KOTICR SUR LOUIS XVI

1789, elles étaient tout k fait rétablies, et l'on pouvait les comparer k ' leur état le plus florissaut , sous Louis XIV ( 1 ) . Après la guerre d'Amérique, la France fut près d'en entreprendre une autre du même genre, en soutenant les patriotes hollan* dais contre la Prusse et contre leur sou* veraiti.

LouisXVI avait eu, en 1781, son premier fils; et cet événement avait été célébré dans tout le royaume avec beaucoup de joie et de solennité. A Paris, la ville donna un banquet auquel le roi assista avec sa famille. Tous les vœux des Parisiens furent comblés, et l'ivresse de la joie publique fut excessive. C'était le 21 janvier 1782 : onze ans plus tard, et le même jour, Louis fût conduit k Téchafisud dans la même ville ! La guerre d'Amérique avait épuisé nos flnances, que Necker soutenait k force d'emprunts : il fallait rétalilir l'équilibre depuis longtemps dérangé entre les recettes et les dépenses. Les nota* blés furent appelés par Calonne, nouveau ministre des flnances, pas plus homme d'Etat que Necker, mais plus homme de cour

Une assemblée de notables se trouvait dans notre histoire plutôt que dans notre constitution; et ce qui pouvait arrirer de plus heureux pour la France, quand elle cherchait des remèdes hors de ses lois, c'était qu'ils fussent inutiles. Les notables proposèrent quelques projets salutaires : mais ils hasardèrent dos opinions dangereuses : et telle était la disposition des esprits, que les opinions furent plus remarquées que les projets. Les notables délibérèrent sans pouvoir conclure, ce qui est toujours dangereux de la part d'une assemblée publique; et il n'en resta qu'une dispute sur les flnances entre Necker et Calonne, k la fin inintelligible pour le publie et peut-Atro pour eux-mêmes .

Le cardinal de Brienne,bel esprit sans vues et sans fermeté, pris au dépourvu pour être ministre, proposa l'impôt du timbre. Le parlement refusa l'enregistrement, et se déclara incompétent pour ajouter k des impôts, déjk trop onéreux, un impôt nouveau et inusité. C'était demander les éiaU généraux. Ces grandes convocations avaient toujours paru ju dernier remède k des maux désespérés,

ilftiea dn célèbre La Péronse, auqael le monarque donna dei instruciloiit qui honorent son bunia* nité, son goôt éclairé pour les Uéceuvertes, et s«*s connaissances dans toutes les parties dt Tart de la navipiinn.

CKUYUES COMPLETAS DE M. 1>Ë BONALIX

moins par le saulageitieiu que les peuples en obieoaieni que pur celui qulls en es|>éraient : car les peuples souffrent bien plus des niauK quils craifçnent, que de ceux qu'ita éprouvent. Ainsi, de même que la nature veille à la conserviiition de son ouvrage, ia France, qui avait déjà tant de moyens de force, s'était ménagé dans ses états généraux« cocnme FEglise dans ses conciles, un moyen de perpétuité. Ces grandes assemblées, légales, mais heureusement rares ei jamais périodiques, visitaient, pouvonsmous le dire, de loin en loin les fondements de la société pour arrêter et réparer Tin* fluence destructive du temps et des hommes, ei empocher les fautes de ra»lroinistration de devenir des plaies à la constitution. Tel était l'objet de ces convocations solennelles, mal représentées par des historiens qui leur ont demandé compte du bien qu'elles n'étaient pas destinées à faire, et n'ont pas assez considéré les maux qu'elles étaient appelées à prévenir. Noos croyons qu'avec la succession masculine elles ont été la principale cause de la stabilité de la France et de la permanence de ses lois. En un mot, les états généraux étaient le corp$ d$ réserve desiiné h venir au secours de Jft société dans les extrêmes dangers et les besoins extraordinaires, comme la captivité d'un roi, les disputes sur la succession au trône, ou même sa vacance; et Khistoire en fournit des exemples x ainsi tout était prévu dans cette constitution si méconnue, et roA* me ce qu'on i»e peut pas prévoir. Mais le* parlement de Paris avait demandé les états généraux, et non l'assemblée nationale, et moins encore l'assemblée constituante : dès le premier pas, ses intentions et celles de la nation furent trompées. Les notables furent appelés une aeconde fois pour déter^miner la forme de cette grande convocation; et le ministre invita tous les écrivains à donner leur ans. C'était là une bien dangereuse Inertie. Tout k cet égard était réglé depuis longtemps par la sagesse de nos pères, qui, ne s'embarrassant |«as dans des mi- Dttlies de nombre total ou respectif, ou de costumes et d'étiquettes, dessinant à grands traits ces miyestueuses assemblées, n*x avaient jamais vu que trois ordres, comp* tant chacun |)Our une voix, quel que fût le nombre de ses membres, et délibérant k part dans la plénitude de leur liberté et de

lonr égalité constitutionnelles. Si Ton s'en fût tenu ft cette antique et sage simplicité^ il est permis de croire, vu la dis|H)sttion des esprits et le progrès des connaissances en administration, que les états généraux anraient fait un grand bien, ou n'auraient produit aucun mal. Le parlement de Paris, les princes du sang, dans leur prophétique Mé^ moire au roi, insistèrent f)Our qu'on suivit les formes usitées aux derniers états gén^ raux de 1014. Mais l'engouement des nonveautés, la vanité de Necker revenu an ml«nisière, l'ignoranee des beaux esprits, les intrigues des factieux , en ordonnèrent antrement. Le tiers état fut nommé en nom* bre double de chacun des deux autres ordres; mesure inutile, si Ton devait délibérer por ordre, mortelle, si l'on délibérait par iéte. Cette question fondamentale, objet de toutes les espérances des factieux » de toutes les craintes des gens de bien, et sur laquelle reposaient les plus grands intérêts de la monarchie, fut la première agitée dans cette assemblée des états généraux, qui se réunit à Tersaflles, le 5 mai 1789. L*autorrlé la plus respectable, celle des vodux exprimés par la généralité des cahiers, derniers soupirs de Tesprit public en France, ne fut pas même écoutée par ces hommes qui se Yantatent de ne rien faire que pour les intérêts et par h volonté de la nation. Le tiers état, loin d'être touché du sacriOce que firent les deux premiers ordres en offrant de concourir aux charges publiques, les somma audacieusement de se réunir h lui, et, sur leur refus, il se déclara constitué en atsemhlée naiio^ nale. Ce fut en vain que la noblesse et le clergé réclamèrent et protestèrent contre des actes aussi contraires aux bases de Tancienne monarchie, et que le roi, après avoir ordonné la délibération par ordre, fit suspendre les séances et fermer les portes de l'assemblée (1) du tiers: les dv^putés de eet ordre se réunirent dans ia salie du Xeu de paume, et ils y prètbrent entre eux la serment de ne pas se séparer avant d'avoir achevé la constitution et ta régé^ nération publiques. Quatre jours plus tard, le roi convoqua tous les ordres pour une séance royale h laquelle il sa rendit. Après les avoir conjurés de mettre &n h leurs divisions et de s'entendre pour accep^ ter ses bienfaits . il leur déclara que s'ils ne-

( i I On donna pour préteite à cetlc mesnre la séance royats qui devait nécessité de préparer la salle pour U tenue d*une fui renvoyée ait i5.

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