus diarmant.

Ne craignez point d’entrer aux prisons de la Belle; Ce n’est qu’à nous qu’elle est cruelle.

Vous serez traités doucement ;

On n’en veut point à votre vie :

Un vivier vous attend , plus clair que fin cristal ;

Et , quand à quelques-uns l'appât serait fatal , Mourir des mains d’Annette est un sort que j'envie. Ce discours éloquent ne fit pas grand effet ; L’auditoire était sourd aussi bien que muet :

Tircis eut beau prêcher. Ses paroles mielléca S’en étant aux vents envolées ,

H tendit un long rets. Voilà les poissons pris ;

Voilà les poissons mis aux pieds de la bergère.

O vous, pasteurs d'humains et non pas de brebis , Rois , qui croyez gagner par raison les esprits D’une multitude étrangère,

• Ma chineur, vieux mot hors d'usage . même du temps de Mcot , «t qui a été remplacé par tnachinaieur.

IU-2 FABLES

Ce n’est jamais par là que l'on en vient à bout !

11 y faut une autre manière :

Servez-vous de vos rets; la puissance fait tout.

FABLE XII

Les deux Perroquet! , h Roi, et ion l'ili,

Deux perroquets, l’un père et l'autre fils ,

Du rùtd’un roi faisaient leur ordinaire ;

Deux demi-dieux, l'un fils et l'autre père,

De ces oiseaux faisaient leurs favoris.

L’àge liait une amitié sincère Entre ces gens : les deux pères s'aimaient;

Les deux enfants, malgré leur cccur frivole,

L'un avec l'autre aussi s'accoutumaient,

Nourris ensemble , et compagnons d'école.

C'était beaucoup d'honneur au jeune .perroquet ;

Car l’enfant était prince, et son père monarque.

Par le tempérament que lui donna la Parque,

Il aimait les oiseaux. Cn moineau Tort coquet ,

El le plus amoureux de toute la province ,

Faisait aussi sa part des délices du prince.

Ces deux rivaux un jour ensemble se jouants , Comme il arrive aux jeunes gens,

Le jen devint une querelle.

Le passereau , peu circonspcc ’,

S’attira de tels coups de bec,

Que , demi-mort et traînant l’aile , ■

On crut qu’il n'en pourrait guérir.

Le prince indigné lit mourir Son perroquet. Le brait en vint au père.

L'infort nné vieillard crie et se désespère ,

Le tout en vain, ses cris sont superflus ;

L’oiseau parleur est dqjà dans la barque :

Pour dire mieux , l’oiseau ne parlant plus Fait qu'en ftireur sur le fils du monarque Son père s'en va fondre , et lui crève les yeux.

Il se sauve aussitôt , et choisit pour asile Le liaill d'un pin : là , dans le sein des dieux ,

Il goûte sa vengeance en lieu sûr et tranquille.

Le roi loi-méme y court , et dit pour l’attirer :

Ami , reviens chez mol ; que nous sert de pleurer ? Haine, vengeance, et deuil , laissons tout à la porte. Je suis contraint de déclarer ,

Encor que ma douleur soit fbrte ,

Que le tort vient de nous ; mon fils fbt l'agresseur : Mon fils! non; c'est le Sort qui dn coup est l’auteur. La Parque avait écrit de tout temps en son livre Que l'un de nos enfants devait cesser de vivre ,

» Vis. Cire emxperl dam tonie. les Mitions ; mais la Fontaine a retranché le I. et lia écrit, dans l'édition de ton), tècontfee, pour la rime, et par licenct poétique. Vo/ci ta taUeiin aie ce même livre.

L'autre de voir, par ce malheur.

Consolons-nous tous deux , et reviens dans ta cage. Le perroquet dit : Sire roi ,

Crois-tu qu'après un tel outrage Je me doive fier à loi ?

Tu m'allègues le Sort ; prétends-tu , par ta fbi ,

Me leurrer de l'appàt d'un profane langage ?

Mais que la Providence, ou bien que le Destin Règle les affaires du monde ,

Il est écrit là-liaut qu'au faite de ce pin .

Ou dans quelque forêt profonde ,

J'achèverai mes jours loin du final objet Qui doit Pélre un juste sujet De haine et de fureur. Je sais que la vengeance Est un morceau de roi ; car vous vive* en (lieux.

Tu veux oublier cette offensé ;

Je le crois : cependant il me faut, [tour le mieux , Éviter ta main et tes yeux.

Sire roi, mon ami, va-t'en, tn perds ta peine ;

Ne me [tarie point de retour;

L’absence est aussi bien un remède à la haine Qu'un appareil contre l’amour.

FABLE XIII

La Lionne et t'Oorse.

Mère liènne avait perdu son faon ' :

En chasseur l’avait pris. La pauvre infortunée Poussait un tel rugissement Que toute la forêt était importunée.

La nuit ni son obscurité ,

Son silence , et ses autres charmes,

De la reine des bols n’arrêtaient les vacarmes ;

Nul animal n'était du sommeil visité.

L’ourse enfin lui dit : Ma commère ,

* Yar. Èdll. de 1670 : Fan. Cette leçon a été conservée dam quelques éditions; non pas que ce mot s'écrivit différemment du temps de la Fontaine qu'il ne s'écrit aujouid’hui , mais jurcc qu'il sc prononce fan, et que les poètes pouvaient alors allé* rcr l'orthographe des mots, pour rimer aux yeux comme aux oreilles. Le mot faon est ici Impropre t car, bien a»ant ia Fo o* laine, U ne s’employait que pour désigner le petit d une biche, d'un chevreuil , ou d'un daim. « On ne peut dire faon dune • beste mordante , comme laye. ourse , lionne, dépliante, ains ■ ont autres noms particuliers. ■ Nicot, Thrttor de la langue françoyse , IG06, In-folio, au mot faon. Cependant plus anciennement ce mot parait avoir été employé pour désigner les petits de tous les animaux; du moins nous avons un exempta qui prouve que le mot faoner s’employait pour engendrer en général , quand il s'agissait des animaux.

Les oMaai. aussi In poissons,

Qui moult sont blnui A regarder,

Savent bien me» réglé* garder;

Tous fnonenl I lor unapr* ,

Et Tool bonucur b lor lignage*

Rom an de la tore.