LIVRE XII

FABLE XVII

Le Renard . le Loup , et le Cheval.

Un renard , jeune encor , quoique des plus madrés, Vit te premier cheval qu'il eût vu de sa vie.

11 dit à certain loup, franc novice : Accourez ,

Un animal paît dans nos prés,

Beau , grand ; j'en ai la vue encor toute ravie.

Est-il plus fort que nous? dit le loup en riant.

Fais-moi son portrait , je te prie.

Si j'étais quelque peintre ou quelque étudiant , Repartit le renard , j'avancerais la joie Que vous aurez en le voyant.

Mais venez. Que sait-on? peut-être est-ce une proie Que la fortune nous envoie.

Us vont ; et le cheval , qu'à l'herbe on avait mis, Assez peu curieux de semblables amis ,

Fut presque sur le point d’enfiler la venelle ‘. Seigneur, dit le renard , vos humbles serviteurs Apprendraient volontiers comment on vous appelle. Le cheval , qui n'était dépourvu de cervelle ,

Leur dit : Lisez mon nom, vousle pouvez, messieurs: Mon cordonnier l'a mis autour de ma semelle.

Le renard s'excusa sur son peu de savoir.

Mes parents, reprit-il , ne m'ont point fait instruire ; Us sont pauvres, et n'ont qu’un trou pour tout avoir; Ceux du loup , gros messieurs , l’ont fait apprendre à Le loup , par ce discours flatté , [lire.

S'approclia. Mais sa vanité Lnl coûta quatre dents : le cheval lui desserre Un coup ; et haut le pied. Voilà mon loup par terre , Mal en point ’, sanglant, et gâté.

Frère, dit le renard , ceci nous justifie Ce que m'ont dit des gens d’esprit :

Cet anima) vous a sur la mâchoire écrit Que de tout inconnu le sage se méfie.

FABLE XVIII

Le Renard, et les Poulets d'Inde.

Contre les assauts d'un renard Un arbre à des dindons servait de citadelle.

Le perfide ayant fait tout le tour du rempart ,

Et vu chacun en sentinelle ,

S’écria : Quoi I ces gens se moqueront de moi !

Eux seuls seront exempts de la commune loi 1 Fion, par tous les dieux I non. Il accomplit son dire. La lune; alors luisant, semblait, contre le sire,

* Penette lignifie sentier , passage étroit i et enfiler la venelle •s! une expression proverbiale gui signifie t’enfuir.

» C'est-a-dire vaincu , maltraité. .Hat en peint est l'inverse de Sien en point , employé par nos anciens auteurs comme synonyme d' accompli , de f riompbant.

Vouloir favoriser la dindonnière gent.

Lui , qui n’était novice au métier d’assiégeant,

Eut recours à son sac de ruses scélérates ,

Feignit vouloir gravir, se guinda snr ses pattes;

Puis contrefit le mort, puis le ressuscité.

Arlequin n'eût exécuté Tant tle differents personnages.

11 élevait sa queue , il la faisait briller,

Et cent mille autres badinages ,

Pendant quoi nul dindon n’eût osé sommeiller. L'ennemi les lassait en leur tenant la vue Sur même objet toujours tendue.

Les pauvres gens étant à la longue éblouis,

Toujours il en tombait quelqu'un : autant de pris , Autant de mis à part : près de moitié succombe.

Le compagnon les porte en son garde-manger.

Le trop d’attention qu'on a pour le danger Fait le plus souvent qu'on y tombe.

FABLE XIX

Le Singe.

11 est un singe dans Paris A qui l'on avait donné fémme :

Singe en effet d'aucuns maris ‘ ,

11 la battait. La pauvre dame En a tant soupiré , qu’enün elle n’est plus.

Leur fils se plaint d'étrange sorte,

11 éclate en cris superflus :

Le père en rit , sa femme est morte;

11 a déjà d'autres amours ,

Que l'on croit qu'il battra toujours ;

Il hante la taverne , et souvent il s'enivre.

N'attendez rien de bon du peuple imitateur,

Qu’il soit singe ou qu'il fasse un livre :

La pire espèce , c'est l'auteur.

FABLE XX

Le Philosophe Scythe.

Un philosophe austère , et né dans la Scythie ,

Se proposant de suivre une plus douce vie,

Voyagea citez les Grecs , et vit en certains lieux Un sage assez semblable au vieillard de Virgile * ,

■ C Mt-l-dire de certaine, on de plutieurt nurfc. Auront ne s'emploie au pluriel, dansie sens de plutieurt , de qudqurtuns, que dans le style marotlque ou liadtn. La Fontaine s'est servi encore de ce mot , liv. vi. hb. i et tab. vi. Voltaire la aussi employé plusieurs fols.

• Cest le vieillard des bords du Galése t

Cal pauca rellcll.

Jugera rurl» «rant. . ... t . .... .

FABLES

Homme égalanlles rois, homme approchant des dieux, Et , comme ees derniers , satisfait et tranquille.

Son bonheur consistait aux beautés d'un jardin, l.c Scvllie l'y trouva qui , la serpe à la main ,

De ses arbres à fruit retranchait l'inutile , Khranchait , émondait , ôtait ceci , cela ,

Corrigeant partout la nature ,

Excessive à payer ses soins avec usure.

De Scythe alors lui demanda Pourquoi cette ruine : était-il d'homme sage 1 De mutiler ainsi ces pauvres habitants ?

Quillez-moi votre serpe , instrument de dommage ;

Laissez agir la faux du Temps :

Ils iront assez tôt border le noir rivage, l'ôle le superflu, dit l'autre; et l'abattant,

Le reste en profite d'autant.

Le Scythe , retourné dans sa triste demeure ,

Prend la serpe àson tour, coupe et taillcâ toute heure; Conseille 1 ses voisins , prescrit à ses amis Un universel abatis. •

Il ôte de citez lui les branches les plus belles 11 tronque son verger contre toute raison ,

Sans observer temps ni saison ,

Lunes ni vieilles ni nouvelles.

Tout languit et tout meurt.

Ce Scythe exprime bien

Un indiscret stoïcien :

Celui-ci retranche de l'âme Désirs et passions , le bon et le mauvais ,

Jusqu'aux plus innocents souhaits.

Contre de telles gens , quant à moi , je réclame.

Ils ôtent à nos cœurs le principal ressort ;

Us font cesser de vivre avant que l'on soit mort ’.

FABLE XXI

L'Èltphant , et le Singe de Jupiter,

Autrefois l'élépliant et le rhinocéros,

En dispute du pas et des droits de l'empire , Voulurent terminer la querelle en champ clos.

Le jour en était pris , quand quelqu'un vint leur dire Que le singe de Jupiter,

Portant un caducée , avait paru dans l'air!

Ce singe avait nom Gille , à ce que dit l'histoire.

Reguin cquibit ope* anlml»; aeni(|ue rerertent Noctc dumoro, daptbai rauuuc oombot Incmpiis.

V««., Gtorg , ilb. 1T, T. I7T-IM.

* Élalt-cc l'action d'un homme sage? Ellipse.

•sic i«tl spatti'T , qui vider! esse tranqulllos, et Intrépide. . et Immobile volant, dnm nihil cupluni, nlbil dolent, nthil Irasciiotiir, nihil aaudent. omnibus vehememioris inilnl oflidU amputai», In coriwre Ignav* « quasi enervat* vit», con- •curacunt. Mut. Gell.

Aussitôt l’élépliant de croire Qu'en qualité d'ambassadeur 11 venait trouver sa grandeur.

Tout fier de ce sujet de gloire Il attend maître Gille , et le trouve un peu lent A lui présenter sa créance.

Maître Gille etdiu, en [tassant ,

Va saluer son excellence.

L'autre était préparé sur la légation : .

Mais pas un mot. L'attention Qu'il croyait que les dieux eussent i sa querelle M'agitait pas encor chez eux celle nouvelle. Qu'importe à ceux du firmament Qu'on soit mouche ou bien éléphant?

Il se vit donc réduit à commencer lui-méme.

Mon cousin Jupiter, dit-il , verra dans peu Un assez beau combat , de son trône suprême ;

Toute sa cour verra beau jeu.

Quel combat ? dit le singe avec un front sévère. L'éléphant regiartit : Quoi ! vous ne savez pas Que le rhinocéros me dispute le pas ;

Qu'Eléphantide a guerre avecque Rhinocère ?

Vous connaissez ces lieux , ils ont quelque renom. Vraiment je suis ravi d'en apprendre le nom. Repartit maître Gille : on ne s'entretient guère De semblables sujets dans nos vastes lambris.

L'éléphant , honteux et surpris ,

Lui dit: Eh ! parmi nous que venez-vous donc faire? — Partager un brin d'herbe entre quelques fourmis : Nous avons soin de tout. Et quant â votre affaire, On n'en dit rien encor dans le conseil des dieux :

Les petits et les grands sont égaux à leurs yeux.

FABLE XXII

Un Fou et un Sage.

Certain fou poursuivait â coups de pierre un sage. Le sage se retourne , et lui dit : Mon ami ,

C'est fort bien fait à toi , reçois cet écu-ci.

Tu fatigues assez pour gagner davantage ;

Toute peine , dit-on, est digne de loyer * :

Vois cet homme qui passe , il a de quoi payer ; Adresse-lui les duns , ils auront leur salaire.

Amorcé par le gain , notre fou s'en va faire.

Même insulte à l'autre bourgeois.

On ne le paya pas en argent cette fois.

Maint estafier accourt : on vous happe notre homme, On vous l'échine , on vous l'assomme.

Auprès des rois il est de pareils fous :

A vos dépens ils font rire le mailre.

■ De salaire , de récompense. Ce mot est encore employa dans ce sens par les poètes modernes.