DE L'ALUANCE DES GENS DE LETTRES ET DES GENS DU MONDE

(2 Février 1811.)

On a parié, dans le xvm* siècle, de l'alliance des gens de lettres et des gens du monde, comme d*une nouvelle découverle ou d'une chose sans exemple, et l'on eût dit que les gens du monde et les gens de lettres avaient été jusque-là deux peuples ennemis , dont il fallait terminer, par un traité de paix, les longues dissensions.

Ce mot alliance avait un double sens, comme bien d'autres mots employés ft la même époque.

Tantôt il signifiait le commerce familier des gens du monde et des gens de lettres dans la vie privée, tantôt leur réunion dans les académies. L'expression de gens du monde est un peu vague, puisqu'un homme de lettres peut être en même temps un homme du monde ; mais dans l'intention de ceux qui l'employaient, elle signifiait les grands hommes en dignité, dont la familiarité consolait l'amour-propre de ceux qui n^étaient qu'hommes de lettres, et pouvait être utile à leurs intérêts, et dont le nom et le crédit donnaient plus d'éclat et d'importance aux compagnies littéraires.

Les gens du monde, en France, où il y avait, plus que partout ailleurs, de la douceur dans les mœurs, de la politesse dans

les manières, de la culture dans les esprits, n*avaient jamais fermé leur porte aux gens de lettres que leur goAt et leurs habitudes portaient dans le monde.

Au fond, on ne doit être dans la rie privée que le moins que l'on peut, homme en place ou homme de lettres. Ce sont des rôles qu'il faut laisser dans le cabinet ou sur le grand théâtre des affaires politiques ; et hors la nécessité des relations publiques et des devoirs de profession, un homme ne va pas chez son semblable pour se prosterner devant la supériorité du rang, ou s*humilier devant la supériorité de son esprit.

La question de savoir si le commerce familier des gens de lettres et des gens du monde, est utile aux lettres et à la société, se présente sous divers aspects ; et je crois quelle eût été résolue dans le siècle do Louis XIV, différemment qu'elle ne l'a été dans le siècle suivant. En général, le génie aime k se recueillir, le bel esprit à se produire et k se dissiper : l'un aime la solitude et le silence ; l'autre court après l'éclat et le bruit. L'inspiration poétique, la méditation philosophique, l'indépendance même do l'historien ne s'accommoiient pas trop des distractions et de la frivolité du grand mon-