ACTE QUATRIÈME

Ils ne connaissent plus la voix de la nature ! *

[à Poljnice.) F.t vous , que je croyais plus doux et plus soumis...

POLYNICE

Je ne veux rien de lui que ce qu'il m'a promis.... Il ne saurait régner sans se rendre parjure.

JOCASTE

Une extrême justice est souvent une injure. * Le tronc vous est dû , je n'en saurais douter ; Mais vous le renversez en voulant y monter. Ne vous lassez-vous point de cette affreuse guerre ? Voulez-vous sans pitié désoler cette terre , Détruire cet empire afin de le gagner ?

1 Ils ne connaissent plus la voix de la nature.

Racine a retranche ici les quatre vers suivant :

• La fièrc ambition qui règne dans leur cœur, >» N'écoute de conseils que ceux île la fureur ; ur sang même infecté Je sa funeste haleine, ' >u ne leur parle plus , ou leur parle de haine. » Et vous , etc. » L. B.

* l m » i trente justice est souvent une m/un

Voltaire , dans son Œdipe, a emprunte ce wrs , i perfectionnant

Une extrême justice est une extrême injure

• il la traduction exacte et parfaite de cet an< i

!a jurisprudence Summum jus summn injuria

Est-ce donc sur des morts que vous voulez régner ? '

Thèbes avec raison craint le règne d'un prince

Qui de fleuves de sang inonde sa province :

Voudrait-elle obéir à votre injuste loi ?

"Vous êtes son tyran avant qu'être son roi.

Dieux ! si devenant grand souvent on devient pire ,

Si la vertu se perd quand on gagne l'empire ,

Lorsque vous régnerez , que serez-vous , liélas !

Si vous êtes cruel quand vous ne régnez pas .J -

POLYMCE.

Ali ! si je suis cruel , on me force de l'être ; Et de mes actions je ne suis pas le maître. J'ai honte des horreurs où je me vois contraint ; Et c'est injustement que le peuple me craint. 3

1 Est-ce donc sur des mot es que vous voulez régner? On lisait dans les premières éditions :

« Est-ce dessus des morts que vous voulez re'gner ? » L. B.

2 Si vous êtes cruel quand vous ne régnez pas ?

Euripide met des raisons plus touchantes dans la bouche de

Si vous prenez Thèbes, dit-elle à Polynice {et puisse le ciel écarter ce désastre ! ) quels trophées comptez-vous ériger ? A quels dieux offrirez-vous des sacrifices ? De quelle inscription voa virez-vous? Polynice, destructeur de thèbes, consacre aux dieux CES BOUCLIERS ? Ah ! mon fils , etc.

3 J'ai honte des horreurs ou je me vois contraint, etc. Sentiment pris dans Euripide : Je prends , dit Polynice , les