LIVRE I

Je ae déoM point ni lenr douleiir amère « ITi in pleon de Piyché, Dî les «ris de sa mère , Qd, do fond des rochers reoToyés dans les airs , Tirmtde bout en boat retentir ces déserts. Dk ptaint de son sang la cmelle aTeotnre , Inpiore le soleil, les astres, la nature ; Ont flécbir par ses cris les antenrs dn destin : D loi teit arracher sa fille de son sein. Après mille sanglots enflo on les sépare : Le Soleil, las de voir ce spectacle barbare , Prtd{iîte sa eourse ; et, passant sons les eanx , Ta porter la clarté chei des peuples nonveanz. Ltuneor de ces déserts s'accroît par son absence : U Nuit Tient sur nn char conduit par le Silence ; Q amène svec lui la crainte en runivers.

Lapartqu*eii eut Psyché ne fut pas des moindres. Représentez* vous une fille qu'on a laissée seule en des déserts effroyables, et pendant la DoiL 11 D*y a point de conte d'apparitions et décrits qui ne lui revienne dans la mémoire: à peine ose-t-elle ouvrir la bouche afin de ^ plaindre. En cet état, et mourant presqued*appiiâiension,eUe se sentit enlever dansFair. DV bord elle se tint pour perdue , et crut qu'un démon Tallait emporter en des lieux d'où jamais on ne la verrait revenir: cependant c'était le Zéphyre qui incontinent la tirade peine, et lui dit Tordre qu'il avait de l'enlever de la sorte , et de la mener à cet époux dont parlait l'onde, et au service duquel il était. Psyché te laissa flatter à ce que lui dit le Zéphyre; car c'est im dieu des plus agréables. Ce ministre, aussi fidèle que diligent, des volontés de son mahre, la porta au haut du rocher. Après qu'il lui eut feit traverser les airs avec un phisir qu'elle aurait mieux goûté dans un autre temps, elle se trouva dans la cour d'un palais snperbe. Notre héroïne , qui commençait à s'aocontamer aux aventures extraordinaires, eut bien l'assurance de contempler ce palais à la darté desflambeaux qui l'environnaient; toutes ks fenêtres en étaient bordées. Le firmament, qui est lademeuredesdieux, ne parut jamais si bien ëdairé.

Tandis que Psyché considérait ces merveilles, iine troupe de nymphes la vint recevoir jusque pdrddà le perron; et, après une inclination très^profonde , la plus apparente lui fit une es- P^ de compliment , à quoi la belle ne s'était DoOement attendue. Elle s'en tira pourtant as- ^ bien. La première chose fut de s'enquérir

du nom de celui à qui appartenaient des lieux si charmants : et il est à croire qu'elle demanda de le voir. On ne lui répondit là-dessus que confusément : puis ces nymphes la conduisirent en un vestibule d'où l'on pouvait découvrir , d'un côté les cours , et de Tautre côté les jardins. Psyché le trouva proportionné à la richesse de l'édifice. De ce vestibule on la fit passer en des salles que la magnificence elle-même avait pris la peine d'orner, et dont la dernière enchérissait toujours sur la précédente. Enfin cette belle entra dans un cabinet , oii on lui avait préparé un bain. Aussitôt ces nymphes se mirent en devoir de la déshabiUer et de la servir. Elle fit d'abord quelque résistance, et puis leurabandonna toute sa personne. Au sortir du bain , on la revêtit d'habits nuptiaux : je laisse à penser quels ils pouvaient être, et si l'on y avait épargné les diamants et les pierreries; il est vrai que c'était ouvrage de fée , lequel d'ordinaire ne coûte rien. Ce ne fut pas une petite joie pour Psyché de se voir si brave, et de se regarder dans les miroirs dont le cabinet était plein.

Cependant on avait mis le couvert dans la salle la plus prochaine. Il y fut servi de l'ambrosie en toutes les sortes. Quant au nectar, les Amours en furent les échansons. Psyché mangea peu. Après le repas, une musique de luths et de voix se fit entendre à l'un des coins du plafond, sans qu'on vît ni chantres ni instruments; musique aussi douce et aussi charmante que si Orphée et Amphion en eussent été les conducteurs. Parmi les airs qui furent chan tés, il y en eut un qui plut particulièrement à Psyché. Je vais vous en dire les paroles, que j'ai mises en notre langue au mieux que j'ai pu.

Tout Tunifers obéit à rAmoor :

BeUe Psyché, souniettes-lnl Totre âme.

Les antres dieux à ce dieu font la cour , Et leur pouvoir est moins doux que sa flamme. Des jeunes cœurs c'est le suprême bien : Aimei, aimei ; tout le reste n'est rien.

Sans cet Amour, tant d'objets ravissants , Lambris dorés, bois, jardins, et fontaines , N'ont point d'appas qui ne soient languissants , Et leurs plaisirs sont moins doux que ses peines. Des jeunes oorars c'est le suprême bien : Aimei, aimei; to.it le reste n'est rien.

LES AMOURS DE PSYCHÉ

Dès que la musique eut cessé, on dk à Psyché qu^il était temps de se reposer. U lui prit alors une petite inquiétude, accompagnée de crainte , et telle que les filles l'ont d'ordinaire le jour de leurs noces, sans savoir pourquoi. La belle fit toutefois ce que Ton voulut. On la met au lit, et on se retire. Un moment après, celui qui en devait être le possesseur arriva^ et s'approcha d'elle. On n'a jamais su ce qu'ils se dirent , ni même d'autres circonstances bien plus importantes que celle-là : seulement a-t-on remarqué que le lendemain les nymphes riaient entre elles , et que Psyché rougissait en les voyant rire. La belle ne s'en mit pas fort en peine , et n'en parut pas plus triste qu'à l'ordinaire.

Pour revenir à la première nuit de ses noces, h seule chose qui l'embarrassait était que son mari l'avait quittée devant qu'il fût jour, et lui avait dit que pour beaucoup de raisons il ne voulait pas être connu d'elle , et qu'il la priait de renoncer à la curiosité de le voir. Ce fut ce qui lui en donna davantage. Quelles peuvent être ces raisons ? disait en soi-même la jeune épouse ; et pourquoi se cache-t-il avec tant de soin ? Assurément l'oracle nous aditvrai, quand il nous l'a peint conune quelque chose de fort terrible : si est-ce qu'au toucher et au son de voix il ne m'a semblé nullement que ce fût un monstre. Toutefois les dieux ne sont pas menteurs ; il faut que mon mari ait quelque défaut remarquable: si cela était, je serais bien malheureuse. Gesréflexions tempérèrent pour quelques moments la joie de Psyché. Enfin elle trouva à propos de n'y plus penser, et de ne point corrompre elle-même les douceurs de son mariage.

Dès que son époux l'eut quittée , elle tira les rideaux : à peine le jour commençait à poindre. En l'attendant, notre héroïne se mit à rê\'er à ses aventures, particulièrement à celles de celte nuit. Ce n'étaient pas véritablement les plus étranges qu'elle eût courues; mais elle en revenait toujours à ce mari qui ne voulait point être tu. Psyché s'enfonça si ai^nt en ces rêveries , qu'elle en oublia ses ennuis passés , les frayeurs du jour précédent , les adieux de ses parents , et ses parents mêmes; et là-dessus elle s'endormit. Aussitôt le songe lui représente son mari

sous la forme d'an jouvenceau de quinze à seize ans , beau comme l'Amour , et qui avait foute l'apparence d'un dieu. Transportéedejoie,ia belle l'embrasse: il veut s'échapper, elle crie; mais personne n'aooourtau bruit. Qui que vous soyez, dit-elle , et vous ne sauriez être qu'un dieu, je vous tiens, 6 charmant, époux! et je vous verrai tant qu'il me plaira. L*éau)tion l'ayant éveillée,ilne lui demeura que iesouvenir d une illusion agréable; et, au lieud'un jeuoe mari, la pauvre Psyché ne voyant en cette diaoi* bre que desdorures , ce qui n'était pasce qu'elle cherchait, ses inquiétudes recommeocèreot. Le sommeil eut encore une fois pitié d'elle; il b replongea dans les charmes de ses pavots: et la belle acheva ainsi la première nuit de ses noces.

Gomme il était déjà tard , les nymphes entrèrent, et la trouvèrent encore tout endormie. Pas une ne lui en demanda la raison, ni comment elle avait passé la nuit ; mais bien si elle se voulait lever , et de quelle façon elle voulait qu'on l'habillât. En disant cela on lui montre cent sortes d'habits, la plupart très-riches. Elle choisit le plus simple, se lève, se fait habiller avec précipitation , et témoigne aux nymphes une impatience de voir les raretés de ce beau séjour. On la mène donc ententes iescbambres: il n'y a point de cabinet ni d'arrière-cabinei qu'elle ne visite, etoùelle netrouveun nouveau sujet d'admiration. Delà elle passe sur des balcons, et de ces balcons les nymphes lui font remarquer l'architecture de l'édifice, autaut qu'une fille est capable d^la concevoir. Elle se "touvient qu'elle n'a pas assez regardé de certaines tapisseries. Elle rentre donc, comme uoe jeune personne qui voudrait tout voir à la fois, et qui ne sait à quoi s'attacher. Lesnymphesav^t assez de peine à la suivre, l'avidité de ses yeux la faisant courir sanscesse de chambre encbanbre , et considérer à Isk hâte les merveilles de ce palais, où, par un enchantement prophétique, ce qui n'était pas encore et ce qui ne devait jamais être se rencontrait.

On fit tes mon d'aa marbre auMi Manc que ralbAtre. Les dedans sont ornés d'un porphyre luisant Ces ordres dont les Grecs nous ont Aiit un présent , Le dorique sans terd, Télégant ionique, . Et le corinUiien superbe et roagoiflqne ,