LETTRES A

cette dondon que Dotre cousin a liait mettre sur b cheminée de la salle. C'est une Madelaioe du Titian , grosse et grasse, et fort agréable * ; de beaux tétons comme aux premiers jours de sa pénitence y auparavant que le jeûne eût com« mencé d'empiéter sur elle. Ces nouvelles pénitentes sont dangereuses , et tout homme de sain entendement les fuira.

Il me semble que je n'ai pas parlé trop dévotement de la Madelaine ; aussi n'est-ce pas mon fait que de raisonner sur des matières spirituelles y j'y ai eu mauvaise grâce toute ma vie : c'est pourquoi je passerai sous silence les rare> tés de ces deux chapelles, et m'arrêterai seulement à un saint Jérôme tout de pièces rappor> tées, la plupart grandes comme des têtes d'épingles, quelques-unes comme des cirons K Il n'y en a pas une qui n'ait été employée avec sa couleur; cependant leur assemblage est un saint Jérôme si achevé que le pinceau n'aurait pu mieux faire : aussi semble-t-il que ce soit peinture même à ceux qui regardent de près cet ouvrage. J'admirai non-seulement l'artifice, mais la patience de l'ouvrier. De quelque façon que l'oii considère son entreprise , elle ne peut être que singulière ;

Et dtoi l'art de niveler • , L'auteur de ee Mint JMme Devait mu doute eieeUer Sur ton les geot do royanme.

Ce n*est pas que je sache son pays , pour en parler franchement, ni même son nom ; mois il est bon de dire que c'est un Français, afin de faire paraître cette merveille d'autant plus grande. Je voudrais, pour oomblede niveierie*^ qu'un autre entreprit de compter les pièces qui la composent.

Mais ne passerais-je pas moi-même pour un

< n paraît. d*sprta œ qoa dit VIgnier, p. 94, que c'était um copie da TlUeo.

. * viffnler , p. M, pnie de celle BHMdqne preiqiie daof let mêmes tennesielle était dans l'aatidiaBBbre dn sakmdesoa Snupence.

* C*est-à-dli«,daDs Tart de s'amoser k des bsgatèlles et à des TMnes; car le moi «ios/sr arait aloit cette sisniflcatfoo. qa'O a perdue. On peut coosolter à eesi^et la premièieéditioa da DietUmmHn de l'JcadémU firanfoise, in», hi-Cotto. tll,p.78.

* Ce BDOtea fnsé par la Fontaine, il est ici sjnooTme de vauieriê, qu'on ne trouve pss dans nos dictionnaires , on qu'on y tronTeanl défini, maii qui se comprend «et même se dilb

S DE LA FONTAINE

nivelier * , de tant m'arrêter à ce saint Jérôme ^ 11 fil ut le laisser; aussi bien dois-je réserver mes louanges pour cette fameuse table dont vous devez avoir entendu parler, et qui fiiit le principal ornement de Richelieu. On l'a mise dans le salon, c'est-à-dire au bout de la galerie, le salon n'en étant séparé que par une arcade. Il 4ne semble que j'aurais bien bât d'invoquer les Muses pour parler de cette table assez dignement'.

Elle est de pièces de rapport ,

Et chaque pièce est on trésor)

Car ce sont toutes pierres ilnee »

Agates , jaspes , cornalines ,

Pierres de pria , pierres de non »

Pierres d'édat et de renom :

Voilà bien de la pierrerto.

Considéreaqae de ma vie Je n'ai tronvé d'objet qni fût si prédenx. Ce qu'on prise aox Uipis de Perse et de Tnrqaîe, Fleurons , oomportimenla , animaux , broderie ,

Tout cela s'y présente aux yeux.

L'alguUle et le pinoeau ne rencontrent pas mieux*

J'en admirai chaque figure ; Et qui n'adfflireratt ce qui natt soua les deux? Le savoir de PaUaa , aidé de la teinture, Cède au caprice heureux de la atanpie nature :

Le hasard produit des morceaux Que l'art n'a plus qu'à joindre , et qui iMit sans peîoture Des modèles parfliits de fleurons et d'oiseaux.

Tout cela pourtant n'est de rien compté^: ce qui fait la valeur de cette table c'est une agate qui est au milieu, grande presque comme un bassin ', tailMe en ovale ^ et de couleurs extré» mement vives. Ses veines sont délicates, et mêlées de feuilles mortes, Isabelle, et couleur d'asrore. Au reste, vraie agate d'Orient, laquelle a toutes les qualités qu'on peut souhaiter aux pierres de cette espèce ; Et pour dire en un mot, la reine des agates.

* Le ZHetkmnalre de VJeadémie firançoUe, promlèreédillcn.t n. p. 78. nous apprend qu'on disait «let/lsttx. et non nhêUer. Ce mot signiile ceini qui ne lUt que s'auuiser à des vétilles, on véMteur,

> YAi. La Pontahie avait d'abord écrit i if (rit Je paeeeraU wui^néme pour un mtoelier , eife m'arréUiie à ee saifU EU' rof... Puis il a rayé ces mots, et a écrit! la suite ceux qui sont dans le texte.

•Celte tsMe avait six pieds de long sur quatre de lar^ Cet mosaïqnfls en pierres précieuses se fsisaienl à Ftoronoe. Voyes

Vignier,p.100.

4 VAa. Cimîé, dans le mannscrit de la Fontaine.

* Elle avait un pied et demi de long sur un pied de large, et était entourée par une dousalne d'autres agates encadréesdans desfleuraoideconsUne, de Jaspe, et de lapMasoUi Tof es Vlgnier.p.100.

ŒUVRES DIVERSES

Dans tout r empire des Camaïeux (ce sont peuples dont les agates font une branche) je ne crois pas qu'il se trouve encore une merveille aussi grande que celle-ci, ni que rien de plus rare nous soit venu

Des bordi où le

coininwice n ctnièpe.

J'en excepte cette agate qui représentait Apollon et les neuf Muses; car je la mets la première , et celle de Richelieu la seconde.

Ce palalt d fiuneai des priooei de Florenee, Riche et briOant fléjoiir de la iDagniâoenee ; Le tréfor de Saint-Marc; œlai dont les François Recommandent la garde aux cendres de lenrs rois: Les fastes magasins dont le sérail abonde. Magasins enrichis des dépouilles du monde ; Joie * enfin n'eut jamais rien de pins prédeox.

Et pour m'exprimer Caroilièrement et en termes moins poétiques ,

Saint-Denis, et Saint-Marc, le palais du grand-duc , L'hôtel de Masarin , le sérail dn €rrand Turc , N'ont rien , à ce qu'on dit , de plus considérable. Je me snis informé dn prix de cette table: Voulei-fous le safoir? Mettes cent mille éens , Doublei-les , ajouta cent antres par-dessus ; Le produit * en sera la falenr véritable.

Dans le même lieu où on Ta mise sont quatre ou cinq bustes , et quelques statues , parmi lesquelles on me nomma Tibère et Livie'; ce sont personnes que vous connaissez, et dont M. de la Calprenède^ vous entretient quelquefois. Je ne vous en dirai rien davantage ; aussi bien ma lettre commence à me sembler un peu longue. 11 m'est pourtant impossible de ne point parler d'un certain buste dont la draperie est de jaspe : belle tôte , mais mal peignée; des traits de visage grossiers, quoique bien proportionnés, et qui ont quelque chose d'héroïque et de farouche tout à la fois ; un regard fier et terrible , enfin la vraie image d'un jeune Scythe : vous ne prendriez jamais

■ Le cardinal Haario.

* C'esCFè-dire aept cent mille livres . qai valent quatone cent mille francs de la monnaie actnelle.

* Voyez Vignier, p. 440 et 444 . et Desmarests . p. 61 . promenade Tin. Il y avait encore ailleon mi biute de LIvie. Voyes Vignier, p. 51.

4 Lorsque la Fontaine écrivait cet moto, la C^alprenède de^ valt bientôt terminer sa carrière t il moorut dam les pranien Jours d'octobre lOO.

cette tête pour cdle d'un de nos galants ; c*est aussi celle d'Alexandre \ J'eusse fait tort à ce prince si j'eusse regardé après lui un moindre héros que le grand Armand. Nous rentrâmes pour ce sujet dans la galerie. On y vmt ce ministre peint en habit de cavalier et de cardinal , encourageant des troupes par sa présence, et monté sur un cheval parfaitemoit beau'. Ce pourrait bien être ce barbe qu'on appdait Vimpudenî; animal sans considération ni respect, et qui devant les majestés et les éminenoes riait à toutes celles qui lui plaisaient. Les tableaux de cette galerie représentent une partie des conquêtes que nous avons foites sous le minis« tère d'Armand.

Après que j'eus jeté l'œil sur les prindpales, nous descendîmes dans les jardins , qui sont beaux sans doute et fort étendus ; rien ne les sépare d'avec le parc. C'est un pays que ce parc ; on y court le cerf. Quant aux jardins, le parterre est grand , et l'ouvrage de plus d'un jour. Il a fallu, pour le faire, qu'on ait tranché toute la croupe d'une montagne. La retenue des terres est couverte d'une palissade de philyréa apparemment ancienne, car die est chauve en beaucoup d'endroits : il est vrai que les statues qu'on y a mises réparent en quelque façon les rumes de sa beauté. Ces endroits , comme vous savez, sont d'ordinaire le quartier des Flores : j'y en vis une et une Vénus , un Baochus moderne , un consul (que fait ce consul parmi de jeunes déesses ?), une dame grecque, une autre dame romaine, avec une autre sortant du bain >. Avouez le vrai ; cette dame sortant du bain n'est pas celle que vous verriez le moins volontiers. Je ne vous saurab dire comme elle est faite, ne l'ayant considérée que fort peu de temps. Le déclin du jour et la curiosité de voir une partie des jardins en

* Vignier en parle, p. 140. D*après ce que dit la Fontaine . œ boste parait à tort avoir été eoosidëré oomae cetai d*Aleiandre le Grand , quoique Desmarests ait dit s

Li vatoor d!AIcx«odr« en ce bnito reipire.

Prowunadt vm, p. &,

• Vignier, p. 1S5. parle de œ portrait, et nous apprend qae dans l'éloignement «n avait représmlé le combat de N<iplfs. Voyez Desmarests, p. 61 . promenade viii.

' Vignier . p. 152-155. bit aussi mention de la statue de Flore qni se trouvait dans les Jardins , ainsi que de la dame grecque et de la dame romaine sortant Un bain. Le vêtement de cette dernière était de marbre noir.

LETTRES A MADAME DE LA FONTAINE

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forent la cause. Du lieu où nous regardions ces statues , on voit à droite une fort longue pelouse, et ensuite quelques allées profondes, couvertes , agréables , et où je me plairais extrêmement à avoir une aventure amoureuse; en un mot , de ces ennemies du jour tant célébrées par les poètes : à midi véritablement, on y entrevoit quelque chose»

Gomme aa aoir, lorsque l'ombre arrife en ui s^onr , Oa lonqn'Il n'est pins nnit, et n'est pas enoor jour.

Jem*enfonçaidans Tune de ces allées. H. de Chàteauneuf, qui était las, me laissa aller. A peine eus-je fait dix ou douze pas, que je me sentis forcé par une puissance secrète de commencer quelques vers à la gloire du grand Armand. Je les ai depuis achevés sur les mémoires que me donnèrent les nymphes de Richelieu : leur présence , à la vérité, m*a manqué trop tôt ; il serait à souhaiter que j'eusse mis la dernière main à ces vers au même lieu qui me les a fait ébaucher. Imaginez-vous que je suis dans une allée où je me dis ce qui s'ensuit:

Mines du grand Armand, si ceux qui ne sont plus

Peuvent goàter enoor des honneurs superflus,

Reoevei œ tribut de la moindre des Muses.

Jadis de tos bontés ses sœurs étaient confuses :

Aussi n'a-t-on point tu que d'un silence ingrat

Pbébns de tos bienftiits ait étouffé l'éclat.

Ses enfants ont chanté les pertes de l'Ibère ,

Et le destin forcé de nous être prospère

Partout où vos conseils, pluscraiots que le dieu Mars ,

Ont porté la terreur de nos fiers étendards;

Us ont représeuté les vents et la fortune

Vainement indignés du tort fait à Neptune,

Quand vous tintes ce dieu si longtemps encbatné *,

Le rempart qui couvrait un peuple mutiné ,

Nos voisins envieux de notfe diadème ,

Et les rois de la mer, et la mer elle-même ,

Ne purent arrêter le cours de vos efforts *.

La Seine vous revit triomphant sur ses bords.

Que ne firent alors les peuples du Permesse ?

* La Fontaine désigne ici la dljcue de la Rochelle , dont on volt encore les ruines quand la mer est basse.

* Le cardinal de Richdiea eat , par oommission expresse , en date du 4 février 1827 ( et non du 9 ) . le commandement en chef de l'armée devant la Rochelle , ayant pour ses lieutenants le duc d'Augonlème . et les maréchaux de Scliomberg et de Bassompierre. La viUe ne se rendit et n'admit les troupes du roi que le 30 octobre fl62S, après un siège d'im an et deux mots. Ses habitants avaient été réduits . durant ce siège, de vingthuit mille qu'Us étaient d'abord, à cinq mille ; la faim avait Eût périr tout le reste. Voyes Aroère , t II , p. SK.

On leur ouït chanter vos feils, votre sagesse. Vos projets élevés, vos triomphes divers ; Le son en dure encore aux bonis de l'univers. Je n'y puis ajouter qu'une simple prière : Que la nuit d'aucun temps ne borne la carrière De ce renom si beau, si grand, si glorieux I Que Flore et les Zéphyrs ne bougent de ces lieux } Qu'ainsi que votre nom leur beauté soit durable ; Que leur mettre ait le sort à ses vœux fevorabie; Qu'il vienne quelquefois visiter ce séjour , Et soit toujours content du prince et de la cour !

Je serais encore au fond de TaHée où je comn^ençai ces vers , si H. de Chàteauneuf ne fût venu m'avertir qu'il était tard. Nous repassâmes dans Tavant-cour, afin de gagner plus tôt l'autre côté des jardins. Comme nous étions près du pont-Ievis, un vieux domestique nous aborda fort civilement, et me demanda ce qu*il me semblait de Hicbeîieu. Je lui répondis que c'était une maison accomplie ; mais que, n'ayant pu tout voir, nous reviendrions le lendemain, et reconnaîtrions ses civilités et les offres qu'il nous faisait (je ne songeais pas à notre promesse*). On nemanque jamais de dire cela, repartit cet homme ; j'y suis tous les jours attrapé par des Allemands. Sans la crainte de nousfôcher, et par conséquent de ne rien avoir, il aurait, je pense, ajouté : A plus forte raison le serai-je par des Français ; même je vis bien que le haut-de-chausses de M. de Chàteauneuf lui semblait de mauvais augure. Cela me fit rire, et je lui donnai quelque chose.

A peine l'eûmes-nous congédié , que le peu qui restaitde jour nous quitta. Nous ne laissâmes pas de nous renfoncer en d'autres allées , non du tout si sombres que les précédentes; elles pourront l'être dans deux cents ans. De tout ce canton je ne remarquai qu'un mail et deux jeux de longue paume, dont l'un pourrait bien être tourné vers l'orient, et l'autre vers le midi ou vers le septentrion ; je suis assuré que c'est l'un des deux : on se sert apparemment de ces jeux de paume selon les différentes heures du jour, pour n'avoir pas le soleil en vue *.

' De rejoindre M. Jannart le lendematai k Châtellerault. Toyea ci-drssui,p.616. lettre iv.

> La description de Vignier. p. 4, éclaircit ce panage. « La mail commence proche la porte de l'anticour ; il est à tournant, et passe autour de deux Jeux de longue paume. H a trois cent quaniDte«ix toises de long, et de large quatre toiaes et demie t Il y a une petite allée qui va d'une passe k l'autre . pour la

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ŒUVRES DIVERSES

Da lieu où ib 8ont,U follut rentrer en de nouveilesobscurités et marcher quelque temps sans nous voir, tant qu'enfin nous nous retrouvâmes dans cette place qui est au-devant du château, moi fort satisfiait, et M. de Chàteauneuf , qui était en grosses bottes, fort las.