RÉPONSE DE M. DE SAINT-ÉVREMOND

A LA LETTRE DE M. DE LAFONTAINE, ÉCRITE A MADAME LA DUCHESSE DE BOUILLON.

tondre#. — Décembre l(*7.

Si vous étiez aussi touché du mérite de madame de Bouillon que nous en sommes charmés, vous l'auriez accompagnée en Angleterre, où vous eussiez trouvé des dames qui vous connaissent autant par vosouvragesque vous connaît madamede laSablièrepar votre commerce et votre entretien. Elles n’ont pas eu le plaisir de vous voir, quelles souhaitaient fort; mais elles ont celui.de lire une lettre assez galante et assez ingénieuse pour donner de la jalousie à Voiture, s'il vivait encore.

Madame de Bouillon, madame Mazarin, et monsieur l'ambassadeur 1 , ont voulu que j'y fisse une espèce de réponse. L'entreprise est difficile ; je ne laisserai pas de me mettre en état de leur obéir.

Je ne parlerai point de, rois ;

Ce sont deadieui vivants que j'adore en silence :

Loués à notre Bout , et non pas à leur ciioii ,

Iis méprisent notre éloquence.

Dire de leur valeur ce qu'on a dit cent fois Du mérite passé de quelque antre vaillance ,

Donner nn tour antiqne 6 de nouveaux exploits ,

C'est des vertus du temps ôter la connaissance.

J'aime à leur plaire en rapectant leurs droits;

Rendant toujours à leur puissance,

A leurs volontés , à leurs lois ,

Une parfaite obéissance.

Sans moi leur gloire a su passer les mers ;

Sans moi leur juste renommée Par toute la terre est semée ;

Us n'ont que faire de mes vers.

Madame de Bouillon se passerait bien de ma prose , après avoir lu le bel éloge que vous lui avez envoyé. Je dirai pourtant qu’elle a des grâces qui se répandent sur tout ce qu’elle fait et sur tout ce qu’elle dit ; qu’elle n'a pas moins d'acquis que de naturel, de savoir que d’agrément. En des contestations assez ordinaires , elle dispute avec esprit, souvent à ma honte avec raison ; mais une raison animée, qui pa-

' Birtllon.

rait de la passion aux connaisseurs médiocres, et que les délicats même auraient de la peine à distinguer de la colère dans une personne moins aima!. le qu'elle n’est.

Je passerai le chapitre de madame Mazarin, comme celui des rois, dans le silence d'une secrète adoration. Travaillez, monsieur, tout grand poète que vous êtes, à vous former une belle idée; et, malgré l'effort de votre esprit, vous serez honteux de ce que vous aurez imagine, quand vous verrez une personne si admirable.

Ouvrages de la fantaisie ,

Fictions de la poésie.

Dans vos chers- d’œuvres inventés Vous n'avex ripn d’égal à scs moindres beautés.

Loin d’ici figures usées ,

Comparaisons aujourd’hui méprisées I Ce serait embellir la lumière des cicux Que de la comparer à l’éclat de ses yeux

Et vous, beautés qu’on loue eu sou absence.

Attraits nouveaux , doux et tendres appas.

Qu’on peut aimer où les siens ne sont pas,

Empéchex-ladereveuir en France;

Par tous moyeus traversez son retour ;

Jeunes licautés, tremblez au nom d’Hortense * :

Si la mort d'an époux la rend à voire cour.

Vous ne soutiendrez pas un moment sa présence.

La solidité de monsieur l’amlmsarieur l’a rendu assez insensible aux louanges; mais, quelque rigueur qu’il tienne à son mérite, il est touché secrètement de celles que vous lui avez données.

Je voudrais que ma lettre fût assez heureuse pour avoir le même succès auprès de vous.

Vous possédez tout le bon sens Qui sert à consoler des maux de la vieillesse :

Vous avez plus de feu que n’ont les jeunes gens;

Eux , moins que vous de goût et de justesse.

Après avoir parlé do votre esprit , il faut dire un mot de votre morale.

4 Via. Les huit vers suivants sont précédés, dans l'édition de Snint-Évremond . de trente-trots vers , et suivis de seize autres vers qui n** sr trouvent pas dans les Œuvres posthume* et dans les Œt ivres diverses «le la Fontaine. Comme ces vers •ont très-médiocres . il est probable (pie c'<-it l’auteur même qui les a retranchés. Ses éditeurs auront imprimé d’après son brouillon. Ceux qui voudraient les connaître peuvent recourir au t. V . p. 222 à 224 , de l’édition des Œuvres de Saint-Érremand , qui présente encore quelques autres variantes que nous ne rapportons pas . parce que cette lettre de Saint-Évremond n’est placée ici (pie pour ( intelligence de celles de la Fonta ne.

* Hortense Mancini, ou la duchesse de Mazariu.

S'accommoder anx ordres du destin ,

Aux plus heureux ne porter point d'envie ,

De ce faui air d'esprit que prend un libertio Connaître avec le temps comme nous la folle,

Et dans les vers, jeu, musique et bon vin,

Entretenir son innocente vie,

C’est le moyen d’en reculer la fin.

SI. Waller1, dont nous regrettons la perle sensiblement, a poussé la vie et la vigueur de l’esprit jusqu a l’âge de quatre-vingt-deux ans.

Et , dans la doulcnr que m’apporte Ce triste et malheureux trépas ,

Je dirais en pleoraut que toute muse est morte.

Si la vôtre ne vivait pas.

O vous, nouvel Orphée ! ô vous , de qui la veine Peut charnier des enfers la noire souveraine,

Et le terrible dieu qu’on appelle Pluton ,

Daignez , tout-puissaut la Fontaine,

Rendre Waller au jour, au lieu d'Auacréon *1

Puissiez-vous pousser la vie plus loin que n’a fait M. Waller !

Que plus longtemps votre muse agréable Doune au public ses ouvrages galants !

Que tout chez vous puisse être conte et fable.

Hors le secret de vivre heureux cent ans • l