LES BAKLES DE L'ANGLETERRE, ETC

chant épisode*7, et nous raconte gravement, — écoutez, ô belles demoiselles ! — comment trembla Madère au bruit du premier baiser. Bo\vles! retiens cet avis : continue k faire des sonnets; eux, du moins, ils se vendent*8. Mais, si quelque nouveau caprice ou un large salaire sollicite ta cervelle ignorante et te met la plume à la main; s’il est un poète qui, naguère l’effroi des sols, est descendu dans la tombe et mérite notre vénération ; si Pope, dont la gloire et le génie ont triomphé du plus habile des critiques, doit lutter encore contre le pire de tous, tente l’aventure : relève la moindre faute, la plus légère imperfection ; le premier des poètes n’était, après tout, qu’un homme. Fouille les vieux fumiers pour y trouver des perles ; consulte lord Fanny : ajoute foi à Curll ; que tous les scandales d’un siècle qui n’est plus se perchent sur ta plume et voltigent sur ton papier; affecte une candeur que tu n’as pas; donne à l’Envie le manteau d’un zèle sincère; écris comme si l’àme de Saint John t’inspirait, et fais par haine ce que Mallet lit pour de l’argent. Oh ! si lu avais vécu à celle époque qui te convenait si bien; si lu avais pu exlravaguer avec Denis ou rimer avec Ralph , ameuté avec scs ennemis autour du Lion vivant, au lieu de lui donner après sa mort le coup de pied de l’âne*9, une récompense fût venue s’ajouter à tes gains glorieux, et l’eût pour la peine attaché au pilori de la Dunciade.

Encore un poème épique ! Qui vient de nouveau infliger ses vers blancs aux enfants des hommes? Le béotien Collle, l’orgueil de la riche Bristowa, importe de vieilles histoires de la côte cambrienne, et envoie toute vivante sa marchandise au marché! Quarante mille vers! vingt-cinq chants! Voila du poisson frais de l’Hélicon 30 ! qui en achète? qui en achète? il n’est pas cher. — Ma foi, ce n’est pas moi. Ils doi- » vent être plats les vers de ces mangeurs de soupe h la tortue, tout bouffis de la graisse de Bristol. Si le commerce remplit la bourse, en revanche il rétrécit le cerveau, et Amos Collle fait en vain résonner sa lyre. Voyez en lui un exemple des infortunes qu’entraîne le métier d’auteur : le voilà condamné à faire les livres qu’il vendait autrefois. O

m OCCVr.ES DE LOKD BYT.OX.

Amos Coltlc! — Phébus! quel nom pour remplir la trompetle de la renommée! O Amos Coltlc! songe un peu aux maigres profits que rendent une plume et de l’encre! Pendant que lu es ainsi livré h les rêves poétiques, qui voudra jeter les yeux sur le papier que tu barbouilles? O plume détournée de son véritable usage! ô papier mal employé! Si Coltle*1 ornait encore le bout d’un comptoir, penché sur son pupitre ; si, né pour d’utiles travaux, on lui eût appris h faire le papier qu’il gâte aujourd’hui, à labourer, k bêcher, k manier la rame d’un bras vigoureux, il n’aurait point chanté le pays de Galles, et moi, je ne me serais pas occupé de lui **.

Tel que Sisyphe roulant aux enfers son énorme rocher sans pouvoir goûter le sommeil, ainsi sur ta colline, Richmond embaumé, l’ennuyeux Maurice 33 charrie le granit de ses lourdes pages; monument poli et solide des fatigues de son esprit, pétrifications d’un cerveau épais qui, avant d’atteindre le sommet, retombent pesamment dans la plaine.

Mais j’aperçois dans la vallée le mélancolique Alcée ! Sa lyre est brisée, sa joue est empreinte de sérénité et de pâleur ! Ses espérances, autrefois si belles, et qui auraient pu fleurir un jour, le vent du nord les a fait périr. Le souffle de la Calédonie a flétri ses boutons dans leur fleur. Que le classique Sheflicld pleure sur scs œuvres perdues et que nulle main téméraire ne trouble leur précoce sommeil **!

Dites-moi, cependant : pourquoi le poêle abdiquerait-il ainsi ses titres k la faveur des muses? Devra-t-il donc se laisser toujours effrayer par les hurlements confus de ces loups d’Écosse qui rôdent dans l’ombre, lâche engeance qui, par un instinct infernal, déchire comme une proie tout ce qui se rencontre sur son passage? Vieux ou jeune, vivant ou mort, nul n’est épargné, tout sert d’aliment k ces harpies**. Pourquoi les objets de leurs outrages céderaient-ils sans combat la tranquille possession de leur champ natal? Pourquoi lâchement reculer devant leurs griffes? Pourquoi ne pas refouler ces limiers sanguinaires vers le siège d’Arthur 36 ?

LES BARDES DE l’ANGLETERRE, ETC. 115

Salut à l’immortel Jeffrey 37 ! L’Angleterre eut jadis la gloire d'avoir un juge à peu près du môme nom. Miséricordieux, mais justes, leurs âmes se ressemblent tellement, qu’il est des gens qui croient que Satan a lâché sa proie et lui a permis de revenir au monde pour condamner les écrits, comme il avait autrefois condamné les hommes. 11 a la main moins puissante, mais le cœur aussi pervers, et sa voix est tout aussi prompte â ordonner la torture. Élève du barreau, il n’a retenu de sa science légale qu’une certaine aptitude à relever des vétilles ; instruit depuis à l’école du libéralisme, il a appris â railler les partis politiques, bien qu’il soit luimême l’instrument d’un parti. Il sait que si un jour ses patrons retournent au poste qu’ils ont perdu naguère, les pages qu’il a griflonnécs seront dignement récompensées et feront monter sur le siège du juge ce nouveau Daniel 88. Ombre de Jefïries, nourris cette pieuse espérance ; présente une corde à cet autre toi-môme en lui disant : « Héritier de mes vertus, mon digne émule, habile k condamner comme h calomnier le genre humain , reçois celle corde que je t’ai soigneusement réservée ; liens-la â la main lorsque tu rendras tes arrêts, et qu’elle serve un jour à te pendre ! »

Salut au grand Jeffrey ! Que le ciel le conserve pour briller sur les rives fertiles de Fife ! qu’il protège ses jours sacrés dans ses guerres à venir, puisque parfois nos auteurs en appellent au jugement des armes. Vous souvicnl-il de ce jour historique 39, de celte rencontre glorieuse et qui faillit être fatale, alors que l’œil de Jeffrey rencontra le pistolet sans balle de Little, pendant qu’à deux pas de là les imprudents mirmidons de Bow-Street pouffaient de rire40? O jour désastreux ! le château de DunediD trembla jusque dans ses fondements; les ondes sympathiques du Forlh roulèrent toutes noires ; les ouragans du nord firent entendre de sourds murmures ; la Tweed enfla la moitié de ses eaux pour former une larme, l’autre moitié poursuivit tranquillement son cours41; le mont escarpé d’Arthur s’agita sur sa base, et le sombre Tolbooth changea presque de place. Il sentit alors, — car en de tels moments le marbre peut éprouver les émotions de l’homine,

l\ G OEUVRES DE LORD DÏRON.

— il senlil qu’il allait être privé de tous ses charmes si Jeftrcy mourait ailleurs que dans ses bras4*. Enfin, dans cette matinée redoutable, son grenier paternel, ce seizième étage qui l’avait vu naître, s’écroula tout à coup, et h ce bruit la pâle Édine tressaillit. Des rames de papier blanc inondèrent toutes les rues d’alentour; des ruisseaux d’encre coulèrent dans la Canongale ; noir emblème de la candeur de Jefl'rey comme le blanc pacifique l’était de son courage, comme ces deux couleurs réunies forment l’emblème de son esprit puissant. Mais la déesse de la Calédonie plana sur le champ de bataille et le sauva de la colère de Moore; elle enleva le plomb vengeur dont les pistolets étaient chargés, et le remit dans la tète de son favori ; cette tête, par une attraction toute magnétique, le reçut comme autrefois Danaé la pluie d’or, et le grossier métal alla accroître une mine déjà riche par elle-même. « Mon fils, » s’écria-t-elle, « n’aie plus soif du sang 'a l’avenir-, laisse là le pistolet et reprends la plume ; préside à la politique et à la poésie; sois l’orgueil de ton pays et le guide de la Grande-Bretagne. Car aussi longtemps que les fils insensés d’Albion se soumettront à tes arrêts et que le goût écossais sera l’arbitre du génie anglais, lu régneras paisiblement, et nul n’osera prendre ton nom en vain. Une bande choisie t’aidera dans l’exécution de les projets et le proclamera chef du clan de la critique. Au premier rang de la phalange nourrie d’avoine, apparaîtra ce thane voyageur, l’ Athénien Aberdeen”. Herbert brandira le marteau de Thor, et parfois, en retour, tu loueras ses vers raboteux. Tes pages amères recevront aussi le tribut de Smith le fat44, et d’IIallam, renommé pour son grec45. Scott consentira peut-être à le prêter son nom et son influence ; et le méprisable Pillans diffamera ses amis, pendant que l’infortuné disciple de Thalie, Lambe 46 , comme un diable sifflé, sifflera à son tour comme un diable. Que ton nom soit célèbre, ton empire illimité 1 Les banquets de lord Ilolland récompenseront tes travaux, et la Grande-Bretagne, reconnaissante , ne manquera pas d’offrir le tribut de ses éloges aux mercenaires du noble lord, aux ennemis de l’icAelli-