ACTE II, SCÈNE ï

Il a vu le Cocyte et les rivages sombres ,

Et s'est montré vivant aux infernales ombres ;

Mais qu'il n'a pu sortir de ce triste séjour ,

Et repasser les bords qu'on passe sans retour. *

Croirai-je qu'un mortel , avant sa dernière beure , Peut pénéti-er des morts la profonde demeure ? Quel charme l'attirait sur ces bords redoutés ?

ISMÈNE

Tbésée est mort, madame, et vous seule en doutez. Atbènes en gémit ; Trézène en est instruite , Et déjà pour son roi reconnaît Hippolyte. Phèdre, dans ce palais, tremblante pour son fils, De ses amis troublés demande les avis.

Et tu crois que, pour moi plus humain que son père, Hippolyte rendra ma chaîne plus légère?

Qu'il plaindra mes malheurs?

* £i repasser les bords qu 'on passe sans retour.

Il est impossible de mieux rendre ce que les Latins exprimaient par un seul mot : Ripam irremeabilis undœ , Virgile. C'est un avantage de leur langue : la nôtre n'admettrait point irrepassabic. jMais remarquez la beauté poétique de ces quatre ■vers du rôle d'une confidente , qui pourtant n'ont rien de ressemblant à l'enflure : c'est que ce sont des idées de la fable , avec lesquelles notre imagination est familiarisée d'avance dans un sujet fabuleux.

6o Phèdre;

ISMÈNE

Madame, je le croi.

ARICIE

L'insensn)le Hîppolyte est-il connu de loi?

Siir quel frivole espoir penses-tu qu'il me plaigne ,

Et respecte en moi seule un sexe qu'il dédaigne?

Tu vois depuis ({uel tems il évite nos pas,

Et cherche tous les lieux où nous ne sommes pas»

ISMÈîîE.

Je sais de ses froideurs tout ce que l'on récite. Mais j'ai vu près de vous ce superbe Hippolyte } Et même , en le voyant , le bruit de sa fierté A redoublé pour lui ma curiosité. * Sa présence à ce Ijruit na point paru répondre. * Dès vos premiers regards je l'ai vu se confondre.

* Zc bruit de sa fierté

A redoublé pour lui ma curiosité.

Curieux peut entrer en vers dans le style noble : curiosité ne le peut guère , à moins que la curiosité ne soit personnifie'e , comme dans le style épique. De plus , a redoublé ma curiosité pour lui n'est pas une assez bonne phrase : ce vers- est inélégant. On remarque ces sortes de vers dans ce qui est supérieurement e'crit , comme on en remarque quelques-uns de passables dans ce qui l'est mal.

* Sa présence à ce bruit n ^a point paru répondre. Présence est ici pour air, contenance. L. B,