A M»E LA DUCHESSE DE BOUILLON

Pari». — Noynnbre l«»7.

Madame,

Nous commençons ici de murmurer contre

4 Madame de la Sablière et madame d'flervarL

* De Bonrrt*ux. après le traité conclu en décembre 1687, revint en effet à l’aria ; mais il retourna encore à Londres en 1688.

■ Boileau , dans ses lettres à Racine , m date des 13 et 17 août, parle au contraire de cette maladie de M. Dessein comme étant très-grave. Façon la guérit avec du quinquina. M. Mess in était le frère de madame de la Sablit-re , et il aimait tellement à disputer, que Boileau recommandait à Racine de ne {us se mettre en route avec lui ayant un mal de gorge : du reste il était l'ami sincère des deux poètes. Voyez les Œuvre* de. florins, Paris, Lefèvre. 1*20. t. VI. p. 174, 179 et t*7.

* C'est le pluriel de Saint l>»é, que la Fontaine, plus hau'. nomme son fidèle Achate.

* C'est d après i autographe même de la Fontaine, qu'on

LETTRES

les Anglais, de ce qu’ils vous retiennent si longtemps. Je suis d'avis qu’ils vous rendent à la France avant la fin de l’automne, et qu'en échange nous leur donnions deux ou trois ilcs dans l'Océan. S'il ne s'agissait que de ma satisfaction, je leur céderais tout l’Océan même. Mais peut-être avons-nous plus de sujet de nous plaindre de votre sueur que de l'Angleterre. On ne quitte pas madame la duchesse Mazarin comme l’on voudrait*. Vous êtes toutes deux environnées de ce qui fait oublier le reste du monde, c'esl-à-dirc d'enchantements et de grâces de toutes sortes.

Moins d’Amours , de Ris , et de Jeux,

Cortège de Vénus , sollicitaient pour elle.

Dans ce différend si fameux Où l’on déclara la plus belle La déesse des agréments.

Celle aux yeux bleus , celle aux bras blancs,

Furent au tribunal par Mercure conduites.

Chacune étala ses talents.

Si le inéme débat renaissait en nos temps,

Le procès aurait d’autres suites,

Et tous , et Totrc sœur, emporteriez le prix Sur les clientes de Pdris.

Tous les citoyens d’Amathonte Auraient beau parler pour Cypris;

Car tous avez , selon mon compte ,

Plus d’Amours, de Jeux , et de Ris.

Vous excellez en mille choses :

Vous portez en tous lieux la joie et les plaisirs :

Allez en des climats iucounu.s auz zéphyrs.

Les champs se vêtiront de roses.

Mais, comme aucun bonheur n’est constant dans son cours. Quelques noirs aquilons troublent de si beaux jours.

C’est la que tous savez témoigner du courage :

Vous envoyez aux venls ce fâcheux souvenir.

Vous avez cent secrets pour combattre l’orage :

Que n’en aviez-vous un qui le sut prévenir 1

On m’a mandé que voire altesse était admirée de tous les Anglais, et pour l'esprit, et pour les manières, cl pour mille qualités qui se

nous a communiqué , que nous avons fixé le texte de cette lettre 1 Madame la duchesse de Mazarin séUit rendue en Angleterre au mois de décembre 1673; elle n’en sortit plus. Le roi Charles 11 lui fit une pension de quatre mille livres sterling. Les dames les plus qualifiées, les ministres étrangers, les hommes les plus illustres et du plus haut rang, fréquentaient sa maison. Saiut-Kv remorul était en quelque sorte l'âme et le régulateur de sa petite cour. Les Œuvres de ce spirituel écrivain nous instruisent des plus petites particularités de cette beauté célèbre, et de ceux qui composaient sa société habituelle ; sans en excepter sa demoiselle de compagnie, ses femmes de chambre, son cuisinier , ses bouffons, son singe, ses chiens, ses chats . scs perroquets . scs serins , ses poules . son page . et sou légre.

sont trouvées de leur gortt * . Cela vous est d'autant plus glorieux que les Anglais ne sont pas de fort grands admirateurs. J# me suis seulement aperçu qu'ils connaissent le vrai mérite, et en sont touchés.

Votre philosophe a été bien étonné quand on lui a dit que Deseartcs n'était pas l'inventeur de ce système que nous appelons la machine , des animaux, et qu'un Espagnol l’avait prévenu3. Cependant, quand on ne lui en aurait point apporté de preuves, je ne laisserais pas de le croire, et ne sais que les Espagnols qui puissent bâtir un cliâlcau tel que celui-là. Tous les jours je découvre ainsi quelque opinion de Dcscarlet répandue de côté et d'autre dans les ouvrages des anciens, comme celle-ci : Qu’il n'y a point de couleurs au monde ; ce ne sont que de différents effets de la lumière sur de différentes superficies 3. Adieu les lis et les roses de nos Aminlcs. Il n'y a ni peau blanche ni cheveux noirs; notre passion n'a pour fondement qu'un corps sans couleur. El après cela, je ferai des vers pour la principale; beauté des femmes !

Ceux qui ne seront pas suffisamment informés de ce que sait votre altesse, eldecequ'ello voudrait savoir sans se donner d'autres peines que d'en entendre parler à table , me croiront peu judicieux de vous entretenir ainsi de philosophie; mais je leur apprends que toutes sortes de sujets vous conviennent, aussi bien que toutes sortes de livres, pourvu qu'ils soient bons.

Nul auteur de renom n'est ignoré de vousj I. 'accès leur est permis à tous.

Pendant qu’on lit leurs vers, vos chiens ont beau se battre «j

1 Saint-Simon , dam se* annotations sur le Journal de Dangeau , tous la date du 20 juin 1714 , jour de la mort de la du* chesse de Bouillon, dit. en priant d’elle : • C'était la reine de Paris et des lieux où elle fut exilée. »

* Bayle avait annoncé cela dans les Nouvelles de la république des lettres , mars ICSI, art II. p. 20; mais il modifia cette assertion dans son Dictionnaire , art. Pereira, p. 2227 de l'édition de 1723. In-folio. Voyez ci-dessus, p. g6.

* Voyez â ce sujet butons , Recherches sur /'origine des découvertes attribuées aux modernes , ch. vm. t. 1 . p. 19t.

M. Lagrange, dans une note de la traduction de Lucrèce (t. II, p. 114 , édit, de l'an m. ln-8# ), a bien établi les différences qui existent entre les théories des anciens et celles des modernes sur le plténomène de la vision.

4 Chautiru écrivait à la duchesse de Bouillon: • Vous ave* plus de bêtes que je u'ai d imagination , et il vous faut prendre Bouosault à gages pour faire des épitaphes , si vous voulez avoir

ŒUVRES DIVERSES

Vota mette» le* holu < en «coûtent l'auteur.

Voue égale* oe dictateur

Qui dictait tout d'un temps à quatre.

Cétoit , ce me semble, Jules César : il faisait à la fois quatre dépêches sur quatre matières différentes. Vous ne lui devez rien de ce côtélà; et il me souvient qu'un matin , vous lisant des vers, je vous trouvai en même temps attentive à malectureetà trois querelles d'animaux. Il est vrai qu’ils étaient sur le point de s'étrangler : Jupiter le conciliateur n'y aurait fait œuvre. Qu'on juge par là, madame, jusqu'où votre imagination peut aller quand il n'y a rien qui la détourne. Vous jugez de mille sortes d'ouvrages, et en jugez bien.

Vont tarez dùpenaer à propos votre estime :

Le pathétique, le sublime.

Le sérieux, et le plaisant.

Tour t tour vous vont amusant.

Tout roua duit ', l'histoire et ta fable ,

Prose et vers , latin et français.

Par Jupiter I je ne oonnais Rien pour noua de si favorable.

Parmi ceui qu'admet A sa cour Celle qui des Anglais embellit le séjour,

Partageant arec tous tout l'empire d'Amour,

Anacréon et le* gens de sa sorte.

Comme Waller, Saint- Évremond , et moi,

Tfe se feront jamais fermer la porte.

Qui n'admettrait Anacréon chez soi T Qui bannirait Waller et la Fontaine?

Tous deux sont vieux , Saint-F.vremond aussi :

Mais verres -vous aux bords de l’Hippocrèue Gens moins ridés dans leurs vers que ceux-ci ?

Le mal est que l’on veut ici De plus sévères moralisles.

Anacréon s'y tait devant les jansénistes.

Encor que leurs leçons me semblent un peu tristes.

Vous devez priser ces auteurs Pleins d'esprit et bons disputeun.

Vous en save* goûter de plus d’une manière :

Les Sophocle* du temps et l’illustre Molière Vous donnent toujours lieu d'agiter quelque point.

Sur quoi ne disputez-vous point ?

À propos d'Anacreon, j'ai presque envie d'évoquer son ombre; mais je pense qu’il vaudrait mieux le ressusciter tout à fait. Je

autant de chiens que vous en avez. ■ Œuvres de Ckaulitu , édition de 1774. in-*°, t. H* p. 162 et «ff7.

* Vab. Dans les Œuvres posthumes . les hoD; dans les éditloos, le holà ; dans l'autographe, les holas.

* C'est-à-dire, tout vous convient , tout vous plait. tout vous appartient.

m'en irai pour cela trouver un gymnosophiste , de ceux qu'alla voir Apollonius Tyaneus Il apprit tant de choses d'eux, qu'il ressuscita une jeune fille *. Je ressusciterai un poète. Yous et madame Mazarin nous rassemblerez. Nous nous rencontrerons en Angleterre, M. Waller et M. de Saint-Évremond ’, le vieux Grec*, et moi. Croyez-vous , madame , qu'on put trouver quatre poètes mieux assortis ?

Il nom ferait beau voir parmi de jeune* g cm Inspirer le plaisir, danser, et nous ébattre,

Et , de fleurs couronnés ainsi que le printemps ,

Faire trois oeols ans A nous quatre.

Après une entrevue comme celle-là, et que j'aurai renvoyé Anacréonaux champs Élysées, je vous demanderai mon audience de congé. Il faudra que je voie auparavant cinq ou six Anglais, et autant d'Anglaises (les Anglaises sont bonnes à voir, à ce que l'on dit). Je ferai souvenir notre ambassadeur' , de la rue Neuvedes-Petits-Champs, et de la dévotion que j'ai toujours eue pour lui. Je le prierai, et M. de Bonrepaux , de me charger de quelques dépêches. Ce sont à peu près toutes les affaires que je puis avoir en Angleterre. J'avais fait aussi dessein de convertir madame d'IIervart , madame de Gouvernet, et madame d'Helang *, parce que ce sontdes personnesque j'honore; mais on m’a dit que je ne trouverais pas les sujets encore assez disposés. Or je ne suis bon , non plus que Perrin-Dandin , que quand les parties sont lasses de contester'. Une chose que je souhaiterais avant toutes, ce serait que l'on me procurât l’honneur de faire la révérence au monarque ; mais je ne l'oserais espérer. C’est un prince qui mérite qu'on passe la mer afin de lo voir, tant il a de qualités convenables à un sou-

■ ApotloniiM dé Tyane , pbiloaophe pythagoricien . devenu célèbre par ses voyage* et ses prétendus miracles. Il florfasait dans le premier siècle de l'ère chrétienne . et fut divinisé après sa mort.

■ ce bit est raconté par Philostrate , dans la vie d’Apollonius ée T yane. liv. IV , ch. xlt, 1. 1 V , p. «M de la 7 Yaduelion française , édition de «77», in-«2.

• Dans l'autographe, la Fontaine a toujours écrit Saint- Evremont.

1 Anacréon. * Barillon.

• Vab. Dans l’édition des OEuvres de Saint-Évremond on Ul : madame Heiand-, mais il y a d'Helang dans le manuscrit autographe.

7 Voyez Rabelais, liv. 111, p. 59. 1 111, p. 496. édit. «741 . in-4a.

LETTRES A DIVERS

verain, et de véritable passion pour la gloire. Il n'y en a pas beaucoup qui y tendent , quoique tous le dussent faire en ces places-là.

Ce n’est pas un vain fantôme Que la gloire et la grandeur ;

Et Stuart en son royaume Ÿ court avec plus d’ardeur Qu’un amant à sa maîtresse.

Ennemi de la mollesae ,

Il gouverne son état En habile potentat.

De cette haute science L’original est en France :

Jamais on n’a vu de roi Qui sut mieux se rendre maître, Fort souvent jusques à l’étre Encore ailleurs que ches sol.

L’art est beau , mais tontes têtes N’ont pas droit de l’exercer :

Louis a su s’y tracer Un chemin par ses conquêtes.

On trouvera ses leçons Chez ceux qui feront l’histoire :

J’en laisse à d’autres la gloire.

Et reviens à mes moutous.

Ces moulons, madame , c'est votre altesse et madame Mazarin. Ce serait le lieu de faire aussi son éloge, afin de le joindre au vôtre : mais, toutes réflexions faites, comme ces sortes d’éloges sont une matière un peu délicate, je crois qu'il vaut mieux que je m'en abstienne*.

Vous vous aimex en soeurs : cependant j’ai raison D’éviter la comparaison.

L’or se peut partager, mais non pas la louange.

Le plus grand orateur, quand ce serait uu ange ,

Ne conLenterait pas, en semblables desseins ,

Deux belles , deux héros , deux auteurs , ni deux saints.

Je suis avec un profond respect, etc.

* Vta. Dans l'édition des Œuvres de Saint- Évi emond, après ce mot on lit ceux-ci : k'ous rires en saurs ; cependant U faut éviter la comparaison. Les deux premiers vers qui suivent dans le texte le mot abstienne ne s'y trouvent pas. parce que l’idée quil* renferment est exprimée en proie : ainsi la lettre se termine par un quatrain.