LIVRE X

Un mot sous plus : tous les enfants Qui sont passés entre vos dents N'avaient-ils ni père ni mère ? —

Ils en avaient. — S’il est ainsi ,

Et qu’aucun de leur mort n'ait nos tètes rompues , Si tant de mères se sont tues ,

Que ne vous taisez-vous aussi ? — •

Moi , me taire I moi , malheureuse !

Ah ! j'ai perdu mon OU ! il me faudra traîner Une vieillesse douloureuse 1 — rites-moi, qui vous force à vous y condamner? — Hélas ! c'est le Destin qui me hait. — Ces |»aroles Ont été de tout temps en la bouche de tous.

Misérables humains , ceci s'adresse à vous I Je n'entends résonner que des plaintes frivoles. Quiconque , en pareil cas , se croit liai des deux , Qu'il considère ilécube il rendra grâce aux dieux.

FABLE XIV

Les deux Areniuriers cite Talisman.

Aucun chemin de fleurs ne conduit à la gloire.

Je n’en veux pour témoin qu'IIerculc et scs travaux : Ce dieu n'a guère de rivaux ;

J'en vois peu ilans la fable, encor moins dans l'histoire. En voici pourtant un, que de vieux talismans Firent chercher fortune au pays des romans.

Il voyageait de compagnie.

Son camarade et lui trouvèrent un poteau Ayant au haut cet écriteau :

« Seigneur aventurier, s'il te prend quelque envie

• De voir ce que n’a vu nul chevalier errant , •

• Tu n'as qu'à passer ce torrent ; a Puis, prenant dans tes bras un éléphant de pierre « Que tu verras couché par terre ,

« Le |>orter, d’une haleine, au sommet de ce mont

• Qui menace les deux de son superbe front. •

L’un des deux chevaliers saigna du nez ’. Si l'onde

Est rapide autant que profonde ,

Dit-il .. et supposé qu'on la puisse passer,

Pourquoi de l'éléphant s’aller embarrasser ?

Quelle ridicule entreprise !

Le sage l'aura fait par tel art et de guise ’

Qu'on le pourra porter peut-être quatre pas :

' Cette reine, iprès avoir ru périr sont ci jeux PrUm ion min, et la pli» grande partie de ie> enfants, u ville et son royaume, fut réduite en raclgvsgr.

■ Eiprcadun proverM île. pour dire que ton manque de résolution par la crainte du danger. Saigner du uea ct.it en Orient, pétulant la tuile . ronskJ. fi comme un symptôme factieux, qui Lis .il rr.inij r la mort a ceux qui l'éprouvaient. Voy. Boccacr, dans l'introduction du Décaméroo.

I Ht île maniéré.

Mais jusqu'au liant du qionl! d’une haleine: il n’esl pu Au pouvoir d’un mortel ; i moins que la ligure Ne soit d’un éléphant nain , pygmée , avorton, Propre à mettre au bout d'un bâton :

Auquel cas , ou l'honneur 1 d'une telle aventure ? On noos veut attraper dedans celte écriture ;

Ce sera quelque enigme 1 tromper un enfant :

C'est pourquoi je vous laisse avec votre éléphant.

Le raisonneur parti, l'aventureux se lance ,

Les yeux clos, à travers cette eau. ■

Ni profondeur ni violence Ne purent l’arrêter ; et , selon l'écriteau',

Il vit son éléphant couché sur l'autre rive.

11 le prend , il remporte, au liaut du mont arrive, Rencontre une esplanade , et puis une cité.

Un cri par l'éléphant est aussitôt jeté :

Le peuple aussitôt sort en armes.

Tout autre aventurier, au bruit de ees alarmes, Aurait fui : celui-ci , loin de tourner le do»,

Veut vendre au moins sa vie , et mourir en héros.

11 fut tout étonné d'ouir cette cohorte Le proclamer monarque au lieu de sou roi mort.

Il ne se Ri prier que île la bonne sorte ;

Encor tpie le fardeau fôt , dit-il , un peu fort.

Sixte en disait autant quand on le fit saint-père : . ( Serait-ee bien une misère Que d’étre pape ou d’èlre roi? )

On reconnut bientôt son peu de bonne foi.

Fortune aveugle suit aveugle hardiesse.

Le sage quelquefois fait bien d'exécuter Avant que de donner le temps à la sagesse D'envisager le fait, et sans la consulter.

FABLE XV

Les Lapins.

Discotins A U. LE DUC DE LA ROCHEFOUCAULD

Je me suis souvent dit , voyant de quelle sorte L'homme agit , et qu'il se comporte En mille occasions comme les animaux :

Le roi de ces gens-là n’a pas moins de défauts Que ses sujets ; et la Nalure A mis dans cliaque créature Quelque grain d’une masse où puisent les esprits ■ J’entends les esprits-corps , et pétris de matière.

Je vais prouver ce que je dis.

A l’heure de l'affût , soit lorsque la lumière Précipite ses traits dans l'Immide séjour,

» C'rst-Adtre . Of! am riioonétir. Ellipse.

• sur il. le duc de U Rochefoucauld. voyez Ut. I , bt>. g

Soil lorsque le soleil rentre dans sa carrière ,

Et que, n'étant plus nuit, il n’est pas encor jour,

Au bord de quelque bois sur un arbre je grimpe ,

Et, nouveau Jupiter, du haut de cet olympe ,

Je foudroie à discrétion Un lapin qui n’y pensait guère.

Je vois fuir aussitôt toute la nation Des lapins , qui , sur la bruyère,

L’œil éveillé, l’oreille au guet ,

S’égayaient , et de thym parfumaient leur banquet. Le bruit du coup fait que la bande S’en va chercher sa sûreté Dans la souterraine cité :

Mais le dauger s’oublie , et cette peur si grande S'évanouit bientôt ; je revois les lapins ,

Plus gais qu'auparavanl , revenir sous mes mains.

Ke reconnalt-on pas en cela les humains ?

Dispersés par quelque orage ,

A peine ils touchent le port Qu'ils vont hasarder encor Même vent , même naufrage ;

Vrais lapins , on les revoit Sous les mains de la Fortune.

Joignons à cet exemple une chose commune.

Quand des chiens étrangers passent par quelque cn- Qui n'est pas de leur détroit 1 , [droit

Je laisse à penser quelle fête 1 Les chiens du lieu , n’avant en tète Qu’un intérêt de gueule, à cris , à coups de dents Vous accompagnent ces passants Jusqu'aux contins du territoire.

Un intérêt de biens ’ , de grandeur, et de gloire , Aux gouverneurs d’étals, à certains courtisans,

A gens de tous métiers , en fait tout autant faire On nous voit tous , pour l'ordinaire ,

Piller le survenant , nous jeter sur sa peau.

La coquette et l'auteur sont de ce caractère : Malheur à l'écrivain nouveau !

Le moins de gens qu’on peut à l’entour du gâteau , C’est le droit du jeu , c’est l'affaire.

Cent exemples pourraient appuyer mon discours ;

Mais les ouvrages les plus courts Sont toujours les meilleurs. En cela j'ai pour guides ’

> Indépendamment de sa signification ordinaire , le mot détroit désignait, du temps de la Fontaine, une étendue de pays soumise fc une juridiction spirituelle ou temporelle. C'est dans ce sena qu'il est employé Ici. On dit actuellemcut district.

• Vas. Dans les éditions modernes il y a bien au singulier! c'est S tort

• Dans tes éditions modernes il y a guide au singulier. La Fontaine a mis le pluriel . parce que ainsi l'exige la correction de la phrase; la rime demanderait le singulier. C'est tuic de ces négligences qui étonnent dus noire poëic.

Tous les maîtres de l’art , et tiens qu’il faut laisser Dans les plus beaux sujets quelque chine à penser : Ainsi ce discours doit cesser.

Vous qui m’avez donné ce qu’il a de solide ,

Et dont la modestie égale la grandeur,

Qui ne pûtes jamais ecouter sans pudeur La louange la plus permise ,

La plus juste et la mieux acquise;

Vous enfin , dont à peine ai-je encore obtenu Que votre nom reçût ici quelques hommages ,

Du temps et des censeurs défendant mes ouvrages , Comme un nom qui, des ans et des peuples connu , Fait honneur à la F rance, en grands noms plus féconde Qu’aucun climat de l’univers ,

Permet tez-moi du moins d’apprendreà tout le monde Que vous m’avez donne le sujet de ces vers.

FABLE XVI

Le Marchand, le Gentilhomme, le Pitre, et U Fils de Jto i.

Quatre chercheurs de nouveaux mondes, Presque nus , échappés à la fureur des ondes,

Un trafiquant, un noble , un pâtre , un fils de roi, Réduits au sort de Bélisaire *,

Demandaient aux passants de quoi Pouvoir soulager leur misère.

De raconter quel sort les avait assemblés ,

Quoique sous divers points tous quatre ils fussent mi, C’est un récit de longue haleine.

Us s’assirent enfin au bord d'une fontaine :

Là le conseil se tint entre les pauvres gens.

Le prince s’étendit sur le malheur des grar.dJ.

Le pâtre fut d’avis qu’éloignant la pensée De leur aventure passée,

Chacun fit de son mieux , et s'appliquât au soin De pourvoir au commun besoin.

La plainte , ajouta-t-il , guérit-elle son homme? Travaillons : c’est de quoi nous mener jusqu’à Uotnt. Un pâtre ainsi parler ! Ainsi parler ? croit-on

» Béttsairc était un grand capitaine, qui, ayant commandé les armées de l'empereur cl perdu 1rs bonnes grâces de son indlrr. tomba dans un Ici point de misère qu'il demandait t'aumiw sur 1rs grands chemins ( Me de ta Fontaine.)

' Tou, lu art, lemblent «rot, conspiré roatrs mn*loiçeeorssairr*»l le récll louchant, main romanesque, de* dernière* «nnè«» de **.' devenu aveugle et demandant l'aumône ; Il n'en e*t po* moln* Pr qoe ce récit est entièrement faux, et qu'il a élé Inventé après la mort de ce grand homme. Le» rails rapporté* P*r *** ^

rien» le* plu* tobin* de *on temps y sorti contraire* : P°*e v*

au douzième siècle , est le plus ancien auteur qui en f**<* n lut-méme le contredit dans un aulrc pa-sage de son loslpld® l"1 1 Consultes à ce sujet Gibbon'* Mirt. ofUk* deet. and fàlloft •* tmptrt, ch. uni, t. VII, p. édli. I7P7, ln-8*. loudon.