PART. V. MELANGES. ^ SCIENCES, LEFTRES ET ARTS

fait des poëmes sur les sexes des plantes cl

sur les a/fec/toiM des Tégétaux ; les plantes

el les coquillages sont classés par famillee^

et c*est peut-être ce qui fait que nos saranti

traitent Thomme comme une eepiee. Je Vu

sais, dans l'extrait de r£ioge d^Adanson,

qui a établi dans le monde savant cinquante-

huit familles nouvelles de végétaux, que les

botanistes, dans leurs classifications, cber«

chent h découvrir la SMibordifuUiim des ea^

raciires: et je n*ai pu m*empécber de dési«

rer qu'ils fissent part de leurs découvertes

dans ce genre aux moralistes» qui cherchent

depuis longtemps quelque chose de sem*

blabla entre les hommes, et même sans pou-

- ▼oir le trouver.

Il semble qu'on humanise (si Ton me permet cette expression dans ce sens) les êtres matériels è proportion qu'on matérialise rhomme. Il n'est question que des sensa^ tions de l'homme et de Finteiligence des animaux. Le peuple de la création conspire pour en détrôner le roi ; et à la tête de cette faction de sujets rebelles, on compte des hommes dont l'esprit et les talents promettaient k la cause de l'intelligence de puissauts défenseurs. La conjuration gagne, et bientêt l'univers, sans chef, ne sera plus qu'une vaste république fondée aussi sur la liberté des appétits et V égalité des instincts. Nous n'avons considéré jusqu'à présent les sciences et les lettres que relativement k rhomme qui les cultive, ti faut surtout les considérer relativement k la société, qui en fait des moyens de conservation et de perfectionnement ; et sous ce dernier rapport» la prééminence des connaissances morales nous paraîtra encore plus assurée.

L'homme, en eSett appartient k la société par la nécessité de sa nature; et la grande erreur des philosophes du xviu* siècle est de l'avoir considéré comme un être isolé qui n'appartient qu'accidentellement k la société, ou dont l'état naturel de société est un état prétendu primitif : état chimérique, et qui n'est pas même l'état sauvage tel que nous le connaissons.

L'bomme doit donc être considéré dans la famillei société domestique, société de production; et, sous ce rapport, société physique; et dans le gouvernement ou l'Etat» société publique, société de conservation » c'est-k-dire, de perfectionnement; et, sous ce rapport, société morale.

On voit déjà que les sciences et les arts physiques servent aux besoins physiquaa de

la famille ou de Thomme domestique, et que les sciences morales, qui sont proprement la science du pouvoir et des devoirs^ servent k la direction et au gouvernement de la société publique, et doivent être l'objet des études de l'homme public.

En effet, de toutes les sciences physiques, géométrie, astronomie, métallurgie, zoologie, botanique, médecine, etc., les unes mesurent et divisent nos héritages, ou règlent sur le cours des saisons le temps de nos travaux; les autres nous font connaître les plantes que nous devons cultiver, et leurs propriétés; les animaux qui nous aident dans nos labeurs, et les soins qu'ils demandent ; et nous enseignent k façonner les métaux pour nos divers usages.

La médecine guérit nos corps, les arts mécaniques nous logent et nous vêtissent, l'agriculture nous nourrit; et toutes ces connaissances, absolument toutes, se rajportent plus ou moins prochainement k quelque besoin de l'homme physique ou domestique.

La science de la religion, qui embrasse celle de la politique, éclaire l'homme sur le pouvoir de la Divinité, source première de tout pouvoir humain ; et dans les rapports de rhomme avec la Divinité, c'est-k-dire, dans s^s devoirs^ elle lui montre le motif et la règle de ses devoirs envers lui-même et envers ses semblables, ou de ses rapports avec eux : car l'homme ne psut rien sur l'homme que par Dieu, et ne doU rien k l'homme que pour Dieu. Toute autre doctrine ne donne ni base au pouvoir, ni motif aux devoirs : elle détruit la société, en ne faisant du pouvoir qu'un contrat révocable k volonté ; elle dégrade l'homme, en ne faisant de ses devoirs qu'un marché entre des intérêts personnels. La religion et la politique sont donc la science des hommes publics ; et l'histoire, qui n'est que le récit des faits de la société religieuse ou de la société |iolitique, ajoutant l'exemple aux leçons, nous lait voir dans l'indépendance du pouvoir et dans l'observation des devoirs, la cause de la prospérité de la société , et dans les atteintes portées au pouvoir, dans l'infraction dea devoirs, le principe de sa décadence.

Sans doute le gouvernement doit favoriser la culture des sciences physiques et la pratique des arts mécaniques, parce que, institué pour protéger l'homme et la famille, il doit seconder de toutes ses forces les moyens de leur conservation. Il tait même

servir oes sciences à la défense extérieure de l'Etat, au commerce, à la navigation ; il confie aux beaux-arts la mémoire des grands hommes et le souvenir des grandes actions; et la religion les emploie aussi è embeilir ses temples, et k donner à son culte plus de pompe et de majesté. Mais ces sciences et ces arts n'entrent que comme moyen accessoire et secondaire dans le but que se proposent les sciences morales; et s'il est utile k l'homme public d'employer ceux qui les cultivent, loin d'en faire lui-môme l'objet de ses études, il doit en redouter le goût» comme une distraclion dangereuse à des occupations plus importantes; et l'on a pu remarquer en France, avant la révolution, on peu trop de penchant dans les hommes publics à cultiver les sciences physiques, et que l'on peut appeler domestiques.

On ne peut s'empôcher d'observer, pour répondre k ceux qui exaltent outre mesure les progrès que les sciences et les arts physiques ont faits dans le dernier siècle, que les plus grands travaux des arts qui existent en Europe, monuments du génie et de la puissance des Romains, que les temps et la barbarie n'ont pu détruire, datent d'une époque où les sciences de calcul étaient encore dans leur enfance; et que, même bien avant l'invention de la boussole et les progrès de l'art nautique, et dès la plus haute antiquité, il y avait dans le monde un commerce fort étendu, et il s'était fait des voyages maritimes de très-long cours. Sans doute Uindustrie humaine est puissamment aidée aujourd'hui par les méthodes nouvelles de calcul et leur application aux arts, ainsi que par les machines qui ont été inventées; mais ce qui doit rabaisser notre orgueil, est, si Ton y prend garde, qu'k mesure que le génie devient la propriété de tous ou de la société, il est moins une qualité de l'individu; et sans doute aussi que plus on découvre, moins il reste k découvrir. Dans les arts, Ik où il y a beaucoup de machines pour remplacer l'homme, il y a beaucoup d'hommes qui ne sont que des machines, et dont toute l'industrie se borne k tourner toute la vie une manivelle, ou k faire mouvoir un iMiancier. Dans les sciences, k mesure qu'il y aura plus de génie écrite on trouvera moins de ces illuminations soudaines qui distinguent les esprits originaux et créateurs, les premiers de tous dans la hiérarchie des intelligences humaines. Mais cette Juste confiance que l'on doit aux inventeurs dans les

DE M. DE DONALD. iiss

seiencea physiques, on l'accorde malheureusement aux innovateurs en sciences morales : et l'on voit des hommes qui, faute de temps, de connaissance ou de réflexion, ne l^uvent approfondir ces grandes questions^ au lieu de déférer k l'autorité suprême de U société religieuse, oii se trouve la plénitude de la lumière et de Tintelligence, ODacbines dans un autre genre, chercher leur religion toute laite dans Voltaire, leur morale dans Helvétius, comme ceux qui ne savent ou ne veulent pas calculer, cherchent des comptes tout faits dans leur Barime.

C'est ici le lieu d'observer une différence essentielle qui distingue les sciences morales des sciences physiques.

il a existé de tout temps, et aussitôt que l'homme et la famille, une géométrie, une botanique, une zoologie, une médecine, nne astronomie, qu'on peut appeler naturelles ou domestiques. Les Cables païennes, qui ne sont que des vérités défigurées, font les dieux auteurs de tous les arts nécessaires aux hommes; et la raison loute seule est forcée de reconnaître que celui qui a créé le genre humain, a dû lui donner au premier instant de son existence, les moyens de ^e conserver. Effectivement, ces connaissances primitives, élémentaires, si nous les comparons aux nôtres, mais suffisantes k l'Âge de chaque société, on les retrouve, et chez les peuplades en état sauvage, et dans les familles champêtres qui, quoiqu'au sem des sociétés civilisées, vivent dans un étal purement domestique*

C'est d'après ces connaissances pratiques et traditionnelles de sciences physiques et d'arts mécaniques, que le sauvage construit son nanot et sa cabane, dirige sà course k travers les forêts, navigue sur les fleuves, connaît les plantes qui lui servent de nourriture ou de remède, et les animaux qui peuvent satisfaire ses besoins; fabrique ses armes, ses vêtements et ses ustensiles, et donne k tout ce qu'il fait, sinon la forme la plus parfaite, du moins une forme convenable, je veux dire suffisante et appropriée aux fins qu'il se propose. C'est d'après ces mêmes connaissances, qui ont, et de bien longtemps, précédé nos théories et nos explirations, que le paysan, loin des savants et des cités, pratique avec confiance ce qui souvent est pour nous matière k discussion et k problème; qu'il bfltit sa chaumière, fabrique ses outils, élève ses bestiaux, cultive ses terres, et en manufacture les produits