CHAPITRE VU

SB LA msis.

Penser, c'ut sentir , dit l'idéologie ( 1 X moderne, et de peur qu'on ne s'y trompe et qu'on ne l'entende d'une sensibilité morale , Tauteur des Rapports a soin de nous dire : Ifous ne sommu pas sans doute réduits à prouver que la sensibilité physique est la source de toutes les idéet et de toutes les Ao-

( I ) Ou lit dans le ùueoun 4e ta me keereuse^ meavais écrit pbikiaopliiqae du miliCQ du xviii* aièrif : « Penser est un<9 teuÊnière de sentir, i Ou yfoh le protrés des epinîona.

(9 ) « vous préiendez que petuer est §entir, • 4iêàïi le corn» de 9égttr, piesideai de rlnstiuu, ré-^

bitudes qui constituent V existence morale de l'homme»

C'est donc la sensibilité physique que Ton confond avec la pensée, et concevoir l'idée la plus intellectuelle n'est autre chose, dans le système, que sentir physiquement.

Condillac avait un peu adouci la crudité de cette proposition, lorsqu'il avait avancé que la pensée n'était que la sensation lran#formée ; mais, une fois le principe posé, les dernières conséquences devenaient inévitables.

Ainsi, lorsque je reçois un coup violent dans une partie du corps, c*est ma sensibilité physique qui est excitée, et lorsque je lis une oraison funèbre de Bossuet, c'est encore à ma sensibilité physique que je dois rapporter l'impression que j'en éprouve ; et les plus proibnds penseurs, Platon, Descartes, Malebranche, Leibnitz, n'étaient distingués des autres que par un plus haut degré de sensibilité physique.

Ce qui décrie la métaphysique c'est qu'au lieu de donner la raison des notions com^ munes qui sont, en morale, les seules vraies» par cela seul qu'elles sont celles de tout le monde, elle affecte trop souvent de les contredire, et de nous apprendre, sur nos propres facultés, des choses dont nous devrions être les premiers instruits, et que nous ne saurions retrouver en nous-mêmes. Et par exemple, qui est-ce qui n'est pas révolté de cette proposition , que penser est sentir^ et n*en trouve pas le démenti dans ses idées les plus distinctes et ses sentiments les plus habituels (2)?

Le matérialisme est par lui-même si étrange, que ceux qui trouvent utile de le répandre devraient se contenter d'en présenter franchement les conséquences aux passions qui s'en accommodent et s'occupent fort peu de la théorie. Même quand le cosur goûte cette doctrine, l'esprit n'y croit pas, et les raisonnements sérieux employés à les justifier, superflus pour les uns, sont ridicu* les aux yeux des aiait es.

Il y a même bien peu de philosophie k soutenir que penser et sentir sont une même chose, lorsqu'on est forcé de se servir de deux termes différents. Il peut y avoir

pondant à rami de Taoteur des RapfsrU^ etc., n Tanalyste de son onvrage, c c*est là fotre principe ei la hase de voire syaénie; mais un seaUmeol, qiii résiste à tous les nHsoanements, ne consentira ym facllemeDl à vous raccorder. >

in^

PART. m. CEUTR. PHIL. —

des syaonymes oa des termes à pea près éqaÎTalents en poésie ; mais la philosophie D*en oonnatC pas, et elle conçoit deux idées partout où elle entend deux expressions.

Il ftat cependant pénétrer plus avant dans la connai ssance de nous-mêmes, et étudier les opérations diverses de notre faculté intelligente. Hais ce ne sera ni par la déeom* poBiiion de la pensét^ ni par Vmnaîyse de ridée, ni par aucun de ces procédés méca* niques que l'idéologie a empruntés de la chimie, que nous parviendrons à connaître la nature et les facultés de notre être pensant ; ce u*esi pas même en Tétudiant dlree* lement et en lui-même. UAme ne peut pas plos sa penser sans un moyen qui la rende sensible et en quelque sorte extérieure, que rcail ne peut se voir ou le corps se peser sans des moyens extrinsèques, et sans prendre au dehors des points d*appui ; et même Vaffinité de ces deux expressions, penser et peter, qui ont une racine commune, et le sens moral que reçoit perpétuellement le mot eotr, nous mettent sur la voie de cette comparaison.

H faut donc sortir, en quelque manière, de notre âme pour en étudier les opérations, •t comme nous ne pourrions jamais connaître les traits de notre visage , si nous n'en Toyions Timage ou Texpression dans on miroir ou dans tout autre objet qui les réfléchit, ainsi nous ne parviendrons jamais ï eonnaf tre les opérations diverses de notre Ime, si nuus ne les observons dans leur expression , c'est-k-dire dans le mode par lequel elles se rendent eenstfrief, et manifestent au dehors leur existence.

Ce moyen de jugement nous est même familier, puisque la volonté, qui est Vmcte de la pulssonee intellectuel le, est la fin h laquelle tendent toutes nos facultés intelligentes : la valante ne nous est connue et n'est jugée que par roelion qu'elle détermine, et qui est son expression la moins équivoque.

Nous connaîtrons donc l'homme pensant parThomme parlant, de même que nous connaissons i*bomme qui veut par l'homme qui agit ; et comme chaque faculté de notre âme s'exprime d'une manière diBérento, nous les distinguerons toutes k leur langage particulier.

Hous ne parlerons pas ici de la volonté, acte réfléchi de l'Ame, puisqu'elle est la suite d'un jugement. Si l'on attaquait seulesent le libre arbitre de l'homme, il faudrait prouver sa CiCQllé de choisir et de vouloir ;

PlIIL. — CH. VU. DE LA PENSEE. 170

mais on lui conteste la spiritualité même de son être, et dès lors c'est l'acte premier de l'Ame, ou simplement la pensée qu'il faut défendre.

i* L'Ame, toujours servie par ses organes, reçoit, par leur ministère, les iftipreinane des objets matériels qui frappent les sens de la vue, de l'ouïe, etc.

2" Elle entend les txprtssioM fut nom^ mtnl les objets intellectuels qui ne tombent pas sous les sens.

3* Elle éprouve les sensations de douleur ou de plaisir produites sur les organes des sens par le contact des corps extérieurs, ou qu'une partie du corps peut produire dans l'autre partie.

Nous rapportons au cerveau les impreetîonf que nous recevons et les txpreisiong que nous entendons, et quoique nous ne rapportions pas également k cet organe las sensations que nous éprouvons, la physiologie uous apprend que l'insensibilité du cerveau endort ou éteint la sensibilité dans les. autres organes.

Il ne faut pas confondre l'impression règne par les organes avec la sensation éprouvée par les organes. Je vois un beau paysage, voilà une tmpreetton faite sur mes sens. L'air est froid, j'en éprouve une een- «o/ton. L'impression est durable, la sensation fugitive. Je fixe dans ma mémoire, ou même sur le papier pai le dessin, l'impression reçue, et je la rappelle à volonté ; je ne peux, par aucun moyen, fixer on rappeler la sensation éprouvée; et une sensation rappelée serait une nouvelle sensation. L'imagination recueille les impressions, la sensibilité éprouve les sensations. Il est vrai que je peux recevoir d'une simple impression du plaisir ou de la peine, comme lorsque Jo vois un beau palais ou un horrible désert. Ce sont là des réflexions, ou plutôt des sentiments qui dépendent de mon imagination, de mes habitudes, de mes goûts, de mes connaissances, et non de mes sensations. De là vient que les sentiments sont différents, et que les sensations sont les mêmes pour tout le monde. Le lieu le plus sauvage parait agréable à ceux qui y sont nés et qui l'habitent. La musique la plus barbare charme les oreilles de l'Africain. Le froid et le chaud sont sentis d'une manière sinon égale, du moins semblable par tous les hommes. Nous reviendrons ailleurs sur ce siget.

L'âme est donc imagination, entendement,

sensibilité,

!• L'âme est imagination, ou faculté d'tmaginer les objets matérielSi de faire des im • pressions qu'elle en reçoit des images ( 1 ) ou représentations mentales conformes à ces objets. )e vois un cheval, un arbre, une maison, et môme, dans l'absence de ces objels, je me représente ou me figure intérieurement le cheval, l'arbre, la maison. L'tmagination^ dit Bossuet, dans l'admirable traité déjà cité, est la sensation (ou plutôt l'impression) continuée.

â* L'âme est entendement ou faculté de concevoir des idées d'objets intellectuels qui ne tombent pas sous les sens,i l'occasion des mots qu'elle entend» et qui lui expri* ment ces idées, c'est-à-dire les loi rendent sensibles à elle-même. Ainsi j'entends, dans la langue que je parle, les expressions d'ordre, de justice, de raison, de pouvoirs, de devoirs, etc., etc., et en même temps les idées qu'elles expriment apparaissent à mon esprit.

3* L'âme est sensibilité ou faculté de ressentir de la douleur ou du plaisir, dans les sensations que les corps extérieurs produisent sur le corps auquel elle est unie, ou quelquefois une partie du corps sur l'autre paKie.

Imagination, entendement, sensibilité, constituent donc notre être pensant, que Ton appelle âme, raison, intelligence, esprit, selon qu'on le considère sous des rapports religieux, politiques, philosophiques ou littéraires, sous un rapport général ou particulier.

Ici les notions les plus familières aux peuples policés sont d'accord avec la métaphysique, puisque la littérature, expression des pensées sociales, comme la parole est l'expression des pensées individuelles, ne distingue dans les productions de l'esprit que des images^ des pensées^ des sentiments.

Chacune de ces facultés a son expression particulière, et en quelque sorte son langage-

l** Cette impression des objets corporels que mon imagination a reçue, et dont elle s'est fait une image intérieure, je peux en donner copie^ c'est-à-dire la transporter au

( 1 ) Les enfaots narleni avec ane exactitude métaphysique lorsqu ils appellent toutes les reprëseiilatioiis des objets, des ima^ei. Descartes, dans stm MédUaiivM^ etahlii u e teTminologie différente. Jl

DE M. DE DONALD

dehors et en faire une image extérieure, ou une figure, par le geste ou le dessin, le geste qui est la parole de l'imagination, comme le dessin en est l'écriture; et je figure, par le geste ou le dessin, un cheval, un arbre, une maison.

2* Celte expression^ que mon entendement a ouïe, et dans laquelle il a conçu une idée intellectuelle, je peux la transporier au dehors par la parole orale ou écrite, c'està-dire, exprimer cette idée pour les autres, comme elle est exprimée pour moi-même, et je prononce ou j'écris, ordre, rotioti, justice^ etc.

9" Cette sensation, que ma sensibilité a éprouvée, et par laquelle elle a ressenti de la douleur ou du plaisir, je la transporte au dehors, ou je l'exprime par des mouvements indélibérés, tels que les pleurs ou les ris, et par des cris involontaires.

Ainsi le geste et le dessin sont le langage naturel ou l'expression de l'imagination ; la partie articulée est le langage propre ou l'expression de l'entendement -, les mouvements indélibérés, les cris involontaires, sont le langage naturel ou l'expression de la sensibilité.

La littérature, qui met en discours ou récit toutes les expressions de nos facultés, a ses images oratoires ou poétiques, que l'on appelle aussi des figures^ pour rendre avec le discours les impressions reçues par l'imagination. Elle peint ainsi pour l'esprit ce qui pourrait être dessiné pour les yeux ; elle y emploie même le geste, et elle imite aussi, par ses interjections et ses exclama^ tions, le langage naturel de la sensibilité.

Les expressions différentes des diverses facultés de notre âme ne sauraient être employées l'une pour l'autre. On ne peut pas figurer une sensation. Nous verrons plus bas qu'on ne peut pas la rendre présente par l'expression, ainsi que l'on présente par l'expression une idée intellectuelle. Il n'y a ni geste, ni dessin, ni mouvement, ni cri qui puisse rendre directement l'idée d'ordre, de justice, etc. En effet, si l'on veut figurer ces idées pour l'imagination, on est obligé d'emprunter son langage, de lui de* mander des emblèmes , qui ne sont autre chose que des idées ou pensées intellec* tuelles personnifiées ou matérialisées en

appelle les images des idééi ; mais alors il y a denx expressions pour ces rcpr^ntations de Pimagination, et il n'y cd a pas une qui soit propre aux peroeptioos de rcntenit'ment.

PART. m. CEUTR. PHIL. — RECHERCHES PIIIL. — Cil. Vf.. DE LA PENSEE.

quelque sorte, et qui dès lors peuTent être eiprimées par des images ou figures. Ainsi je représente la justice sous la figure d'une femme, le front YOilé, qui tient un glaive et des balances; Tordre sous la figure d'un génie qui tient une règle ; Pespérance, sous la figure d'une femme appuyée sur une ancre, etc«

La parole, il est Yrai, peut servir d*ex« pression commune aux trois facultés de notre être pensant, puisque je peux discourir sur les sensations que j'en ai éprouvées, comme sur les idées que mon entendement a conçues ; mais on observera, si Ton j prend garde, que, si la parole est l'expression commune de toutes nos facultés» elle n'est l'expression naturelle et nécessaire que des idées de l'entendement; el, pour rendre cette différence avec une entière précision, on peut dire que l'homme parle tes idées, et qu'il parle de ses images et de ses sentiments. En, effet, la parole est Texpression propre, nécessaire de l'idée, oo plutôt elle est l'idée elle-même, et toute ridée; au lieu qu'elle n'est proprement ni image ni sensation, puisque le discours méaie le plus figuré ou le plus animé ne pourrait représenter un objet matériel comme l'objet lui-même, imité par le geste on eopié par le dessin, ni faire connaître une sensation agréable ou pénible, comme les ris, les pleurs, les mouvements indélihérés, les cris involontaires, qui sont l'expression propre et naturelle de la sensibilité.

Il est surtout essentiel de distinguer nettement la pensée aux objets intellectuels, que f appelle proprement td/e, de la pensée aux objets corporels, qui pro*luit en nous timaget ou plutôt se produit sous une image. Une idée est différente d'une image, comme justice l'est de cbêue ou de pierre, et ordre de cercle ou de carré ; ce qui fait que trop souvent on confond l'idée el l'image, et que ridéologie moderne ne les a pas toujours assex distinguées l'une de l'autre, c'est que dans la langue grecque, où nous avons pris presque en entier le vocabulaire de nos sciences même morales, le mot etdot, dont nous avons fait idée, signifie image^ stmu* hcre. Effectivement, pour les peuples enfants, comme l'étaient les peuples païens, ainsi que pour l'homme à son premier Age, la faculté de penser s'exerce beaucoup plus sur des images que sur des idées, et l'imagination précède la raison, qui cependant,

même chez les enfants, l'atteint bientôt et même la dépasse; car un enfant aura plutôt des idées justes sur la morale que des counaissances étendues sur les arts. Il est vrai que les philosophes grecs discouraient longuement sur la vertu, la justice» le souverain bien, etc. ; mais le peuple s'occupait d'objets tout différents. Sa religion ne lui montrait même la Divinité que sous des iojages, et souvent tout à fait indignes de leur objet; elle figurait ou personnifiait tous les attributs de la Divinité, et toutes les affections de l'homme, et une langue est l'expression des pensées des peuples, et non des opinions des philosophes. Cette observation prouve que rien n'est plus capabb de retarder les progrès des sciences morales que de vouloir rendre les pensées d'une société constituée comme l'est plus ou moins toute société chrétienne, dans la langue d'une société imparfaite, comme l'étaient toutes les sociétés païennes. Los sciences ne font des progrès qu'en faisant leur langue, comme un artiste ne perfectionne son ouvrage qu'en imaginant de nouveaux instruments. Aussi, lorsque les premiers docteurs de la religion chrétienne ont voulu, pour l'enseignement public, se servir de la langue latine, la seule qui fût alors universellement en usage, ils l'ont en quelque sorte refaite dans le langage précis et philosophique de l'école ; ils en ont simplifié et régularisé la construction transpositive, inventé même le vocabulaire, et n'en ont presque conservé que les terminaisons, et le mode de décliner les noms et |de conjuguer les verbes.

le n'ai pas mis au nombre de nos facultéi intelligentes la mémoire qui rappelle les idées et les images, et $e souvient des sensations, parce que la mémoire est moins une faculté particulière que l'exercice continué des autres facultés. Ce qui le prouve est que nous n'avons en général de mémoire que pour la faculté dominante do notre esprit. Un esprit porté à la méditation des vérités intellectuelles n'a que la mémoire des idées. Un homme d'une imagination vive n'a que la mémoire des images, et c'est cette faculté de se représenter des objets physiques qui bit les habiles artistes. L'homme extrêmement tentièle, et dont les nerfs sont bellement ébranlés, a beaucoup plus la mémoire des sensations, et même ce souvenir des sensations trop vif et trop présent peut devenir une maladie réelle, et qui

paraît constituer une espèce de manie* C*est encore parce que TAine n'a en général de mémoire que de sa faculté dominante» que les gens distraits, exclusivement occupés d*un objet, perdent la mémoire de tout le reste.

Je reviens sur la différence qui existe entre les images, les idées ai les sensations, ou entre l'imagioalion, l'entendement et la sensibilité; facultés que l'on confond les unes avec les autres, lorsqu'on dit que penser c^eti ientir.

Les facultés d'imaginer, de concevoir, de sentir, sont différentes les unes des autres dans l'impression reçue, en ce que la sensation est excitée, primitivement au moins, par le contact immédiat des corps sur nos organes; au lieu que les images des corps et les expressions des idées ne parviennent à l'imagination et à l'entendement que médiatement, et par le milieu de Pair ou du fluide luQiineux, véhicules des sons ou des images. ElUê iont différenies dans Texpreiiion émise au dehors^ en ce que la sensibilité s'eiprime par des mouvements indéiibérés et involontaires, au lieu que l'entendement s'exprime par le langage volontairement articulé, et l'imagination par les figures qu'elle trace librement des objets, ou par le geste qui les imite. Elles sont différentes dans la mémoire que nous en conservons, en ce que l'Ame peut h son gré rappeler les idées et les images passées, c'est-à-dire les faire revenir telles qu'elles se sont autrefois présentées k elle, s'entretenir de ces idées ainsi rappelées avec elle-même ou avec les autres, et retracer encore en ellemême ou au dehors les images des objets qui l'ont frappée ; au lieu qu'elle ne .fait que se souvenir d'avoir éprouvé des sensations agréables ou douloureuses, mais qu'elle ne peut, en les nommant et en y pensant, les rappeler ou les Ctiire revivre ; car des sensations rappelées, comme nous rappelons des idées ou des images, seraient des sensations présentes, et l'Ame jouirait encore dans ses organes des sensations agréables, ou souffrirait des sensations douloureuses. Si la mémoire rappelait les sensations, comme elle rappelle les idées ou les images, des sensations de douleur autrefois

( 1 ) La langue française, si exacte et si philosophi itie, exprime ittU**meiit cette différence pir deux mots que Ton emploie dans la conversation asaet indifféremment, rappeler et m souvenir. Ainsi, oo rappelle une idée ou une image, parce qu^effecUve* mcni ridée ou t*ima|e itvltruneiil. On m «oupicnl

éprouvées, bien plus fréquentes que des sensations aa plaisir, seraient des sensa* tions actuelles et le tourment continuel de la vie. Sans doute je peux me souvenir d'avoir souffert, et ce souvenir mémo n'a quelque douceur que parce que je ne souffre plus , forsan et hœc olim meminisse juvabit ; mais , heureusement, je ne rappelle ( 1 ) pas mes souffrances passées, même lorsque je me souviens d'avoir souffert; et l'oubli des maux, le plus beau présent que le Créateur ait fait à notre nature mortelle, u'est fondé que sur l'impossibilité oh nous sommes de rappeler les sensations, comme la société tout entière et le commerce entre les êtres intelligents ne sont fondés que sur la faculté de rappeler h volonté, et de ren Ire présentes et réelles les idées et les images. Elles sorU différentes dans leur destination^ en ce que renlendo* ment et l'imagination ont été donnés à l'homme pour des fins de société et de rapport avec les êtres semblables k lui. En effet, c*est dans la raison ou l'entendement que se trouvent les notions de pouvoir et de devoirs^ par lesquelles les hommes sont gouvernés et qui constituent leur état moral ; et c'est la faculté de se faire des images des objets qui donne aux hommes le moyen de se reconnaître les uns les autres, et de se rendre des services réciproques par l'échange des travaux et des secours. Au contraire la sensibilité a été principalement donnée à l'homme pour des fins de conservation personnelle. Il était, en effet, nécessaire que l'Ame fût promptement avertie, par des sensations directes et immédiates, de tout ce qui peut conserver le corps ou le détruire. Elles sont différentes dans la certitude do leurs perceptions ; car l'Ame reçoit, par sa faculté de sentir, des avertissements plus prompts et plus sûrs que par les facultés de comprendre ou même d'imaginer, peut-êtro par la raison que les sensations sont immédiates, et parviennent k l'Ame sans autre mt7t>if que les organes eux-mêmes ; au lieu que les impressions et les expressions qui parviennent à l'imagination et k l'entendement leur sont transmises médiatement, et par le milieu du fluide lumineux ou aérien : ainsi je sais plus tôt, et je sais* mieux que

d*UDe sensation, c*est-ii-dire d*avolr éprouvé u»e sensation qui ne revient pas lorsqu^on 8>n sourient. Autti le régime de nppeUr vgi direct, celui Je m sousemr indirea; et cest pécher contre la langue que de dire se rappeler tTune chose : raopeUr eti un verbe actifs te souvenir un verbe réfléehi.

{77 PART. m. CEUVRES PHIL. — RECHERCHES PRIL. — CH. Yll. DE LA PENSEE.

rs

}9 me brûle» que je ne disUogue un objet, oa que je ne comprends une proportion.

Ma sensibiiité ne me trompe jamais, et je jouis nu je souffre réellement, quand je crois jouir ou souffrir, au lieu que mon imagination, et même mon entendement, se trompent, et me trompent souvent; ce que je crois voir n*existe pas, ou n'existe pas tel que je le vois, et je ne connais pas ce que je crois connaître. C'est encore ici une pr3UTe de ce que nous disions tout à Tbeure, que feutendement et Timagination ont été donnés à Thommepour la société, et lasen* sibtliié ponr sa conservation personnelle; car Teotendement, et même jusqu'à un certain point rimagination, se forment et se déTetoppeul par le commerce des hommes entre eus ; el si mon entendement et mon îmagiiDation se trompent, ils sont redressés par l'enteodement et l'imagination des autres hommes. Hais la faculté de« sentir n'a pas besoin d'éducation : un enfisnl éprouve les mêmes sensations qu'un homme dit, et comme la sensibilité ne se trompe jamais, elle n'a jamais besoin d'être redressée ; et lorsque je crois souffrir, personne ne peut sans absurdité me soutenir que je ne souffre pas. En effet, je prononce le mot /usnce, et tool homme qui Venlend a la même idée qoe moi, même lorsqu'il en fait une applicatioo différente. Je montre le plan d'une maison, ettout homme qui le voit a la même image que celle que j'ai dans l'esprit ; mais je pleura de douleur ou je ris de plaisir, et aucun de ceux qui me voient rire ou pleurer n*éprouve ma sensation, et loin de l'éproa- Ter, il ne peut pas même être assuré que je réprouve moi*mêmo, comme il est assuré que j*ai Tidée de justice ou l'image d'une

Bofin les facultés d'entendement, d'imagioalion, de sensibilité, différentes les unes des antres par les impressions qu'elles reçoivent et les expressions par lesquelles elles se manifestent, différentes par le sou* veoir que l'Ame en conserve, et \iar la certitude de leurs perceptions, diffèrent encore aotre elles par les moyens qui les excitent, je TOUX dire, par les organes qui leur transmettent leurs perceptions respectives. Les organes do tact, du goût, de l'odorat, sont spécialement les organes de la sensibilité physique, puisque les sensations qu'ils reçoivent des corps extérieurs parviennent à l'Ame immédiatement et sans milieu^ par le contact même des corps ou de leurs émana-

tions; et le tact, en particulier, n'est répandu sur toute la surface du corps que parce que * nous pouvons être blessés par tous les corps qui nous environnent, et l'être dans tout notre corps. Ces organes, je le répète, n'ont pas besoin d'éducation, et sur les sensations un homme n'a rien à apprendre de $9s semblables. Tous les Ages, tous les sexes, toutes les constitutions, reçoivent des mêmes objets les mêmes sensations, sinon égales en intensité, du moins semblables en nature. Il est vrai que les organes de la vue et de l'ouïe peuvent^ outre les images et les sons, transmettre aussi des sensations qui affeo* teut même physiquement la sensibilité; mais ces sensations à distance sont plus vivement ressenties par TAme, à mesure qoe le corps auquel elle est unie est plus faitile. Ainsi, par exemple, la vue d'une blessure ou le cri d'un homme souffrant, qui font tomber en syncope une femme d'une excessive sensibilité, ne feront aucune impression sur le chirurgien qui panse le blessé ; et plus un homme est fortement constitué, moins il ressent ces sensations à distance, qui ne viennent que par les sens de la vue ou de l'ouïe, au lieu que tout homme, dont les organes sont en état de santé, ressent, quelle que soit sa constitution, unebrûlun*, une odeur, une saveur. Je ne sais même si cette excessive sensibilité physique que tout affecte, et ce qu'elle ressent immédiatement, et ce qu'elle ne fait que voir ou entendre, un enfant qui tombe, un animal qui crie, un verre qui se casse, etc., devenue aujourd'hui plus générale par des abus de régime, l'excès des plaisirs et leurs suites héréditaires, même par des causes morales, n'a pas égaré la physiologie, qui, trouvant parlent cette sensibilité, s'en est exagéré l'influence, eta flni par regarder comme une propriété fondamentale de notre constitution morale ce qui n'est trop souvent qu'un accident de notre constitution physique.

La vue est proprement l'organe de l'ima* gination, et l'ouïe celui de l'entendement. Ce n'est que dans notre organe visuel que se peignent les ioiages des objets, et le mot enim^demwtf qui se prend pour la faculté qu'a notre Ame de concevoir des idées, exprime assex qu'une idée connue n'est qu'âne expression ouU.

L'ouïe peut suppléer à la vue pour transmettre A l'imagination, par le moyen du discours, l'image d'un objet corporel, et la vue peut suppléer k l'ouïe pour transmettre k

CEUVRES COMPLETES DE H. DE DONALD

I*entendement, par le moyen d« récrilore* le& expressixias des idées ; mais, comme le discours ne transmettra jamais à un areugle que des images très-imparfaites des objets corporels, Técpiture, malgré tous les vœux que peut former un louable enthousiasme, ne transmettra jamais à un sourd que des idées bien incomplètes des objets intellectuels. L'image sera toujours bien plus vivement tracée par la vue de l'objet ou la figure que par la description qu'on peut en faire, et l'idée plus fortement excitée par le discours que par la simple lecture, parce que l'action oratoire parle en même temps h toutes les facultés de l'Ame, à l'entendement par l'impression des idées, à l'imagination par l'expression que fait sur elle l'action extérieure de l'orateur, et même à la sensibilité du grand nombre par l'accent des différentes passions, et les diverses inflexions de ta voix.

Le sentiment provient-il d'un jugement que l'Ame porte sur la sensation qu'elle éprouve, jugement dont une longue habitude et une répétition continuelle l'empè* chent de se rendre compte? N'est-il qu'un instinct d'appétit ou d'aversion, dont les déterminations subites, instantanées, irréfléchies, précèdent tout jugement, et préviennent la volonté? Gtô deux opinions ont eu leurs partisans, et elles paraissent en ellesmêmes assez indifférentes, puisque le jugement, s'il y a lieu, a toute la rapidité de l'instinct, ou l'instinct, s'il en existe en nous, toute la certitude du jugement.

C'est ici le lieu de relever une erreur des physiologistes modernes, qui n'est, à la vérité, qu'une conséquence de leurs principes, mais qui a été cau.se du rôle un peu ridicule qu'on a fait jouer à la sensibilité dans le commerce de la vie, et même dans les productions de l'esprit. Comme on a placé tout le moral de l'homme dans la sensibilité physique, on y a cherché la raison de tous les devoirs de l'humanité, et chacun à l'envi a exagéré sa sensibilité, pour faire croire à 969 vertus. Hais l'homme n'est pas bon et humain parce qu'il est physiquement sensible, mais parce qu'il est être moral et raisonnable, et qu'il est excité par la moralité de son être, et déterminé par sa raison à soulager les maux de ses semblables. Sa sensibilité physique ne produit que des sentiments personnels, c'est-k-dire IV-

goUme: et le mot égoUme^ et même la chose, datent, dans la société, de la même époque que cette explosion universelle de sensibilité. Un poêle a pu dire :

Non ignara mali, iD*s<*rit siiccurrere dUeo. (ViRGiL., jEneid,, lib. i, vert. 650.)

Malkêureuu. fappriê à plaindre U malheur.

Ce sentiment est même d'une extrême délicatesse dans la bouche d'une reine qui recueille de malheureux proscrits, et qui sent le besoin de rassurer l'infortune, que la vue de la grandeur et de la prospérité intimide toujours et quelquefois indispose. Hais l'expérience prouve que le malheur endurcit l'homme k ses propres maux et k ceux des autres, plutôt qu'il ne le rend compatissant. Il n'est pas du tout nécessaire de souffrir, pas même d'avoir jamais souffert, pour soulager les maux d'aulrui. Une excessive sensibilité rend celui qui en est atteint entièrement incapable de secourir les autres. Une sœur de la Charité, dont une vie occupée et une conduite vertueuse ont éloigné les maux physiques, n'en donne pas moins k ses malades les soins les plus compatissants ; et les sauvages, sensibles comme les autres hommes aux maux qu'ils souffrent, ne le sont pas du tout aux tourments horribles qu'ils font souffrir k leurs ennemis; et même entre eux, l'humanité, la landresse, l'amitié, pas même l'amour, ne se manifestent par aucun de ces témoignages extiirieurs que ces sentiments produisent même involontairement chez les peuples civilisés (1).

Ce n'est pas sans motif que je me suis étendu sur la sensibilité physique, que j'abandonnerai bientôt pour ne m'occuper que de l'entendement et de l'imagination, facultés purement intellectuelles, et dont les opérations, soit idée, soit image, constituent proprement la peneée. Les physiologistes modernes ont fait toute notre Ame de cette sensibilité physique, et pour le prouver il suffit de répéter ce passage, dans lequel l'auteur des Rapporté dit avec tant de confiance, et comme une vérité désormais hors d'atteinte : Nimi na sommef pa$ sanê doute ré» duiUê à prouver que la eenêibilité phyiiquê est la iource de toutes les idées et de toutes les habitudes qui constituent F existence mo* raie de rhomme.

Je me résume : Si penser c'est sentir,

( 1 } Yoti, le Voyage de M. Péron «sur terres amirales, cité pins bas.