SUR LÀ MORT DE M. DE MAISTRE

{Quotidienne, 25 mars iSSi.)

M. le comte de Maistre, ministre d*Etat du roi de Sardaigne, et chevalier de ses ordres, a succombé le 26 février dernier, à une attaque d'apoplexie. Né k Chambord, d'une famille sénatoriale, et membre lui-même du sénat, il s'éloigna de sa patrie, lorsqu'elle fut envahie pap les armées révolutionnaires, et se retira en Russie, où son souverain le nomma son plénipotentiaire. Revenu àTurin, à la Restauration, il y fut chargé, sous le titre de régent de la chanceUerie des fonctions éminentes d'une dignité, dont sans doute l'état des finances ne permettait pas de rétablir le titre. D'autres parleront de l'homme d'Etat du Piémont; l'auteur de cet article parlera de rhomme d'Etat de l'Europe , de l'homme de génie, de l'écrivain religieux et politique dont l'amitié l'honorait ; et, plus encore de la conformité des sentiments et des principes.

M. le comte de Maistre publia au commencement de ce siècle, des Considérations sur la France. Jamais on n'avait considéré la société, sa constitution, ses doctrines, ses révolutions d'un point de vue plus élevé, jamais on n'avait traité ces sujets, les plus importants qui puissent s'offrir aux méditations humaines, avec plus de profondeur dans la pensée et plus d'originalité dans l'expression; jamais on n'avait présenté d'une manière plus vive et plus vraie, les causes des malheurs de la société, ces causes que tant d'esprits superficiels n'ont vues que dans leurs effets.

Un autre écrit de M. de Maistre , moins connu mais aussi digne de l'être, est un Essai sur le principe des constitutions : l'auteur ne le trouve que dans la nature et ne l'attend pas des révolutions qui ne peuvent donner que des résultats désordonnés et qui laissent toiqours les peuples à la veille, ou au lendemain d'une révolution nouvelle. Partout M. de Maistre se montre sévèrement religieux par principe politique, et exclusivement royaliste par principe religieux, également ami de la religion, de l'unité et de l'unité du pouvoir. L'ouvrage Du Pape un des dIus remarquables de notre époque, a mis le

sceau à sa gloire. D'autres avaient fttit l'histoire des Papes, M. de Maistre a fait l'histoire de la Papauté, toujours bonne et salutaire, même sous les pliis mauvais princes, il a mêlé quelques opinions plutôt nationales que personnelles, mais il relève admirablement les bienfaits immenses de cette grande autorité à qui l'Europe était redevable de ce qu'elle possédait de vraies lumières et de bonheur, et, pour me servir d'une expression consacrée, barque frêle en apparence, et lancée aumilieu des tempêtes, qui porte la société et sa fortune. Dans ce moment on imprime le troisième volume de ce bel ouvrage, avec un autre écrit, les Soirées de Saint-Pétersbourg, dont M. de Maistre avait souvent parié dans ses lettres k l'auteur de cet article , et qu'il affectionnait particulièrement. On ne sait s'il aura pu y mettre la dernière main, mais composé, ce me semble, de morceaux détachés « il peut être complet , quoiqu'il ne soit pas fini.

M. le comte de Maistre avait une mémoire prodigieuse et une érudition immense et très-variée. Son expression est vive et pittoresque, parce que sa pensée est délicate et ses sentiments profonds. Son style est l'homme lui-même, ferme et absolu, c'est le style du génie qui ne cherche pas la vérité, mais qai la montre, et qui se pique peu d'être correct, pourvu qu'il soit vrai et fort. Ces écrits resteront, ou comme pierre d'attente, pour ce que peut et doit être la société, ou comme dernier monument de ce qu'elle a été. Il ne s'aveuglait pas sur les dangers dont l'Europe était menacée, mais il ne pouvait désespérer de la société. « Je ne doute pas, » écrivait-il le 4 décembre, à l'auteur decet article, « qu'i la fin nous ne l'emportions, et que la victoire ne demeure à nos doctrines. Mais il arrivera des choses extraordinaires qu*il est impossible d'apercevoir distinctement. » Et qui , en effet, aurait pu prévoir que le peuple qui au* rait dû élever des statues à ce puissant défenseur de toutes les vérités sociales, n'attendrait pas que ses cendres fussent refroidies , pour embrasser aveuglément toutes les erreurs qu'il avait combattues, et se jeter k corps

3)erdu dans une révolution dont il avait subi ilui-méme les terribles chances?

M. de Haistre voulait surtout, pour obtenir le triomphe de la vérité, l'accord entre les gens de bien, et ne craignait rien tant que leurs dissensions en matière de religion. « D n'y a rien, » écrivait-il, dans la m4me lettre, n de si consolant qu'un tel accord, il faudrait qu'il fût général, car le malheur du bon parti est Tisolement Les loups savent se péunir , mais le chien de garde est toujours seul. Enfin, mon ami, quand nous aurons fait ce que nous pourrons nous mourrons tranquilUi ; mais autant que nous le pourrons, soyons d'accord et travaillons ensemble. L'homme qui a pu en persuader deux ou trois autres et les faire marchei dans le même sens, est très-heureux à mon avis, c'est une conquête formelle. »

Heureux donc cet excellent homme dans sa vie publique, puisqu'il a pu donner à la société de hautes leçons et à ses semblables de grands exemples I plus heureux encore Dar le moment de sa mort qui lui a épargné rinexprimable douleur de voir le pays qu'il gouvernait avec tant de sagesse, bouleversé parla révolte ; etle souverain qui l'avait appelé à ses conseils, forcé de descendre du trône qu'il ne pouvait pas défendre, et qu'il ne voulait pas souiller 1

Félix non tantum elarilatt vitœ, sed etiam oppartunitaie mortis, ... non vidit obsesgam ciirtam, elati$um armis senatum. — « Heu-

DE H. DE BONALD

reux moins par l'éclat de sa vie, que par làpropos de sa mort, il n'a point vu le palais de ses rois assiégé par la révolte, et l'autonté légitime forcée de céder aux armes. » Tacitb. Agrieolœ Vita.)

Au moment où l'auteur de cet article rendait un dernier hommage à la mémoire d'un illustre ami, la mort lui en enlève un autre, et éteint une autre lumière: M. de Fontanes a succombé à quelques jours de maladie. Premier talent Uttéraire de celte époque, le meilleur et le plus aimable des hommes, dans la vie privée et dans la vie pi^ lilique ami constant et sincère de tous les sentiments généreux, de toutes les pensées élevées, de toutes les bonnes doctrines, il a traversé les temps de licence sans être corrompu et le temps de servitude sans être servile. Il était naturel que sa belle et vive imagination fût frappée du spectacle gigantesque qu'il avait sous les yeux, et de l'homme extraordinaire qui y jouait le premier rôle ; mais nul n'a, mieux que lui, su déguiser de hautes leçons sous des formules d'éloges obligés, grandir devant ce grand pouvoir, les corps dont il était l'organe, et même compatir à d'illustres infortunes, en présence d'insolentes prospérités ; mais personne aussi ne s'est plus félicité que M. de Fontanes d'avoir vu arriver le temps où, par un bonheur rare , pour me servir de l'expression de Tacite, on peut dire tout ce qu'on sent, et sentir toutes qu'on dit. ^