SUR L*HISTOIRE DE J.-B. BOSSUET

Nous nous bornerons à en citer une réflexion d'une extrême justesse.

c Tous les raisonnements, » dit Bossuet, « qu'on fait en faveur des animaux, se réduisent à deux : les animaux font toutes choses convenablement aussi bien que Thomme, donc ils raisonnent comme l'homme.

« Les animaux sont semblables aux hommes i l'extérieur, tant dans leurs organes que dans la plupart de leurs actions ; donc ils agissent par le même principe extérieur, et ils font des raisonnements.

€ Hais une simple observation suffit pour (aire sentir le défaut du premier de ces deux raisonnements.

c C'est autre chose de faire tout coneeiuiblement, autre chose de connaître la couvefumce. L'un convient non-seulement aux animaux, mais à tout ce qui est dans l'univers ; l'autre est le véritable effet du raisonnement et de l'intelligence.

« Dès que le monde est fait par raison, tout doit s'y laire convenablement: car le propre d'une cause intelligente est de mettre de l'ordre et de la convenance dans tous ses ouvrages.

c On a beau exalter l'adresse de l'hirondelle, qui se Ciit un nid si propre, et des abeilles qui ajustent avec tant de symétrie leurs petites cases ; les grains d'une grenade ne sont pas ajustés moins proprement, et toutefois, on ne s'avise pas de dire que les grenades ont de la raison. Tout se Ait, diton, à propos dans les animaux ; mais tout se fait encore plus à propos dans les plantes. Tout dans la nature montre à la vérité que tout est fait avec intelligence , maie non pa$ que tout âoit intelligent. »

Tel est cet ouvrage, fécond, plus qu'aucun autre, en notions usuelles, positives sur les plus grands objets qui puissent occuper l'homme en société, et qu'il faut mettre entre les mains des jeunes gens comme le complément de leurs éludes morales et littértires, et une provision dé raison et de boa sens pour la conduite de toute la vie. La plus grand nombre n'ira pas plus loin, et ce seront les plus heureux, et sans doute les plus sages. D'autres, entraînés par l'activité de leur esprit, s'élanceront au delà ; ils voudront dépasser les limites où Bossuet 8*est arrêté et a arrêté son élève, mais cependant qu'il n'a eu garde de poser comme des bornes insurmontables à Vesprit humain. Ils s'égareront peut-être dans ces régions sans bornes qui touchent aux limites du monde

Oril CEUVRES COMPLETES

des sens etdu monde des intelligences ; mais leurs erreurs ne seront pas dangereuses tant qu'ils retiendront ces principes de tout raisonnement que Bossuet a tracés d*une main si ferme, et qui doivent Atre le résultat de tout système, comme ils sont le cornmenceçQent de toute science. Ainsi le voyageur» après avoir parcouru les contrées les plus lointaines, fatigué de ses courses souvent infructueuses» revient avec délites se reposer à Tombre du toit paternel , et dans les lieux qui ont été son berceau.

Tout est dit depuis longtemps sur Bossuel el Fénelon comme écrivains et comme orateurs ; et la rhétorique a épuisé toutes ses fleurs pour orner le parallèle de VAigU de Meaux et du Cygne de Cambrai. Il serait plus intéressant et surtout plus neuf de comparer leurs opinions politiques et leur caractère personnel. La philosophie moderne a pris les devants, el sans connaître deux hommes dont elle ignorait la vie, et même en grande partie les ouvrages, avant Thistoire qu*en a donnée M. de Bausset, elle $*est hâtée de les juger, et n'osant pas contester à Bossuet la palme du génie, elle a attribué à son rival la supériorité des qualités aimables et des vertus sociales. Il est plus aisé de deviner les motifs de cette prédilection que de la justifier. Des partis qui, depuis plus d'un Mècle , soudoyaient en Europe toutes les plumes et faisaient toutes les réputations, redoutaient l'éloquence victorieuse et la raison, on pourrait dire, infaillible, de Bossuet. Ce n'est pas que Fénelon eût eu sur ces matières des sentiments différents, mais son esprit était moins ferme, moins défendu contre les illusions, parce que l'imagination y dominait. Il s'était trompé dans une question importante, dont les habiles des deux partis avaient jugé ou pressenti les dernières conséquences ; et on savait autant de gré k Fénelon d'avoir défendu ces opinions dangereuses qu'on avait conçu de haine contre Bossuet pour les avoir foudroyées. Aussi, tandis que les femmes applaudissaient k la vive peinture des amours de Télémaque et d'Eucharis, que les faiseurs de théories politiques admiraient les utopies de Mentor k Balente, qu'il n'y avait pas jusqu'à des niaiseries sentimentales, et des contes ridicules de la sensibilité de Fénelon qui ne trouvassent de crédules partisans : Bossuet qui c*offrait dans sa vie ou dans ses ouvrages ni erreur d'imagination, ni épisode roma-

( 1 ) Voy. VHittoirt de Bo$iuel, liv. ii.

DE H. DE 60NALD. 9rJ

nesque, ni trait de philanthropie k metire dans la gazette, était regardé comme oo homme dur, orgueilleux et intraitable.

La politique de Fénelon était chagrine.

Témoin des désastres qui affligèrent les dernières années de Louis XIV, au lien d'en chercher la cause dans les circonstanees impérieuses auxquelles sont soumis les grands Etats entourés de voisins puissants et jaloux, et peu maîtres du présent, parée qu'ils soiU k la fois entraînés par le passé et menacés par l'avenir ; au lieu d*en attendre le remède de la paix qui devait succéder aux longues agitations de l'Enrope, de la paix qui est pour les Etats forts oe que le repos du sommeil est après de grandes fatigues pour les corps robustes : il le cherche dans un changement de constitution, et il propose dans ses mémoires politiques une révolution comme remède k une calamité passagère*; il veut que les éiatt généraux i*a$$embleni iaue les trois ans; il assure qu'ils seront pais JMes et affectionnés^ et sur cette garantie» il leur permet ûo prolonger leurs délibérations aussi longtemps qu'ils le jugeront nécessaire. Ce même projet, mis k exécution quatre-vingts ans plus tard, a perdu la France : et, en laissant k part les illusions théologiques de Fénelon, celte grande erreur polilique suffirait pour justifier le mot sévère de Louis XIV. Au reste, il y a dans ces mémoires politiques des choses excellentes sur l'administration, au milieu de quelques autres qui sont impraticables.

La politique de Bossuet était, il faut en convenir, positive, absolue, et un peu moins libérale. Fénelon voyait les hommes comme il les aurait voulus ; Bossuet voyait la société telle qu'elle était et qu*elle sera toujours. La politique de Fénelon était celle de l'imagination et des vœux d'une Ame vertueuse ; la politique de Bossuet était celle de la raison et de l'expérience.

Quant au caractère personnel de Bossuet, M. de Bausset a victorieusement réfuté les calomnies si longtemps et si opiniâtrement accréditées sur la part qu'il avait prise aux mesures de Louis XIV contre les dissidents en matière de religion. Les protestants de son temps, plus équitables que les philosophes du nôtre, rendirent hautement justice k sa modération, et déclarèrent quHl n*em* ployait que les voies évangéliques pour leur persuader sa religion (1).

Bossuet était doux dans le commerce de

f^^Z PAKT.. V. MELANGES. — SUR LES ELOGES DE MM. SEGUffilR ET DE MALESIL 9";;

la vie, comme Fénelon était grave ; Ton n*a pas moins d'onction que l'autre , et comme Fénelon est plus métaphysicien» et Bossuet plus souvent orateur, celui-ci a plus fréquemment Toccasion de mettre dans ses écrits du sentiment et dé Ponction.

Au reste, le parti philosophique a défiguré également le caractère de Tun et de l'autre.

Il a fait Bossuet ferme jusqu'à la dureté* Fénelon doux jusqu^à la faiblesse. Bossuet avait sa douceur et Fénelon sa force ; mais les flmes faibles, qui n'en sont pas pour cela moins injustes, moins prévenues, même moins haineuses, ne comprennent pas plus Ja douceur d'une âme forte, que la fermeté d*une Ame douce.