CHAPITRE VI

DÉFINITION! DE l'hOMMB :

Une masse organisée et sensible ^ gui reçoit Vesprit de tout ce qui Venvironne et de ses besoins, (Catéchisme philosophique (feSàiNT- Lambkht.)

La définition de l'homme : Une masse or^ganisée et sensible^ qui reçoit ^esprit de taui

CEUTRES COMPLETES DE M. DR DONALD

et qui tmeironne et de ses besoins^ est prise du Caiéehisme pkUoêopkique de Saint-Lambert; et quoiqu'elle ne se trouve pas textuellement dans les Rapports du physique et du moralf dont Tauteur, après avoir défiguré rhomme , n*a pas osé le définir, elle résulte évidemment de son système. D*ailleurs, cet écrivain se l'est en quelque sorte appropriée par les éloges exagérés qa*il a donnés au Catéchisme philosophique, dans lequel il loue et le style, et les principes, et les exemples par lesquels Fauteur les applique^ et les règles de conduite qu*il en a déduites ( 1 ).

Il n'est personne qui ne reconnaisse Khomma et l'homme seul dans une intelligence servie par des organes^ parce qu'il n'est personne qui ne sache, par le témoignage de sa raison et de ses sens, et par le sens intime, qu'il a une intelligence ( quel qu'en soit d'ailleurs le principe); qu*il a des organes, et que l'intelligence fait servir les organes à ses déterminations; mais la définition opposée : Une masse organisée et sensible qui reçoii l'esprit de tout ce qui l'environne et de ses besoins, est une véritable énigme que les ODS peuvent entendre de l'homme, les autres de l'animal et même du végétal ; masses aussi ou portions de matière, masses orga-^ nisées et même sensibles^ puisque l'animal est certainement doué de sensibilité, et que Ton donne le nom de sensibilité élective à certaines propriétés des végétaux, soit lorsqu'ils s'assimilent les sucs qui leur sont propres à l'exclusion de tous les autres, soit lorsqu'ils montrent de la oontractilité et de l'irritabilité, comme les fensiïtves, ou qu'ils affectent certaines positions comme les plan* tes appelées solaires. Il est vrai que cette sensibilité yégétale est purement physique ; mais la sensibilité humaine n'est pas autre chose suivant les nouveaux moralistes , et l'auteur des Rapports ^ dit expressément : yous ne sommes pas sans doute réduits à prouver que la sensibilité physique est la source de toutes les idées et de toutes les Aa6t* tudes qui constituent Fexistence morale de Vhomme.

Mais, à ne considérer cette définition que sous le rapport de l'expression, est-il d'une saine logique de définir un objet par les qualités qui lui sont communes avec mille autres objets, plul6t que par celles qui sont propres

è lui seul, et qui mettent entre cet objet et les autres une distinction Aarquée? Ceux qui définissent l'homme : Une masse organiliée et sensible qui reçoit l'esprit de tout ce qui Venvironne et de ses besoins, croiraient-ils définir une production littéraire, le Télémaque par exemple, en l'appelant yfie masse de papier imprimé où il y a des aventures ? et cette définition ridicule, mais au fond aussi juste que celle de l'homme , ne conviendrait-elle pas aussi bien au conte de Peau d'âne qu'à l'immortel ouvrage de Fénelon? Cette définition ne convient -elle pas aux animaux comme à l'homme ? et en considérant l'industrie native avec laquelle ils savent pourvoir à leurs besoins, et ce qu'ils peuvent apprendre de l'art que nous employons à les dresser pour nos usagan, ne pourrait- on |)as les appeler aussi des nuisses organi^ sées et sensibles qui reçoivent l'esprit de tout ce qui hs environne et de leurs besoins f Mais peut-être le premier mérite de cette définition, aux yeux de quelques personnes, est de pouvoir convenir aux bétes comme aux hommes, et sans doute son auteur s'est applaudi d'avoir pu confondre ainsi l'intelligence de l'homme et l'instinct de la brute.

Ce qui met une opposition totale entre les deux définitions de l'homme, c'est que, dans la première, Thomme est intelligence* et il a des organes pour la servir; et que, dans la seconde, il est masse ou matière organisée , et il a par acquisition ou reçoit l'intelligen* ce. Ainsi, dans l'une, l'^lre propre, essentiel de l'homme, est l'Ame ou l'esprit, et les organes ne sont que Vavoir ou l'attribut; et dans l'autre, la matière ou les organes sont Yétre, et l'esprit est Vavoir, ou l'attribut acquis ou adventif : car ces deux expressions être et avoir présentent les deux idées les plus générales sous lesquelles on puisse concevoir l'être , et tout ce qu'on peut lui attribuer ; et c'est l'unique raison de l'emploi que toutes les tangues font d'être et avoir comme auxiliaires , exprimés ou sous-entendus', de tous les verbes qui désignent les divers états ou modifications de l'être.

Ces deux définitions sont donc les deux extrêmes de la science de l'homme; elles diffèrent l'une de l'autre comme tout ce qu'il y a de plus opposé dans nos idées, et pour s'en convaincre, on n'a qu'à les réduire l'une

( i ^ Le Calichisme pkitoiopkiqHe, ni ménie les Bapportt du phyûque et du morale de Cat»ani9, ii*ont plus de lecteurs ; mais l«s doctrines matérialistes

oni des partisans, et ce soet les doctrines et non L s auteurs que Ten combat ici.

«Cl PART. 111. GEI]?R. PIIIL. — RECHLRCIIES

elTtolre à leur expression la plus simple, eC l'oo IrooTera que , dans Tune , fhomme est QO espnV qui a des organes^ et dans l'autre, des argame$ qui reçoivent de VespriL

liais« quand il serait vrai que le besoin de la bim et de la soif et la vue des aliments eus-* sent pu donner h Tbomme, sans aucune autre leçon, Veeprii de manger et de boire, quoique ce même besoin tout seul n*éclaire pos rbomme , comme il éclaire la brute, même la ploa sinpide, sur le cboiz des aliments qui loi sont propres ; quand il serait vrai que le besoin de se défendre des injures de Tair eût pa donner k l'homme l'esprit de se retirer sons un arl>rA ou dans une grotte ; quand le beMtn da repos lui aurait donné l'esprit de dormir, et le besoin de fuir l'esprit de coarirt ces besoins natifs, les premiers et niéiDO les seuls nécessaires au soutien de la vie pbjsiqoe. une fois satisfaits, l'esprit reçu de ces besoins n'eût pas dû s'étendre au detft de ees mêmes besoins; et le luxe , qui n'est qa*oD sentiment confus et déréglé de perfection, n*est pas un besoin qui ait pu donner l'esprit d'inventer les agréments, les soperfluités, même les commodités de la vie , qui ne sont des besoins qu'après que iVprtt les a connus et que le corps les a goûtés. Combien j a-t-il de peuples dont fespril est encore renfermé dans le cercle étroit dos premiers besoins, et k qui le besoin do se préserver do froid n'a pas donné rcspril de se faire des vêtements, pas même , il roo on croit quelques voyageurs , l'esprit d'ail orner do feu 1 Mais oili est le besoin de Tordre corinthien, pour que l'homme ait reçu Tosprit d'en inventer les belles proportions? et croit-on que, si le sculpteur k qui le beserd offrit un vase entouré d'une tige d'acanthe n'eût pas eu dans l'esprit, antérieurement k cette vue, le sentiment du beau, et ces idées de proportions et de rapports entre les objets qui constituent proprement fesprit, il eût eu tout k coup, et par le seul effet de cette image, la pensée de faire d'un vase oraé de feuillages le chapiteau de sa coloooeT Où est le besoin de l'imprimerie, ^our que l'homme en ait reçu l'esprit d'ima- ^!oer les procédés compliqvés de cet art ingéoieuxT Où est le besoin des habits magDifiqoes, des mets recherchés, pour que rboeame en ait rega l'esprit de fabrifuer des étoffes, 00 de combiner des saveurs? Ut est le besoin des tragédies en cinq actes H des épopées en vingt ebants, pour que IVomme en ait reçu l'esprit d'ourdir la fa« CEi:vmBS coMri.. pm M. pm Bon ild. III

rniL.--cn. \i. définition de l*iiomme. i6i

ble d*un poëme, et d'en dis|)0$er les diffé^ rentes parties ? Où est même le l>esoin du langage , pour que l'homme, qui peut vivre sans parler, ait reçu de ce besoin l'esprit , le prodigieux esprit d*in venter le miracle toujours subsistant de la parole, et de ses in« compréhensibles combinaisons qui constituent le langage humain ? Et les systèmes de morale et de métaphysique, abus de l'esprit, si nos philosophes le veulent ainsi, mais qni sont de Tesprit enfin, k quel besoin faudra-t-il les rapporter? Mais cette messe organiiée ne reçoU pas seulement l'esprit de eee besoins ; elle le reçoit encore de tous les objets gui Fentironnent f c*est-kdire que l'homme, né sans esprit au sein des forêts, au milieu de toutes les productions brutes de la nature animée ou inanimée, air, eau, plantes, pierres, métaux, animaux, etc., a reçu de tous ces objets la connaissance des rapports qu'ils ont les uns avec les autres«et que tous ont avec ses besoins; l'esprit de fondre les métaux, de tailler la pierre, de façonner le bois , d'ourdir la laine et le lin, de dompter les animaux ; le génie enfin de se servir de tous ces objets pour élever des palais, construire des vaisseaux, cultiver la terre, parcourir les mers, mesurer les cieux, et faire servir toute la nature k ses usages? Combien est plus simple, plus naturel, plus facile, plus conforme, en un mot, k l'ordre de DOS idées les plus communes, de nos habitudes les plus familières, k l'opinion même du genre humain, le sentiment de ceux qui croient l'homme né avec une intelligenco qui n'attend pour s'exercer qun des organes capables de la servir ; une intelligence éclairée ches les premiers humains par celui qui, ayant placé l'homme sur la terre, et l'ayant institué usufruitier universel de ce vaste domaine, a dû lui donner, dès les premiers moments de son existence, les moyens d'y vivre, et de faire servir la nature k ses besoins 1 Ainsi , k quelque époque que chaque génération humaine ait successivement pnru sur Ja terre, elle y a trouvé déjk répandue la connaissance des arts utiles, cette connaissance que l'idée du beau et du bon, caractère spécial d'une intelligence raisonnable, a perfectionnée lentement, et qu'elle perfectionne tous les jours par l'effet de la communication des esprits et de la communauté des travaux entre tous les hommes réunis par les liens du langage.

Avee k genro hiummin , dit Bosauet , dans son Discours sur Vhistoire universelle^ se

(EUYRES COMPLETES DE M. DE fiONALD.

IGi

conservèrent {après le déluge) les arts^ tant ceux qui servaient de fondements à la vie hu* ttiajne, et que les hommes savaient dès leur origine 9 que ceux quils avaient inventés de^ puis. Ces premiers arts , que les hommes ap^ prirent d'abord ^ et apparemment de leur Créateur , sont Vagriculture , Vart pastoral^ celui de se vêtir ^ et peut-être celui de se longer ( 1 } : aussi ne voyons-nous pas le corn* mencement de tous les arts en Orient^ vers C4S lieux d'où le genre humain s*est ré-' pondu.

La fable, en racontant les origines de ces choses, a défiguré les noms, altéré les circonstances, et confondu, dans rbistoîre de quelques peuples, les lieux , les hommes et les temps; mais elle n'a pu effacer la trace des faits généraux de Thistoire même du genre humain, et ces traditions primitives, conservées chez tous les peuples qui ont des souvenirs. Elle nous montre également la naissance de tous les arts à côlé du berceau des sociétés, tes hommes instruits par les dieux dans la science de la vie, et toutes les connaissances venues primitivement de l'Asie et des lieux les premiers habités. C'est aux Phéniciens, Toisins des Hébreux, et qu'elle confondait avec eux , que Tantiquité fabuleuse attribuait l'invention de l'écriture; et les histoires grecques , nous dit Bossuet , font foi qiM la philosophie du théisme venait d'Orient et des endroits où les Juifs avaient été dispersés.

Ainsi le Créateur, en instruisanlles premiers hommes dans l'art de vivre , qui comprend toutes les sciences physiques , et dans la religion , qui comprend toutes les sciences morales, a donné, dans leur personne , au genre humain les éléments de toutes les connaissances physiques et morales, qui ont été développées plutôt qu'inventées dans chaque société, à mesure de son Age et de ses progrès , et qui se développeront successivement tant qu'il existera des hommes et des sociétés ; (.ar, même dans les arts»le luxe, comme nous l'avons déjk fait observer, n'est

{ 1 ) Gen. ni, IV. — De tous les aru, le plus intîmement lié à la civilisation des peuples parait être Tart de foudre et de travailler les métaux , puisque cet art fournit à tous les autres leurs instruments « et que, sans lui, on ne peut concevoir, chex un peuple policé, ni la paix, ni la guerre, ni la cultiire de la terre, ni la défense de la société. Comment a pu être inventé cet art, dont les matériaux, enfouis dans les entrailles de la terre, et mêlés, sous une forme souvent imperceptible, à lies substancSBS terreuses, ne peuvent en être dé» gagés uue par les combinaisons les plus savantes, •là ralde des agents les plus puissants? Cependant

qu'une recherche continuelle, et quelquefois inquiète de perfection; et, loin que l'homme reçoive tesprit de tout ce qui fenvironne et de ses besoins , il reçoit de son esprit les moyens de faire servir tout ce qui l'environne à satisfaire ses besoins, et même on peut dire qu'il reçoit de Tinépuisable activité de son esprit de nouveaux besoins , et des moyens toujours nouveaux de les satisfaire.

Mais nous-mêmes, nous portons nos arts aux sauvages, peuples, qu'on y prenne garde, non pas naissants et primitifs, mais dégénérés ; aussi anciens que les autres, mais qui, sortis trop jeunes de la famille, séparés de la branche aînée qui avait conservé, qui avait maintenu autour d'elle la connaissanne des vérités primitives, relégués aui ^extrémités de l'univers, et sans communication avec les peuples civilisés, ont oublié ce que les autres ont retenu, et perdu successivement jusqu'aux plus nobles traits de la figure humaine. Dne intelligence obscurcie n'anime plus leurs yeux ; l'humanité ne met plus le sourire sur leurs lèvres, ni la pudeur la rougeur sur leurs fronts, et ils n'ont conservé de leur antique patrimoine que le sentiment confus de quelque être supérieur à l'homme et de l'existence des esprits, et une langue grossièrement articulée, type indélébile de la nature humaine, et le seul titre qui leur soit resté pour se faire reconnaître de leurs frères, et revendiquer un jour leur droit à l'héritage commun. Et cependant n'ont-ils pas des besoins, ces peuples vains, cupides et intempérants? N'ont-ils pas des passions? Ne sont-ils pas environnés de tous tes objet* de la nature, et même d'une nature plus grande, plus riche et plus majestueuse que la nôtre? Et comment, depuis tant de siècles» ces masses organisées^ et môme puissamipent organisées^ sensibles aussi et jusqu'à la fureur, n'ont-elles pu recevoir de leurs besoins, ou des ot\iets qui les environnent, l'esprit d'inventer, pas môme l'esprit d'imiter, de leur commerce avec nous, de la vua

on le retrouve dans rbistoire, anssitét qu*on y aperçoit des sociétés; et Tbomme même sauvage eu saisit si Immédiatement Tuttlité, qa*il donne tout ce qu*il possède pour une bacbe ou quelques clous. Il est digne de remarauer que c'est avec des métaux que la fable a deiigné les premières époaues du monde et les divers éuts de civilisation, et qu elle leur a même attribué des rapports avec les sigues célestes, sans doute parce que des traditions immémoriales faisaient d<>. cet an, le premier et le plus nécessaire de tons pour Tbomme en société , un bienfait des cieni plutôt qu^one invention des hommes.

m PART. m. (tUVR. PniL— RECHEKCÎIES PIIIL— CH. VI. DEFINITION DE L'IIOMME. !6«

de noire indoslrie» de la possession des produits de nos arts que nous leur portons en échanBB des productions de leur nature?

Pourquoi tant de génie à un bout de l'univers et si peu k l'autre? Pourquoi toutes les inventions à une extrémité du globe, et à rexirémiié opposée une si profonde stupidité? El toutefois» remarquez, k l'honneur de rinteliigence humaine, que, même au milieu de rabrutissemeut où ils sont tombés, les sauvages ont retenu quelques vestiges des arts de la pensée, tandis qu'ils ont oublié tons les autres et même les plus nécessaires k la vie. Ainsi, lorsqu'ils sont agités par de grands intérêts ou de violentes passions, ils s'énoncent avec force, avec élévation, même avec emphase; ils ont des chants d'amour et de guerre, et ils n'ont pas de vêtements, el ils ne savent pas cultiver la terre, ni k peine se construire un frêle abri. Et que sont après tout ces inventions dont nous sommes si Gers, qa*on hasard heureux, ou plutôt une révélation subite faite le plus souvent k des ignorants, comme si la Divinité se plaisait, au phjsiqoe ainsi qu'au moral, k révéler aux simples ce qu'elle cache k l'orgueil des savants? Une fois l'art découvert, les savants s*en emparent et le développent k force de lêlonnements et d'essais. C'est un diamant trouvé par un manœuvre, et qu'un lapidaire taille k facettes. Hélas ! et les plus grandes découvertes qui appartiennent k rhomme, puisqu'on peut en nommer les au* leurs et en assigner l'époque, l'imprimerie, h tkoassole, la poudre k canon, un nouveau monde tout entier, on dispute encore, et l'on liapolera longtemps pour savoir si elles ont été plus utiles que funestes, et le problème devient tous les jours plus difficile k réeoodre.

Hoos avons montré dans le chapitre précédant que la définition : Une intelligence «err#f par de$ organeif pouvait s'appliquer k la cmstitotion de la société et même k celle de runivers comme k celle de l'homme, et que Ton retrouvait partout cette grande idée futu inielligence servie par des organeSf et d'un pauteir $erviparde$ ministres. Bans le système opposé, nous retrouvons aussi une aorte d*analogie entre l'bomme, tel qu'une certaine philosophie le conçoit ; la société, telle qu>lle la constitue, et l'univers même, tel qu'elle fimagine; et la définition de rhomme : Une masse organisée et sensible^ gui reçoit Fesprit de tout ce gui Fenvironne et de ses besoins^ peut| sans lui faire trop de vio-

lence, convenir k la société des matérialistes et même k leur univers. En effet, dans leur système favori de société, le système popiïlaire, le pouvoir, le souverain est aussi la masse du peuple, organisée en un nombre infini d'autorités et de fonctions ; masse eeiisible aussi, ou, ce qui est la même chosd, douée d'une extrêma irritabilité, masse qui reçoit l'esprit de tout ce qui l'environne, et qui, par elle-même inerte et passive, reçoit le mouvement et la direction de la part de ceux qui la font vouloir k son insu, pour la faire agir k leur profit; masse aussi qui reçoit V esprit de ses besoins : car ce n'est jamais que ses besoins ou des plaisirs devenus pour lui des besoins, du pam et des spectacles^ et tout ce qui y sert, le commerce, l'agriculture, les arts, la physique enfin, et jamais la morale, que le peuple voit dans l'administration, toutes les fois que, pour son malheur, il fait irruption dans le gouvernement. Et ce sont aussi les sciences physiques qui prospèrent le plus dans un Etat populaire. L'univers lui*même n'est, suivant la même doctrine* qu'une masse organisée en animal, en végétal, en minéral, etc.; masse douée aussi de sensibilité : car si elle ne peut recevoir l'esprit de ce qui l'environne, puisque hors d'elle il n'y a rien, elle retrouve dans sa propre énergie et dans ses seules forces, non -seulement la puissance qui produit, mais l'intelligence qui dispose, et la Providence qui conserve.

C'est donc une vérité fondamentale de la première de toutes les sciences, la science de l'être moral, que cet enchaînement nécessaire dans tous les systèmes entre toutes les vérités, même entre toutes les erreurs : d'un tête entre le spiritualisme de l'homme, le monarchisme de ta société, le théisme de l'univers; de l'autre, entre le matérialisme, le popularisme et l'athéisme. Le premier des deux systèmes a régné exclusivement en Europe depuis la naissance du christianisme, défendu par la religion chrétienne. Le second, introduit dans la chrétienté depuis près do trois siècles, a pris dans ces derniers temps une grande prépondérance, soutenu par la philosophie moderne. La postérité en recueillera les derniers fruits. Ainsi, k considérer ce dernier système, non dans les opinions indécises de quelques savants, pas même dans la marche souvent contrainte de telle ou telle société, mais dans l'eosemblo des sociétés civilisées ou dans TEorope chré* tienne, on peut assurer qu'un système faux

M7 CEOYRES COMPLETES OE M. OE BONALD

sur rhotnmeamènerail à la longue un système

correspondant sur la société et même sur l*Ofdro universel des êtres, si le christianismet qui seul peut conserver la croyance de la Divinité et de la spiritualité de nos âraes, ei la connaissance même du vrai pouvoir de la société, venait à s'affaiblir et à s*éteindre. C'est même un nouveau motif de croire k l'existence de Hieu et à celle de nos Ames, que cette disposition naturelle à nos esprits de réduire en système ses opinions même tes plus fausses. L'esprit de l'homme, fait à l'image de la suprême intelligence et de la faison essentielle, ne saurait entièrement en effacer les traits, et il ne peut s'empêcher d'être conséquent, même lorsqu'il peut cesser d*être raisonnable.

Non, ce n'est pas nn philosophe qui appelle rhomme une ma$ie organisée qui reçoit Feeprii.., de eu èesatns, c'est encore moins un poëte; et quoique l'auteur qui a dégradé à ce point la nature humaine ait rimé agréablement quelques idées communes eur les âaiêom, jamais l'homme inspiré n'aurait conçu, jamais l'os magna sonaturum n'aurait proféré de si tristes, do si abjectes erreurs.

Après avoir présenté sous un point de vue général les deux systèmes de physiologie philosophique exprimés dans les deux définitions opposées de l'homme, il convient d'efttrer dans une discussion plus approfonctîe sur la nature et les fonctions de notre intelligence, et de montrer qu'une tnojfe orga» niiéOf on, pour parler avec Pauteur des Jlopporte du physique et du moral de thomme^ que l'organisation ne peut être la cause productive de la pensée.