LA VIE D

eût u l Faire dan» le logis. Aussilùl qu'il y fui entré, Agathopus se sertit de l'occasion , et maugea les flgues avec quelques-uns de ses camarade» : puis ils rejetèrent celle friponnerie sur Esope « ne croyant pas qu’il se pût jamais justifier, tant il était bègue et paraissait idiot ! Les châtiments dont les anciens u&aieut cuvers leurs enclaves étaient fort cruels , et cette faute très-punissable. Le pauvre Esope se jeta aux pieds de soa maître; et, se faisant entendre du mieux qu'il put , il témoigna qu'il demandait pour toute grâce qu’on sursit de quelques moments sa punition. Cette grâce lui ayant été accordée , il alla quérir de l’eau tiède, la but en présence de sou seigneur , se mit les doigts dans la bouche , et ce qui s'ensuit, sans rendre autre chose que celle eau seule. Après s'étre ainsi justifié, il fil signe qu'on obligeât les autres d eu faire autant. Chacun demeura surpris : un n'aurait pas cru qu'une telle invention put partir d'Esope. Agalhoptis et ses camarades ue parurent point étonnés. Ils Inueiit de l'eau comme le Phrygien avait fait, et se mirt ni les doigts daus la bouche ; mais ils se gardèrent bleu de les enfoncer trop avant. L’eau ne laissa pas d’agir, et de mettre en évidence les figues toutes crues et encore toutes vermeilles. Par ce moyen Esope se garantit : ses accusateurs furent punis doublement, pour leur gourmandise et pour leur méchanceté. Le lendemain , après que leur maître fut parti , et le Phrygien à son travail ordinaire , quelques voyageurs égarés ( aucuns disent que c'élaienl des preires de Diane ) le prièrent, au nom de Jupiter Hospilalier?qu‘il leur enseignât le cberaiuqui conduisait à la ville. Esope les obligea premièrement de se reposer à l’Ombre ; puis , leur ayant présenté une légère collation , il voulut être lenr guide , et ne les quitta qu’a* près qu’il les eut remis dans leur chemin. Les bonnes gens levèrent les mains au ciel, et prièrent Jupiter de ne pas laisser cette action charitable sans récompense. A peine Esope les eut quittés , que le chaud et la lassitude (c contraignirent de s'endormir. Pendant son sommeil, il s’imagina que la Fortune était debout devant lui .qui lui déliait la langue, cl par même moyen lui faisait présent de cet art dont on pont dire qu’il est l'auteur. Réjoui de rette aventure , il se réveilla en sursaut ; et en s’éveillant : Qu’est ceci ? dit-il : ma voix est devenue libre; je prononce bien un râteau , une charrue , tout ce que je veux. Cette merveille fut cause qu’il changea de inailrc. Car , comme un certain Zéuas, qui était là en qualité d’économe et qui avait l’œil sut' les esclaves , en avait battu uu outrageusement pour une faute qui ne le méritait pas , Esope ne put s’empêcher de le reprendre , et le menaça que ses mauvais traitements seraient sus. Zenas , pour le prévenir et pour se venger de lui , alla dire au maître qu'il était arrivé un prodige dans sa maison ; que le Phrygien avait recouvré la parole ; mais que le méchant ne s'en servait qu'à blasphémer et à médire de leur seigneur. Le maître le crut, et passa bien plus avant ; car il lui donna Esope , avec liberté d’en Taire ce qu’il voudrait. Zéuas de retour aux champs, un marchand l'alla trouver , et lui demanda si pour de l'argent il le voulait accommoder de quelque bête de somme. Non pas cela , dit Zénas ; je u'en ai pas le (Kiuvoir : mais je te vendrai . si tu veux , un de nus esclaves. Là-dessus , ayant fait venir Esope, le marchand dit : Est-ce afin de le moquer que tu me proposes l'achat de ce persou-