LIVRE V

Car Jes trois fois Tempéchaient ^espérer Que Bdpbégor se laissât ooiyarer), lllareftne : il se dit un paaYre homme, Pauvre pécheur, qui, sans savoir comment, Sansdoos du del, par hasard seulement, De quelque corps a chassé quelque diahle , Apparemment chétif et misérable , Et ne connaît celuî-d nullement.

Qabeau dire: on le force, onTamène, On le menace; on loi dit que, sous peine D'être pendu, d^étre mis haut et court Ea on gibet, il fkut que sa puissance Se manifeste avant la lin du joiu*.

Dès rheore même on vous met en présence Kotre démcm et son coiyorateur :

ïïm tel combat le prince est spectateur. Chacun y court : n'est fils de bonne mère Qui pour le voir ne quitte toute affaire. Don o6té sont le gibet et la hart ; Cent mille écus bien comptés d'autre part. Mathéo tremble , et lorgne la fin^mce.

L'esprit malin, voyant sa contenance, Riait sons cape, alléguait les trois fois-, Dont Matbéo suait dans son hamois , Pressait, priait, coiyurait avec larmes, Le tout en vain. Plus il est en alarmes, Pins Tautre rit. Enfin le manant dit Que sur ce diable il n'avait nul crédit. On TOUS le happe et mène à la potence. Comme il allait haranguer Tassistanoe , Nécessité lui suggéra ce tour :

n dit tout bas qu'on battit le tambour. Ce qui fut bôL De quoi Tesprit immonde Un peu surpris au manant demanda :

P^Notiuoi ce bruit? coquin, qu'entends-je là? L'autre répond : C'est madame Honesta Qui Toos réclame, et va par tout le monde Cherehant Tépoax que le ciel lui donna. Incontinent le diable décampa , S'enfuit au fond des enfers, et conta Tout le succès qa'avait eu son voyage.

^, dit-il , le nœud du mariage I^unne aussi dru qu'aucuns autres états. Votre grandeur voit tomber ici-bas, Non par flocons, mais menu comme pluie, Ceux que l'hymen fait de sa confrérie : rai par mm-méme examiné le cas.

Non que de soi la chose ne soit bonne ; Ole eut jadis on plus heureux destin : M», comme tout se corrompt à la fin, Hnsbeau fleuron n'est en votre couronne. Satan le crut : 0 fut récompensé, Eneor qu'il eût son retour avancé.

C« qu'eût-il ûdt? Ce n'était pas merveilles

Qu'ayant sans cesse un diable à ses oreilies, Toujours le même , et toujours sur un ton , Il fût contraint d'enfiler la venelle * : Dans les enfers encore en change-t-on.

L'autre peine est, à mon sens , plus cruelle. Je voudrais voir quelque samt y durer ; Elle eût à Job fait tourner la cervelle. De tout ceci que prétendsje inférer ?

Premièrement, je ne sais pire chose Que de changer son logis en prison.

En second lieu , si par quelque raison Votre ascendant à l'hymen vous expose , N'épousez point d'Honesta , s'il se peut : N'a pas pourtant une Honesta qui vent.

VlII. LES QUIPROQUO.

Dame Fortune aime souvent à rke , Et, nous jouant un tour de son métier, Au lieu des biens où notre ooBur aspire , D'un quiproquo se plaît à nous payer.

Ce sont ses jeux : j'en parle à juste cause ; Il m'en souvient ainsi qu'an premier jour. Chloris et moi nous nous aimions d^amour :^ Au bout d'un an la belle se dispose A me donner quelque soulagement , Faible et léger , à parler franchement; C'était soa but : mais, quoi qu'on se propose , L'occasipn>t le discret amant Sont à la fin les maîtres de Ja chose. Je vais un soir chez cet objet charmant : L'époux était aux champs heureusement ; Mais il revint la nuit à peine dose.

Point de Cbloris \ Le dédommasement Fut que le sort en sa place suppose Une soubrette en mon commandement :

Elle paya cette fois pour la dame.

Disons <m troc où réciproquement

Pour la soubrette on employa la femme. *

De pareils traits tous les livres sont pleins :

Bien esMl vrai qu'il feut d*habiles mains

Pour amener chose ainsi surprenante :

n est besoin d'en bien fonder le cas ,

Sans rien forcer et sans qu'on violenta

Un incident qui ne s'attendait pas.

L'aveugle enfant , joueur de passe-passe ,

Et qui voit clair à tendre maint panneau ,

Fait de ces tours : celui-là du berceau

* De sVnruir. Ezpresslpa proverbiale. FtneUs tigiMe on •e&tier,aiie rue étroite, un passage. Ce mot est en usage en languedocien ; et en ba» breton on dit vaneile,

> U Fontaine, dans ses élégies . raconte une aventure à peu près semblable.

CONTES ET NOUVELLES

Lève la paille ' à Tégard da Boccaoe ; Car , quant à moi , ma main pleine d'audace En mille endroits a peut-être gâté Ce que la sienne a bien exécuté.

Or il est temps de finir ma préfece , Et de prouver par quelque nouveau tour Les quiproquo de Fortune et d'Amour.

On ne peut mieux établir cette chose Que par un fait à Marseille arrivé :

Tout en est vrai , rien n'en est controuvé. Là Clidamant , que par respect je n'ose Sous son nom propre introduire en ces vers , Vivait heureux , se pouvait dire en femme Mieux que pas un quifôt en l'univers^ L'honnêteté , la vertu de la dame , Sa gentillesse et même sa beauté , Devaient tenir Clidamant arrêté.

Il ne le Ait. Le diable est bien habile, Si c'est adresse et tour d'habileté Que de nous tendre un piège aussi focile Qu'est le désir d'un peu de nouveauté.

Près de la dame était une personne , Une suivante ainsi qu'elle mignonne, De même taille et de pareil maintien , Gente de corps ; il ne lui manquait rien De ce qui plaît aux chercheurs d aventures. La dame avait un peu plus d'agrément ; Maiff sous le masque on n'eôt su bonnement Laquelle élire entre ces créatures.

Le Marseillais , Provençal un peh chaud , Ne manque pas d'attaquer au plus tôt Madame Alix; c'était cette soubrette.

Madame Alix , encor qu'un peu coquette, Renvoyait l'homme. Enfin il lui promet Cent beaux écus, bien comptés dair et net. Payer ainsi des marques de tendresse D'une suivante était , vu le pays , Selon mon sens , un fort honnête prix.

Sur ce pied-là, qu'eAt codté la maîtresse? Peut-être moins, car le hasard y fait. . Mais je me trompe ; et la dame était telle , Que tout amant , et tant fùt-il parfait, Aurait perdu son latin auprès d'elle :

Ni dons , ni soins, rien n'aurait réussi. Devrais-je y tàire entrer les dons aussi ? Las ! ce n'est plus le siècle de nos pères : Amour vend tout , et nymphes , et bergères ; Il met le taux à maint obje.t charmant : C'était un dieu , ce n'est plus .qu'un marchand. O temps 1 6 mœurs ! ô coutume perverse ! Alix d'abord rejette un tel commerce; Fait l'irritée , et puis s'apaise enfin ,

Change de ton ; dit que le rendemaio.

Comme madame avait dessein d( prendre Certain remède , ils pourraient le matin Tout à loisir dans la cave se rendre.

Ainsi fût dit , ainsi fut arrêté; Et la soubrette ayant le tout conté .A sa maîtresse , ausntôt lés femelles D'un quiproquo font le projet entre dles. Le pauvre époux n'y reconnaîtrait rien, Tant la suivante avait l'air de la dame : Puis , supposé qu'il reconnût la femme , Qu'en pouvait-il arriver que tout bien?

Elle aurait lieu de lui chanter sa gamme'.

Le lendemain , par hasard , Clidamant , Qui ne pouvait se contenir de joie , Trouve un ami , lui dit étoardiment Le bien qu'Amour à ses désirs envoie.

Quelle faveur ! Non qu'il n'eût bien voola Que le marché pour moins se fût conclu ; Les cent écus lui faisaient quelque peine. L'ami lui dit : Eh bien I soyons chacun Et du plaisir et des firais en commun. L'époux n'ayant alors sa bourse pleine , Cinquante écus à sauver étaient bons :

D'autre cdté , conmiuniquer la belle , Quelle apparence I y consentirait-elle?

S'aller ainsi livrer à deux Gascons, Se tairaient-ils d'une telle fortune?

Et devait-on la leur rendre commune?

L'ami leva cette difficulté . > Représentant que dans l'obscurité Alix serait fort aisément trompée.

Une plus fine y serait. attrapée :

Il sufiSrait que tous deux tour à tour, Sans dire mot , ils entrassent en lice , Se remettant du surplus à l'Amour, Qui volontiers aiderait l'artifice.

Un tel silence en rien ne leur nuirait ; Madame Alix , sans manquer , le prendrait Pour un effet de crainte et de pnidence : Les murs ayant des oreilles , dit-on , Le mieux était de se taire ; à quoi bon D'un tel secret leur faire confidence?

Les deux galants ayant de la façon Réglé la chose , et disposés à prendre Tout le plaisir qu'Amour leur promettait» Chez le mari d'abord ils se vont rendre. Là dans le lit l'épouse encore était. L'époux trouva près d'elle la soubrette « Sans nuls atours qu'une simple cornette.

< Est décMf, t'emporte rar les autres. BipreMkm prorerbiale. * Le gronder, le quereller. Bxprcsrioa proveitiile.