SECOND FRAGMENT

• . . . Xl a précipité la nation sur le penchant de sa ruine!... s'écria mon père^. en se levant avec vivacité.... Comment fixer Pédifice du commerce sur des fondemens de papier?... II s'écroulera y vous dis- je! il sera anéanti!... Athènes! où sont tes trésors ^ tes temples^ tes gymnases^ tes théâtres, tes lycées?... Rome 1 où es-tu? Reine du monde! où sont tes forums f tpn sénat ^ tes portiques^ ton courage et tes conquêtes ? . . • Arts paternels , sagesse , grandeur de l'antique Egypte^ qu'êtes- vous devenus?... où est maintenant Babylone ^ frère Tobie?...

— Trim !... dit mon oncle Tobie ^ en posant 6a pipe sur la table..,. Trim! apporte-moL ma bible que voilà sur cette croisée...»

— - God. . . . / ^'éciia mon père ;..• il est écrit que vous m'interromprez toujours par quelque demande in.convenantel*..

— Mon cher frère! répondit moti oncle, ( son regard eût alors ému le cœur glacé d^un stoïcien ) , si j'ai demandé la bible , c'est pour être à même de répondre à voire qtiésttOn !...

— Mon père sourit de la simplicité de mon' oncle, et son œil lui disait : Tobie y je te par^ donne!... Il continua ainsi sa harangue :

-^U a détraqué la machine politique, frappé de mort Tactivité du rouet , de la quenouille et de la navette, condamné la poulie au silence!... attristé l'âme du pauvre!... épuisé les trésors du- patriotisme généreux!...

— Et rempli de larmes les yeux de la veuve et de l'orphelin , ajouta Yorick.

— Il a détruit le crédit public , continua mon père.

— Et nos armées !... ajouta mon oncle!

— Ces soldats qui sont morts si courageuse<p ment, dit le caporal Trim, en levant les } eux vers le ciel, sont maintenant heureux !...

— Ils le méritent bien , Trim ! repartit mon oncle, ils ont fait leur purgatoire dans ce monde !•••

— Le sort de la nation , frère Tobie, repli-

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qua mon père avec chaleur, ne dépend pas de l'armée.... le commerce! le commerce!.*.

^- Périsse notre commerce I s'éccia le docteur Slop....

-— Périsse un trafic infâme et barbare ! dit Yorick.

* —.Je présume, monsieur Yorick , repiîtle docteur avec un sourire amer, que vous entendez parler de la traite des esclaves?...

Le docteur venait d'ébranler la fibre la plus sensible de Tame d'Yorick.... Le seul mot d'esclave le soulevait d'indignation.... Yorick essuya ses yeux...» O douce pitié! chacune de les larmes est un diamant poli par riiumanité; il étincelle dans l'œil de l'homme bon... son cœur est le foyer de ses rayons célestes....

— Avec votre permission, monsieur Yorick^ dit le docteur Slop , n'est-ce point obéir aux décrets d'en haut que de tenir les noirs dans une servitude étemelle?... On ne saurait douter qu ils ne soient de la race de Chant?...

— Us sont fils du malheur l repa rtit Yorick, c'est assez pour obtenir ma plus tendre pitié....

— Votre pitié! s'écria le docteur Slop avec force j notre foi ne peut soumettre au doute la justice de l'Etre supréuie....

FAAGMENS. 2^5

— Le monde serait plus heureux , répondit Yorick, si chaque secte ^ chaque nation^ se représentait cet EtFe infini ceint de miséri- ^ corde et de bpnté, comme d'un vêtement su«perbej elles ne dénatureraient pas ses attributs pour sanctifier leurs crimes !...

— 11 me semble^ lïionsieur Yorick , répliqua le docteur^ que cette race maudite a été mar« quée du sceau de la réprobation^ pour la signaler à tous les yeux.

— Est-ce à la philosophie que vous en appelez^ pour prouver cette thèse? demanda Yorick.

— Caïn étant maudit^ continua le docteur^ fut condamné à une vie errante et vagabonde^ et TEternel le marqua d'un signe.... Or ^ Céa^ naan et sa postérité ayant été frappés de la même malédiction^ j'en conclus par analogie que les noirs sont également marqués d'un

signe.

— Je sais, répondit Yorick ^ que Caïn fut marqué par la justice divine y afin qud personne n'attentât à ses jours ; mais quelle était cette marque?... C'est ce que nous ignorons... r^e serait-ce point ^ ajouta Yorick^ en jetant un regard malin sur une des parties saillantes

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du docteur, sursaioupe, ne serait-ce point une proémineDce au front?...

— Ou Tangle aigu de.l'os occfpUal de la face d'un étique^ repartit le docteur^ en riant aux éclats.... et ses yeux restituèrent à Yorick le trait qu'il venait de recevoir des siens.

-^Bolie pour boite /... dit mon oncle Tobie.

— N'est-il point de notre devoir , reprit Yorick, avec une gravité imposante^ de nous assurer qu'ils descendent véritablement de ces malheureux proscrits^ avant de les garotter en esclaves?... Et^ quand nous aurions acquis cette certitude.... ne devriois-nous pas songer que si leur couleur diffère de la nôtre ^ ils nous égalent en sensibilité?.., N^cst-ce point assez qu'ils soient courbés sous le poids des cbâities, sans ajouter encore le fouet à tant de dégrada* tions?... C'est pour rendre inutiles ces affreux châtimens'^ que Dieu nous a donné une ame!... On peut frapper un cheval rétîf ,* mais le coup de fouet injustement appliqué à ce noble animal^ ne peut partir que de la main d'im lâche!. •• Ah ! plutôt me voir réduit à cette con-* dition misérable, continua Yorick, en pressant chaleureusement sa poitrine, plutôt mille fois être déchiré de coups , . domme ces pauvres enfans nourris d'affliction , tomber comme eux

FRACMENS. ^97

de faiblesse^ et lasser les échos de mes gémissemens durant le jour^ comme dansTabsence du soleil^ fermer mes paupières appesanties par la fatigue et rêver que je repose à l'ojnbic de mon palmier , pour augmenter à mon réveil refiroi de ma situation ; oui , plutôt mille fois expirer sous les arceaux sanglans ^ et être enterré comme un vil animal^ que de concevoir jnérae la pensée de justifier un pareil système!

— - Ils sont plus heureux que nos pauvres y répondit le docteur Slop.

— Je nie cela, répliqua Yorick : le sort du pauvre est bien dur ; mais il y a quelque chose de si consolant dans le moindre sourire de lu liberté!. •• L'homme se résigne plus aisément a un affront quand il lui reste la faculté de le rendre ; du moins la nature est vengée. Mail la férocité) en frappant un nègre, lui défeâd de se rebeller ;... c^est une prérogative que lé poltron puissant réclame finpérieusement sur le faible!... Et s'il est un motif qui fesse de Ut vengeance une propriété imprescriptible de J'esclave, c'est incontestablement celui*là,..«

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