CHAPITRE IV

LES AUTEURS DES LIVRES DU NOUVEAU TF.STàMLST N'ONT PAS EU DESSEIN DE TROMPER.

On ne peut leur prêter ee dessein avec fondement. — Nulle trace de concert entre eux. — Leur modestie. — Leur simplicité. — Leur modération. — Leur disposition à sceller de leur sang le% faits dont ils rendent compte; disposition qui ne peut naître que de leur amour pour la vérité.

I. Accuser, sans fondement les apôtres du dessein de tromper, ce serait une injustice atroce. J'avoue que je n'ai pas Ja plus légère apparence de raison pour les soupçonner d'un dessein si noir et si bas. Je ne crois pas même qu'il soit possible d'en avoir. S'il suffisait donc pour les croire, de n'avoir aucune raison de soupçonner leur sincérité; leurs livres seraient pour moi au-dessus de toutes les histoires les plus universellement reconnues. Mais en matière de religion, soyons sur nos gardes, mon cher Eu^èbe ; craignons d'être crédules; exigeons des preuves qu'on est sincère; allons plus loin; exigeons que l'on nous prouve qu'on n'a pu nous tromper, quand on l'aurait voulu. Ouvrons les Evangiles; il me semble que les preuves de la sincérité de leurs auteurs s'offrent d'elles-mêmes. Montrons-en quelques-unes.

IL Je remarque une grande conformitô entre les Evangélistes, dans le fond de leur histoire ; ce qui d'abord me ferait soupçonner du concert; mais mon soupçon s'évanouit. Le style des evangélistes, quoique simple et sans affectation, est très-différent : la différence est sensible entre saint Marc et saint Jean, entre ces deux evangélistes et saint Luc. Ils n'ont pas tous écrit dans le même temps. Saint Luc parle de ceux qui l'ont fait avant lui. Il est hors de doute quo les lieux où ils ont écrit, ne sont pas les mêmes. Chaque évangéliste se propose un ordre particulier. S'il y avait du concert, n'auraient-ils pas évité les contrariétés apparentes qui sont entre eux? On en trouve un grand nombre. Il faut de l'attention et du travail pour les concilier. Les deux généalogies de Jésus-Christ, en saint Matthieu et saint Luc, peuvent servir d'exemple ; et ils n'ajoutent pas un mot pour lever la difficulté.