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Mais Adeline était du meilleur cru^ la plus purciessence de

©OW JCAtl. CHANT XV. 4^>i

la grappe; elle était brillante comme un napoléon nouvellement frappé , ou comme un diamant richement nH>nté ; sur œUe page blaaehe» le Temps eût dû se £ûre scnipuk d'imprimer Tâge, et pour elle la Nature edC pu oublier sa dette; la Nature, le seul créander qui, daaa ses pomoites, ail lé bonheur de trouver tons «et débiteurs saivables.

Vfll.

0 ifort! le pire de tous les créanciers? tu frappes chaque jour aux portes, d*abord un coup modeste, comme un humble marchand, alors que, pàle, il s'approche d'un débiteur opulent qu'il veut prendre par la sape; mais, fréquemment repoussé» la patience h la fin Tabaudonne : il s'avance exaspéré, et ( sH met le pied chez vous) il insiste en termes peu courtois, pour qu'on lui donne, ou de Fargent ccmiplant, ou « un billet II vue sur Ransom *. »

0 mort! prends ce que tu voudras, mais épargne un peu la beauté inoiiansivel elle est si rare, et tu as tant d'autres proies! Qu'importe que de temps à autre le pied lui glisse dans le- sentier du devoir? C'est une taÀêoa de plus pour suspendre tes coups. Glouton décharné ! «vec la totalité des nations pour pâture, ne saurais-lu montrer un peu de civilité et de modération? Supprime donc quelques maladies dans te beau sexe, et prends «utant de bâcos fu'U pUîraau

La belle Adeline, qai (ainsi que je l'ai dit ) mettait d*att^ tant plus de vîmilé dans ses affèelions qu'elle n'était pas, eommt qikelquesmns d'ealie aeus, prompte à s^enflammer» on wnàt twp àb fierté poor laîsser voir oe quTeUe sentait ^ ( ce sont Ik des points que nous ne diseulsrens pas présente*' ment ] ; — Adeline abandonnait sans réserve et sa téte et son cœur k ee qu'elle regardait comme un sentiment isinoceot pour des objets qui en étaient dignes.

Le bruit public, cette gazette vivante, avait porté jusqu'à éUe, en les défigurant^ quelques traits de.la viedeiuan;mais

4%*^ ccinritcs de Ldm» BTEOrr.

Jti femmes traitent ces aberrations avec plus d'indulgence

({lie nous autres, hommes rigides ; d'ailleurs, depuis qu'il élail en Angleterre, sa conduite avait été plus régulière, et son esprit avait revêtu une plus mâle vigueur; attendu qu'il avait, cctmme Alcibiade, l'art de s'accommoder, sanselforl, il la manière de vivre de lous les climats.

Peut-être ses manières n'étaient-elles si séduisantes que parce qu'il ne paraissait jamais désireux de séduire ; en lui rien d'affecté ou d'étudié, rien qui'décelàt la fatuité ou laissAt percer des intentions de conquête; nul abus de ses moyens de plaire ne Tenait nuire k ses succès, et n'indiquait un Cupidon échappé qui semble dire: «Résistez-moi si Youspouvez;» — condition qui constitue un dandy, mais qui vous gâte un * homme.

Ces gens-lîi ont'tort : — ce n'est pas Ih la vraie manière de s'y prendre, comme ils en conviendraient eux-mêmes s'ils étaient sincères. Mais, à tort ou à raison, don Juan n'avait pas ce défaut; ses manières étaient à lui; il était de bonne foi, »du moins on ne pouvait en douter en entendant le son de sa voix. Le diable n'a pas dans son carquois une flècbe qui aille dtoit au cœur comme une douce Toix.

Naturellement affable, sa parole et son air écartaient toute idée de soupron; son regard, sans être timide, semblait • plutôt se dérober au vôtre que chercher à vous mettre sur la

défensive : peut-être n'élait-il pas sufûsamment assuré; mais parfois la modestie, comme la vertu, trouve en elle-même sa récompense, et l'absence deprétentions peut mener plus loin qu'il n'est besoin de le^dire.

xv«

Tranquille , accompli , gai sans è&b bruyant, insinuant sans insinuation, observateur des jDsiibles de la foule , mais

n'en laissant rien paraître dans sa conversation ; fier avec

les fiers, mais d'une fierté polie, de manière à leur faire sentir c^u il connaissait son rang et le leur, — sans jamais cher-

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cher h primer, il m souiïrait ni ne revendiquait de supériorité,

C*est-à-dirc avec les hommes : avec les femmes, il était tout ce qu'elles voulaient qu'il fût; et, pour cela, on peut s'en reposer sur leur imagination; pourvu que l'esquisse soit passaÈle, elles achèvent le tableau, — et « verbum sat;ii dès que leur fantaisie s'attache k un objet triste ou agréable, elles TOUS le transfigurent d*une manière plus brillante que Raphaël.

Adeltne, juge peu profond des caractères, était sviielt/^ h leur prêter des couleurs de sa façon : ainsi dans leur bienveillance s'égarent les bons, de même que les sages, comme on l'a vu fréquemment. L'expérience est la première des philosophies; mais c'est la plus triste de toutes quand sa science est connue de loul point, et les sages persécutés n'enseignent que foUe lorsqu'ils oublient qu'il existe des fous.