PART. V. MFXANGES. - DE LUNDEPENDANCE DES GENS DE LETTRES

genre cynique, licencieux» irréligieux il est inimitable et supérieur à tous. Nul n^a préparé avec plus d'art la coupe empoisonnée qu*il a fait boire à ses contemporainsi et le chef-d'œuvre de son talent poétique a été un crime contre la patrie et les mœurs.

Mais Voltaire a été» ou plutôt a eu le génie de son siècle ; et ce siècle qui Va fait, 8*est prosterné devant son ouvrage. Dans ce siècle à jamais célèbre, qui a commencé en France par une révolution dans les mcanrs, el a fini par une révolution dans les lois, Voltaire, contemporain de toutes les deux, a prolongé Tune et préparé Tautre ; et les a, pour ainsi dire, liées ensemble, par la révolution qu'il a faite dans la littérature, et la direction qu'il a donnée aux lettres ; aux lettres qui , après avoir éprouvé l'influence de la révolution des mœurs, ont« à leur tour, si puissamment influé sur la révolution des lois et le bouleversement de la société. Ce fut donc à juste titre que la révolution, à sa naissance, salua Voltaire comme son chef, lorsque, sous ses traits, la philosophief ut promenée sur un char de triomphe dans les rues de la capitale, aux applaudissements d'une multitude insensée : tels les malheureux Trojens traînaient dans leurs murs cette funeste machine qui recelait dans ses flancs la désolation et l'incendie.

acindit Mails machina mnros

FoBta amis, mediaqae minans illabitar urbi.

(YiaeiL., uffnettf., Ub. u, fen. SSTelaaq.)

En vain les partisans de Voltaire lui font honneur de ses prédications étemelles de

bienfaisance et de tolérance. Il a prêché la bienfaisance, la haine dans le cœur ; et son amour pour le genre humain, dont il a toujours excepté la religion chrétienne, ses disciples et ses ministres, a justiflé les plus horribles persécutions. 11 a prêché la tolérance, les armes à la main, et en disant : « Si j'avais cent mille hommes k mes ordres, Je sais bien ce que je ferais. » Il les a eus, les cent mille hommes, aux ordres de ses opinions et de ses projets ; il en a eu même bien davantage, et l'on a tu ce qu'il en a fait, ou d'autres en son nom. « Il a lait tout ce que nous voyons » a dit, au fort de nos désordres, l'historien de sa Vie, son disciple et son ami. « Il a bit tout ce que nous voyons , » diront longtemps encore les générations à venir. Il a fait les malheurs de l'Europe, en égarant la France, la tète de ce grand corps. 11 a fait les malheurs de la France, en y faisant germer, avec sa philosophie , le mépris et la moquerie des choses graves, et l'estime des choses frivoles. Sa gloire passera.... Déjjk plus d'une fleur est tombée de sa couronne ; il n*y a pas un de ses partisans qui n'ait été forcé de faire quelque concession au préjudice de sa gloire. Bientôt on ne le défendra plus que sur rinteniion; et s'il conserve des admirateurs, il ne fera plus d'enthoqsiastes.

Mon empire est détruit, il rbomme eslrecoana;

a dit ce Mahomet d'un siècle poli, du Mahomet d'un peuple barbare. L'homme a été reconnu, ses passions, son orgueil, sa malignité son empire est détruit.... et, né

avec son siècle, il passera avec lui.

RÉFLEXIONS