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Entendez ces eaux qui mugissent ! De ces hauteurs escarpées le Vélino s’élance dans le précipice qu’ont creusé ses flots ! Imposante cataracte ! Rapide comme l’éclair, la masse éblouissante écume et bondit dans l’abîme ébranlé! Véritable enfer des eaux, où la vague hurle et siffle au milieu des tortures d’une ébullition sans fin ; la sueur d’agonie arrachée à ce nouveau Phlégéton s’attache en flocons aux noirs rochers qui, sur les bords du gouffre, lèvent un front horrible, inexorable.

Elle fhonte en écume jusqu’au ciel, d’où elle redescend

en pluie conlinue. Ce nuage intarissable de douce rosée forme, pour le pays d’alentour, un avril perpétuel, et une verdure toujours fraîche y brille de l’éclat de l’émeraude. — Comme ce gouffre est profond ! comme le gigantesque élément bondit de roc en roc ! Dans le délire qui le transporte, il écrase les rochers qui , usés et fendus par ses terribles pas, laissent voir d’effroyables ouvertures à travers lesquelles

S’élance l’immense colonne d’eau ; on la prendrait pour la source d’une jeune mer, arrachée au flanc des montagnes dans l’enfantement douloureux d’un monde nouveau ; on ne soupçonnerait pas qu’elle donne naissance à des ondes pacifiques qui serpentent en murmurant dans la vallée : — tournez la tête ! voyez-la s’avancer comme une Éternité qui va tout engloutir dans son cours, enivrant l’œil d’effroi, — cataracte sans égale,

Belle dans son horreur! mais suspendue sur cet abîme, au-dessous des rayons brillants du matin , de l’un a l’autre bord , Iris étend son arc radieux au sein de l’infernale tempête; on dirait l’Espérance assise au chevet d’un mourant; ses teintes n’ont point subi d’altération , et pendant qu’autour d’elle tout est agité par le délire des eaux , elle conserve sa sérénité, et l’éclat de ses couleurs n’en est point terni; on croirait voir, au milieu de cette scène de désolation, l’Amour suivant d’un œil calme et serein les transports de la Démence.

Mc voici de nouveau dans les forêts des Apennins, ces Alpes enfants, qui exciteraient mon admiration si déjà n’avait frappé mes regards l’aspect plus imposant des Alpes maternelles, où sur des rocs plus escarpés le sapin se balance, où rugit le tonnerre des avalanches; mais j’ai vu le Jungfrau lever son front couvert de neige, vierge de pas humains; j’ai vu de près et de loin les glaciers du Mont-Blanc; j’ai entendu les roulements de la foudre dans les montagnes de Chimari,

•114 oeuvres de lord byron.