LE CAS PP C0JN3CÏ]EN|GE

PARIS

Le maitré de lliôtel y monta presque aussitôt que moi , pour m'annoncer que je devais me pourvoir ailleurs d^un logement. Comment cela^ notre ami ^ lui dis- je. il me répondit que j'avais eu le soir même ^ pendant deux heures^ et à porte fermée ^ une jeune femme dans ma cbambre à couctier \ ce qui était contre les règles de sa maison. Fort bien! luidis-je^ en ce cas^ nous nous serons quittés tous les trois bons amis. La jeune peisonne n'y aura rien perdu ;

moi je n'en serai pas plus mal ^ et quant à vous; je vous laisserai comme je vousaitrouve.il n'en faudrait pas davantage pour discréditer un hôtel y voyez'Çous , monsieur , me dit-il en me montrant le pied de mon lit ^ encore foulé, pour m'y être assis. J'avoue que le fait appa^ rent offrait un caractère de. conviction ; mais mon orgueil s'offensant d'un éclaircissement qu'il eût fallu fournir , j'engageai mon hôte à s'en aller reposer son esprit en paix. Comme je me proposais d'y laisser le mien toute cette nuit , et que je m'acquitterais avec lui au dé-je&ner du lendemain.

Vraiment , monsieur , vous eussiez eu vingt jeunes filles , que je n'y eusse pas fait attention y si du moins.... Bien 1 c'est un égard de plus , lui dis-je en l'interrompant y et dont j'ai top jours tenu compte. -Si du moins, ajouta* t-il y la cho^e eût eu lieu le matin. Voilà du nouveau, lui dis-je^ est-ce qu'à Paris la gravite du délit se calcule sur la différence du temps ? l^fonsiçur, cette différence, me dit-il, en apporte une grande dans le scandale.

J'ai toujours aimé, une bonne distinction et dès ce moment je ne puis dire que je fusse irrévocablement irrité contre cet homme.

Je sais bien^ reprit-il ^ qu'un étranger a bc-

l88 • VOYAGE

soin qu^on lui apporte mille choses à acheter^ du galon , des bas de soie ^ des manchettes ^ et tout cela ; et il n y a rien à dire lorsqu'une femme se présente avec un carton. Oh ! sur mon ame , lui dis-Je , celle-ci en avait un ;' mais je n'y ai pas même regardé. Ainsi donc , monsieur n'a rien acheté. Rien acheté au monde , lui dis-je. Cela étant , me dit-il , je puis donc recommander à monsieur une jeune marchande qui le traitera en conscience. J'y consens , lui dis-jc , mais pour ce soirméme, entendez-vous. Il me fit une profonde inclination , et sortit sut-le-champ.

Voilà donc le moment où je vais triompher de mon traître d'hôte , m'écriai-je. Eh bien ! qu'y gagnerez-vous ? Ce que j'y gagnerai; je' lui ferai voir qu'il n'est qu'un sordide hypocrite. Et quoi encore? Et quoi encore! j'étais trop près de moi-même pour dire que j'agirais du moins pour l'amour d'autrui. Le projet qui m'était venu annonçait plus de morosité que de morale ; il me £aiisait peine même avant de

l'exécuter.

Peu de minutes après , une jeune griselte entra dans ma chambre, avec un carton de dentelles. N'importe , me dis-je à moi-même , on aura beau faire , je n'achèterai rien.

En «ffet , la jeune fille essaya de me montrer son assortiment ; mais rien ne pouvait me plaire. Elle n'eut pas Fair de s'en apercevoir : elle étala tout son petit magasin ^ et fit passer sous mes yeux toutes ses dentelles, l'une après Fautre ^ elle les déplia y puis les replia une par une avec la patience la plus angélique. J'étais maître d'acheter ou de ne pas acheter^ elle m'abandonnait tout au prix que je voulais j mettre. La pauvre créature paraissait bien empressée de gagner seulement quelques sous ; elle n'épargnait aucune avance pour m'enga*ger à quelques emplettes y et cependant il n'y avait rien d'artificieux dans ses manières ; elles n'étaient que simples et caressantes.

Malheur à l'homme dont le cœur ne sut ja-* mais être dupe avec réflexion ou avec une sorte d'ingénuité! Je sentis le mien se désarmer^ j'abandonnai ma seconde résolution avec autant de facilité que la première. Pourquoi punir cette malheureuse fille d'une faute qui n'est pas la sienue ? Pauvre enfant 1 pensai-je en moi-même ^ en la fixant au visage ^ si tu es tributaire de ce tyran d'hôte, ton pain. n'en est que plus amer , que plus difficile à gagner.

Si je n'eusse eu que quatre louis d'or dans ma bourse il m'eût été iiApossible de la congé- III. I 3

lyo VOYACB

dier et de lui moulier ma porte, avant d'en dépenser trois dans une paire de manchettes ; mais le maître de riiôtel , pensai^je , va sans doute partager le profit avec elle. Eli I qu^importe au surplus^ je n'ai toujours payé pour une action que )e n'ai ni prévue^ ni songé à consommer que ce que toute autre bonne a me a payé avant moi y et j'ai rempli , après tout ^ un acte de générosité dont cet homme est incapable y et auquel il n'a sûrement pas mémo

pensé.