SOS

merveilleux vous est familier, et mille fois plus connu qu'à nous autres poêles, encore que nous nous piquions de l'employer dans nos poèmes.

Si on me demande auquel des trois je prétends donner jusque-là la préférence , je dirai que, dès l'abord , mon intention n'a été que de prononcer entre ceux qui ne sont plus. Un en peut parler comme on veut : ce sont les gens du monde les plus commodes. Pour les vivants, il faut prend regardeaveceuxàceque fondit. Que si par hasard (comme loutcschoses peuvent arriver) j'allais mettre monsieur le prince au-dessus des autres , je lui attirerais trop d’envie , et offenserais la délicatesse qu'il a sur le fait des panégyriques. De le faire marcher le dernier, il en aurait du dépit. Je ne lui dirai jamais en face : Vous êtes plus grand qu'Alexandre ; et lui dirai encore moins : Alexandre doit être mis au-dessus de vous. Le plus sûr est de laisser la chose indécise à son égard. Mon avis est donc que la jeunesse d'Alexandre a quelque chose de plus héroïque que celle de Jules César. Véritablement , si dans les premières années de celui-ci tout ressemblait à celte hauteur avec laquelle il traita les corsaires qui l'avaient pris , je lui donnerais le premier rang : cela n’étant pas , je me laisse emporter au surnaturel que l'on attribue à l’autre.

Il se peut faire que dans la suite je balancerai davantage. Alexandre agit d'almnl pourde plus grands intérêts. Toute la terre y prend part. Il n'est pas jusqu'à l’Écriture sainte qui n'en fasse mention , et qui ne représente le monde entier attentif et dans le silence devantee prince. In cujiu contpeclu terra «liait. Encore aujourd'hui l'Orient est rempli du bruit de son nom et de ses conquêtes; elles vont fonder des empires au delà du Gange ' ; tout cela avec une rapidité inconcevable , et comme si les dieux lui eussent envoyé la science de conquérir. Démoslhène l'avait appelé enfant. Il lui fit dire qu'il était passé à l'adolescence en passant par la Thessalie , et qu’on le trouverait homme fait devant les murailles d'Athènes. Monsieur le

1 Alexandre pénétra dans l’Inde jusqu'au delà du fleuve Indus; nuis il n'alla point jusqu'au Gange. Ce fut Séleucns Nicator. un de ses successeurs, qui parvint jusqu’à ce fleuve : nia s il ne font la point d'empire sur ses rives ; il établit seulement de •* relations commerciales avec les riches contrées qu'il arrose et la Perse , par le moyen de son alliance avec Sandrocottus.

DOgle

5% (F.lIVRES DIVERSES,

prince ne lui en doit guère pour ce poinl-là. II

n'y a point non plus de différence entre les premières et les dernières années de guerre dans la vie de Jules César. Ceux des juges qui lui seront favorables dans le différend dont il s'agit diront qu'il était aisé à Alexandre de vaincre les Perses , gens efféminés et ignorants aux combats. S’ils avaient été aussi bons soldats que les Macédoniens , comme ils étaient vingt contre un , je pense bien que la chose se serait tournée autrement ; mais, outre qu’il y avait de la hardiesse à l'entreprendre , il y a aussi du bon sens et de la conduite à l'exécuter. Elle ne s'est pas faite d'elle-méme. lia fallu donner trois grandes Itatailles dans la Perse , sans parler de celles des Indes , plus glorieuses encore que les autres , et dequanlité de combats particuliers à travers un nombre infini de difficultés, de fatigues et de périls. Du côté de César les batailles ont été en plus grand nombre et plus contestées , les dangers aussi fréquents, la valeur égale, et l'habileté dans la guerre bien mieux marquée. Tout cela se trouve dans monsieur le prince avec avautage. Ajoutez-y qu'il a quelquefois commandé de mauvaises troupes, et que la fortune ne lui a pas toujours été favorable. La bataille de Lens , la retraite de devant Arras , et cent au t res choses de cette sorte , passeront dans tous les siècles (jour les chefs-d'œuvre de ce métier. Je ne parle poim des campements et des marches , bien qu’en cet article seul je trouve de quoi donner à monsieur le prince , je n'oserais dire la préférence , encore que j'en sois tenté , mais la concurrence du moins ; et en cela je crois être un loueur modeste. Une chose fait pour Alexandre, c'est qu’il a formé je ne sais combien de capitaines, qui ont tous été de véritables Césars. On me dira que , par leurs conseils et avec leur assistance , il a exécuté les merveilles que nous lisons ; mais, si on y veut bien prendre garde , on confessera que toute l'action roulait sur lui. Il y a eu des occasions où on l’a pu accuser de témérité , et en ce cas-là j'aurai recours au surnaturel. Ce seul mot justifiera ce qu’il fit en se précipitant d'un rempart dans une ville, sans prendre garde s’il était suivi. I,es témoignages de valeur qu'il y rendit vont au delà de toute imagination , et méritent bien qu’on lui pardonne celle imprudence. La même

excuse justifiera je ne sais combien de blessures qu'il se serait épargnées s'il avait voulu. Elle justifiera encore l’envie qu’il a eue de passer une rivière sur son écu , faute de savoir nager. Les héros se laissent emporter à la chaleur du combat. Cela n’est-il pas arrivé quelquefois à monsieur le prince? Quand la témérité est heureuse, elle met les hommes au nombre des dieux. On me répondra que celui de qui dépend le salut de toute une armée ne doit jamais devoir le sien propre à un bienfait du hasard. Toutes ces cboses-là ont deux faces, aussi bien que la plupart de celles que nous louons ou que nous blâmons tous les jours. On peot disputer de part et d'autre tant qu’on voudra.

Pour en revenir au jugement que j'ai résolu de faire , ce que César exécuta dans les Gaules n’était peut-être pas d’un si grand éclat que la défaite de Dârius, et peut-être aussi était-il plus difficile , et par conséquent plus glorieux ; mais dans la liataille de l’harsale on rencontre tout ce qui peut mettre un homme au suprême degré de la gloire. l.es guerres d'Afrique qui l'ont suivie ne sont guère moins fameuses , et ne méritent pas moins de louanges. Que si on considère le fruit de ces entreprises , se rendre maître de Rome était encore un plus grand-événement que de détruire les Perses ; mais c’était aussi une chose plus odieuse. Je m’arrête tropde fois à un scrupule que Ira conquérants n'ont guère. Ainsi je donnerais volontiers l'avantage à Jules César, en ce qui regarde ce second temps ; et , si monsieur le prince voulait le lui contester, je m'y trouverais si embarrassé que je jetterais au sort , ou aurais recours à quelque oracle. Ne pourriez-vous point m'en servir? Je vous ai toute ma vie entendu appeler ainsi, et lors même que vous n’étiez qu’un enfant ; et , comme on s'en rapporta à celui de Delphes sur le différend du trépied qui devait être donné au plus sage , je suis d'avis que vous prononciez entre ces héros sur la préférence qui doit être donnée au plus grand.

Puisque je vous ai constitué jugedu différend , vous considérerez , s’il vous plaît , en faveur do monsieur le prince, comme je l’ai déjà dit (car on ne peut trop le répéter), que la fortune a toujours mené ses deux rivaux par la main , et lui a été souvent opposée ; qu'il n'a été maître

OPUSCULES EN P II OSE

ni île l’argent ni des troupes dont il s'est servi ; qu'il a eu à combattre d’habiles gens cl de vaillants hommes, au lieu que les Perses étaient imbéciles, les Gaulois courageux et forts à la vérité, mais sans expérience à la guerre ; que César a eu les meilleures troupes du monde, et les plus affectionnées à leur capitaine. Véritablement il a eu aussi des Romains en tête, et leur a fait voir qu'il était le plus vaillant et le plus habile de tous les Romains. Il y a encore une chose en quoi Alexandre l'emporte sur les deux autres; c’est qu’il a acquis en moins de temps qu'eux celte gloire si éclatante.

Je ne m'arrêterai pas davantage sur ce second temps de leur vie : il faut passer au troisième, et regarder quel usage ils ont fait de leur gloire et de leur grandeur ; il faut , «lis-je , regarder comme leur carrière s'est achevée.

Alexandre a soutenu jusqu'au bout ce surnaturel et ce divin qui le distingue des autres hommes. Notre monde est à la fin trop petit pour le contenir. On lui dit qu’il y en a d’autres ; cela le fait soupirer de ce qu'il n’était pas encore le ntaitre de celui-ci. Il n'y a pas moins d’excès dans sa colère que dans les marques de son amour. Il tue son ami, et fait bâtir une 'ville à la mémoire de son cheval. Il est vrai que le meurtre de cet ami se peut excuser. Plutarque fait mention d’un incident qui doit noircir davantage la mémoire de ce prince : c’est un manque de parole à certaines troupes qui s'étaient accommodées avec lui sous certaines conditions La déliauche et la flatterie de scs courtisans, ou plutôt son propre tempérament, ne sont pas seulement coupables de ce qu'il fit pour punir Clitus; on voit en milleautres actions qu’il porte tout dans l'excès. Il fit brûler le palais des rois de Perse sur la proposition qu’en avait faite une courtisane , et prit celte résolution dans la chaleur d'un repas, sans considérer

* On voit qnc U Fontaine ne sc ressouvenait qu’imparfaitement dn fait rapporté par Plutarque. Le conquérant macédonien, après avoir accordé la paix à une ville Indienne, retourna •or tes pas, entra dans celte ville, et en Ht massacrer tous les habitant*. * C'est la seule tache, dit Plutarque, qui ternit les < exploits d'Alexandre ; d'ailleurs il fit la guerre en roi, et cou- • forinément aux lois. • Arrieu, plus véridique, ne dissimule pas les Inclinations d'Alexandre pour les exécutions injustes et sanguinaires. ToyCB Plutarch. . FU, p. KO; Arrien. I. VI ,

ch. xvii, et 1. VlIJcb. iv ; el Sainte-Croix , Kxamm du kisto* U’ Al (Manda , p "fin.

davantage Persépolis. Quelques-uns de nos débauchés en ont fait autant à l'Echelle du Temple. Les provinces entières sont ses présents. D’un jardinier il en fait un roi. Il tâche à se persuader à lui-même qu'il est fils de Jupiter; et , contraint par ses soldatsde retourner en arrière et d'abandonner certains pays, il fait iuisser des brides el des mangeoires pour les chevaux beaucoup plus grandes qu’à l'ordiuai re , afin de passer pour quelque dieu qui commandait à des géants, lui qui était d'une taille au-dessous de la médiocre : tout cela par une vanité aussi ridicule qu'était celle de Néron , qui se fit tailler en colosse , et se crut bien grand quand il eut fait faire de lui une statue de cent pieds de haut. Voilà de l’ostentation et du faux que je pardonne à Néron , qui n'avait point de véritable mérite ; mais , dans Alexandre, cela m'étonne. Il était assez terrible d’ailleurs, sans qu'il eût besoin de recourir à ces artifices. Sa simple statue fit frémir après sa mort; Cassander, qui à cet aspect se souvint de quelle manière il l'avait autrefois menacé, en trembla. Je croirais assez que celle de monsieur le prince pourrait produire de ces effets.

Enfin , selon l'idée du divin que j’ai d'abord établie , et par laquelle je considère simplement cette qualité comme quelque chose au-dessus de l'homme , soit à reprendre , soit à louer, Alexandre y a répondu parfaitement. Que si je veux étendre cette même idée, je trouverai aussi du divin dans la clémence de Jules César. Y a-t-il rien qui approche plus près des dieux que de conserver les hommes? Il ne veut point ôter la vie à Rrutus , quelque avis que l'on lui donne que ce Romain conspirera contre lui. Il pardonne a I.igarius sur une harangue de Cicéron , comme s'il u'cùt pu résister à l'éloquence de cet orateur; car il avait apporté, dit-il, un arrêt de mort. Quant à moi , je crois qu'il voulut gratifier l'avocat et le criminel, et accompagner son bienfait d'une double grâce. Pouvait-il se laisser surprendre à des charmes qui lui étaient si connus et si familiers? Alexandre s’est montré humain en plusieurs occasions. Il ne faut que voir comme il traita la mère et la femme de Darius. Je doute fort que César eût regardé celles-ci des mêmes yeux. Il ne manque rieu à l’honnêteté du prince de Macédoine. Scipion

OEUVRES DIVERSES

renvoya, ayant pris Carthage, une jeune et lielie princesse à son fiance. C'était sa captive , il en eût pu faire cequ'il eut voulu; mais en la rendant il évitait une occasion continuelle de succomber, au lieu qu’ Alexandre garde Stalira dans son camp, et en In gardant il se fait même un scrupule de la voir et de donner il Darius le moindre soupçon. Non-seulement il a eu de l'humanité, il a aussi eu de la tendresse. Antipater lui avant écrit une lettre contre Olympias, il dit à ceux qui la lui avaient présentée :

« Anlipater ne sait pas qu'une seule larme de « mère cffaccdix mille letlresrommecclle-là. » Qui ne sait que monsieur le prince est un père à adorer, et outre cela patruu* palruiinmiu i ? Je serais seulementcurieux desavoirs'il pleure , et encore plus curieux de le voir en cet étal-là : non qu'Achille n’ait pleuré abondamment , et que cela n'arrive aux héros avec bienséance. On reproche à Alexandre d'avoir fait mourir Parménion , qui ne trempait pas dans le crime de son fils, et à qui il avait de grandes obligations ; mais il y eût eu du danger il le laisser vivre. C'était un homme qu’il devait craindre, et pour la capacité et pour la puissance. Si monsieur de Guise n'eût point pardonné à Gennare Annèse 3, les malheurs qui lui arrivèrent par la trahison de cet homme ne lui seraient peut-être pas arrivés. Quelques gens ont voulu justifier cette faute, et ont dit qu'il y avait de la prudence à user d'humanité et de grandeur d'âme en cette rencontre ; qu'elle acheva de lui gagner les esprits ; quelle fut suivie d'acclamations et de louanges sur l’heure même ; qu'on n’en a pas moins estimé ce prince , tout malheureux

4 Onde . d oncle Iris-cher. Palruissimus es! un superlatif qui ne se trouve que dans Plaute. Pttvvlvs, acte V. scène iv. ver» 24 et 26. Le mot pairuus était cher les Romains synonyme d'homme sévère; mais ce n'est pas dans ce sens que la Font iine l'entend loi. Le prince de Cnndé était tris-bon et très-indulgent pour ses deux neveux les princes de Conii ; il arait surtout une affection toute particulière pour le plus jeune , François-Louis, prln ede la nodie-sur-Von.

• Grnnaro Annése. simple armurier, fut le successeur de Ma. xanlello dans le commandement des révoltés de Naples, en 1647 et en 164#. Il avait lui-méme déterminé Ira Napolitain* 4 appeler Henri de Lorraine, duc de Guise: mais Montât il ne voulut pas le reconnaître pour son supérieur ; il le trahit . et aima mieux traiter avec Ira F.spagnol*. Crux-d. lorwpi'ils furent maîtres de Naples, firent périr sur l'échafaud le* chefs des révoltés, et Grnnaro Annf-sc fut exécuté un de* premier». Nous avons un exemplaire di s Mémoires de Guise arec h signature de la Fontaine ; ce qui prouve qu'il le» avait lus.

qu'il s'est vu depuis. Mon sentiment est qu'il devait pourvoir à sa gloire de telle sorte qu'il pourvût aussi à sa sûreté, et à celled’un peuple qu'il aimait tant '. J'en reviens à dire que la plupart des choses ont deux faces. Charles Stuart a empêché de tout son pouvoir qu'on n’ait cherché les conspirations qui se faisaient contre lui. Il ne voulait pointqu’on punit les conspirateurs : par là ilscfit aimer, et nese fit pas assez. craindre.

Quoi qu'il en soit , César eût pu |>ardonner à Brutus sans mettre sa propre vie en danger. Sa démence lui nuisit moins qu'une autre faute qu'il fil. Je tiens celle-ci pim grande que toutes celles du prince de Macédoine , et d’une conséquence tout autre que de se faire appeler dieu , ce qui déplut aux Macédoniens et aux Perses. Celait une bien plus grande sottise à César de se foire appeler roi. Les Romains lui eussent plutôt érigé des temples qu'ils ne lui eussent laissé prendre le diadème. Cependant Cromwell est aussi tombé dans cette erreur, tout habile qu’il était. Ne suffisait-il pas a l'un et à l'autre d'avoir l'essentiel de la royauté , sans on affecter aussi les apparences , qui ont pensé perdre Cromwell, et qui ont été cause de la mort de Jules César? Pauvres gens! de courir après le nom quand la chose leur devait suffire! Si d’ailleurs ils ont abusé de leur fortune , et que parla Alexandre se soit attiré les reproches de Callisthène, je dis que le philosophe eut plus de tort que le roi. C’est à la fortune qu'il s’en fout prendre , et non pas à ceux quelle prend plaisir à corrompre. Savons-nous ce que monsieur le prince aurait fait s'il avait été en leur place? La modération est une vertu de particulier et de philosophe, et non point de majesté ni d'altesse. Mais j'ai tort de me défier de la sagesse de monsieur le prince : son séjour à Chantilly eu fait voir assez pour ne pas donner à croire qu'il fût tombé dans les foules qu'ont faites les autres, s’il fût parvenu au même degré de fortune.

Avant que je parle de Chantilly, voici le ju-

4 Le duc de Guise etït sueromlté dan» «on entreprise, lor» même qu'il »e serait défait de Gennaro Annèse. La France l'abaadonna , et Mazarin même intrigua contre lui. Tandis que l'Espagne envoya don Juan d'Autriche pour vlce-rol . et ne le laivsa manquer ni d'argent ni d'hommes; il réunit Li clémence et Fadrevse h ce» pmvnnt* moyens, et se» mecès devinrent infaHlil Mes. Voyez M. le comte Paslorr! : le dur de Guise A N a pie t , ou Mémoires sur les réeoluttoni de ce royaume, 1123, ln-8'. ' p. 2îRel274

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OPUSCULES EN PROSE

gement que je fais en gros des trois personna- , gis que j’introduis sur la scène. Jules César est un homme qui a eu moins de défauts et plus de lionnes qualités qu'Alexandre. Par ses défauts niâmes il s’est élevé au-dessus de l'homme : que l'on juge de quel mérite ses lionnes qualités pouvaient être! Monsieur le prince participe de tous les deux. N'est-il pas au-dessus de l'homme à Chantilly , et plus grand cent fois que sesdeux rivaux n'elaient sur le trône? Il va mis à ses pieds des passions dont les autres ont etc esclaves jusqu'au dernier moment de leur vie.

Charles-Ouinl a toujours tourné les yeux du côte du monde, elncl'aquiué qu’en apparence; Dioclétien , par un pur dégoût ; et Scipioo , par contrainte. Monsieur le prince, sans y renoncer entièrement, trouve lesccret de jouir de soi. U embrasse tout à la fois et la cour et la campagne, la conversation et les livres, les plaisirs des jardins cl des bâtiments. Il fait sa cour avec dignité; aussi la fait-il à un prince qui mérite qu'on la lui fasse , et qui en est plus digne qu’aucun monarque qui ail su régner. C’est ce que Louis XIV sait bien faire; il n'est pas jusqu'à la fortune qui n'en convienne. Monsieur le prince n'a pas de peine à rendre ce qui est dû à une puissance et à un mérite si élevé. 11 y a de la grandeur aussi bien que de la sagesse à s'acquitter de bonne grâce d’un pareil devoir, et plus de grandeur qu'à y résister. Si on lisait dans le cœur du maître, je crois que l'on y verrait qu'il estime plus les hommages de monsieur le prince que ceux que lui pourrait rendre tout le reste de l'univers.

Je m'ingère de raisonner sur des choses qui sont au-dessusde moi. L'imagination des poêles n'a point de bornes ; la mienne pourrait m'emporter trop loin. 11 faut donc que je finisse ce parallèle , après avoir donné à monsieur le prince l'avantage du dernier temps. Alexandre s'y comporta comme un homme que la bonne fortune et la gloire avaient achevé de gâter. Jules César a des traits d'humanité cl de clémence. Mais j'ai peine à lui pardonner deux fautes : l’une, de ne s'étre point encore assez défié de Brutus; l'autre, de s'étre laissé présenter le diadème et d'avoir fait une tentative si périlleuse : car, quant à l'amour de Cléopâtre, je trouverais les grands personnages bien

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malheureux s'ils étaient obligés de ne vivre que pour la gloire. J'estime autant la conquête de cette reine que celle de l’Egypte entière. l)u tempérament dont César était , il eu devait devenir amoureux ; c'est une marque de son bon goût. Je le loue d'avoir été formarum speclalor élégant. Volrealtessesérénissime refuserait-elle cette louange ?Je ne le crois pas. Il suffit qu'on traite ces choses d’amusement, et quelles ne détournent pas un grand personnage de son chemin. Alexandre et monsieur le prince en ont usé de la sorte. Je pourrais tirer mes exemples de plus haut, et alléguer Jupiter. Quem deum '? Tiendriez-vous à honte de l’imiter? Jules César a donc pu le faire. Je souhaiterais seulement que sa passion ne l’eût point mis en un dangeraussi grand que celui où il se trouva. Je souhaiterais encore, pour le bien universel de tous les peuples d'alors , qu’il eût été aussi superstitieux et aussi adonné aux devins et aux songes que l'était le prince de Macédoine ; il n’aurait pas été au sénat se livrer à ses ennemis. Je conclus de là que la défiancecst bonne quand on est au suprême degré de la fortune. Dans ce chemin 1 je conseille la confiance ; et après les réflexions , dicmda tacenda loin lus. Je vous supplie d'agréer ce petit ouvrage , aussi bien que les assurances du profond respect avec lequel je suis , etc.