I XI

La conférence ou le congres ^car celle enlrevue se termina comme nous avons vu depuis peu se terminer maints congrès), la conférence de lady Adeline et de don Juan vit se mêler à ses douceurs une certaine quantité d'acide : — car milady élail enlière; mais avant que les choses pusseat se g&ter enlièrement ou s'arranger, la cloche argentine sonna, Qon le dîner, mais celle heure appelée demi-heure consacrée à la toilette, quoique ces dames soient trop peu vêtues pour que tout ce temps leur soit nécessaire.

Maintenant de grands exploits allaient s'accomplir & table,

avec la vaisselle massive pour armure, les couteaux et les fourchettes pour armes oflcnsives; mais depuis Homère (ses feslins ne sont pas la moins belle portion de ses ouvrages), quelle muse est capable de déployer la carte d'un seul de nos modernes dîners, dont les soupes, les sauces, ou même un seul ragoût, renferment plus de mystères que n'en affectèrent jamais médecins, courtisanes ni sorcières ? .

Il y avait une excellente soupe à la bonne fsmme. Dieu sait de qui die venait ! il y avait aussi m turbot pour les gens de bon appétit, accompaçrné d'un dindon à la Périgueux; il y

avait aussi... — Pécheur que je suis! comment achèverai-je cette stance de gastronome? 11 y avait une soupe à la Beau* veau, flanquée d'une dorée qui, pour sa plus gçande gloire, élail elle-même flanquée d'un iilel de porc.

Mais il faut que je réunisse tout en bloc ou en masse; car d'aller entrer dans les détails, ce serait exposer ma muse a tomber dans de plus graves excès que ceux que certaines . gens lui ont reprochés en jetant les hauts cris. Hais, quoique bonne vivante, j'avouerai que ce n*est pas par l'estomac qu'elle pèche; toutefois, celte narration exige quelques légers réconfortants, ne fût-ce que pour raviver ses esprits.

Des volailles à la Condé, des Irauches de saumon, des

sauces génevoises, un quartier de venaison, des vins qui eussent pu derechef donner la mort au jeune Âmmon,— dont j'esp^ que nous ne verrons pas de sitôt les pareils; «on serril aussi un jambon glacé de Westphalie, auquel Apicius eût donné sa tiènédiction ; et puis du Champagne ii la mousse pétillante, blanche conmie les perles fondues de Cléopètre.

Dieu sait tout ce qu'il y avait encore à l' allemande ^ à Vespagnole, timbale et salpicon, — cent clioses que je ne puis ni exprimer ni comprendre, bien qu'avalées avec beaucoup d'appétit; puis des entremets pour peloter en attendant partie, et prendre doucement patience, en attendant la robe triomphale de LucuUus. — {voilà pourUmt la gloire!) — des filets de perdreaux aux truffés.

Auprès de ces filets, que sont les bandelettes sur la téte du vainqueur? des chiffons ou de la poussière! Où est l'are triomphal qui s'inclinait au-dessus des dépouilles des nations? Où est l'orgueilleux cortège du char de triomphe? Tout cela est allé où vont victoires et dîners. Je ne pousserai pas plus loin mes investigations; mais, ô modernes héros à cartouches , quand vos noms donneront-ils du lustre même k des perdrix?

Il faut avouer aussi que ces truffes ne sont pas un accessoire à dédaigner, suivies des peUUfuits ^amour , — mets dont, peut-être, la piéperation varie, car chacun peut l'apprêter k sa guise, si nous en croyons le plus accrédité de ces dictionnaires, encyclopédies de la chair et du poisson ; mais, même sans confitures, on ne saurait nier que ces petits puits ne soient un morceau dcUcat**

L'esprit se p^d k l'imposante contemplation de l'inlelligence qui a présidé aux deux services ; et la grande multiplication de l'indigestion réclame une arillimélique au-dessus de mes forces. Qui jamais eût pu croire, depuis la simple T. IV. 30

4G6 ŒUVRES DE LOnn r.YRON.

ration d Âd&m» que la cuisine évoquerait assez de ressources pour former une science et une nomenclature l'un des besoins les pk» vttlgakes de la iiaUise?

On eateiiditle tînlmeiU des TOiesel le brak de kmast^ ettkm; les dlneius reooMiésdiDèient bien, les dlimes prirent une part plus modérée au banquet, et mangèrent moins

que je ne saurais dire; il en fut de même des jeunes gens, car un jeune homme ne peut, comme l'àgc mûr, exceller en gastronomie, et pense moins à manger qu'à écouler le babil de la jolie causeuse assise auprès de luL

fiélas! il me faut passer sous silence le gibier, le salmis, leoonsomtté^ la piurée, tous articles dont je fais usage pour rendre mon vers plus coulant que ne le ferait l'empUii du roast-beef, b la façon grossière de lohn Bull ; il ne m'est pas permis d'introduire iâ me seule entre-côte; le bœuf aux cfaoux gAlereil 'flHHi doux poème; mais j'ai dtné^ et dois mlnierdirOy hétas! la diasle description mtàm d'une bé* casse,

Et les fruits, et les glaces, et tous les raffinements de l'art, sur la nature pour le service du goût, — ou de la goutte : — prononcez ce mot comme il plaira k votre estomac ! Avant dîner, la première version peut être de mise; mais après^ on reconnaît parfois, à certains signes, que la seconde est la vérilable. Âtez-Yous jamais eu la goutte ? le ne l'ai pas eue encore^ mais je puis Tafoi^ et vous aussi» leeteur; pteocKir lourde.

Lxxm.

oublier dans ma carte les shni^es olÎTes, le meilleur accompagnement du vin? Il le faut, et pourtant ç'a été un de mes plats favoris, en Espagne, k Lucques, à Athènes, partout. 11 m'est souvent arrivé de dîner avec des olives et du pain, en plein air, ayant le gazon pour table, sur le Sunium ou 11 ly mette, comme Diogène» à qui je dois la moitié de ma philosophie.

non JUAîf. CHAM XV,

Au milieu deittUeconfuskia ée poissouB» defiandes, de foUilks^del^gopes, de toutes ces substances déguisées, les CQDfîTes pcneat plaoedaiis l'oidre qui leur fut asi^né, offiranl «Dire eoK mm mm de vanél6 fM ta aelsélaléB sir la

table. Don Juan était assis près d'une à Fespagnçle ; ooouM je l'ai déjà dit, il s'agit ici dfnn plat, et non d'une demoiselle;

toulelois, ce mets avait avec une dame ce point de ressemblance, qu'il élait superbement paré et fort appétissant.

Par un singulier hasard, il se trouva placé entre Aurora et lady Adeline ; — j'avoue que, pour un homme ayant des yeux etun cœur, c'était» à diaer» une situation difûctie. D'ailleurs, la conférence ifue noas avons vue n'était pas de nature à l'encourager à bnller ; car Adeline ne lui adressait que rarement ta parole, et les fem pénétnnia BMBèlaieaift foodolr lire au ibnd de sa pensée.

Je sois parfois porté à croire que les yeux ont des oreilles; ce qu'il y a de certain, c'est que , hors de la portée de ï'ouïo, ces charmantes créatures saisissent mille choses dont je ne sais vraiment comment elles ont pu avoir connaissance. Comme celte mystérieuse harmonie des sphères, que nul n'entend, hien qu'elle résonne si haut, c'est étonnant comme le beau sexe entend de longs dialogues ^ dans lesquels il n'y a pas en un nnft4€pnHkon6é.

LXXTH.

AuiDia gardait cette indiifiérenoe qni piqne )k bon droit nn imixdwvalier:detoateB les offutses, lapins fhretst celle qni donnei entendre que nous ne vaka» pas la peine qu'on DeasaœmrdeuneeenlepenséQ. Or, Juan, bien qu'il n'eût pae

les prétentions d'un fat, n'était pas des plus contents de se voir, comme un navire, pris entre les glaces, et cela après tous les excellents avis qu'il avait reçus.

. A ses aimables riens, rien n'était répondu ; ou bien il ne ttioeTaii que oes réponses io&ignitiantes que commande U

4Cd occvriES de lord byron.

politesse* Âurora détournail k peine les yeux; à peine si son sourire eût pu sattsiàire la vanité la moins exigeante. Que diable avait cette jeune fille? Était-ee orgueil, on modestie^ ou préoccupation > on impuisMUicePLe ciel le sait! Hais les yeux malicieux d'Adeline rayonnaienl de Joie en voyant se léaliser aes prophéiiesy

ITXÎX,

Et sembràîcnt dire : a Je vous l'avais dit; » sorte de triomphe que je ne recommanderai à personne; car, comme je l'ai vu ou lu, en matière d'amour ou d'aniilié, il peut piquer un homme au vif, et l'engager à pousser au sérieux ce qui n'était d'abord qu'une plaisanterie; or, nous aimons tous à prophétiser ce qui est ou fut^ et nous prenons en haine ceux qui ne permettent pas à nos prédictions de se réaliser.

C'est ainsi que Juan fut amené à témoigner quelques attentions légères, mais spéciales, tout juste ce qu'il en follaft pour faire comprendre à une femme intelligente qu*il en disait moins qu'il n'eût voulu. Â la fin Aurora, (ainsi le dit l'histoire, s'appuyant sans doule plus sur des suppositions que sur des faits), Aurora permit a ses pensées de quitter leur douce prison, au point, sinon d'écouter, du moins de sourire une ou deux fois.

Des réponses elle passa aux questions : chez elle cela était rare; et Adeline, qui jusque-là avait cru voir se confirmer la justesse de ses prédictions, commença à craindre que sa glaoe ne se fondit dans la coquetterie; tant il est difficile^ dit«on, d'empêcher les extrêmes, une fois mis en mouvement, de se toucher; mais en cela elle poussait trop loin les raffinemenls de sa prévoyance ; — le caractère d'Aurora n'était pas de ce genre.

Mais Juan avait une sorte de charme fascinatcur, et sa fière humilité, si on peut lui donner ce nom, témoignait pour ce que disaient les dames une absolue déférence, comme si chaque parole magique eût été un décret. Doué

Digitizcd l^y C'

I>0!f JUAÎÇ. CnAîfT XV. -tHO

d'un lad exquis, il savail Aire tour a tour grave ou gai, libre ou réservé; il avait Tart d'obliger les gens II se livrer, sans leur laisser voir où il voulait en venir.

Âurora, qui, dans son indiiïérence, le confondait avec la foule des flatlenrs, bien qu'elle le jugeât plus sensé que le commun des fats chuchoteurs ou des beaux-esprits babillarils, — commença (les grandes choses procèdent des pe- Uies] , commença à ressentir l'infltience de celte flatterie qui séduit les âmes ûbres plulM par des itaarques de déférence que par des complimenls, et plaît même par une coq* tradiciioa délicate.

LWXIV. '

Et puis il avait bonne mine; — c'était un point reconnu k runanimilé parmi les fonmies, ce qui, je suis fâché de le 4ire, chez les femmes mariées conduit souvent aux couver^ nUioM criminelles; — mais c'est un cas que nous abandonnerons aux jurys, car nous n'avons déjà eu que trop de digressions. Or, bien que nous sachions depuis limglemps que la mine est trompeuse et Ta toujours été, je ne sais com» ment il se fait qu'un extérieur Avantageux folt plus d'impression que le meilleur des livres.

Âurora, qui avait plus étudié les livres que les physionomies, était fort jeune quoique extrêmement sage, admirant plus volontiers Minerve que les Grâces, surtout sur une page imprimée. Mais la vertu elle-même a beau serrer ses lacets, cUe n'a pas Je corset naturel de la prudente vieillesse ; et Socrate, ce modèle du devoir, avouait im penchant, discret il est vrai» pour la beauté.

Et c'est ainsi qu'à seize ans une jeune fille est socratique» mais en toute innocence, comme Socrale; et, en vérité, si le sublime philosophe d'Athènes avait, à soixante-dix ans,

des fantaisies comme celles que mentionne Platon dans ses Dialogues dramatiques^ je «ne vois pas en quoi elles déplairaieul dans une jeune fille, — toujours dans les limites de

470 (r»JVRES DE LOPD BYRON.

la modcslie, notez-le bien^ car» chez moi» c'est là c un sine

Et remarquez bien qu'à fexemple du graad lord Coke (voir Lillleton), toutes les fois quil m'arrhe d'énoncer deux

oinnioiis qui, au premier abord, semblent se conlredire, la

seconde esl toujours la meilleure. Peut-ôlre en ai-je, dans un coin, une troisième, ou pas du tout, — ce qin* semble une triste plaisanterie ; mais si un autour était rigoureusement logique» comment pourraii-il peindre les choses existantes?

LXXXVUI.

Si les gens se contredisent, puis-je feire autfement que de les contredire, comme aussi tout le monde et moi-même? — Mais c'est faux; je ne l'ai jamais fait; je ne le ferai jamais. — Comment le ferais-je? celui qui doute de tout ne peut rien nier. Il est possible que la Vérité ait une source Umpide ; — mais ses flots sont troubles, et coulent dans un si- grand nombre da eaoaux contradictoires, que fotCQ lui est sottveni dê saTiguat a«r Les eaux de la Fiction.

Apologue, fable, poésie, parabole, tout cela est faux, mais peut être rendu vrai par ceux qui les sèment dans une terre labourable. Que ne peut la fable? On dit qu'elle rend la réalité plus supportable; mais qu'est-ce que la réalité? qui en a la clef? La philosoplye? Nofi; «te rejette trop 4e choses. La religion? Oui; mtà» laquelle de loulcs ses sectes?

Quelques millions d'hommes doitent atotr tort, c'est évi-

dent; peut-être lînira-t-on par découvrir que tous avaient raison. Dieu nous soit en aide! Puisque, dans noire pèlerinage, il y a nécessité pour nous de maintenir brillanls nos » saints luminaires, il est temps que quelque nouveau prophète nous apparaisse, ou qu'un prophète ancien \ienne une seconde fois gratifier l'homme de sa présence. Au bout

ton JVAK. mur xr. 471

de quelques milliers d^années, les opinions s*asent, si le

ciel ne vient les ralraîcliir quelque peu.

Mais me voilà encore; pourquoi aller ainsi m'embrouiller dans la métaphysique? Nul ne déleste plus sincèrement que moi tante espèce de controverse; et, néanmoins, telle est ma folie on ma destinée, que je vais toujours me heurtes Jatète oonlre qoel^w angle k ptapM de la vie présenta^ passée ou future : pourtant je n*en veux ni au Trogren ai an Tyrîen car j'ai été élevé dans la croyance d'un presby téiiea modéré.

xfiir.

Hais bien que je sois un théologien tempéré, et que j'aie toute la bénignité d'un métaphysicien, impartial entre le Tjrrien et le Troyen, comme Eldon appelé èi prononcer dans une cause d'inlerdiclion légale, — en politique, mon devoir est de montrer h. John Bull quelque chose de la condition de ce bas monde. Je sens mon sang bouillonner eonune les sources de TUéclay quand je vois les hommes permettre à ces coquins de souverains d'enfreindre les lois.

xcin.

Meus la politique, radmimstration et la piM sont des sujets que j'aborde quelquefois, non seulement pour varier, mais dans un but dHitlIité morale; car ma mission est d'<q>-

préter la société et de farcir de sauge cette oie faisandée. El maintenant que nons pouvons à peu près servir chacun selon ses goûts, nous allons essayer du surnaturel.

Et d'abord je vais laisser Ui toute argumenlalion, et je déclare positivement qu'à l'avenir aucune lentsièen n'anra le pomîr « de me détourner de mon but : » —-je vais me félofmer oomptétemoit. Par le fait, je n'ai jamaiseomppris ce qu'on voulait dire en imitant de dangeieiise la eo»versation de ma Muse; — je la creiiaHSsi inoltesive qœ besfueoup d'autres qui sont pfais travaillées, mais moins attrayantes.

OEmrAES DE LOm» BTft05

Lecteur rébarbalif! vous esl-il jamais arrivé de voir un revenant? Non; mais vous avez entendu dire.... — je comprends; — chut! Ne regrettez pas le temps que vous avez perdu, car c'est un plaisir que vous avez encore en réserve, et ne croyez pas que je veuille me moquer de ces choses-là, ei dessécher par le ridicule celle source du sublime et du mystérieux; ~ pour certaines raisons, ma croyance est sérieuse.

Sérieuse! Vous riez; — k votre aise: je n'en ferai rien, moi; il faut que mon rire soit sincère, ou je n'en veux point du tout. Je disais donc que, dans ma conviction, il est un lieu où des revenants font leur apparition. — Quel est ce lieu? Je ne le nommerai pas, car je souhaiterais plutôt pouToir en perdre le souvenir; tdes ombres peuvent jeter la terreur dans Vtme de Richard » En un mot, j'ai sur ce sujet des scrupules du genre de ceux du philosophe de Malmsbury

La nuit — (c'est la nuit que je chante, — parfois hihou, et parfois rossignol), — la nuit est sombre, et le cri bruyant de Toiseau de la sage Minerve fait retentir autour de moi son hymne discordaot ; sur Tantique muraille, de vieux portraits jettent sur moi de menaçants regards : — plftt au ciel qu'ils eussent un air moins renfrogné! les cendres mourantes s'éteignent peu à peu dans l'âlre; —-je commence h croire que j'ai trop longtemps prolongé ma veille.

C'est pourquoi, bien que je n'aie pas pour habitude de rimer en plein jour, —quand j'ai d'autres choses h penser, si toutefois je pense, — je sens quelques frissons nocturnes, et remets prudemment à demain midi h traiter un sujet qui, hélas I n'évoque h mes yeux que des ombres ; --maïs il faut que vous ayez été h ma place avant de pouvoir appeler cela superstition.

DON iUAH. KOTCS AU CBAST XV.

La vie est une ( toile qui luiiuriiorizonsur les limites des deux mondes, entre la nuit el l'aurore Combien nous savons peu ce que nous sommes ! combien moins encore ce que nous serons! le flot éternel du temps continue k rouler, et emporte au loin nos bulles d'air; lorsque l'une crève, une autre la remplace, détachée de Técume des âges, pendant que les tombeaux des empires surgissent çli et là comme des vagues passagères.