ET DE LA DECADENCE DES LETTRES. IIU

deruiera jours dans ces verliit de la phiioso* phie qui ont été ébronlétt et ces éioiitê qui êoni tombées du eiet. C'est dans cette crainte qu'ils cherchent k prolonger la durée du xvm* siècle, en faisant revivre ses productions les plus oubliées. Mais qu'ils se rassurent : le XVII* siècle nous avait substitués k une opulente succession de l)onne littérature et de saine philosophie; le siècle qui commence fera valoir ce fonds, et sera assez riche, même quand il répudierait l'héritage litigieux que le xvni* siècle lui a laissé.

Cependant, si notre littérature oratoire et poétique parait depnis quelques années en souffrance, il faut l'attribuer à la modération de notre caractère et k la sagesse des goo- Terneroents, qui ont comprimé l'essor que les lettres auraient pris naturellement au sortir de la révolution, et, sans doute pour de grands motifs politiques et même religieux, condamné au silence les sentiments qu'elle avait excités, ces sentiments douloureux qui sont l'ftme et la vie de la poésie et de l'éloquence , et les plus Tifs pentêtre qu'eussent produits chez aucun peuple de grands malheurs publics et personnels.

Malheureusement les Grecs et les Romains sont usés, et les événements des temps anciens sans intérêt pour un peuple qui, dans peu d'années, a épuisé tous les genres de célébrité.

Que les lettres, en se renfermant dans les sujets qu'elles peuvent traiter sans troubler l'ordre public ni alarmer les intérêts particuliers, redeviennent bonnes et utiles; qu'elles replacent la morale sur ses bases antiques; qu'elles soient une fonction dans la société, et non une conjuration contre la société, et elles seront honorées comme elles méritent de l'être, et celte partie morale de la société y tiendra le rang que l'intelligence occupe dans le corps humain. Le vrai philosophe, sans ambition personnelle, sans prétentions littéraires, ne craint le mépris ou l'indifférence du public que pour les objets qui l'occupent tout entier : et s'il voyait de petites recherches de choses physiques, une littérature toute frivole, une philosophie toute sensuelle, le petit esprit, en un mot, l'esprit des })etites choses, usurper dans l'estime publique la considération qui est due k CCS nobles études des vérités qui font le solide bonheur de l'homme et le seul int(^rêl des sociétés, il désespérerait de son siècle, et, pour n'être pas avili, il aspirerait k être oublié.