PROLOGUE, SCÈNE
QUINOLA
A qui parlez-vous ? à Quinola ou à Lavradi.
La Marquise.
Lavradi aura sa grâce. Que veut Quinola ? entrer à mon service.
Quinola.
Les enfants trouvés sont gentilshommes : Quinola vous rendra votre billet sans vous demander un maravédis, sans vous obliger à rien d'indigne de vous, et il compte que vous vous dispenserez d'en vouloir à la tête d'un pauvre diable qui porte sous sa besace le cœur du Cid43.
La Marquise.
Comme tu vas me coûter cher, drôle ?
Quinola.
Vous me disiez tout à l'heure : mon ami.
La Marquise.
N'étais-tu pas mon ennemi ?
Quinola.
Sur cette parole, je me fie à vous, Madame, et vais vous dire tout44... Mais là... ne riez pas... vous me le promettez... Je veux...
La Marquise.
Tu veux ?
Quinola.
Je veux... parler au roi... là, quand il passera pour aller à45 la chapelle ; rendez-le favorable à ma requête46.
La Marquise.
Mais que lui demanderas-tu ?
QUINOLA
La chose la plus simple du monde, une audience pour mon maître47.
La Marquise.
Explique-toi, le temps presse.
Quinola.
Madame, je suis le valet d'un savant48 ; et, si la marque du génie est la pauvreté, nous avons beaucoup trop de génie, Madame.
La Marquise.
Au fait.
Quinola.
Le seigneur Alfonso Fontanarès est venu de Catalogne ici pour offrir au roi notre maître le sceptre de la mer49. A Barcelone, on Ta pris pour un fou, ici pour un sorcier. Quand on a su ce qu'il promet, on l'a berné dans les antichambres. Celui-ci voulait le protéger pour le perdre, celui-là mettait en doute50 notre secret pour le lui arracher : c'était un savant ; d'autres lui proposaient d'en faire une affaire : des capitalistes51 qui voulaient l'entortiller. De la façon dont allaient les choses, nous ne savions que devenir. Personne assurément ne peut nier la puissance de la mécanique et de la géométrie, mais les plus beaux théorèmes sont peu nourrissants et le plus petit civet est meilleur pour l'estomac : vraiment, c'est un des défauts de la science52. Cet hiver, mon maître et moi, nous nous chauffions de nos projets et nous remâchions nos illusions... Eh ! bien, Madame, il est en prison, car on l'accuse d'être au mieux avec le diable ; et malheureusement, cette fois, le Saint-Office a raison, nous l'avons vu constamment au fond de notre bourse. Eh ! bien, Madame, je vous en supplie, inspirez au roi la curiosité de voir un homme qui lui apporte une domination aussi étendue que celle que Colomb a donnée à l'Espagne53.
La Marquise.
Mais depuis que Colomb a donné le Nouveau-Monde à l'Espagne, on nous en offre un tous les quinze jours !
