ET DE U DECADENCE DES LETTRES

dans laquelle entraient des écrivains h grande réputation, et dont Vollaire lui-même fut alarmé ; en sorte qu'on ne saurait trop k quoi s'en tenir sur les principes du goût et le mérite des écrivains» si Ton n'était en garde contre des autorités imposantes.

• Que dirons-nous de cette scission ouverte de la littérature du xviu* siècle en deux partis, le parti religieux el le parti philosophique et de Tabus que celui-ci fait contre l'autre» de son esprit, de ses succès, de ses intrigues, de son crédit; et qui oserait dire, combien par leurs écrits virulents ou leurs sourdes manœuvres, ont dépravé de talents utiles, ou peut-être étouffé de grands talents, ceux qui criaient sans cesse è la persécution, et qui réclamaient avec tant de chaleur la liberté de penser, lorsqu'ils usaient si immodérément de la liberté de tout dire?

Mais si le xviu* siècle n'a pas été le plus beau siècle de notre littérature, il a été le bon temps pour quelques littérateurs. Heureux auteurs 1 leurs ouvrages, prènés avant de paraître, accueillis avec transport aussitôt qu'ils paraissaient, étaient vraiment l'enfant du riche ; sa naissance est une fête publique ; les voisins accourent pour l'admirer, les amis pour féliciter les parents ; on se récrie sur sa beauté, on en tire pour sa fortune, les plus heureux présages ; il n*a pas encore les yeux ouverts, et il est entouré de flatteurs et de complaisants ; tandis que les productions du parti opposé, décriées avant d'être connues, étaient comme l'enfant du pauvre qui vient au monde obscur et méprisé, et n'a obtenu que le sourire de sa mère.