LIVRE ONZIÈME

FABLE PREMIERE

Le Lion.

Sultan léopard autrefois

Eut , ce (lit-on , par mainte aubaine ',

Force bœufs dans ses prés , force cerfs dans ses bois , Force moutons parmi la plaine.

fl naquit un lion dans la forêt prochaine.

Après les compliments et d’une et d'autre part, Comme entre grands il se pratique,

Le sultan fit venir son vizir le renard,

• rar 1rs successions des étrangers . confisquées & son profit en vertu du droit d aubaine dont il Jouissait comme sultan.

Vieux routier, et bon politique.

Tu crains, oe lui dit-il , lionceau mon voisin;

Son père est mort ; que peut-il faire ?

Plains plutôt le pauvre orphelin.

)l a chez lui plus d'une affaire ,

Et devra beaucoup au Destin S’il garde ce qu'il a , sans tenter de conquête.

Le renard dit, branlant la tête :

Tels orphelins, seigneur, ne me font point pitié ;

Il faut de celui-ci conserver l'amitié,

Ou s'efforcer de le détruire Avant que la griffe et la dent Lui soit crue , et qu'il soit en état de nous nuire.

R’y perdez pas un seul moment.

J’ai fait son horoscope : il croîtra par la guene ;

Ce sera le meilleur lion

Pour ses amis , qui soit sur terre :

Tâchez donc d'en être ; sinon Tâchez de l'affaiblir. La harangue fut vaine.

Le sultan dormait lors ; et dedans son domaine Chacun dormait aussi , bêtes , gens : tant qu'enfin Le lionceau devient vrai lion. Le tocsin Sonne aussitôt sur lui ; l'alarme se promène De toutes parts ; et le vizir,

Consulté là-dessus, dit avec tin soupir :

Pourquoi l'irritez-vous? La chose est sans remèdé. En vain nous appelons mille gens à notre aide : Plus ils sont , plus il coûte ; et je ne les tiens bons Qu'à manger leur part des moulons.

Apaisez le lion : seul il passe en puissance Ce monde d'alliés vivant sur notre bien.

Le lion en a trois qui ne lui coûtent rien ,

Son courage, sa force, avec sa vigilance.

Jetez-lui promptement sous la griffe un mouton ;

S'il n’en est pas content , jelez-en davantage : Joignez-y quelque bœuf; choisissez , pour ce don , Tout le plus gras du pâturage.

Sauvez le reste ainsi. Ce conseil ne plut [as.

Il en prit mal ; et force états Voisins du sultan en pâtirent :

Knl n’y gagna , tous y perdirent.

Quoi que fit ce monde ennemi ,

Celui qu'ils craignaient fut le maitre.

1 Vas. Croûte, <Lms toutes les éditions modernes. Mais U Fontaine a écrit craürr pour la rime , en vertu de celle licence poétique dont nous avons déjX vu dans nu|re auteur plusieurs exemples. D'aiilrurs on prononce encore eraitre dans plusieurs provinces, et peut-être < tait ce la prononciation de ce mot ia plus usitée à l'époque où notre porte écrivait. Nous avons entendu, dans nuire jeunesse, plusieurs vieillards prononcer auui ce mot. ,

Proposez-vous d'avoir le lion pour ami , Si vous voulez le laisser eraitre

FABLES

IftÔ

FABLE IL

Lti Dieux voulant instruire un /ils de Jupiter.

FOl'n MOXSEIO.VEUR LE DUC DU AIAIXB

Jupiter eut un fils , qui , se sentant du lieu Dont il tirait son origine ,

Avait l'Âme toute divine.

L'enfance n'aime rien : celle du jeune dieu Faisait sa principale affaire Des doux soins d'aimer et de plaire.

En lui l’amour et la raison Devancèrent le temps , dont les ailes légères N'amènent que trop tilt, hélas ! chaque saison.

Flore aux regards riants, aux charmantes manières, Toucha d'abord le cirur du jeune Olympien.

Ce que la passion peut inspirer d'adresse, Sentiments délicats et remplis de tendresse ,

Pleurs, soupirs, tout en fut : bref, il n'oublia rien. Le (ils de Jupiter devait , par sa naissance ,

Avoir un autre esprit, et d'autres dons descieux, Que les enfants des autres dieux :

Il semblait .qu'il n'agit que par réminiscence ,

El qu'il eût autrefois fait le métier d'amant ,

„ Tant il le fit parfaitement !

Jupiter cependant voulut le faire instruire.

Il assembla les dieux , et dit : J'ai su conduire , Seul et sans compagnon, jusqu'ici l'univers;

Mais il est des emplois divers Qu'aux nouveaux dieux je distribue.

Sur cet enfant chéri j'ai donc jeté la vue :

C'est mon sang ; tout est plein déjà de ses autels. Afin de mériter le rang des immortels ,

Il faut qu'il sache tout. Le maître du tonnerre Eut à peine achevé, que chacun applaudit.

Pour savoir tout, l'enfant n'avait que trop d'esprit. Je veux , dit le dieu de la guerre ,

Lui montrer moi-mème cet art Par qui maints héros ont eu part Aux honneurs de l'Olympe, et grossi cet empire.

Je serai son maître de lyre ,

Dit le blond et docte Apollon.

Et moi , reprit Hercule à la peau de lion ,

Son maître à surmonter les vices ,

A dompter les transports, monstres empoisonneurs, Commebydres renaissants’ sans cesse dans les cccurs:

■ Louls-Anguste de Bourbon, ave no Mais», fil. dp I. ouïs XIV et de madame de Honlapan . et élève de midime de Malntenon. Il naquit A Versailles, le 30 mal IB70: et il n'avait que srpt A huit ans lorsque la Fontaine lui adressa cette jolie allégorie, à laquelle II a donné le titre de faldt. Le duc du Maine fut légitime le » décembre 1073, et mourut le il mil me.

■ Via. Pénalisant, dans toutes les éditions modernes, excepté celle de Aloutenault, in-folio (t. IV, p. AS), qui a conservé

Ennemi des molles délices ,

Il apprendra de moi les sentiers peu battus Qui mènent aux honneurs sur les pas des vertus. Quand ce vint au dieu de Cy tlière ,

11 dit qu'il lui montrerait tout.

L'Amour avait raison. De quoi ne vient à bout L'esprit joint au désir de plaire 1

FABLE III. '

Lé Fermier, te Chien, et le Renard.

Le loup et le renard sont d'étranges voisins !

Je ne bâtirai point autour de leur demeure.

Ce dernier guettait à toute heure Les poules d'un fermier ; et, quoique des plus lins, 11 n'avait pu donner d'atteinte à la volaille.

D'une part l'appétit , de l'autre le danger, N'étaient pas au compère un embarras léger, lié quoi I (lit-il , cette canaille Se moque impunément de moi I Je vais , je viens , je me travaille ,

J’imagine cent tours : le rustre , en paix chez soi , Vous fait argent de tout , convertit en monnoie Ses chapons, sa poulaille ' ; il en a même au crac; Et mqi, maître passé, quand j'attrape un vieux cuq , Je suis au comble de la joie !

Pourquoi sire Jupin m'a-l-il donc appelé Au métier de renard ? Je jure les puissances De l'Olympe et du Slyx , il en sera parlé.

Boulant en son coeur ces vengeances,

Il choisit une nuit libérale eu pavots :

Chacun était plongé dans un profond repos;

Le maître du logis , les valets , le chien même , Poules , poulets , chapons , tout dormait. Le fermier, Laissant ouvert son poulailler Commit line sottise extrême.

Le voleur tourne tant qu'il efllre au lieu guetté,

Le dépeuple , remplit de meurtres la cité.

Les marques de sa cruauté Parurent avec l'aube : on vit un étalage De corps sanglants et de carnage.

Peu s’en fallut que le soleil Ne rebroussât d'horreur vers le manoir liquide.

Tel , et d'un spectacle pareil ,

Apollon irrité contre le lier Atride *

avec raison la leçon Ués éditions originales, voyex a ce née1 h note sur la fable ni du litre Vit.

■ On d-t un poulailler pour désigner relui qui fart méder vendre de la volaille i nuis je ne connais pas d'au orité I ancienne que la Fontaine . relaie enieut A l'emploi du mol peu taille. J. B. Rousaeau s'en est servi d'après lui.

» Agamenuiun, l'afné drs Altides ou des petits fils d Allée, ayant enlevé Chryséis A chrysés son père . pontife d'A polloa