DU PARLEMENT, PAGES
ELISABETH
Mylords , auprès de moi quel sujet vous amène ?
NOTTINGHAM
Le parlement aux pieds de notre auguste reine Nous charge d'apporter ses humbles vœux.
ELISABETH
Comment?
Quels sont donc les désirs de notre parlement? Que peut-il demander? Nottingham le préside : Nous vient-il annoncer le refus du subside?
NOTTINGHAM
Aux besoins de rarmée il accorde aujourd'hui Tout ce qu'en votre nom l'on exigea de lui , Reine , et les lords anglais , jaloux de la victoire , N'ont point encore appris à marchander la gloire! Mais je ne puis celer à votre majesté Qu'un sujet important , bien des fois discuté , Vient d'éveiller encor notre sollicitude. Le bonheur des Anglais est votre unique élude ; Vous n'avez point voulu former d'illustres nœuds , Et partager le droit de rendre un peuple heureux ; Le monde rend hommage à votre vie austère; Nous avons respecté vos vœux ; mais l'Angleterre De ses anciens m.-lheurs garde le souvenir , Et d'un œil effrayé contemple l'avenir ! Sur quel front tombera cette noble couronne.' Trois rivaux viendront-ils se disputer le trône ? A vous seule appartient le droit de désigner Le prince qui sur nous un jour devra régner ; Veuillez y consentir ! Le parlement espère (,)ue vous l'exaucerez.
ÉLISABLTH.
Par l'âme de mon père !
On est bien prévoyant. Pourquoi tant discourir ? Où donc est le péril ? Vais-je bientôt mourir? Trouve-t on dans nos mains que le sceptre chancelle? Dieu nous aidant , et grâce à mon ])eupie fidèle , Le irône d'Uenri-ïluit peut quelcpie temps encor Porter , sans s'avilir , la fille des 'l"ud<ti- !
RALEIGH
Ah ! puisse Elisabeth , dictant ses lois chéries , Vivre et régner cent ans !
ELISABETH , se levant et se plaçant au milieu.
Mylords , vos seigneuries Voudront bien en silence attendre le moment, Où je ferai savoir mou choix au parlement. Nous y réfléchirons !.. . Est-ce tout?
LORD CÉCIL
Non, madame :
Par notre voix encor, le parlement réclame Le droit de prononcer un arrêt important Qu'a suspendu votre ordre , et que le peuple attend. En Irlande envoyé pour défendre le trône , Le lord comte d'Essex a protégé Tyrone; Depuis , dans la Cité , sa folle ambition Essaya le secours de la sédition ; Il fut déclaré traître , et , sans votre assistance , Déjà le parlement eût dicté la sentence. Sous le poids du soupçon languira-t-il toujours ? Ou la justice enfin aura-t-elle son cours? Daignez vous expliquer , reine.
ELISABETH
Que vous importe ?
Mylord Robert Cécil , le zèle vous emporte ; Vous semblez contre Essex irrité plus que nous. Lord duc de Nottingham, parlez , qu'en pensez-vous ?
NOTTINGHAM
Je suis l'ami d'Essex. On le traite en coupal)le; Mais moi , de trahisons je le crois incapable ; Et , quand il serait vrai qu'un moment égaré , Aux perfides conseils son cœur se fût livré , Pour un instant d'erreur doit-il perdre la vie ? Placé dans un haut rang , il excita l'envie ; Peut-être dans un piège on sut l'envelopper. Reine , en le condamnant on pourrait se tromper. Ne vous hâtez jamais d'ordonner un supplice : La clémence des rois est souvent la justice !
ELISABETH
Mon digne conseiller , noble et fidèle ami , Du jour où de Burleigh , dans la tombe endormi , Dieu voulut m'enlever la vieille expérience. C'est en toi que j'ai mis toute ma confiance. J'avais jugé ton âme ! . . . Oui , Burleigh m'est rendu. Demeure-moi fidèle, et je n'ai rien perdu !
LORD CÉCIL, bas, à Raleigli.
Nous reverrons d'Essex triompher l'insolence.
ELISABETH
Pourquoi donc sir J\aleigh garde t-il le silence ?
ELISABETH D ANGLETERRE. - ACTE I
iS6
Il sait que ses avis sont toujours écoutés.
