LIVRE I

monlreque pour le besoin. Pourquoi les raretés de ce séjour, si ou ne lui permettait de s'en faire hooneur? car à son ég^ ce n'était plus nreiës : l'émail des parterres , celui des prés, elceluides pierreries, commençaient à lui être égaux; leur difFérence ne dépendait plus que des yeux d'autrui. D ne fallait pas blâmer une ajobition dont elle avait pour exemple tout ce qu il y a de plus grand au monde. Les rois se phiseot à étaler leurs * richesses, et à se montrer quelquefois avec l'édat et la gloire dont ils joflisseot. n n'est pas jusqu'à Jupiter qui n'en lasse autant. Quant à elle, cela lui était inter^ dit, UeD qu'elle en eût |dus de besoin qu'aucun autre: car, après les paroles de Toracle, <(uelle croyaDce pouvait-on avoir de l'état de sa fortune? point d'autre, sinon qu'elle vivait enferfliée dans quelque repaire , ou elle se nourrissait de la proie €|ue lui apportait son mari , dereoue compagne des ours : pourvu qu'encore ce même mari eût attendu jusque4à à la dévorer. Qu'il avait intérêt , pour son propre liODiiear,de détruire cette croyance, et qu'eÛe lui en pariait beaucoup plus pour lui que pour die; quoique, à dire la vérité, il lui fût fâcheux de passer pour un otijet de pitié, après avoir été an objet d'envie. Et que savail>«lle^si ses puents n'en étaient point morts, ou n'en mourraie&t point de douleur? Si ses sœurs rainaient, pourquoi leur laisser ce déplaisir? Et â dles avaient d'autres sentiments , y avait-il an meîBeDr moyen de les punir que de les rendre témoins de sa gloire? C'est en substance ce qtie dit Psyché.

Son ^ox lui repartit : Voilà les meilleures mttts du monde; mais elles ne me persuaderai pas, s'il m'était libre d'y résister. Vous êtes tombée justement dans les trois défouts VU ont le plus accoutumé de nuire aux person- ^de \otre sexe, la curiosité, la vanité, et le ^p d'esprit. Je ne réponds pas à vos argu- '^ts, ils sont trop subtils; et puisque vous voulez votre perte , et que le destin la veut aussi, je vais y mettre ordre, et commander ^ Zéphyre de vous apporter vos sœurs. Plût sa sort qn'il les laissût tomber en chemin !

^,Don, reprit Psyché quelque peu piquée, P^ûsque leur visite vous déplaît tant , ne vous ^ mettez plus en peine : je vous aime trop

pour vous vouloir obliger à ces complaisances. Vous m'aimez trop! repartit l'époux; vous. Psyché, vous m'aimez trop ! et comment voulezvous que je le croie? Sachezque les vrais amants ne se soucient que de leur amour. Que le monde parle, raisonne, croie ce qu'il voudra; qu'on les plaigne, qu'on les envie, tout leur est égal; c'est-^-dire indifférent.

Psyché^ l'assura qu'elle était dans ces sentiments ; mais il fallait pardonner quelque chose à sa jeunesse, outre l'amitié qu'elle avait toujours eue pour ses sœurs ; non qu'elle insistât davantage sur la liberté de les voir. En disant qu'elle ne la demandait pas, ses caresses la demandaient, et l'obtinrent enfin. Son époux lui dit qu'elle possédât à son aise ces Sœurs si chéries ; qu'afin de lui en donner le loisir, il demeurerait quelques jours sans la venir voir. Et sur ce que notre héroïne lui demanda s'il trouverait bon qu'elle les régalût d^ quelques présents : Non-seulement elles, lui dit l'époux; mais leur famille, leur parenté. Divertissez-les comme il vous plaira; donnez4eur diamants et peries; donnez-leur tout, puisque tout vous appartient. C'est assez pour moi que vous vous gardiez de les croire. Psyché le promit, et ne le tint pas.

Le monstre partit, et quitta sa femme plus matin que de coutume : si bien qu'y ayant encore beaucoup de chemin à faire jusqu'à l'aurore , notre héroïne en acheva une partie en rêvant à la visite qu'elle était près de recevoir, une autre partie en dormant. Et à son lever elle fut tout étonnée que les njmphes lui amenèrent ses sœurs. La joie de Psyché ne fîit pas moindre que sa surprise :elle en donna mille marques, mille baisers, que ses sœurs reçurent au moins mal qu'il leur fut possible, et avec toute la dissimulation dont elles se trouvèrent capables. Déjà Tenvie s'était emparée du cœur de ces deux personnes. Ckmiment! on h s avait lait attendre que leur sœur fût éveillée! Était-elle d'un autre sang? avait-elle plus de mérite que ses atnëcs? Leur cadette être une déesse, et elles de chétives reines 1 1^ moindre chambre de ce palais valait dix royaumes comme ceux de leurs maris! Passe encore pour des richesses; mais de la divinité, c'était trop. Hé quoi ! les mortelles n'étaient pas dignes de la servir! on voyait une douzaine de nymphes

LES AMOURS DE PSYCHE

à reniourd une toilette, à Tentourd'un brodequin : maïs quel brodequin! qui valait autant que tout ce qu'elles avaient coûté en habits depuis qu'elles étaient au monde. C'est ce qui roulait au cœur de ces femmes, ou pour mieux dire de ces furies : je ne devrais plus les appeler autrement.

Cette première entrevue se passa pourtant comme il faut , grâce à la franchise de Psyché et ù la dissimulation de ses sœurs. Leur cadette ne s'habilla qu'à demi, tant il tardait à la belle de leur montrer sa béatitude! Elle commença par le point le plus important, c'est-à-dire par lés habits, et par l'attirail que le sexe traîne après lui. Il était rangé dans des magasms dont a peine on voyait le bout : vous savez que cet attirail est une chose infinie. Là se rencontrait avec abondance ce qui contribue non-seulement ù la propreté, mais à la délicatesse : équipage de jour et de nuit, vases et baignoires d'or ciselé, instruments du luxe; laboratoires, non pour les fards : de quoi eussentrils servi à Psyché, puisque l'usage en élait alors inconiui? L'artifice et le mensonge ne régnaient pas comme ils font en ce siècle-ci. On n'avait point encore vu de ces femmes qui ont trouvé le secret de devenir vieilles à vingt ans et de paraître jeunes à soixante, et qui, moyennant trois ou quatre boites, Ti^e d'embonpoint, l'autre de fraîcheur, et la troisième de vermillon , font subsister leurs charmes comme elles peuvent. Certainement l'Amour leur est obligé de la peine qu'elles se donnent. Les laboratoires dont il s'agit n'étaient donc que pour les parfums : il y en avait en eaux, en essences, en poudres, en pastilles, et en mille espèces dont je ne sais pas les noms, et qui n'en eurent possible jamais. Quand tout l'empire de Flore, avec les deux Arabies , et les lieux où naît le baume , seraient distillés, on n'en ferait pas un assortiment de senteurs comme celui-là. Dans un autre endroit étaient des piles de joyaux, ornements et chaînes de pierreries, bracelets, colliers, et autres machines qui se fabriquent à Cythère. On étala les filets de perles; on déploya les habits chamarrés de diamants : il y avait de quoi armer un million de belles de toutes pièces. Non que Psyché ne se put passer de ces choses, comme je l'ai déjà dit; elle n'était

pas de ces conquérantes à qui il faut un pea d'aide ;mais, pour la grandeur et pour la forme, son mari le voulait ainsi.

Ses sœurs soupiraient àja vue de ces objets: c'étaient autant de serpents qui leur rongeaient l'âme. Au sortir de cet arsenal", elles furent menées dans les chambres, puis dans les jardins; et partout elles avalaient un nouveau poison. Une des choses qui leur causa le plus de dépit fut qu'en leur présence notre héroïne ordonna aux zéphyrs de redoubler la-frafcheur ordinaire de ce séjour, de pénétrer jusqu'au fond des bois , d'avertir les rossignols qu'ils se tinssent prêts, et que ses sœurs se promèneraient sur le soir en un tel endroit. Il ne lui reste, se dirent les sœurs à l'oroille, que de coounander aux saisons et aux éléments.

Cependant les nymphes n'étaient pas inutiles : elles préparaient les autres plaisirs, chacune selon son office; celles-là les collations, celles-ci la symphonie; d'autres les divertissements de théâtre. Psyché trouva bon que ces dernières missent son aventure en comédie. On y joua les plus considérables de ses amants, à l'exception du mari , qui ne parut point sur la scène : les nymphes étaient trop bien averties pour le donner à connaître. Mais, comme i) fallait une conclusion à la pièce, et que cette con« clusion ne pouvait étro autre qu'un mariage, on fit épouser la belle par ambassadeurs; et ces ambassadeurs furent les Jeux et les Ris : mais on ne nomma point le mari.

Ce fut le premier sujet qu'eurent les deux sœurs de douter des charmes de cet époux. Elles s'étaient malicieusement informées de ses qualités, s'imaginant que ce serait un vieux roi, qui, ne pouvant mieux, amusait sa femme avec des bijoux. Mais Psyché leur en avait dit des merveilles; qu'il n'était guère plus âgé que la plus jeune d'entre elles deux ; qu'il avait la mine d'un Mars, et pourtant beaucoup de douceur ep son procédé; les traits du visage agréables; galant, surtout. Elles en seraient juges ellesmêmes : non de ce voyage, il était absent; les afiiaires de son état le rotaiaient en une province dont elle avait oublié le nom; au reste, qu'elles se gardassent bien d'interpréter l'oracle à la lettre : ces qualités d'incendiaire et d'empoisonneur n'étaient autre dwse qu'une