SUITE DC UÈME VOYAGE

A chitdlerault, ce J » lilemlire (665.

Nous arrivâmes à Amboisc d assez lionne heure, mais par un fort mauvais temps: je ne laissai pas d'employer le reste du jour à voir le château. De vous en faire le plan, c'est à quoi je ne m'amuserai point , et pour cause. \ ous saurez sans plus que devers la ville il est situé sur un roc, et parait extrêmement haut. Vers

LETTRES A MADAME DE LA FONTAINE

la campagne, le terrain d’alentour est plus élevé. Dans l'enceinte il y a trois ou quatre choses fort remarquables. I a première est ce bois de cerf dont on parle tant, et dont on ne parle pas assez selon mon avis; car, soit qu'on le veuille faire passer pour naturel ou pour artificiel, j'y trouve un sujet d'étonnement presque égal. Ceux qui le trouvent artificiel tombent d'accord que c’est bois de cerf mais de plusieurs pièces; or le moyen de les avoir jointes sans qu'il y paraisse de liaison? De dire aussi qu'il soit naturel, et que l'univers ait jamais produit un animal assez grand pour le porter, cela n'est guère croyable'.

11 en sera toujours douté ,

Quand bien ce cerf aurait été Pim ancien qu'un patriarche.

Tel animal , en vérité,

N'eût jamais su tenir dans l’arche.

Ce que je remarquai encore de singulier, ce furent deux tours bâties en terre comme des puits : on a fait dedans des escaliers en forme de rampes, par où l'on descend jusqu'au pied du château : si bien quelles touchent, ainsi que les chênes dont parle Virgile,

D'un bout au ciel, d’autre bout aux enfers.

Je les trouvai bien bâties, et leur structure me plut autant que le reste du château nous parut indigne de nous y arrêter. Il a toutefois été un temps qu'on le faisait servir de berceau â nos jeunes rois1; et véritablement c’était un berceau d'une matièreassez solide, et qui n’était pas pour se renverser si facilement. Ce qu’il y a de beao, c'estla vue : elle est grande, majestueuse, d'une étendue immense ; l'œil ne trouve rien qui l’arrête; point d’objet qui ne l'occupe le plus agréablement du monde. On s’imagine découvrir Tours^bien qu'il soit n quinze ou vingt lieues3 : du reste on a en aspect la côte la plus

* On mit longtemps que ce bote était naturel; mate l'Illusion qu'on s était faite cessa après que Philippe de France . duc d’Anjou et roi d’Kspagne , passant k Amboise sur la lin de 1700, accompagné des princes ses frères, eut examiné et fait examiner, de concert avec eux. ce dont il était question. On reconnut alors que ce bois de cerf était fait de nain d’honttne . . aussi bien qu’lia os du cou et quelques eût»-* du même animal.

* Le roi (.harles VIII était né h Amboise, et y mourut.

* Autre erreur géographique de notre poète, I.a distance entre A rn boise et Tours est de cinq lieues communes.

riante et la mieux diversifiée que j'aie encore vue, et au pied d'une prairie qu'arrose la Loire ; car cette rivière passe à Amboise.

De tout cela le pauvre M. Fouquet ne put jamais pendant son séjour jouir un petit moment : on avait bouché toutes les fenêtres de sa chambre, et on n'y avait laissé qu’un trou par le haut Je demandai de la voir: triste plaisir, je vous le confesse; mais enfin je le demandai. Le soldat qui nous conduisait n'avait pas la clef: au défaut, je fus longtemps à considérer la porte, et me fis conter la manière dont le prisonnier était gardé. Je vous en ferais volontiers la description ; mais ce souvenir est trop affligeant.

Qu'est-il besoin que je retrace Une garde au soin nonpareil,

Chambre murée, étroite place,

Quelque peu d’air pour toute grâce,

Jours sam soleil ,

Nuits sans sommeil ,

Trois portes en six pieds d'espace?

Vous peindre un tel appartement Ce serait attirer vos larmes ;

Je l'ai fait insensiblement :

Cette plainte a pour moi des charmes.

Sans la nuit, on n'eùl jamais pu m’arracher de cet endroit : il fallut enfin retourner à l’hôtellerie : et le lendemain nous nousécarlâmesdela Loire, et la laissâmes à la droite. J’eu suis trèsfâché; non pas que les rivières nous aient manqoé dans notre voyage.

Depuis ce lieu jusque* an Limousin ,

Nous en avons passé quatre en chemin,

De fort bon compte, au moins qu'il m'en souvienne :

L’Indre et le Cher, et la Creuse et la Vienne.

Ce ne sont pas simples ruisseaux :

Non, non , la carte nous les nomme.

Ceux qui soot péris sous leurs eaux Ne l’ont pas été dire à Home.

l^a première que nous rencontrâmes ce fut l’Indre*. Après l'avoir passée, nous trouvâmes

• Pour l'explication de ccd et de ce qui suit . voyez I Histoire de lu rie et drs ouvrages de Jean de la Fontaine, troisième édition. 1824 , In 8«. p. 89; et la lettre de Fouquet que nous avons publiée le premier dans les SovveFe* Oeuvres diverse* de la Fontaine , 1820 In-**, page IM . et qui a éié depntelm. primée de nouveau k tort comme inédite, dans I ouvrage de M. Drloi’t . intitulé Met Fuyuge* aux environ* de Pari*, 1821 . in-8, t. I. p. 208.

• La Fontaine se trompe; la première rivière qu’il rencontra

ŒUVRES DIVERSES

au bord trois hommes d'assez bonne mine, mais mal vélus et fort délabrés. L’un de ces héros gusmanesques avait fait une tresse de ses cheveux, laquelle luipendailcnderrièrecommc une queue de cheval. Non loin de là nous aperçûmes quelques Phyllis, je veux dire Phyllis d’Egypte, qui venaient vers nous dansant, folâtrant, montrant leurs épaules, et traînant après elles des douégnas détestables à proportion , cl qui nous regardaient avec autant de mépris que si elles eussent été belles et jeunes. Je frémis d’horreur à ce spectacle, et j’en ai été plus de deux jours sans pouvoir manger. Deux femmes fort blanches marchaient ensuite : elles avaient le teint délicat , la taille bien faite , de la beauté médiocrement, et n’étaient anges , à bien parler, qu’en tant que les autres étaient de vériuibles démons. Nous saluâmes ces deux avec beaucoup de respect, tant à cause d’elles que de leurs jupes , qui véritablement étaient plus riches que ne semblait le promettre un tel équipage. Le reste de leur habit consistait en une capedYtoffe blanche; et sur la tête un petit chapeau à l’anglaise de taffetas de couleur, avec un galon d’argent. Elles ne nous rendirent notre salut qu’en faisant une légère inclination de la tête, marchant toujours avec une gravité de déesses, et ne daignant presque jeter les yeux sur nous , comme simples mortels que nous étions. D’autres douégnas les suivaient, non moins laides que les précédentes ; et la caravane était fermée par un cordclier. I,e lagage marchait en queue, partie sur chariots, partie sur bêtes de somme; puis quatre carrosses vides, et quelques valets à l’entour ,

Non sans écureuils et turquets *,

Ni , je pense, sans perroquets;

le tout escorté par M. de la Fourcade, garde du corps. Je vous laisse a deviner quelles gens c’étaient. Comme ils suivaient notre route, et qu’ils débarquèrent à la même hôtellerie où notre cocher nous avait fait descendre, le scrupule nous prit à tous de coucher en mêmes lits

fut le cher. A uni . dam les vers précédents , pour suivre l'ordre géographique . U aurait dû dire t

U Chrr •( l’Indre, rt ta Cmw «t le vient*.

• Sorte de pet ils chiens.

qu'eux, et de boire en mêmes verres. Il n’y en avait point qui s’en tourmentât plus que la comtesse.

Nous allâmes le jour suivant coucher à Monteb', et dincr le lendemain au Porl-de-Pilles1, où notre compagnie commença de se séparer. La comtesse envoya un laquais, non chez son mari , mais chez un de scs parents, porter les nouvelles de son arrivée, et donner ordre qu’on lui amenât un carrosse avec quelque escorte. Pour moi, comme Richelieu n'était qu’à cinq lieues, je n'avais garde de manquer de l'aller voir* ; les Allemands se détournent bien pour cela de plusieurs journées. M. de Chàteauneuf, qui connaissait le pays, s’offrit de m'accompagner : je le pris au mot ; et ainsi votre oncle demeura seul , et alla coucher à Chàtellerault, où nous promîmes de nous rendre le lendemain de grand malin.

le Port-de-Pilles est un lieu passant, et où l’on trouve toutes sortes de commodités , même incommoflcs : il s’y rencontre de méchants chevaux ,

Encore mal ferrés, et plus mal cmhouchéi,

Et très-mat enharnachés.

Mais quoi ! nous n’avions pas à choisir : tels qu'ils étaient, je les fais mettre en état,

Laisse le pire . et sur le meilleur monte '.

Pour plus d’assurance nous prîmes un guide, qu’il nous fallut mener en trousse l'un après l’autre, afin de gagnerdu temps. Avec cela nous

* fl r a quatre lieux nommés Monte]* en Fraocc , trois dans le départeracul de l'Hérault, et un dans relui de l'Aviron; mais Je n’ai pu trouver aucun lien de or nom dans I»* pays que parcourait la Fontaine. Je présume qu'il a voulu parler de 3/on lelan . qui se Iruuiait sur sa roule , entre Ainboisc et le Fortdc-l’illex. Louis XIV , se rendant à S iint-Jt-an de l.ui . p.i?«a par AmboUe , et ensuite par Montelan. Vnjrex le /«<«*» nal his torique contenant ta relation véritable et fillette sic ) du roynge du roy et de ton éminence finir le. traité du ma* ringe , etc., ln-4* . tfiSB . troisième partie . p. |0.

* Le port -de- Pi Ile* est un petit hameau au passage de la Crruse . qui dépend de la commune des Orme*-de-Saint- Martin . au midi , quoiqu'il soit plus près de Lasselle . qui est au nord.

* Du Port-de-P»lles à Richelieu . qui est directement A l'ouest, on mesure sur la carte de Ca^sini . n” 66 onze mille toises en ligue droite. Ainsi on doit compter par U route environ six lieues de poste.

* Vers de Marot dans son Épttre au roy pour avoir été desrobe ( Epitru , 38 . 1. 11 , p 94. )

LETTRES A MADAME DE LA FONTAINE

Cl 7

n'en eûmes que ce qu'il fallut pour voir les choses les plus remarquables. J’avais promis de sacrifier aux vents du midi une brebis noire, aux zéphyrs une brebis blanche, et à Jupiter le plus gras bœuf que je pourrais rencontrer dans le Limousin ; ils nous furent tous favorables. Je crois toutefois qu'il suffira que je les paye en chansons ; car les bœufs du Limousin sont trop chers, et il y en a qui se vendent cent écus dans le pays.

Élantarrivés à Richelieu, nous commençâmes par le château, dont je ne vous enverrai pourtant la description qu’au premier jour. Ce que je vous puis direen gros de la ville, c'est qu'elle aura bientôt la gloire d'être le plus beau village de l'univers. Elle est désertée petit à petit, à cause de l'infertilité du terroir, ou pour être à quatre lieues detouterivièreet de tout passage. En cela son fondateur, qui prétendait en faire une ville de renom, a mal pris ses mesures; chose qui ne lui arrivait pas fort souvent. Je m'étonne, comme on dit qu’il pouvait tout, qu’il n’ait pas fait transporter la Loire au pied de celte nouvelle ville, ou qu’il n'y ail fait passer le grand chemin de Bordeaux. Au défaut , il devait choisir un autre endroit, et il en eut aussi la pensée; mais l’envie de consacrer les marques de sa naissance l'obligea de faire bâtir autour de la chambre où il était né. Il avait de ces vanités que beaucoup de gens blâmeront , et qui sont pourtant communes â tous les héros : témoin cdle-la d'Alexandre le Grand, qui taisait laisser oit il passait des mors et des brides plus gtands qu'à l'ordinaire, afin quela postérité crut que lui et ses gens étaient d'autres hommes, puisqu'ils se servaient de si grands chevaux. Peut-être aussi que l'ancien parc de Richelieu, et les bois de ses avenues, qui étaient beaux , semblèrent à leur maître dignes d'un château plus somptueux que celui de son patrimoine; et ce château attira la ville, comme le principal fait l'accessoire.

Enfin elle est , à mon avü ,

Mal située et bien bâtie On en a fait tous les logis D'une pareille symétrie.

Ce sont des bâtiments fort hauts;

Leur aspect vous plairait sans faute :

Les dedans ont quelques défauts ;

Le plus grand c'est qu'ils manquent d'bâte.

La plupart sont inhabités ;

Je ne vis personne en la rue ;

Il m’en déplut ; j'aime aux cités lin peu de bruit et de cohue.

J'ai dit la nie , et j'ai bien dit ;

Car elle cal seule, et des plus drètes :

Que Dieu lui donne le crédit De se voir un jour des cadettes !

•Vous vous souviendres bien et beau Qu'a chaque bout est une place Grande, carrée, et de niveau;

Ce qui sans doute a bonne grâce.

C’est aussi tout , mats c’est assez.

De savoir si la ville est forte,

Je m'en remets à ses fossés ,

Murs , parapets , remparts , et porte.

Du reste, je ne vous saurais mieux dépeindre tous ces logis de même parure que par la place Royale : les dedans sont beaucoup plus sombres, vous pouvez croire, et moins ajustés.

J'oubliais à vous marquer que ce sont des gens de finance et du conseil , secrétaires d'Élat et autres personnes attachées à ce cardinal , qui ont fait faire la plupart deces bâtiments par complaisance, et pour lui faire leur cour. Le? beaux esprits auraient suivi leurs exemples, si cen’etailqu’ils ne sont pas grands édificateurs, comme dit Voiture' : car d’ailleurs ils étaient tous pleins de zèle et d’affection pour ce grand ministre. Voilà ce que j'avais à vous dire touchant la ville de Richelieu. Je remets la description du château à une autre fois, afin d’avoir plus souvent occasion de vous demander de vos nouvelles, et pour ménager un amusement qui vous doit faire passer notre exil avec moins d'ennui.

1 Voilure, dans sa lettre à Coslart (. 1. 1, p. 259 de ses OF.uvret, édit de 1677 , lettre exx? ) . dit : « Nous autres beaux esprits . « nous ne tommes pas grandi édificateurs , et nous nous « fondons sur ces vers d'Horace :

ÆdlOrare casas , pisustrlk) sdjun«er« nmros»

SI quem deleciei bsrbslum, Inianla vcnel.

Llb. Il , ml tu , t. MX

UEUVRES DIVERSES.