PART. V. MKI.ANCES. — REFLEXIONS SIR I/HISTOIRE DE J.-B. BOSQUET

ono

lorsqulls Iraitent d'objets semblables, sans «foir égard h leur date» et il fait ainsi Tbistoire de Bossuet et Thistoire de ses écrits.

Une réflexion générale se présente è Tesprit lorsqu*on a lu l'histoire de Bossuet, c*est qu'elle est moins l'histoire particulière d*un homme que l'histoire morale de Page où il vécut; et sous ce rapport, on peut dire que le récit de la vie de Bossuet est le siècle de Louis XiV mis en action.

C'est en effet dans cet ouvrage qu'on peut Juger riffl|K>rtance que le public et le gou- Ternemeot attachaient alors aux choses morales; avec quel respect et quelle gravité ils iraitaieut tout ce qui y avait rapport» et la place que la religion» son enseignement et ses flainistres occupaient dans la société. Louis XIV» flgé de vingt-trois ans» et entouré de toutes les séductions de son âge» de la cour et du pouvoir dont il vient de prendre les rênes» entend pour la première fois Bossuet dans la chaire chrétienne. Le grand sens du roi devine le génie de l'homme qui devait illustrer son règne ; il fait écrire ta pire du jeufu orateur pour le féliciter taooir un tel file. On est aujourd'hui confondu d'étonnement en voyant les noms les plus célèbres de la cour la plus brillaate» ensevelir dans l'obscurité du cloître les espéranees ou les illusions de la jeunesse» de la naissance» de la fortune» de la beauté» et le sexe le plus faible embrasser les règles les plus austères. Toutes les grandeurs et même celles du génie s'abaissent devant la hauteur des dogmes du christianisme ou la sévérité de sa morale. Bacine expie ses chefsd'ouvré dramatiques par le long silence de son talent» comme La Vallière expie ses faiblesses dans la retraite et la mortiûcation. Corneille se punit d'avoir fait Polfeueie et Cùma en traduisant en vers l'humble livre no Vimiiation:

El raateor de Joconde est armô d*on cilice.

Les hommes les plus distingués par leur naissance ou leurs emplois» engagés dans une voie suspecte» s'adressent à Bossuet uour éclairer leurs doutes ou dissiper leurs erreurs. « Les femmes les plus célèbres par leur esprit» » dit l'historien de Bossuet» « font des plus graves discussions» l'objet de leur étude, et y développent une sagacité qui fait autant d'honneur è leur intelligence qu*à leur zèle. On eût été honteux d'enlendre parler de tant de questions qui avaient

OBoVaKS GOMPL, DB M. DK BOWALD.

excité de si violents débats et amené des r<?sultatssi importants, «ans cherchera connaître, jusqu'à certain point, les raisons et les autorités que présentaient les défenseurs des opinions opposées. »

C'était, il faut en convenir, une nourriture plus solide pour les esprits que celte qu'ils cherchent aujourd'oui dans les lectures frivoles ou coupables; la raison qui s'applique à tout ce qui gouverne les affaires des particuliers comme celles des Etats , se fortifie par les ouvrages de raisonnement, et même» s*il ne résulte pas toujours de ces hautes discussions des idées bien distinctes, il en reste au fond du cœur de sérieuses et salutaires impressions.

Les disputes religieuses furent, dans le siècle de Louis XIV, des affaires d'Etat. Je sais le ridicule et l'odieux qu'on a jetés sur ces déplorables querelles, dont rob2>tination des novateurs ou la faiblesse des administrations, ont fait trop souvent un instrument d'irritation et de trouble» qui plus d'une fois ont entraîné les gouvernements hors de leurs mesures, et les esprits loin de toute modération. Les controverses religieuses sont un malheur; l'indifférence religieuse en est un plus grand encore. Le fanatisme dur et féroce des guerres de religion» pendant deux siècles» a causé à la France des maux infinis, je le sais ; mais les doctrine:> les plus voluptueuses» la plus aimable facilité de mœurs, le mépris ou Toubli de la religion, les plaisirs devenus l'unique affaire de la société; en un mot, les jeux, les grâces et lesrif, nous ont conduits en moinsde cinquante ans au délire le plus complet, i ta révolution la plus sanglante» au renversement total de la société, au bouleversement général de l'Europe, parce que nous avons voulu traiter avec légèreté les choses sérieuses, et faire une affaire importante des choses fri • voles.

Tout, en un mot, était grave dans les pensées» dans les occupations» mAme dans les manières ; la politesse était cérémonieuse» et jusque dans l'intérieur des familles» la tendresse était sans familiarité; les différentes classes des citoyens conservaient soigneusement leurs vices et leurs vertus» sans se les communiquer l'un è l'autre ; et il ne s*était pas lait encore entre les diverses pro* fessions cet échange de mœurs qui lésa pei dues» en inspirant aux classes inférieures le mépris de la mé<liocrité, le goût des vices ruineux et d*un luxe qui est une des char-

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ges de la grandeur; tandis que les grands» Oiibliani eux-mêmes leur destination dans rétat social» sont descendus aux vices aisés» aux plaisirs faciles, ou aux devoirs sans gène de la vie privée.

« Tel était l'esprit du siècle qui a produit Bossuet, et ce siècle était digne de BossueU »

Bossuet était né dans une iamille honorable de magistrature» sorte de sacerdoce alors aussi décent» aussi sérieux que Tautre. « On sait assez » dit H. de Bausset» « combien» à cette époque» ces deux corps comptèrent d'hommes instruits» et combien ils se prêtaient un mutuel appui pour défendre la religion et la morale publique. Renfermés dans les devoirs de leur état» le plus grand nombre des magistrats et des ecclésiastiques restaient étrangers au mouvement et h la frivolité du monde oii leur présence aurait f>aru déplacée. »

Le spectacle des mœurs» des occupations «cft des habitudes de ces familles respectables» frappa les premiers regards de Bossuet; et onalheur i la société qui ne verrait pas dans iM$tte première instruction de Texemple» un des plus puissants moyens de direction pour 'la jeunesse de rbomme,'et même pour toute i;6 vie.

IL de Bausset, qui a recueilli avec soin tout ce qui pouvait lui donner quelques lumières sur la vie de son héros» a eu connaissance du linre 4e fBimille où le père et le gfand-père de Bossuet consignaient la naissance de leurs enfants en accompagnant cette inscription de quelques paroles de piété qui expriment une touchante sensibilité, et souvent de quelques présages» ou plutôt de leurs vœux» sur la destinée qui les attend; pieuse coutume jadis fidèlement observée datis les familles chrétiennes» et qui y perpétuait d*Age en Age la tradition des sentiments religieux et le souvenir des affections paternelles 1 II a trouvé la naissance de Bossuet marquée par ces paroles prophétiques : Le Seigneur a daigné lui eervir deguide^il Fa e&nduitpar divere cAernitu, il Va imiruii de $a toî» il l'a eon$erve\ comme la prunelle de son criL {Deui. xxui, 10, 12.)

Bossuet fit ses premières études au collège des Jésuites de Dijon» et sa philosophie à Paris» à celui de Navarre. Dans notre siècle la première classe de la société a eu la prétention de donner A ses enfants une éducation plus libérale, parce qu'elle les a gardés dans la maison paternelle, au milieu de

OeUYRES COMPLETES DE M. DE BONALD. 953

toutes les distractions du monde» et les a, A grands frais» confiés au soin d*un instituteur philosophe qui» après leur avoir donné quelque teinture de littérature ancienne» et une connaissance plus étendue des ouvrages modernes» après leur avoir fait faire un voyage obligé en Suisse et en Italie» les a lancés dans le monde» vides de connaissances et surtout de principes.

Alors les grands envoyaient leurs enfants au collège» oj^ ils étaient élevés avec les enfants des autres citoyens, et peut-être ces premières amitiés de collège» les plus durables de toutes, n'étaient-elles pas sans influence sur les sentiments réciproques des différentes classes de la société. Le grand Coudé fut élevé au collège de Boargtss comme aurait pu Têtre le fils d'un simple gentilhomme» sans autres distinctions que celle d'une chaise un peu plus haute que celles de ses condisciples.

« Lorsqu'on lit l'histoire du collège de Navarre par le docteur Launoy, » dit M. de Bausset» « on est frappé de la longue soite de princes» de grands et de seigneurs qu'on y envoyait recevoir les premières teintures des sciences et des lettres, sans que l'édat de leurs titres et l'élévation de leur rang pussent les affranchir du régime exact et sévère auquel ces institutions étaient soumises. On ne connaissait pas alors toutes ces distractions prématurées que les fêtes, las spectacles et la tendresse peu éclairée des parents» s'empressent d'offrir A la jeunesse. »

L*édueation de Bossuet et les résultats qu'elle a eus peuvent donner lien A quelques observations.

A répoque où Bossuet et tons les grands hommes de son temps eommencèrent leur carrière, il n'y avait en France que des collèges dirigés par des religieux. C'est cependant dans cette institution monastique, où l'on n'enseignait que du grec» du latin et la religion» et encore en province» que se forma Bossuet. C'est lA que se formèrent ses illustres contemporains» et ces véritables philosophes n'étudièrent d'autres philosophie quels philosophie scolastique où notre nio« derne idéologie n'a vu que des inutilités et d'inintelligibles abstractions.

Il n'y avait alors d'autres modèles littéraires A offrir aux jeunes gens que les écrivains de l'antiquité profane ou sacrée ; las ouvrages que vit éclore le siècle de Louis XIV, ces ouvrages aussi classiques, et pour

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nous plus classiques peut-Aire» que cearties anciens» parce qu* ils sont écrits dans notre langue et avec nos pensées, n'existaient enoore que dans le génie de leurs auteurs, et la jeunesse studieuse élait réduite, pour les modernes, è quelques strophes de Malherbe, ou aux écrits de Montaigne, dont les meilleurs esprits de ce siècle méprisaient le cynisme et la philosophie vaniteuse et sceptique.

Et nous, STec tant de secours et d'établissements littéraires inconnus alors, académies, athénées, cours publics et particuliers, prix académiques, etc., que la yanité ou Tintérét personnel, bien plus que l'intérêt des lettres, ont multipliés, nous qui joignons à «ne connaissance plus approfondie peutêtre de l'antiquité, ou du moins a une plus longue jouissance de ces chefs-d'œuvre, Tétttda des ouvrages immortels du grand siècle, comment se peut-il que nous soyons restés si loin de leurs auteurs dans tous les genres qu'ils ont traités? Les esprits sont-ils affaiblis 7 la nature est-elle épuisée 7 Non sans doute, mais la société est changée. La nature, si l'on me permet cette comparaison, est le père des esprits, mais la société est la mère et la nourrice des talents ; et les germes qu'elle reçoit de la nature, elle les développe avec plus ou moins de succès, elle leur donne une direction plus ou moins heureuse, suivant ses propres dispositions, son tempérament, si j'ose le dire, et l'esprit qui y domine. Sous Louis XIV, la société, occupée de religion, de morale, de choses élevées et sérieuses, offrait aux bons esprits une nourriture'substantielle, et il lui suffisait des livres sacrés, des Pères de l'Eglise, et de quelques auteurs de l'antiquité, pour produire les écrivains, les orateurs, les philosophes, les moralistes, les poêles, qui ont illustré cette belle époque de l'esprit bumain, et cette littérature si grave même dans les genres les plus familiers et les sujets les plus plaisants. La société qui a succédé, dissipée, dédaigneuse, irréligieuse, frivole, occupée d'intrigues, de plaisirs et d'argent, avec tous les modèles de l'antiquité et tous les chefs-d'œuvre de l'âge précédent, n'a pu bire que des géomètres, des physiciens, des naturalistes; car, quoique le siècle de Louis XIV ait eu des géomètres et des physiciens, ei le xvin* siècle des écrivains célèbres , c'est l'éloquence et la poésie qui distinguent entre tous les autres le xvii* siècle, et le progrès des sciences physiques qui est le plus

SOR L*fllSTOIRE DE J.-B. BOSSU ET. 954

beau titre de gloire de l'âge suivant ; et Ton peut remarquer qu'en rendant au siècle de Louis XIV les hommes ou les ouvrages du xvni* siècle qui lui appartiennent encore, et qui vont jusque vers i7M, ce qui nous neste des uns ou des autres est bien loin d'être sans reproche. Voltaire, dans la dernière moitié de sa vie littéraire , est un dangereux et coupable bel esprit; J.-J. Rousseau, un sophiste qui combat tout le monde et qui se combat lui-même. Montesquieu eût été jugé dans le siècle de Louis XIV avec bien moins d'indulgence que dans le nôtre, et son style n^aurait pas obtenu grâce pour &es erreurs. Que l'on suppose ces mêmes hommes dans le siècle de Louis XIV, et élevés par cette forte société, ils auraient marché les égaux des plus beaux génies de celte époque, mais leur malheur ou le nôtre a été qu'ils aient voulu se faire docteurs en morale et en politique dans une société qui ne pouvait produire que des savants en physique; qu'on nous rende le siècle de Louis XIV, ses mœurs, son esprit, et il s'élèvera des Bossuet et des Ck>rneille, La nature est inépuisable et toujours féconde, mais ou bien la sociélé ne la seconde pas, et alors les esprits avortent, ou elle la contrarie, et il parait des talents dangereux qui déchirent le sein qui les a portés.

Je reviens d'un peu loin à H. de Banssel. C'est un bienfieut pour la société qu'un bon ouvrage sur les hommes utiles ou sur les choses nécessaires, et ce bienfait, nous le devons, comme tant d'autres, h l'événement qui nous a rendu un roi pour qui la vérité n'est pas un reproche on l'histoire une satire.

VHiitoirê de Fénelon parut au commencement de la tyrannie,

lonjoan la lynonie a (rbeureoses prtmicM.

Un peu plus tard, elle eût été défendue , el VHiitoire de Bossuet n'eût jamais vu le jour. Quoi qu'il en soit, c'est d'un heureux ao« gnre, pour le siècle de la restauration, que de voir ce siècle s'ouvrir en quelque sorte sous les auspices de Bossuet, son BUiairê commencer une nouvelle ère, et l'auteur nous rappeler aux bonnes doctrines morales • comme aux vrais principes littéraires. Quand Bossuet reparaît au milieu de nous, aprèatm si long oubli de sts leçons, il semble que l'intervalle qui nous sépare de ee grand homme disparaît, et que nous l'entendons encore adresser aux chefs des nations, aprèa

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ono si terrible expérience, ces paroles prophétiques qu'il leur flt entendre en vain sur (a toml)e de la reine d^Angleterre : Et nunc^ règetf intelUgitef erudimini quijudicatiê terram. « Et maintenant^ ô rois^ écoutez^ tnitruiitx-^ouê, vou$ qui jugez la terre (1). »

Il est difficile de faire Texlrait d'un ouvrage historique qui est lui-même un extrait, et qui n'offre ni système b discuter nî point de critique à éc.laircîr. M. de Baussel a touÎu faire connaître Bossuet tout entier, que les gens du monde» et même la plupart des littérateurs, ne regardent que comme le plus éloquent de nos orateurs « et dont ils n'admirent que cette partie de ses écrits à laquelle Bossuet, bien au-dessus de toutes tes faiblesses du bel esprit ou des complaisances de l'amour-propre, attachait le moins d'importance, et qu'il n'avait pas même son- 1^ à publier. Aujourd'hui, qu'on fait imprimer jusqu'aux thèmes et aux versions des écoliers, il est bon de remarquer que Bossuet n'avait pas fait imprimer ses Oraieons funèbres^ et qu'une grande partie de ses ouvrages n*a paru qu'après sa mort. J'imiterai donc l'exemple de l'historien de Bossuet, et, pour faire connaître l'ouvrage, j'en ferai connaître le héros. Quant an s^yle, il est partout à peu près d'une telle égalité de naturel, de clarté, d'élégance ou de noblesse , qu'on éprouve è tout moment l'embarras du choix. Je serais plutôt tenté de tout transcrire que de citer quelque chose , et je renonce au triste mérite d'éplucher, dans un ouvrage de celte étendue et de cette importance, des points et des virgules.

Hien ne prouve mieux la liaison secrète et nécessaire de la société religieuse et de la société politique» l'analogie qui existe entre

leurs principes constitutifs et l'influence qu'elles exercent l'une sur l'autre, que do voir les novateurs du x?* siècle forcés de r/former en politique en même temps qu'ils réformaient en religion, et, Bossuet luimême, entraîné parla controverse aur le terrain de la politique, devenu publiciste, lorsqu'il croyait, lorsqu'il voulait n'être que théologien.

Il ne nous appartient pas de discuter le mérite de Bossuet comme théologien , ou plutôt cette discussion n'appartient à personne. Bossuet est jugé. Ses contemporains le proclamèrent, de son vivant. Père de l'Eglise, et ce titre, qu'il partage avec de si beaux génies, lui a été confirmé par l'assentiment général de l'Europe chrétienne.

Mais, dans les matières politiques, si Bossuet a le même génie, il n'a pas la mèm« autorité; il rentre dans la classe des écrivains dont les opinions peuvent être l'objet d'un examen permis à tous ceux qui ont fait une étude particulière de la constitution de« sociétés.

Bossuet, au reste, n'a rien h perdre» même sous ce rapport. Politique ou théologien, if est toujours Bossuet : aussi profond, aussi concis, aussi lumineux dans les ouvrages de raisonnement, qu'il est fécond, majestueux^ entraînant dans ses écrits oratoires; car ce grand homme me parait avoir réuni ce qu'on pourrait appeler les deux extrêmes de l'esprit humain, la dialectique la plus pressante et l'éloquence la plus animée.

On peut même remarquer que» si la théo logie polémique de Bossuet a vieilli, et est en quelque sorte surannée à cause du silence de ses adversaires, et des nouvelles et dernières variations que leur doctrine a subies

(1) M. de Bonald» en pidi>tNint dans le Jf^rcere les RéOit^ûHê Jtir Ckinatre de Bossuet, a cru èire agréable aux lecteurs deee Recueil, en inséraui en note, au bas de son article, la harangue qoe M. de BMiasei adressa à Madame Elisabeiti, eu 4786, au uom des Euts du Languedoc, i Ce Dtscoers, i dii M. de Bonald c fut dans le temps exirèmeinent remarqué, et d'aUleurs tout ce qui rappelle cette renne céleste^ cet ange de vertu ei de bonté,, prolecteur de la France, a toujours et partout le mé • rite de Tl-propos ; » uous le laissons dans notre édition. Le voki :

c Madame» si la venu descendait du ciel sur la terre, si eUe se montrait jalouse d^assurer son empire sur toiis les cœurs^ elle emprunterait sans doute tous les traits qui pourraient lui concilier le respect ei l'amour des mortels^

f Son nom annoncerait Téclat de son origine et ses augustes destinées ; elle se placerait sur tes degrés du ti^ne ; elle porterait sur son front Tinnocenes et la candeur do son àme. La douce et tendre

sensibilité serait peinte dans ses regards. Les gr^ ces touchantes de ton jeune Sge prêteraient un nouveau charme k ses actions et à ses dîaeotm » ses jours purs et sereins comme son cœur, s*écou« leraient au sein du calme et de la paix que la vertu seule peut promettre et donner : indiflërente aux honneurs et aux plaisirs qui environnent les enfanta des rois, elle en connaîtrait toute la vanité; elle n'y placerait point son bonheur; elle en Ireuverait un

eê réel dans les douceurs et les consolations de nitié; elle épurerait au feu sacré de la religion ce que tant de qualités précieuses auraient pu conserver de profane. Sa seule ambition aerak de rendre son crédit utile à Tindigence et au mallieur : aa seule inquiétude de ne pouvoir dérol>er le secret de sa vie à Tadmiration pubKque - et dans ce moment même où sa modbsUe ne lui permet pas de fixer ses regards sur sa propre image, elle ajoute sans le vouloir un nouveau trait de conformité entre le^ tableau et le modèle, i

s:.? PART. V. MELANGES. - REFLEXIONS

depuis un siècle, la politique qu*il combattit est précisément celle de notre temps, la politique à la mode, si Ton me permet cette expression ; rar les nations qui n'ont pas su retenir leurs mœurs, les remplacent par des modes, et semblent, en changeant sans cesse, chercher ce qu'elles ont perdu.

Ainsi , Bossuet n'est pas moins profond ])ubliciste que grand théologien, et, précepteur éternel de la société, après avoir enseigné la religion h son siècle, il peut apprendre au nôtre la politique.

Quand la réformation eut affranchi les |ieaples de toute autorité religieuse extérieure et visible, en attribuant ft chaque fidèle le droit et la faculté d'interpréter les livres dépositaires de la doctrine religieuse et morale, elle fut conduite, par une conséquence irrésistible, è soulever les peuples contre l'autorité politique, et h attribuer aussi à chaque sujet le droit et le pouvoir de faire partie du souverain. Effectivement, si rbomme ne devait plus reconnaître aucune autre autorité sur ses pensées que celle dont la raison était juge, comment aurait-il souffert sur ses actions une autre autorité que eelle dont sa volonté était le principe?

L'Allemagne avait propagé dans le nord de l'Europe, et jusqu'en France, de nouvelles doctrines religieuses; elles avaient pénétré en Angleterre, où une constitution depuis longtemps populaire s*assortissait merveilleusement aux principes populaires des nouvelles religions. L*Angleterre, à son tour, répandit sur le continent de nouveaux principes politiques, et le Jus regni in Sctn tia^ de Buchanan, et le Junius Brutus d'Hubert Languet, établirent comme des dogmes :

« Que c'est le peuple qui fait le souverain et donne la souveraineté ;

1 Qu'il est contre la raison qu'un peuple se livre à un souverain sans quelque pacte, el qu'un tel traité serait nul et contre la nature ;

« Que le peuple n*a pas besoin d'avoir raison pour valider ses actes.»

« Principes si excessifs, » selon Bossuet, m qu'ils ont été détestés par les plus habiles gens de la réforme ; » mais dont nos philosophes du iviir siècle, moins habiles et surtout moins modérés, ont fait le nouveau code des sociétés.

m LbV Avertissement aux protestants ^in\ii M. de Bausset, » est le plus beau traité de politique qui ait peut*ètre jamais été offert à Ib méditation des hommes d'Etat et de tous