PART. Y. MELANGES

Toul«*enl PAS eoncoorir è ses projeJs il f«*

raît $eul h Men de tes peuple* et §eton$idé^

reraxt stut comme leur représentûnt. l\ leur

fit ensuii« lire tine déclaration par laqoelte

il fhisait smx circonstances des concessions

et des sacriQfcs tels que, dans tout antre

temps, les veBui des plus ardents révolution* naires en eussent été eomblés (1). Le monar-

:(U6 tennkia en «ordonnant à tous les députés de se séparer et de se vendre le lendemain ians lenrs chambres respectives, ee qui ne M, exécuté q«e par le noblesse et le clergé. Le tiers eontimia de délibérer, malgré Tinjonction positifede soilir de la salle de ses séances que le roi lui Qt réitérer par H. de Brézé.

Plusieurs orateurs s*y livrèrent aux décl»vnatioas les plus violentes contre rautodté royale, et ils rqetèrent avec dédain toutes les eoncessioiis du monarque. Pendant ce temps, la majorité des deux premiers or^ tfres décidait qu'elle resterait soumise à ^es mandats, aux lois de la monarchie et à la volonté du roi; mais les membres de chaque minorité se rendaient successivement dans la salle du tiers. Alarmé de ces défections, et craignant une sédition générale, Louis XVI invita et pressa même la majorité des deux premiers ordres de

se réunir au troisième. Lorsque le duc de Luxembourg lui flt , au nom de la chambre

de la noblesse, des objections contre la réu* nion , ce prince répondit : « Toutes mes ré* loxions sont faites : dites à la noblesse que }e la prie de se réunir; si ce n*est pas assez de ma prière^ je le lui ordonne. Quant h moi. Je snis décidé à tous les sacrittoes. A Dieu ne plaise qu'un seul homme périsse jamais pour ma querelle 1 » Un sentiment aussi louable en apparence fut la règle d» toute sa vie, et il Ah aussi la cause de nos malheurs et des siens. Atnsi , les trois ordres se réunirent, ^a plutôt ils furent confondus, et ils quittéle nom (Vétate généraux^ qu'ils n'étaient plus dignes de [K)rter, pour prendre celoi d'i4ju fmhUe nationale et nonetituamte^ qu^ils mé* ritaient encore moins, el qoi pour eux n"^ été qu'une injure. Dès ce moment, l'antique monarcfiie fratYçaise fut détruite, la révolution consommée, et tout ce qu^elle devait enfanter d*absurdités et de crimes n*en fut que la conséquence Inévitable. L'assemblée

(I) ^ar celle décfciraiien rople aiiean Impét ni einpninl ne deTaii être éiaWi uns le couseniemenl des éiats généraux ; le compte des rerenus et des dépenses de riCiac devait être pttblté cliaqoe année ; la dette peblifiie était saramie ; les contributions étaient réparties également entre les trois or-

QEUYUS GONPL. DB M. OB BO!fALD. IIL

NOTICE sua LOUIS XVI. j)9g

fut divisée et subdivisée en partis, qni ne suivirent point du tout la distinction de.> ordres. Des nobles se réunirent h la majo» rite du tiers ; beaucoup de membres du tiers se réunirent à la majorité de la noblesse; le clergé, qni tenait aux uns et aux autres, se partagea entre eux : quelques membres, pris dans tous les ordres, essayèrent de rester au milieu, appelant modération et conTictlon œ que d'autres nommaient faiblesse et irréso* lotion. Les divisions s'envenimèrent et de* vinrent des liaines> les opinions combattues devinrent des passions, les erreurs impa** tientes du succès enfantèrent des crimes, ei s'il est permis d^employer cette Agure, le vaisseau de l'Etat, ainsi équipé et armé en brAlot, ayant ix)ur carte et peur boussole les étoitê de thomme^ quitta le port pour aller à la découverte de terres inconnues où il ne devait jamais aborder. Le monde n*avait pas encore vu dans «ne réunion d'hommes un m étonnant assemblage de dépravation et de vertus , d'ignorance et de lumières, de lAcbeté et de courage. Hais le temps< était venu où la France devait, pour l'instruction de rEurope, expier un siècle de doctrines impies et séditieuses, tolérées ou même secrètement encouragées par la frivolité des cours et la corruption des grandes cHés. Le malheureux roi n'avait pas entièrement échappé à leur ininenee i trompé par ses propres vertus, il n'avait vu, dans les décla*mations des philosophes, qu'un tendre inté» rèt pour la cause des peuples et que t'horreur de l'oppression, et sa belle âme s'était ouverte k de chimériques espérances. Peut> être aussi que, secrètement irrité de quelques résistances de la part des deux premiers ordres ou des corps de magistrature, il n'en avait pas assez apprécié le motif et l'effet ; il n'avait pas vu que cette opposition aux volontés ministérielles était le plus s(^ lide rempart de rautorité royale, et qu'elle ne peut s'appuyer sur des instructions ou des hommes qui plient au moindre choc.

Peu de jours après la réunion des trois ordres, il parut cependant avoiradopté on système d'énergie et de fermeté qui, s*il eèt été soutenu, pouvait encore sauver la mtNMi^ chie. Necker fut renvoyé, et le mintslère entièrement renouvelé annonça la résolution

dres ; la taHIe, les servées et les dreiu de frane-ief et de naieaiefte abolis ; la libcrié de la presse reconnue ; la milice, la gabelle ei 1^ aides réformées ou adoucies ; enfln le roi dennah sa promesse de ne rien cbanger à de telles dispositions sans le a tement des trois ordres.

K9 (KUVRES COMI»LETES

de faire respecter l'aulorite royaie. Le maréchal de Broglie» qui eot la direction de la guerre» fit marcher des troupes Yers la capitale, et 36,000 hommes dé? ouës et bien disciplinés pouvaient encore y réprimer la sédition ; mais les mouvements de ces troupes ne se firent point avec assez de rapidité ; le baron de Besenval, qui commandait un corps de Suisses, abandonna son poste, et, en se retirant, livra aux révoltés les dépôts des Ifivaiides et de TEcole militaire. En un moment, toute la populace de Paris fut armée, et, conduite par les soldats des gardes françaises, elle s'empara des arsenaux, incendia les barrières, s'empara de la Bastille (!<► juillet) et massacra quelques sujets fidèles.

A ces nouvelles, Louis XVI, saisi d'épouvante, et cédant aux plaintes et aux menaces de l'assemblée, ordonna au maréchal de Broglie de dissoudre une armée réunie pour défendre le trône et qui ne servit ainsi que de prétexte pour le

renverser. Le maréchal, frémissant alors des périls qu'il entrevoyait pour le monarque,

lui proposa de le conduire k Metz, au milieu des troupes fidèles. Le départ fut arrêté pour le lendemain ; mais, environné de conseillers perfides, et ne pouvant jamais suivre avec fermeté une résolution importante , I^uis y renonça pendant la nuit, et le lendemain il se rendit k l'Assemblée, k pied, sans suite. Le, au milieu de la salle, debout et la tète découverte, il conjura les députés de Taider à rétablir l'ordre. < Je sais. » leur dit-il , « qu'on cherche k élever contre moi des préventions; je sais qu'on a osé publier que vos personnes n'étaient pas en sûreté. Ces récits ne sont-ils pas démentis par mon caractère connu? Eh bieni c'est moi qui me fie k vous. » Cette confiance et cet abandon firent taire un instant les factieux. Entraînés par l'enthousiasme général, tous voulurent servir de gardes au monarque, et ils le re- K conduisirent eux-mêmes dans son palais, au milieu d'applaudissements universels. Dans la même journée, ce prince rappela Necker au ministère, et, ne voulant point laisser de prétextes aux plaintes et aux méfiances, il engagea ceux des princes de sa famille qui avaient montré le plus de zèle pour la défense du trêne, k sortir du royaume afin de se mettre k l'abri des fureurs populaires. D'autres sujets, aussi distingues par leur courage que par leur fidélité, furent obligés de les suivre. Enfin, le monarque, décidé k tous les sacrifices, comme il l'avait dit, et

DE II. DE BOiNALU. DM0

voulant avant tout rétablir le calme dais la capiule, s'y rendit le 17 juillet. Les séditieux, qui l'attendaient k la barrière, empochèrent ses gardes de le suivre, et le nouveau maire, Bailly, lui adressa ce singulier compliment : « Votre aïeul Henri IV avait conquis son peuple; aujourd'hui, le peuple a conquis son roi. » Louis XVI traversa lentement les flots silencieux de ce peuple fier de sa conquête et encore dans l'ivresse dn succès de sa rébellion. Arrivé k l'bAtel de ville, il y reçut la cocarde nationale, et fut accueilli par des applaudissements unanimes lorsqu'il |uirut k la fenêtre avec cette cocarde k son chapeau. Il revint le même jour k Versailles, et crut son repos assuré* aa moins pour quelque temps ; mais les liKtieux, que rien ne pouvait apaiser ni dé* tourner de leurs projets, parvinrent bientêi k soulever la populace de la capitale par les absurdes calomnies qu'ils répandirent sur un repas des gardes du corps donné au régiment de Flandre. Un attroupement immense partit de Paris pour se rendre k Versailles : dans la nuit du 5 au 6 octobre 17W le palais du roi fut envahi , et la reine fttt près d'être égorgée dans son lit.

Le résultat de cette audacieuse révolte, qui éclata sous les yeux de l'assemblée, restée impassible, fut qu'on entraîna, ce jour-lk même, k Paris, Louis XVI et sa fiimille.^ 11 y fut conduit au milieu d'une populace ivre de sang et de vin. Il était précédé par les têtes de deux de ses gardes fidèles égorgés sous ses yeux, et, ce qui est plus déplorable, escorté par une troupe disciplinée qui protégeait de sa présence et de tes armes cet horrible cortège. L'Assemblée avait voul u, pour éprouver moins de retard dans ses plans de destruction, se mettre sous la protection de la capitale, sans se séparer du monarque. Les for&iits de cette nuit fttale qui, pour lui et son auguste épouse, devait être la dernière, l'arrachèrent donc de Versailles; et sa longue détention commença aux Tuileries, pour ne finir que dans la tour du Temple. Si son défaut de liberté personnelle avait eu besoin d'être constaté, il l'aurait été par l'obstacle que mit la garde nationale* le 18 avril 1791, k son départ pour Saint-Cloud; obstacle dont il vint le lendemain se plaindre, mais inutilement, k P Assemblée nationale. Les projets des factieux se développaient rapidement dans cette assemblée sans frein et sans contre-poids, qui avait, au de« dans, des tribunes pour applaudir, et, an

Wl PART. V.

dehors, des bras pour exécuter. Los psrlenenis, le olergé, la noUesse,^rarmée, les finaMes,les propriétés publiques et particulières, tout fut détruit ou envahi par TAssemblée nationale, et toujours au nom du roi, réduit i joindre aux décrets une sanction, iardive quelquefois, anaîs toujours obtenue de son horreur pour le désordre ei la violence, à forc^ de massaoces et d'insurrections. Le malheureux prince accordait tout, espérant sauver quelque chose, et sacriHaii TEtat, par compassion pour les particuliers menacés ou poursuivis sur tous les points de la France. Dès lors, il prit ou renvoja ses ministres sous le bon plaisirde TAssemblée, et ces ministres, choisis presque tous parmi ses ennemis, étaient forcés d*admirer la bonté de 6on cœur, la justesse de ses vues, retendue de ses conAaissances. La religion toute seule Taurait sauvé, si, venCeroié dans Tasile inviolable de sa conscience, assuré qu'il était d'être soutenu par un peu|^ encore chrétien, il eût refusé sa sanction aux décrets spoliateurs de l'Eglise et à la constitution civile du clergé. Mais deux ministres d*Etat, et même ecclésiastiques, lui cachèrent les lettres du Souverain Pontife, qui coudaronaient toutes ces innovations. Enfin, éclairé trop tard sur les projets des factieux, et enhardi par ses plus fidèles serviteurs, il prit le ymrii de fuir sa capitale, et de chercher un asile sur la frontière d*où il pût traiter avec son peuple. Ce fiit k Hontroédy, où M. de Bonillé avait réuni un petit nombre de troupes considérées encore comme fidèles, que le monarque voulut s'établir. Avant son départ, il laissa è l'Assemblée une déclaration qui renfermait des plaintes trop fondées, et les motifs de son éloignement (21 juin 179t). Hais trahi par ses précautions mêmes, surveillé par les iictieux, fioursuivi par |la fiitalité qui s'attachait è toutes ses démarches, il fut reconnu è Varennes, arrêté, et ramené k Paris, au milieu de tous les outrages et de toutes les violences. Toutefois cet événement, qui semblait devoir être le terme de sa malheureuse existence, intimida ses persécuteurs, et même lui en gagna quelques-uns.

Effrayés de leurs propres succès, et tremblant d'être ensevelis sous les débris de l'édifice dont ils avaient sapé les fondements, ils se bâtèrent de clore une assemblée dêcréditée, et que menaçait l'indignation puplique. Cette orgueilleuse consltlnonle, devenue honteuse et presque ridicule» dis-

NOTIGE SUR LOUIS XVf. Wi

|iarnt sans bruit, ne laissant après elle que des ruines, et la plus vaste de toutes, si constitution. L*A5sembiée législative, qui lui succéda (1" octobre 1191) , ne trouva debout rien de nos antiques institutions qu'elle pût détruire. La royauté avait été renversée par la tonMtiiunmtt. La Ugithiivt s'acharna sur ce colosse abattu ; et dignes è tous égards de leurs devanciers, ces nouveaux législateurs n'assurèrent pas moins l'im^ninité de tous les crimes. Par eux, les prêtres qui voulurent garder leur foi, furent bannis, les émigrés dépouilWs de leurs biens, frappés de mort; et le monarque, privé do ses gardes, séparé de tout ce qui |)Ouvait le servir, fut livré sans défense à la fureur de ses ennemis. Le SO juin 1792 lui vît prodiguer d^s outrages qui surpassent tout ce que Thistoire raconte des fureurs des peuples et des malheurs des rois. Dans cette journée, commencée avec les plus horribles desseins, Louis XVI, la reine et Mme Elisabeth, montrèrent le seul courage qui convenait à leur position, et imposèrent aux lactieux, par la sérénité de leur âme et la dignité de leur douleur. Vingt mille hommes armés de piques avaient pénétré dans le château des Tuileries. Les r^inonniers avaient traf né une de leurs pièces jusque dans le haut du grand escalier, et ils la tinrent pointée sur les appartements, avec la mèche allumée, tandis que d'autres brigands rompaient à coups de pique et de hache tout ce qui s'opposait à leur passage. Bientôt ils ne furent séparés de la famille royale éplorée et sans secours que par une dernière porte ; Louis ouvre lui-même cette porte ; seul, sans armes, il se présente aux brigands, et, dans une aussi terrible circonstance, conservant toute sa dignité et tout le calme de la vertu, il leur dit : c Je crois n*avoir rien à craindre de la part des Français. » Tant de fermeté étonna ces furieux, et ils hésitèrent un moment devant la majesté royale ; mais excités |)ar leurs chefs, ils s'approchent du monarque, et n'osant pas encore attenter à sa personne, ils l'insultent de leurs paroles et de leurs gestes. L'un lui tend insolemment une bouteille, en lui disant de boire à la santé de la nation ; l'autre, armé d'un pistolet et d'un sabre nu, crie à ses oreilles : AbasU v$to ; enfin , un troisième place sur sa têle sacrée, un bonnet rouge, et lui ordonne de jurer qu'tV na IroAtro plus U$ Fmn^ttt. « Nous savons, » ajoute cet audacieux, c que tu es un honnête homme ; mais ta femme t^

mr^

OFUVRRS COMPLETES DE U. DE BONALD

doirae de mauvais conseils. » Le monarque lui répond froidement : « Le peuple peut eompter sur mon amour comme i>ur celui de ma famille. » Dans ce naoment^ le maire Pé-» thion se montre» et, placé sur une estrade, il s*écrie:«Sire, tous n*avez rien à craindre.» « L^bomme de bien qui a la conscience pure» ne tremble jamais, » reprit aussitôt le roi avec dignité; ^ il n*y a que ceux qui ont quelque chose k se reprocher, qui peuvent avoir peur. » Et,'prenant la main d*un grenadier, «]u'il place sur son cœur : « Dites à cet homme s'il bat plus vite qu'à Pordinaire. » Cette journée devait encore être la dernière de sa vie, et toute la famille royale était vouée aux poignards ; les chefs des conjurés Tavaient décidé : mais le courage et la fermeté de Louis XVI furent plus grands que Taudace des assassins. Ces chefs étaient à la tête de toutes les autorités, et surtout dans TAssemblée nationale : ainsi, l'attentat resta impuni. Quelques pétitions et quelques adresses des gens de bien qui demandèrent vengeance, ne servirent un peu plus tard» qu'à étendre les listes de proscriptions pour lors les facétieux continuèrent impunément leurs trames. Dès cet instant l'infortuné monarque ne se flatta plus de leur résister ; et se résignant à une mort prochaine, on prétend même qu'il fit son testament. Un peu moins de deux mois après cette première tentative, les mêmes hommes, aidés d*on grand nomttre de bandits accourus de toutes les contrées, et plus particulièrement de Marseille, menant à leur suite la populace des faubourgs de Paris, se présentent devant le cbAteau, et tournent leurs canons contre la demeure du roi, One troupe de serviteurs fidèles, plusieurs bataillons de la garde nalioAale* et surtout les gardes-suisses, voulAieni résister. Leur dévouement offrait encore une chance de succès, et quelques hommes courageux conseillèrent au monarque de s'y abandonner. La reine surtout montra une grande résolution, et cette princesse fut, ce jour-là, en tout point la digne «le de liarie*Tbérèse. Louis XVI hésitait,

lorsque le procnreur-syndie do déparleneni vint lui dire que le seul moyen de sauver sa famille était de se réfugier au miltev de l'Assemblée nationale. Ce fut au moment où le combat allait commencer entre les révoltés et les Suisses, et lorsque ces derniers venaient de mettre en fuite les premières colonnes, que le roi entra dans la salle des séances. L'issue du eombat était encore dou« teuse; on entendait de tous cAtés te bruit du canon et de la mousqueterie, et la plupart des députés tremblaient de se voir as« saillis par les troupes. Ce fut dans une telle conjoncture que Louis XVI consentit à les rassurer, en ordonnant aux Suisses et à tous ses fidèles sujets de dé()0ser les armes (1). Cette condescendance fVit le dernier acte de son autorité. Dans la même journée, les députés, revenus de leurs terreurs, |»ronoiH cèrenl sa déchéance ; et . trois jonrs après, on le conduisit, avec sa famille, à la prison du Temple. Telle fut la révolution da 10 août 1792, que dirigèrent principalement le maire de Paris et les plus féroces démago* gués.

Ce fut sous ces tristes auspices que se forma la Convehiion, réunion de furies évoquées des enfers, et dont on chercherait en vain un autre exemple dans l'histoire des sociétés humaines. Sa convocation fut le dernier acte de la législmtivef où quelques bonnes intentions et même quelques talents furent perdus dans l'immense nullité de celte assemblée, qui fiait, à son tour, avilie et méprisée, et qu'ont faitoublier depuislongtemps les extravagances de l'assemblée qui l'avait précédée, et les fureurs de celle qui lui suo- <^éda. liais avant de commencer le déplorable récit du dernier acte de ce drame sanglant, arrètons>-nous un moment sur l'état de l'infortuné monarque, et sur la conduite de TEurope, Tons les sacrifices publics oo personnels que Louis XVI avait faits à son amour pour la paix , toutes les concessions arracliées à sa faiblesse, n'avaient servi qu'à exciter la rage des factieux et accroître leur audace. Des resuects dérisoires ne lui

(l> Gel ordre que le roi fil doaner en même levDfft à uu coras de Suisses, qui arrivaient de Courbcvoie, les obligea de retourner à leur caserne, dans le monieni où leurs camarades avaient lé plus kefoîQ 4*un cet rentori. Cependant^ à la première décharge des troupes fidèles qui étaient au château, les cours, la place du Carrousel avaient étéeiitièremeet évacuées. Les eanonnkrs des révoltés avaient alMiulonaé leurs pièces, et les Suisses s'en éiakift emparés; unmouvementrëtrocTade8*opérait de tous %éies, et se prolongeait Juequ aex fauliourgs ; on ne

voyait partout que des fuyards : maïs quand les brigands s'aperçurent qu'on leur avait abandonné le champ de nataillet ils revinrent sur leurs pss, ei reeommeneèrenl leurs attaques eontve te eliàieau, qu'on ne défendait plus ; deui bataitlooa de gaides nationales, qui accouraient au secours dv roi» voyant que ce prince avait renoncé à être secouru, songèrent à leur propre sareté : ils se réunlieal aui asaaiUsoti, «I dés tors la révuleUou fiK soinmce.

905 PART. V. BIKLANGES. -

aufeul été prodigués que pour lai faire inîeiix sentir raïuertume de sa position et rarilissemeai du pouvoir royel. Il n*étAit plus ce gage sacré d*ordre et de bonheur : livré aux conspirateurs qui se partageaient leur proie, il était devenu daûs leurs mains un inslrumeat d*oppression et de désordre. Les frères du monarque avaient dû se ré* server pour des temps plus heureux» et dérober leurs tMes aux poignards des assassins ; ses plu« fidèles serviteurs, partout persécutés, partout poursuivis* rendus au droit naturel de leur conservation» étaient allés deoiander è l'étranger un asile; et il n*était resté auprès du roi» jusqu'à sa détention au Temple, qu'un petit nombre d'amis dévoués h sa iierscmne, dont les conseils sottveol contradictoires» toujours demandés, jamais suivis, étaient aussitôt éventés par l'ombrageuse surveillance des geôliers de la rojauté. La reine» ses enfants» Mme Elisabeth, {lartageaient la prison du monarque et en augmentaient l'amertume par leurs souffrances. Jamais la rage de tourmenter le malheur n'avait été si féconde en inventions barbares; jamais autant d'outrages, autant de douleurs n'avaient pesé sur l'innocence et la vertu, et ne leur avaient dit souflDrir une plus longue et plus cruelle agonie : c'étaient toutes les indignit^^ et, si l'on peut s'eiprimer ainsi, toutes les bassesses de la société qui en foulaient sous leurs pieds toutes les grandeurs. 11 semblait à ces misérables qu'en s'acharnaut sur l'homme, ils atteindraient le roi, et qu'ils arriveraient à cet être invisible et mystérieux qui avait été si longtemps l'objet du respect de la société, et qui était encore l'objet de leurs terreurs. Cependant Louis XVI, calme au milieu de tant de dangers, inaccessible è tant d'outrages, opposait à ces furieux la tranquillité de son âme, et le courage de souffrir que lui inspirait sa foi religieuse; ce courage qu'il aurait montré pour agir, s'il avait eu la religion du rot» comme il avait celle de l'homme» et qu'il eût cru à lui-même et à la force infinie de la royauté. Heureusement encore,, moins alarmé sur le sort de sa femme, de sa sœur, de ses enfants» il ne prévoyait pas que tant de bouté, de vertu, d'innocence» ne pourrait les sauver de la rage des factieux. Les vils Instruments de tant d'borreors ont {léri; el au crime de les leur avoir ordonnées, leurs chefs ont ajouté celui de les en punir. L'Europe cependant» inutilement êrertie par d'habiles et courageux étrangers.

NOTICE SUR LOUIS XVI. DO^i

Burke et MalIct-du-Pan (elle n'i>n croyait pas les Français), jalouse ou distraite» avait laissé consommer ce grand scandale, qui lui prt^()arait plus tard de cruelles humiliations. Forcée à la guerre par les séditieux qui regardaient la guerre comme un moyen de salut et même de puissance, elle avait armé, mais faiblement et sans concert. Après quelques tentatives» heureuses d'abond, et bientAt arrêtées par des intrigues dont on n'a jamais pénétré le fond et les moyens, l'armée coalisée s'était retirée du territoire français» où son apparition n'avait fait que redoubler la fureur de ses ennemis et aggraver la position du roi et les malheurs de 1« France.

Dèsiors Louis XVI fut perdu, etn*eut d'autre couronne à attendre que celle du martyre. Le premier acte de la Convention (22 septembre 1792 ) fut d'abolir la royauté en France. C'était frapper un cadavre; et la Constituante l'avait précédée dans cette grande destruction. Hais le monarque vivait encore* et les factieux croyaient n'avoir rien fait tant qu'ils ne l'avaient pas déclaré justiciable du peuple souverain, e( qu'ils n'avaient pas offert cette illustre victime en holocauste à leur nouvelle divinité. Louis XVI s'était 6té le moyen de vivre ea roi; il voulut mourir en saint« et ne pouvant plus rien pour la France, il lui laissa de grands exemples religieux^ Une commission fut nommée pour rechercher les crimes de l'homme qui n'avait voulu faire que du bien, et n'avait montré que des vertus. Dans lé* court espace qui nous est assigné, nous de* vous nous interdire une partie des détails ;. cependant» pour juger de la lAcbeté de cette majorité de la Convention qu'on a prétendu^ réhabiliter, notis remarquerons que la motion de liarat, qui» par distraction sans doute, demandait que les chefs d'accusatioa antérieurs à l'acceptation de la constitution fussent supprimés comme ayant été couvertspar Tamaistie, ne fut pas même discutée t quoique cette motion ne présentât aucuoi danger» protégée qu'eUe était par le nom de son auteur» et qu'en réduisant h rien les chefs d'accusation» elle pût servir puissanir ment k ceux qui auraient eu l'intentiott de sauver le roi. Louis XVI fut mandé à la barre pour entendre la lecture de l'acte d'accusation, et être interrogé* La Cpnventioo était avide de oet aveu de sa oompétcnea à Juger un roi ; et il eût peut-être dû la récuser. U avait été auparavant séparé de son

1107 OfrAj^libb tUMPLK.1

(Ils ; \\ le fut plus tard de sa femme» de sa fille et de sa sœur : tri.ste prélude du sort €pxi ratteiidait» barbarie sans exemple , qui Fui enriait cette dernière consolation. Les réponses de Louis XVI furent simples» dafrest précises, pleines de vérité et de dignité; et» s'il n*eûl été qu^un parti- 1 entier» il eût été absous; mais il était roi» et le peuple souverain jugeait crn compéti^ leur. L*iniërnah» assemblée voulut donner h la condamnation une forme légale» et faire de la justice une exécrable parodie; elle permrt k Louis XTI de se faire assister par un conseil : mission périlleuse et la plus benorabfe dont des sujets purssent être revêtus, qu*acceptèreot avec joie MM. Maiesherbes» Desèze et Tronchet» noms immortels que rhistoire a déjà associés au plus mémorable événement des temps modernes.

Leur éloquence fut inutile : Louis XVI, condamné avant d'être jugé» le fut contre toutes les formes des jugements criminels ; la sentence fatale ftit prononcée le 17 janvier 1793 (1). Dno première décision presque unanime Tavait déclaré coupable de conspiration et d*atteniat contre la sftrelé pubtiqife; irne seconde te priva de rappel au peuple; une troisième lui infligea fa |»eine de mort» h la majorité de cinq voix. La Convention était alors formée de "îkB membres ; an d*eux était mort» et onze se trouvaient absents ; ainsi» si la condamnation fut décidée h la majorité des votants» elle ne le fut pas à celle des niembres de rassemblée. Ce fut en vain que les défenseurs réclamèrent contre Hllégalité de cette décision. Un quatrième appel nominai- prononce la nullité d*une nouvelle demande de rappel au peuple que Louis XVI avait interjeté; et un cinquième ordonna Teiécution dans vingt-quaire heures. L'infortuné prince avait prévu ce résultat; il avait repoussé les motifs d'espérance que ses défenseurs cherchaient à lui donner. Résigné h son sort» il l'attendit avec tout le calme et tonte la sérénité d'une conscience fmre. C'est dans le Journal de Malesherbes qu'il ftot voir les circonstances de la longue

Kb Dfs M. hE RONALD. fPng

agonie qu'on lui fit subir; c'est là que Toi» doit admirer les dernières pensées» les der*-^ nières actions de ce héros chrétien. Nous ne croyons pas pouvoir nous dispenser d'eo donner une partie.

« Dès que j'eus la permission, » dit-il^ ff d'entrer dans la chambre du roi» j'j courus; k peine m'eut-il aperçu» qu'il quitta un Tacite ouvert devant lui sur une petite table ; il me serra entre ses bras: ses yeux devinrent humides» et il me dit : « Votre sacri- « fice est d'autant plus généreux que vons^ « exposez votre vie» et que vous ne sauvex « pas la mienne. » Je lui représentai qu'il ne pouvait pas y avoir de danger pour moiV et qu'il était trop fiicile de le défendre virtorieusement» pour qu'il y eu eût pour lut. Il reprit : «J'en suis sûr» ils me feront périra « ils en ont le pouvoir et >a volonté. N'im* «r porte» occupons-nous de mon procès comme « si Je devais le gagner, et je 1« gagnerai ei» <t effet» puisque le mémoire ^eje- laisserai « sera sans tache. Mais quand viendrent les^ « deux avocats ?» Il avait vu Tronchet h l'AssemMée constituante; il ne ecHinaissait pas Desèze. — Il me fit phisieurs questions sur son compte » et fut très-satisfait des éclaircissements que je lui donnai. Chaque jour il travaillait avec nous à l'analyse de» pièces» à l'exposition des moyens, à la réfa* tation des griefs» avec une présence d'espril et une sérénité que ses défenseurs admiraient ainsi que moi ; ils en profitaient pour prendre des notes et éclairer leur ouvrage... Ses conseils et moi» nous nous crèmes fondés h espérer sa déportation ; nous lui flmes part de cette idée, nous l'appuytmes : elle parut adoucir ses peines ; il s'en occupa pendant plusieurs jours; mais le lecture des papiers publics la }ui enlevé, et il nous prouv» qu'il fallait y renoncer. Quand Desèze eut fini son plaidoyer, il nous le^ lut : je n'ai rien entendu de plus pathétique que sa péroraison. Nous fûmes touchés jusqu'aux larmes. Le roi lut dit : c il faut la suppri- « mer, je ne veux pas les attendrir. »Une fois que nous étions seuls» ce prince me dit : <c J*ai une grande peine IDesèoe et Tronche t

( 1 ) Le Jour où Louis XVI Ait amené k la ConvenUen poorb première fois, on Ta vsiit enlevé de la lirisoa si Innisquement, qu*il n*avait eu le ti-jnps de rien preinlre. It deiosndaen arrivant un nioroeao de

Kin qu'il manpee avant d*èntrer dans la salle, rère» qui pié^idail, ëlaiàen face de lui sur eue espèce de trône, d*où il vovaii son roi à ses pieds, il rinterrogea avec un ton de grossièreté et d arrogance qui conlpsstail avee la modestie el la sîmplicUé de Tauguste vktime. Celui qui écrit ces lif**^

a été témoin de cette scène déplorabKe ; et depaft vingt-sept ans elle ne s>sl pas eflacée de sa mémoire; il voit enfioce le malbeureui prince debout» dans rattitude el le costume le plus siinpie» maie sans rien perdre de sa dignité; i^ voit le rapporteur Valaié» assis devant une table» lui remetuot déJaianeusement les pièces du procès par-dessus Tépaule» et les reprenant de la même manière sans sera» tourner «ne seule fois. Eair.