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Plus loin étaient des groupes de jeunes Grecques, dont la première et la plus grande agitait en l'air un mouclioir blanc; elles étaient rangées comme un collier de perles, et dansaient en se tenant par la main ; leurs longs cheveux châtains flottaient sur leur cou d'albâtre en boucles ondoyantes (dont ia moindre eût suffi pour rendre fous dix poètes); celle qui conduisait la danse chantait; toute la troupe virginale raccompagnait en cluBur, et bondiasait ea cadence.

Assis les jambes croisées autour des plats, ici des groupes joyeux commençaient à dîner; on voyait des pilaus et des

mets de toutes sortes, des flacons de vms de Saraos et de Scio, et le sorbet rafraîchi dans les vases poreux; leur dessert pendait au-dessus do leurs tôtes, et, s'inclinant sur eux, l'orange et la grenade mûre se détachaient comme d'ellesmêmes.

XXYII.

Une troupe d'en£aiitSy réunis autour d'un liouc blanc tconme laneigey onudeiit de .Heurs am eoraes vénérableBs •paisible comme un agneau non emareievré^'le paftrîardbB 4àa tioupeau, dans «a dodlilé mi^jesluenBe, eonibait doueement sa tête -pacifique ; il mungeeii dansla maia, baissait le front en se jouant, faisant mine de vouloir frapper; puis il cédait aux mains enfanlines qui le ramenaient en arrière.

Leurs classiques profils, leurs costumes brillants, leurs grands yeux noirs, leurs joues suaves et angéliques revêtues des couleurs de la grenade entr'ouverte» leurs longues che- ▼èlureSy le geste qui enchante, le regard qui parle, l'innéeence, apanage fortuné de Tenfuice, tout cela faisait de ces petits Grecs un tableau charmant^ si bien que le spactateor

124 CEUYRES DE LORD BTR02I.

philosophe soupira — en pensant que ces enfants deviendraient hommes.

xxxnr.

Aiîlcui;^, un bouiïon uain se tenait au milieu d'un corclc tranquille de fumeurs en cheveux blancs, et leur coulaii des histoires ; il leur parlait de trésors secrets trouvés dans les vallées mystérieuses, d'étonnantes reparties faites par des plaisants arabes, de charmes pour faire de l'or et guérir des maladies» de rocaenchantés qui s'ouvrent à la main qui les firappe, de magiciennes qui d'un seul coup de baguette changent leurs maris en bétes (mais ceci est une vérité).

Il ne manquailpas d'innocentes diversions pour Timagination ou les sens; chanson, danse, vin, musique, histoires persanes, tous amusements agréables qui n'ont rien de réprébensible; mais Lambro vil tout cela avec aversion, mécontent de ce qu'on faisait en son absence des dépenses paleillesy redoutant ce ftecpktf vitra des calamités humaines» Fenflure* de ses comptes de dépenses hebdomadaires.

Ah ! qu'est-ce que l'homme ? Quels périls environnent le morlel le plus heureux, même après son dîner! — Un jour d'or sur un siècle de fer, c'est tout ce que la vie accorde au plus fortuné pécheur; le plaisir ( du moins quand il chante ) est une sirène qui allèche, pour Técorcher vif, le jeune novice; l'accueil fait à Lambro, au banquet de ses gens, ressemblait k celui que fàit la flamme à une couverture humide.

Naturellement économe de paroles, et se faisant une joie de surprendre sa ûlle (en général, c'était l'épée au poing qu'il surprenait les hommes), il n'avait point envc^é d'exprès pour prévenir de son arrivée; en sorte que personne ne bougea; il resla donc longtemps immobile à s'assurer que ce qu'il voyait était véritable, beaucoup plus surpris que charmé de voir chez lui si nombreuse compagnie.

Bon iOAN. CHANT III.

Il ne savait pas [hélas! voyez ua peu comme les hommes mentent !) qu'un faux riqiiport (propagé surtout par les Grecs) Favail fait passer pour mort (de telles gens ne meurent jamais)» et arait mis sa maison en deuil pendant plusieurs semaines; mais maintenant les yeux étaient secs aussi bien que les lèvres; l'incarnat était revenu aux joues d'Haîdée, et ses larmes ayant reflué ym leur source, elle tenait maisoa pour son propre compte.

De là, tout ce riz, cette bonne chère» ces danses, ce vin, ce violon, qui faisaient de Tile un s^our de plaisir; tous les domestiques passaient le temps k boire, sans rien faire, genre de yie qui leur plaisait infiniment. L'hospitalité de Lambro n'était rien, comparée à l'emploi que sa fille faisait de ses trésors; c'était étonnant comme toutes choses allaient 8*améliorant, pendant que pas une de ses heures n'éljit perdue pour l'amour.

Peut-être croirez-TOns qu'à l'aspect inopiné de cette iéte " Lambro entra en foreur; et, en efiét, il n'y avait pas là de quoi être fort content; peut-être tous attendez-vous à quelque manifestation soudaine de son déplaisir, telle que le fouet, la torture, ou tout au moins la prison, pour apprendre à son monde à être plus rangé; enfin, vous supposez que, recourant aux grands moyens, il montra les royaux penchants d'im pirate.

xu.

Yous êtes dans l'erreur : — c'était l'homme le plus doux dans ses manières, et le mieux appris qui eût jamais commandé un navire armé en course, ou escoffié son prodiain ;

sous ses dehors d'homme comme il faut, jamais vous n'eussiez deviné sa pensée véritable; nul courtisan ne Teût égalé en hypocrisie, et rarement femme en recèle autant sous un cotillon; quel dommage qu'il aimât la variété d'une vie aventureuse ! quelle perte c!étaU pour la bonne société 1 ^

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