CLY

c Peut-être n'a-t-il pas soixante ans ; h cet âge il serait trop vieux pour valoir la peine qu'on le luàt, et pour éveiller

les alarmes jalouses d'un époux si jeune (Anlonia, donnemoi un verre d'eau); j'ai véritablement honte d'avoir répandu ces larmes : elles sont indignes de la tille de mon père; ma mère ne prévoyait pas, en me donnant le jour» que je tomberais au pouvoir d'un monstre.

« Peut-être est-ce d'Antonia que vous êtes jaloux; vous avez vu qu'elle dormait à mon côté quand vous avez fait irruption avec vos drêles. Regardez partout : — nous n'avons

rien k cacher, monsieur; seulement, une aulre fois, vous voudrez bien vous faire annoncer, et, par respect pour la décence, attendre un instant a la porte, que nous soyons habillées» pour recevoir si bonne compagnie

c Et maintenant» monsieur» j'ai fini» et n'ajouteplus rien; le peu que j'ai dit pourra servir k montrer qu'un cœur ingénu peut gémir en silence sur des torts qu'il lui répugne de dévoiler. ^ Je vous livre à votre conscience comme aupara-

vant; elle vous demandera un jour pourquoi vous m'avez infligé ce trailement. Dieu veuille que vous ne ressentiez pas alors le plus amer chagrin! — Ântonia, où est mon mouchoir? »

CLTIII.

Elle dit, et se rejette sur son oreiller; ses traits sont dé^

colort'^s; SCS yeux noirs flamboient à travers ses larmes, comme des cieux oii les éclairs se mêlent à la pluie ; ses longs cheveux épars oniljragenl comme d'un voile la pâleur do ses joues; leurs boucles noires cherchent vainement à cacher ses éblouissantes épaules, dont ils font encore ressortir la neige; — ses lèvres charmantes sont enlr'ouYerteSy et son cœur bat plus haut que sa poitrine ne respire

Le senhor don Âlfonso était confus; Antonia faisait ii

grands pas le tour de la chambre, où tout était sens dessus dessous, et, levant le nez en l'air, elle jetait des regards de colère sur son maître et ses mirmidons, parmi lesquels il n'y en avait pas un, à l'exception du procureur, que cela amusât. Quant k ce dernier, nouvel Achate, fidèle jusqu'à la mort, pourvu qu'il y eût dissension, peu lui importait la cause, sachant que la décision du débat appartiendrait aux tribunaux.

Le nez au vent, il restait immobile ; ses petits yeux suivaient tous les mouvements d'Antonia, et toute son attitude exprimait le soupçon. Il avait peu de soucis des rt'^putalions, pourvu qu'il eût matière à procès; il n'avait guère pitié delà jeunesse et de la beauté» et n'ajoutait point foi aux dénégatiens» à moins qu'elles ne fussent iqipuyées d'un nombre compétent de faux tânoignages.

GLXI.

Cependant Alfonso restait les yeux baissés, et il faut convenir qu'il faisait une sotte figure; après avoir fouillé dans tous les recoins, et traité une jeune femme avec tant de rigueur, il n'en était pas plus avancé; et maintenant les reproches qu'il se faisait k lui-mcme venaient s'ajouter h ceux que

i6 OCVTRCS DE LOBD BTEON.

sa femme, depuis une demi-heure, lui avait si TÎgmireuse-

mc'iil prodigués, cl dont raverse éluil lomljOo sur lui, rapide, lourde ci drue, — comme une pluie d'orage.

11 essaya d'abord, tint bien que mal, une excuse à laquelle on ne répondit que par des pleurs, des sanglots et des symptômes de maux de neiDs» qui ont toujours pour prélude des élancements^ des palpitations, des bâillements, enfin tout ce que l'on veut Alfonsovit sa ièmme, et celle de lob lui revint en mémoire; il vit aussi en perspective les parents de Julia, et alors il s'eilurra de recueillir toute sa patience.

11 se préparait h parler, ou plutôt à balbutier j mais la prudente Antonia l'interrompit, avant que le marteau fût tombé sur Tenclume de sa parole, par un c le vous prie, monsieur, de quitter la chimbre et de n'en pas dire davantage, si vous ne voulez foire mourir madame. » — AUbnso marmotta c Le diable l'emporte 1 » Mais il en resta là; le temps des paroles était passé. Après avoir jeté un reprard de travers, il fit, sans trop savoir pourquoi, ce qui lui élail ordonné

Avec lui sortit son escouadci le procureur se relira le dernier, ne s'éloignant qu'avec répugnance, et restant à la porte jusqu'à ce qu' Antonia l'en eût chassé ; ~ grandement contrarié de cet étrange et imprévu hiatuê dans les faits de la cause d'Alfonao^ foits qui, tout à l'heure encore, avaient une si équivoque apparence. Pendant qu'il ruminait le cas, on forma brusquement la porte à sa foce légale.

A peine on eut tiré le verrou, que... — ô bonlc ! ô crimel ô douleur, ô race féminine ! comment pouvez-vous faire de telles choses et conserver votre réputation intacte, a moi as qu'on ne aoit aveugle dans ce monde et dans Tautre? Aien n'est pins précieux qu'une renommée sans tache ! Mais continuons, car j'en ai encore beaucoup à dire* Vous saurez donc, et je le dis h regret, que le jeune Juan sortit du lit à moitié suiToqué,

MN JVAK. CffAirf f,

On l'avait caché, — je ne prétends pas dire comment, et je ne saurais direoii; fluet et facile h. pelotonner, Juan pouvait tenir dans ua petit espace, soit rond, soit carré ; mais je ne le I^ai&drms pas, lors même qa*U eût été étoufilé par ce joti couple; eertes û falaH mm mouriY ainsi que d'èlfe nogré, comnie l'inogiie Clafetiee, dans us loiuieaude malv^

ctxm.

En second lieu, je ne le plains pas, parce qu*il n'avait que

faire de commettre un péché iiilcrdil par le ciel, formellement iiroliibé parles lois humaines. Il faut avouer, du moins, que c'était commencer de bonne heure; mais, k seize ans, la conscience parle moins haut qu'à soixante, alors que nous féeapitulons nos vieilles dettes, établissons le bilan du maly et trouTons en faveur du diable une diable de balance.

CLIVUf.

Je ne sais comment vous peindre sa position. H est écrit dans la chronique des Hébreux qae les médecins, laissant

la pilules et potions, ordonnèrent au vieux roi David, dont le sang coulait avec trop de lenteur, l'application d'une jeune fille, par manière de vésicatoire, et l'on prétend que ce remède réussit complètement; peut-être fut-il administré d'une manière différente» car David lui dut la vie, nuûs Juan faillit en mourir.

ctxiz.

Que ftiire? AlIsnM va revanît sur aes pas anssitél <|a'il

aura congédié ses imbéciles. Ântonia se mit l'imaginative h la torture, mais ne put rien trouver. — Comment donc parer cette nouvelle attaque ? D'ailleurs, dans quelques heures, le jour allait paraître. Antonia cherchait; Juha, silencieuse, imprimait sur la joue dé luan ses lèvres pâlissantes,

Ses lèvres, à lui, attèrenl aunlevintdes siennes; ses mains s'oocupèrentàramenerlestreisesdesesehefenxépars; même dans ce moment critique, ils ne ponvaiefittout li litit maîtriser .

leur amour, et oubliaient k demi leur danger et leur désespoir, La patience d' Antonia fut alors à bout ; — a Allons,

4g (EUVAE6 DE LORD BYROM.

allons, » dit-elle avec beaucoup de colère; c ce n'esl pas le momenl de rire. — 11 Isut que je dépose ce joli monsieur dans

le cabinel.

a Veuillez, je vous prie, garder vos folies pour une nuit plus opportune ; — qui peut avoir mis mon mailre dans celle humeur? Qu'en jdviendra-l-il?— Je suis dans une frayeur! — Cet enfant a le diable au corps; voyons, estrce le moment de batifoler ? Esirce une plaisanterie ? Ne savez-vous pas que tout cela peut se terminer par du sang? Vous perdres la vie; moi, ma place; ma maltresse, tout; et pourquoi? pour ce visa^ de demoiselle.