SC!I PART. ¥. MELANGES

« ne me doiVeut rien; ils me donnent leur « temps, leur trarail, peut-être leur tie r « comment reconnaître on tel serTice? Je « n*ai plus rien» et quand je leur ferais un « legs, on ne l'acquitterait pas. » — Sire, leur conscience et la postérité se chargent de leur récompense. Vous pourez déjk leur en accorder une qui les comblera. — Laquelle? — Embrassez-les I Le lendemain» il les pressa contre son cœur; tous deux fondirent en larmes. Nous approchions du jugement; il me dit un matin : < Ma sœur m'a indi- « que un bon prêtre qui n'a pas prêté serment» « et que son obscurité pourra soustraire « dans la suite k la persécution ; rolci son € adresse. Je vous prie d'aller chez lui, de « lui parler, et de le préparer è venir lors- « qu'on m*aura accordé la permission de le « voir. » il ajouta : « Voilà une commission « bien étrange pour un philosophe I car je « sais que vous Têtes ; mais si vous souf- « friez autant que moi» et que vous dussiez « mourir comme je rais le faire Je vous sou- « baiterais les mêmes sentiments de reU« « gion » qui vous consoleraient bien plus « que la philosophie. » — Après la séance où ses défenseurs et lui avaient été entendus i la barre» il me dit : « Vous êtes certai- « nement convaincu actuellement que» dès le

• premier instant» je ne m'étais pas trompé»

• et que ma condamnation avait été pronon* « rée avant que j*eusse été entendu. » — Lorsque je revins de l'assemblée, où nous avions» tous les trois» demandé l'appel au peuple, je lui rapportai qu'en sortant j*avais été entouré d'un grand nombre de personnes, qui toutes m'avaient assuré qu'il ne périrait pas» ou au moins que ce ne serait qu'après eus et leurs amis, il changea de couleur» et me dit : « Les connaissez- vous? retournez k € rassemblée» tâchez de les rejoindre» d'en « découvrir quelques-uns; déclarez-leur que

• je ne leur pardonnerais pas s'il 7 avait

• une seule goutte de sang versé pour moi : ■ je n'ai pas voulu qu'il en fût répandu, « quand peut-être il aurait pu me conserver t le trêne et la vie ; je ne m'en repens pas. » — Ce fut moi qui le premier annonçai au roi le décret de mort : il était dans l'obscurité» le dos tourné à une lampe placée sur la cheminée» les coudes appuyés sur la table, le visage couvert tie ses mains; le bruit que je Bs» le tira de sa méditation; il me fixa» se leva, et me dit ; « Depuis deux heures, je

• suis occupé à rechercher si» dans le cours « de mon règne» j'ai pu mériter de mes su-

- NOTICE suit LOUIS XVI. sio

« jets le plus léger reproche : eh bien» M. de < Malesherbes, je vous le jure dans toute la « vérité de mon coBur, comme un homme « qui va paraître devant Dieu ; j*ai constam- « ment voulu le bonheur du peuple, et ja- • mais je n'ai formé un vœu qui lui fûtcon* « traire. » — Je revis* encore une fois cel infortuné monarque; deux officiers municipaux étaient debout à ses cêtés : il était debout aussi, et lisait. L'un des officiers municipaux me dit : « Causez avec lui» nous- « n'écouterons pas. 1» — Alors» j'assurai le roi que le prêtre qu'il avait désiré allait venir. Il m'embrassa, et me dit : « La mort ne « m'effraye pas, et j'ai la plus grande con- « fiance dans la miséricorde de Dieu. » Oa« peut voir à l'article Fiemoht» t; XIV» p. 56S». comment les derniers moments de Louis X VL furent remplis par des f)ensées généreuses, et par des soins de piété. Ces moments furent les plus glorieux de sa vie, et toutes lescirconstances eu sont dignes de l'histoire». Nous emprunterons ici les expressions et le témoignage de celui qui fut son dernier consolateur, de celui qui eut le courage d» l'accomfMigner jusqu'à l'échaliiud. • Louis c avait vu la veille sa femme et ses enfants, « et lui«»même leur avait annoncé sacondamc nation. Cette séparation avait étés! doulou-

< reuse pourtous,surtoutpoar la reine» qu'il « ne put se décider à la revoir le lendemain, « malgré la promesse qu'il lui en avait faite. « En traversant la cour de la prison h neuf « heures pour aller au supplice, il se tourna- « deux fois vers la tour où était $à famille» « comme pour dire un dernier adieu è ce qu'il^ « avait de plus cher. A rentrée de la seconde « cour» se trouvait une voiture de place ; deux c gendarmes tenaient la portière. A l'approche «du roi» l'un y entra» et se plaça sur le de» « vaut. Le roi monta ensuite, etmit àcAtéde « lui son confesseur dans le fond ; l'autre gen»

< darme entra le dernier» et ferma la porliè* « re. » Le roi» ajoute l'abbé de Firmont» se trouvant resserré dans une voiture où il ne pouvait parler ni m'enlendre sans témoins, prit le parti du silence. Je lui présentai aussitôt mon bréviaire, le seul livre que j'eusse sur moi» et il parut l'accepter avec plaisir. 11 témoigna même désirer que je lui indiquasse les psaumes qui convenaient le mieux à sa situation, et il les récitait alternativement avec moi. Les gendarmes, sans ouvrir la bouche, paraissaient extasiés et confbndus tout ensemble» de la piété tranquille d'un monarque qu'ils u'evaient jamais vu sans

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œUVURS COMPLETES DE M. DE BONALD;

dottte d>ussi près. La marche dora près de deux heures. Toutes les rues étaient bordées de plusieurs rangs de citoyens» armés tantôt de piques, tantôt de fusils. .En outre, la Toi* ture elle-même était entourée d*un corps de «troupes imposant, et fiormé sans doute de ce qu'il y arait de plus corrompu dans Paris. Pour comble de précautions, on avait placé, en avant des cbevaui^ une multitude de tambours^ afin d*étouffer, par ce bruit, les cris qui auraient pu se faire entendre en faveur du roi. Hais comment en aurait-on entendu? Personne ne paraissait ni aux portes ni aux Jénétres ; et on ne voyait dans les rues que des citoyens armés,, c'est-h-dire des citoyens qui, tout au moins par faiblesse, conceolaient fc un crime qu'ils détestaient peut-êlre dans le c<3iar. Lft voiture parvint ainsi dans le plus profond silence à la ptace Louis XV, el s'arrêta an milieu d*ttn grand espace vide, qu'on avait laissé aulour de l'écbaiiftud. Cet espace était bordé de canons; et au delà, tant que la yne pouvait 6*éteQdre, on apercevait une muHîtnde en armes. Dès que le H>i sentit que la voiture n'allait plus» il se retourna vecs moi, et me dit à l'oreille : e Nous voilà arrivés, si je ae me trompe. » lion silence lui répondit qu'oui. Un des kourreaux vint aussitôt ouvrir la portière» et les gendarmes voulurent descendre; mais h roi les arrêta, et appuyant jsa main sur mon genou s « Messieurs, » leur dit*il, « d^un « ton de mattre, je vous recommande mone sieur que voilà; ayez soin qu*après ma « mort il ne lui soiifait aucune insulte. Je % vous cbar|;e d'y veiller. » Ces deux hommes ne répondant rien,Lle roi voulut repren-» dre d'un ton plus haut; mais l'un d'aux lui coupa la parole: # Oui, oui, lui répondit-il» « nous en aurons soin ; laisse;(-nous faire. » St jfi dois ajouter que ces mots furent dits d*un ton de voix qui aurait d4 me glacer, si dans un moment tel que celui-là, il m'eût été possible de me replier sur moi-même. Pès que le coi fui descendu de voilure» trois bourreaux Tenlourèrent, et voulurent lui êier ses habits. Mais il les repoussa avec fierté» et se déshabilla lui-même. Il déGt égalemeni son col, ouvrit sa chemise, et s'arrangea de ses propres mains I Les bour* reaux, que la. contenance Itère du roi avait décoaeectés un moment» semUèreui alors reprendre de l'audace. Ils l'enlourèrent de nouveau, et voulurent lui prendre les mains. « Que prétendez-vous? » leur dit le prince, en retirant ses mains avec vivacité? « Vous

• lier, n^ répondit un des bourreaui. « Uo

• lier t h répondit le roi, d'un air d*indi|{iui« tion. « Je n'y consentirai jamais; laites ce « qui vous est commandé, mais vous ne me <« lierez pas ; renoncez k ce projet. » Les bourreaux insistèrent; ils élevèrent la voix, et semblaient déjè appeler du secours pour le faire de vive force. C'est ici, peut-être, le t moment le plus affreux de cette désolante matinée : une minute de plus, et le meilleiir des rois recevait, sous les yeux de ses sujets rebelles un outrage .mille fois plus huk^ portable que la mort, par la violence qu'on semblait vouloir y mettre. Il parut le craindre 1 ui-même ; et se retournant vers looi, il me regarda fixement, comme pour me demander conseil. Hélas l il m'était impossible de lui en donner un, et je ne lui répondis d'abord que par mon silence. Mais cofflue il continuait de me regarder : « Sire, loi « dis-je avec larmes, dans ce nouveloalraga « je ne vois qu'un dernier trait de ressem- « biaiice entre Votre Majesté et le Dieu qoi « ya être sa récompense. » A ces mots, il leva les yeux au ciel avec une expression de douleur que je ne saurais jamais rendre. « Assurément, » me dit-il, « il nemefaudn^ « rien moins que son exemple pour que je K me soumette è un pareil affront; »el se tournant vers les bourreaux:* Faites ce que « vous voudrez, » leur dit-il ; « je boirai le « calice jusqu'à la lie. » Les marches qui conduisaient à l'échaieiud étaient eitrèiuement roides è monter : le roi fut obligé de s'appuyer sur mon bras ; el à la peine qu*li semblait prendre » je craignis un ffloroeot que son courage ne commençât à fléchir. Mais, quel fut mon étonnemeut, lorsque, parvenu à la dernière marche, je le vis s'ichapper pour ainsi dire de mes mains, ira* verser d'un pied ferme toute la largeur de l'échafaud, imposer silence par son regard à quinze ou vingt tambours qui étaieiit placés vis-à-vis de lui, et» d'une voix si forte qu'elle dut être entendue du Pont-Tournant, prononcer dislînctemeni cea paroles à jaaiais mc^morables : « Je meurs innocent de tous «les crimes qu'on m'impute; je pardonne « aux auteurs de ma mort, et je prie Dieu « que ce sang que vous allez répandre oe re- < tombe jamais sur la France. « Il ailaitcontinuer ; mais un homme à cheval, et en uniforme national, fondant tout à coup Tépée à la main, et avec des cris féroces, sur les

tambours, les obligea de rouier. Plusieurs voix se firent entendre en

PART. V. MELANGES. — ANALOGIES DK L'IIIST. DC FR. ET DANGL.

Ddme temps pottr encourager \es bourreaux :* ils parureol s*auimer eux-mècneâp et saisissant avec effort le plus vertueux des rois, ils le traînèrent sous la hache qui d*un seul coup fit lomber sa léte. Tout cela fut J'ouvrage de peu d'instants ; le plus jeune des bourreaux (il ne semblait pas avoir plus de dix-huit ans), saisit^ aussitôt la téta et la nontra an peuple, en faisant le tour de Féchafiiud : il accompagnait celte cérémonie monstrueuse des cris les plus atroces et des gestes les plus indécents. Le plus morne silence régna d'abord : bientftl quelques cris de vive la répijflique se Qrent entendre. Peu à peu les voix se multiplièrent; et, dans moins de dix minutes, ce cri devint celui de la multitude, et tous les chapeaux furent en l'air^

Ainsi mourut Louis XVI , le 21 janvier 1793, à TAge de 38 an^ k mois et 28 jours, après environ 19 ans de règne^ laissant de grandes leçons au monde, et un testament iaimorte), modèle de foi religieuse, de bonté palernelie, éternel entretien de douleur et de regret. Son corps fut transporté au cimetière de la Madeleine, où les bourreaux ie couvrirent de cfiaux vive, pour qu*il n^en restât aucune trace. Cependant les recherches que l'on a faites en 18U, en ont dé* couvert une partie; et ces restes précieux •nt été transférés solennellement à Saint- Pénis, dans le mois de janvier 1813, avec

9n ceux de Marie-Antoinette. Louis XVI eut

trois enfants : Louis, Daupbia, mort en 1780,. Louis XVII, connu d'abord sous le nom de* Louis-Charles, duc de Normandie, et Marie- Tbérèse-Cbarlotte, aujourd'hui Maoamb du* chesse d*Angoulème. — Outre les Insirue^ ^ioits données k La Pérouse, et insérées dans la relation du voyage de cet illustre navigateur, on a de Louis XVI : I. Deicriptmik de la forêt de Compiêgne^ Paris» Lottiu, 1766» in-8% de 64 pag., tiré à 36 exemplaires. Jl. Les mmximee mormles et paliiique$^ tiréèt du Télémaaue, sur ta Jctenee des roii %t le fronheur des peuples^ imprimées en 1760, par LouiS'AugusU Dauphin^ pour la cour seulenient; réinipri ruées en 1814, Paris, Dîdoi^ iit-iS de S feuilles. On i*a cru lauteur de la traduction du commencemeoi de VBisMrê de la décadence et de la cknUe de Vtmpirs ru^ wkain, il parait que c'est avee noîiis de rai-son qu'on lui a attribué les D&utes historiquest sur la vie et le règne de Richard lli^ traduits de l'anglais d'Horace Walpole, Paris, 1800» in«8*. On a dit aussi qu'il était l'auteur du Traité des serrures de combinaison, impriné sous le titre de Supplément è l'Ari du serru^ rter, Paris, 1781, in-fol. d^ 67 pag. et de 5 pi.

il a été prouvé que les lettres et €orrespon«^ dances qu'on a fût paraître sous son oom^ particulièrement celles de H. Belena WiU liams, sont apocryphes.