NOTICE SUR LOUIS XVI

France. Sans doute alors les emplois qoe Ton exerçait commandaient quelques menagemenls; mais aujourd'hui qu'on les a per* dus, on ne se félicite pas, comme ce Grec, de ce qu'on a trouvé dos hommes plus ea|Nit)les de les remplir : de pareilles vertus, qui n'étaient pas rares dans les républiques anciennes» ne sont plus à l'usage de noe modernes républicains; rorgueil humilié se venge en exhalant le venin dont il est gon-» Clé, et il voudrait que tout Ontt avec les rêves de son ambition.

I^ gouvernement sait aujourd'hui le se* cret des partis. Ces hommes, qui ne vivent que pour haïr et tuer, renoncent au titre de Français, et bravent ce que le nom de Gau* lois a d'étrange dans nos idées, et que nous appliquons h lout ce qui choque les mœurs t les manières, l'esprit français; ils semblent nous dire avec le poëte :

Vnr charité rendez-nifli vldlculc^ Pour rétablir ma répulaUon.

A la bonne heure; qu'ils soient Gaulois s'ils veulent; les Gaulois aussi iramolaiedl des victimes humaines; nous, nous ne ces* serons pas d*étre Français « et malcré eut nous en aurons Thumanité.

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NOTICE HISTOIUQIIE SU LOUIS Vd. ^'^

l^uis XVI, né k Versailles le 23 août i75b> était le second fils de Louis, Dauphin de France, et de Marie-Josèphe de Saxe. Il reçut en naissant le titre de duc de Berri. Son âme franche et ^ans déguisement s'ouvrit de bonne heure à tous les sentiments vertueux, et son esprit droit et sérieux à toutes les connaissances utiles. Hais la fermeté et une ju^te confiance en lui-même, manquèrent à son caractère ; et ce défaut rendit inutile ou funeste tout ce qu'il avait reçu ou acquis pour sa gloire et pour le bonheur de ses peuples. Son éducation fut celle des rois dont les instituteurs oubliaient trop souvent que la même doctrine qui leur enseigne è modérer leur pouvoir leur commande surtout de le maintenir. En 1765, il perdit son père, qui laissait tant de regi^ets, et bientôt après sa mère, qui ne put survivre h son ôpoux. La douleur du jeune prince fut eitréme : il refusa longtemps de sortir; et lorsqu'en traversant les appartements il en-

tendit dire pour la première fois : Place A M. le Dauphin f des pleurs inondèrent son visage, et il s^évanouit. Le premier événement de sa vie fut son mariage avec la fille de l'immortelle Marie-Thérèse', Marie-Antoinette d'Autriche, qui devait partager son trône et ses malheurs. Les fêtes données K l'occasion de ce mariage (16 mai 1770) mal ordonnées par la police, coûtèrent la vie h un grand nombre de spectateurs ; triste pré* sa^e du sort qui attendait ces époux infortunés! Bientôt la mort de Louis XV (10 mai 177%) lui imposa un fardeau qu'il n'acceptn qu'en tremblant. La faveur publique s'attache d'ordinaire aux jeunes rois : Louis XVI» Agé de vingt ans, la méritait h bien d'autres titres; et il en reçut» è son avénemeni «o trône, les témoignages les moins équivoques. Son premier soin avait été d'a|>poler au ministère M. de Machaull, digne de cet honneur, et capable de diriger la jeunets» du monarque dans les ciroonsiaiiices diffieilee

(1) Cette notice est extraite de la BioqraMe univertelle de Michaiid.

CEUVBES œMPLETES DE M. DE DONALD.

oft se Irouvail rSlaU Une inirigua de cour récarta et mit k sà place ie comfe de Maure* |)ast courtisan profond dans Tart de Tîntrigue* superflciei dans tout le reste» et dont le grand âge n*aTait pu guérir Tincurable fri- Yolîté. Trop vieux pour un roi de vingt ans» et qui avait besoin d*étre enhardi, il intimida sa jeunesse sans guider son inex|iérience. Louis XVI avait de la bonté dans le cœur, mais quelque rudesse dans les manières; et ses premiers mouvements contre tout ce qui s*écartait de Tordre, se ressentaient de la franchise de son caractère et de Taustérité de ses vertus. M. de Maurepas, qui se jouait des choses les plus sérieuses et voj'ait tout avec indifférence, adoucit beaucoup trop cette disposition, qui ressemble quelquefois k de la force de caractère, et peut du moins en dissimuler Texcessive débonnaireté. Dès lors Louis XVIn*agilque sous Tinspirationde ses ministres ; il appela successivement ceux que lai désignaient, d'une part, Haurepas, et de Tantre une prétendue opinion publique, que rtutrigue et les intérêts personnels font parler à leur gré, et qui malheureusement est la seule que les rois soient condamnés k entendre. Ce furent : Turgot, partisan fanatique de cette politique matérialiste, qui ne voit dans le gouvernement des peuples que de l'argent, du commerce, du blé et des impôts, lier de se croire le chef d*une secte dont il n*était que Tinstruroent; Malesherbes, ami de Turgot, qui avait à la fois des vertus antiques et des opinions nouvelles; Saint- Germain, élevé dans les minuties de la tactique allemande , qui détruisit ie plus ferme rempart de la royauté, la maison du roi, dont la bravoure et Tincorruptible Qdélité ne pouvaient racheter, aux yeux des faiseurs militaires, ce qui lui manquait en précision dans les manœuvres et en rigidité dans la discipline; Mecker, enfin, banquier protestant et Genevois, et, à ce double titre» imbu de cette politique rétrécie qui veut régler un royaume sur le système d*une petite démocratie, et les finances d*un grand Etat comme les registres d'une maison de banque; qui s'irrite contre toute distinction •uire-^^ue celle de la fortune, et ne voit dans' le dépositaire du pouvoir monarchique que le président d'une assemblée délibérante ou le chef d'une association commerciale, révocable au gré des actionnaires. Aucun de ces hommes ne comprenait la monarchie française, et il eût suffi de Tun d'eux pimr la renverser. Louis XVI ,

naturellemeut porté k récohomie, commença son règne par des retranchements sur %^s dépenses; réductions qui honorent la modération d'un souverain, quand elles oe coûtent k la royauté aucun sacrifice sur ses droits et sa dignité. Il remit au peuple le Avoxx de joyeux avènement ; il établit pour Paris le Mont-de-Piété et la Caine ietcompte; il Ht cesser les craintes d*ane banqueroute en assurant le payement des rentes sur rhûtel de ville; il abolit lescor?ées, qu'il convertit en impût pécuniaire; et il abolit aussi dans la Franrhe-Comté un reste de servitude territoriale, dont n'ayaient peut-être jamais entendu i^arler ceux qai firent de cet affranchissement un texte aui plus emphatiques éloges; il sopprinia la torture ou question judiciaire avant la condamnation k mort, sévérité k peu près tom* bée en désuétude, mais dont la menace ir.<portunait les conspirateurs. Louis XVI rendit plus tard aux protestants la plénitude des droits civils (1787), en imprimant kleuii mariages un caractère lé^al; bienfait immense, n'eût-il été qu'un acte de joatice, et trop mal reconnu. Enfin, il essaya des administrations provinciales, formées par Necker dans des vues et sur un plan assez pou monarchiques. Cette nouveauté éiali d'une extrême conséquence : avec l'esprit qui régnait alors, c'était faire un ehangemenl di front sous le feu de VennemL Louis XVI, en montant sur le trône, avait rappelé les compagnies de magistrature, remplacées sous son prédécesseur par des juges sans diguilA et sans influence politique. La cour, qui depuis longtemps croyait gouverner touie seule, quand elle ne faisait qu'administrer, oubliait que la France n'avait jamais éié et même ne pouvait, dans les temps difliciles, être régie que par l'autorité de la justice, qui rendait la royauté présente aux peuples dans toute sa force et sa majesté. Renfermés, sous les rois forts et les règnes tranquilles, dans les fonctions modestes de la justice distributive, ces grands corps en sortaient par nécessité, sous les règnes faibles et dans les temps orageux, pour exercer, k la place du roi, un pouvoir qui, échappé de ses mains, serait tombé dans celles d'un ministre ou d'un favori. Sous les rois forts, comme sous les rois faibles, instruments des uns ou appui des autres, il^ avaient fait la royauté dépendante des lois H indépendante des sujets, et rendu la légi^ lation imposante, l'obéissance honorable :

80$ l'ART. Y. MilLANG'RS. ^

(luissâiils à servir le |M>uvoir, ou k le sa|>pléer, incapables de Tusurper eiix-œèaies, el opposant h toute autre usurpation un obs« lacle insurmontable ; tels avaient été jusqu*à ces derniers temps, les parlements de France, heureux tempérament d'aristocratie et de démocratie, confondus dans une magis- Iralure véritablement royale, et qui, seule •o Europe, avait donné è la haute police^ à la police des révolutions, ces formes augustes et solennelles qui, dans rexercice de Tautorité, ne laissait voir que la justice, et dans remploi de la force, qu*un jugement. Le premier événement folitique du règne de Louis XVI, fut la guerre d'Amérique, guerre injuste et impolitique, que repoussaient le cœur droit et le bon sens du monarque. Mais on flt parler Topinion publique, surtout celle de la capitale, avide de nouveautés et d'émotions ; et la guerre fut décidée.

Ce fut une grande faute : il eût fallu laisser l'Angleterre s'épuiser sans soumettre les colonies, ou les épuiser pour les soumettre. Dès lors il s'élevait entre les deux peuples une haine irréconciliable, que les Anglais tournèrent contre nous, et dont Téqui- ▼oque amitié des Américains ne pouvait empêcher ou cempenser les effets. Nous fûmes heureux dans cette guerre comme auxiliairKS : l'Amérique fut affranchie du joug des Anglais; mais notre marine et celle de l'Espagne, notre alliée, essuyèrent de grandes pertes[^La maladie de la liberté et de l'égalité démocratique se communiqua è nos jeunes guerriers; el nous la répandîmes dans toute l'Europe, qui ne fut pas assez alarmée du scandale d'une révolte contre le pouvoir légitime , soutenue k force ouverte par un pouvoir légitime, qui avait en l'imprudence de dire dans une de ses déclarations : « Les Américains sont deve* DUS libres du jour où ils ont déclaré leur ifldépendance. «[Cependant cette guerre releva, aux yeux de l'Europe, Thonneur de noire pavillon : nous combattîmes souvent avec avantage ; et quand nous succoml)Ames, ce fet toujours avec gloire.

Malgré de nombreux échecs, nos forces navales étaient sur un pied respectable, à la paix de 1783; et peu d'années après, en

(I) On ne doit pas, en parlant de marine, oublier risterél que prit Louis XVI à la consiruciion du pi»n de Chcrboarg, dont il alla luUinéiiie vUiter les travaux ; ni te port de la Rochelle, considérable- ■leBi augmenté par ses soins ; ai le superbe bassia de coBsiructioii, ouveit à Toulon ; aï enfin Tcspe*