SUR L'ENSEIGNEMENT MUTUEL

Bff LES FRÈRES DE LA DOCTRINE CHRÉTIENNE.

Les Romains donnaient è leurs lois le nom det ceux qui les avaient proposées, lex Julia^^Sempronia^ Fa/erta» la quarte Fo/cîdîe ou TrebeUianique. Les Grecs faisaient mieuc» et un de leurs sages ne permettait qu a riiooime de bien de foire une proposition de loi.

Si ces usages avaient été recu$.papœi nous*, è répoque de Tinvasion de noire fièvre législative, beaucoup d'orateurs auraient gardé le silence, ou beaucoup de lois auraient été, en naissant, déshonorées par' le nom de leurs auteurs. •

Ces réflexions m'ont été suggérées à Toc^ casion de la iiiétiiode d'enseignement mur tuel, longtemps appelée méthode Loyieiuirienne^ du nom du quaker son inventeur en Angleterre, et qu'on aurait pu appeler Carnotiennei au nom de celui qui l'a importée en France^ pendant les cent iours, l'un des plus terribles et des plus dociles instru.ments des fureurs de la convention, membre fameux do ce fameux comité de êolut public qui a tout perdu eu France, public et [tartir culier, et à qui Solon n'eût certainement pas permis de rien proposer, taiU ce sage législateur était persuadé que la perversité de mœurs et de conduite fausse le jugement, même quand elle aiguise l'esprii, et qu'il n'y a que la vertu qui, pour la direction morale de la société, ait de la raison, et même du génie.

Celte méthode fut, à son apparition, ac^ cueillie è Paris où Ion accueille tout, bon et mauvais, pourvu qu'il ait un caractère à'étrtmgeiéf et présente un nouvel aliment à l'esprit de curiosiié, et au besoin de changements et d'émotions qui font le caractère des heureux et des oisifs des grandes cités. Elle fut accueillie, et par la bieniaisance 0|»uleQte qui cherche un emploi honorable à se^i richesses, et par l'activité inquiète de

l'esprit qui poursuit toujours le mieux eu morale, comme elle le cherche en physique k force d'essais et d'expériences, et aussi par J'osXentaiion toujours empressée de faire enregistrer ses vertus dans les gazettes, et do prendre rang et date sur une liste de souscripteurs.

. .Ouiîût di^ qu'il n'existait chez nous ni * méthode, ni moyens d'instruction élémentaire pour les enfants du peuple, tandis que nous avions au contraire, et depuis un siècle, la méthode la plus parfaite, et des moyens meilleurs encore que la méthode, dans la congrégation des Frères des écoles chre'tiennés. Là révolution avait détruit celle-là comme toutes les autres; mais il a suffit è Bonaparte d'en remuer les cendres pour y trouver des étincelles de cet esprit qui l'avait formée, de cet esprit créateur du christianisme, qui donne h tout ce qu'il anime le mouvement et la vie. Bonaparte rétablit .donc cette utile et modeste institution, trop religieuse pour n'ôtre pas très-monarchique. Mais trop faible encore pour pouvoir marcher toute seule, elle fut conOéo k la protection et mise sous la sauvegarde de l'U,niversiié impériale, et je fus témoin du noble et touchant accueil que lui Gt son illustre chef. Aucune voix ne s'éleva contre cette bienfaisante institution, aucune autorité ne fui déclara la guerre; nulle autre obligation ne lui fut imposée envers l'Etat qu'une dépendance générale de l'autorité, dépendance commune^ è toutes les institutions publiques; et le motif, si heureusement imaginé» de la centralisation de renseignement do Valphabet^ ne fut pas allégué peur la tourmenter.

Que» dans l'enseignement littéraire ou scientifique on regarde la rivalité entre différents corps et différentes méthodes, conw me propre à exciter l'émulation et è déve-

œUVllES COMPLETES DE H. DE DONALD.

lopper le talent, on le conçoit; quoique je pense que cette riyalité, qui s*étend bientôt à d'autres objets qu*à des points de science et de littérature, est dangereuse pour les grandes choses, si elle est utile pour de petites; mais une rivalité de maîtres, une concurrence de méthodes pour enseigner l'A B C aux enfants ! en vérité c'est trop ridicule pour n*ôire que ridicule, et la commission provisoire ne nous dit pas tout, puisqu'elle ose nous dire cela.

Quoi qu'il en soit, en laissant, et sans coiKSurrcnce, les Frères de la doctrine ekré^ tienne^ dans les villes ou bourgs assez peuplés pour remplir leurs écoles, asset riches pour faire les frais de leur établissement; et, dans les campagnes, de simples maîtres d*école, sous la surveillance exclusive et immédiate de l'autorité ecclésiastique, la sagesse de nos pères avait cru pourvoir abondamment à tous les besoins, et elle aurait vu un grand danger dans cette importation d'enseignement moral faite en France d*un pays è qui une religion différente, ou plutôt le mélringe de toutes les religions, a donné un tour d'esprit différent, d'autres opinions et d'autres mœurs. Il fallait une révolution complète de bon sens et de bonnes doctrines pour ne pas voir, après notre révolution, au moins une imprudence, si ce n'est un scandale, dans la seule opposition de nom de deux méthodes dont tlune, exclusivement appelée Doctrine chrétienne ^ pouvait faire croire au peuple que la méthode opposée était un peu moins chrétienne, ou môme ne Tétait pas du tout; et, pour ceux qui connaissaient le secret des intentions et des dispositions, cette conjecture devenait une certitude.

Effectivement le choix des premiers instituteurs , la bizarrerie des méthodes, la légèreté , pour ne rien dire de plus , avec laquelle l'enseignement religieux était traité , éveilla les soupçons des gens de bien , et le zèle des dépositaires naturels de l'enseignement moral. Les promoteurs et les protecteurs de ces établissements , les uns par zèle sincère pour les bonnes doctrines, les autres par prudence , et de peur d'aller trop vite, consentirent à des changements qui adoucirent ou voilèrent ce que les formes premières avaient de trop visiblement suspect. Il y eut plus de signes extérieurs de religion dans les écoles d'enseignement mutuel, on y parla un peu plus de morale religieuse ; et, ainsi modifiée, cette institu-

tion a reçu les plus grands encoar^esie* de la part de l'autorité, el a souffert les ^ .% vives contradictions de la part des villes. U où les autorités locales onl été laisst:«^ elIes-mèmBS, elles ont appelé les Frères, f. ont fait les fonds de leur établissemeoL I*son côté, la commission proTtsoire d'I truction publiquf) qui, dans pea d^annêc».fait provisoirement tant de mal définiiil': portant dans l'écJucatiOD publique des isulions et des passions politiqnes rcnooveirr^ des Grecs , a ^Hiaginé , pour faire mom.br l'enseignement mutuel , d*obliger ch»:# Frère à recevoir un diplôme d*insiîtat£<r. que l'Université impériale, plus francbsr plus raisipunable , avait , une fois poor testes, accordé au corps entier. Ainsi, aret^ moyens de tout genre, pécuniaires oai^ très, employés ou perdus è soutenir et; propager l'enseignement mulnel » on aon^ déjà rinstitution des Frères de ia doetrm chrétienne établie dans le plus grand docbre des villes du royaume , instruisant tos* les enfants , et édifiant tous \es citojens. £: attendant , cette diversité de méthodes i> mente, dès le plus bas âge, entre les eofaots des deux écoles rivales , des germes de discorde qui porteront leurs fruits dans lecr temps, et qui, même aujourd'hui , divisect. dans les villes, les autorités et les cilovens au préjudice de la France, de l'édification dc^ provinces, de la paix des familles, et à li grande satisfaction de ceux dont toute la politique est de diviser pour régner , parte qu'ils ne comprennent pas qu'il ne faut régner que pour réunir. Des hommes du monde ne se haïssent pas pour avoir éié élevés les uns chez les Oratoriens, les antres chez les Jésuites : mais des hommes du peuple , chez qui les sentiments naturels sont plus profonds , parce qu'ils sont moins distraits , ou moins combattus par des sentiments factices , conserveront toute leur vie les premières haines de leur enfance, comme ses premières affections.

Nousexaminerons dans un autre article (si elle ne finit pas ) les effets et les motifs de ia querelle suscitée aux Frères de la dectri$u chrétienne par la commission d'instruction publique , contre lopinion publique la plus saine, la plus générale et la mieux coanue ; cette opinion publique devant laquelle on se prosterne quand on la suppose ou qu'on la fait conforme aux vues d un certain parti, rt qu'on repousse avec tant de hauteur et d'iosolence , lorsqu'elle lui est contraire.

PAKT. V. MELANGES. — SUR

I Celle discusâion doit être précédée de ^ quelques réfleiions sur les deux méthodes , d^enseignement comparées Tune è l'autre.

Je ne pense pas qu*iin homme de sens

préfère, pour Téducation et l'instruction

élémentaire de ]*enfance , une agrégation »

oa, pour parler plus juste, une individualité

^ de laïques k une corporation religieuse. La

sottise ou Terreur seraient trop fortes, et la

discussion tomberait dans Tabsurde. Tout iaï-

' f]tio qui a une famille, ou qui veut en former

^ une , doit être animé pour elle d'un amour

exclusif, le premier et le plus fort lien de la

' société domestique, et les enfants des autres

^ ne peurent être, dans ses affections, qu'à

^ une distance infinie des siens. Ce n'est pas

î même ce sentiment qu'ils peuvent lui inspi-

5 rer; il n'y a plus de place à des affections

* de ce genre dans le cœur d'un père de fa-

» mille; et, s'il entre la pensée d'un devoir à

II remplir dans les soins qu'il prend d'enfants I qui lui sont étrangers, ce devoir même, r dont il retire un salaire , se confond dans

son esprit avec le devoir sacré pour lui de I pourvoir è la subsistance de ses enfants , et ! ce n'est réellement que ceux-là qu'il consi- ( dère dans les soins qu'il donne aux autres. La nature le veut ainsi , la morale n'y répugne pas , et les règlements, les ordonnances et les appointements n'y changeront rien. I Ce n'est que la religion, la religion de celui qui a dit : Laisiez Us petits sapprorhtr de moi {Marc, x, 14), qui leurdonne à tous, sans préférence et sans acception de personnes, des soins désintéressés, et qui les comprend tous dans une égale tendresse. 11 n'y a qu'un corps religieux (car il ne pçut y en avoir d'autre) dont les membres, voués au service de la famille générale, parce qu'ils ont renoncé à toute famille privée , débarrassés du soin de leur propre existence et de toute pensée mondaine d'avenir, qui ont tout lorsqu'ils ont le vivre et te couvert , et ne peuvent désirer davantage. Il n'y a que ces hommes de sacrifices qui puissent porter à tous les enfants fa même affection, et plus encore à l'enfant abandonné qu'à celui qui est né dans Topulence et la grandeur; et, tandis que le laïque distinguera, entre les enfants, celui dont les parents peuvent reconnaître le mieux ses soins , ou contribuer à son avancement et à sa fortune, le religieux cherchera, dans son école, l'enfant qui a le plus besoin de ses soins et (le ses leçons. Je peux même affirmer, pour l'avoir observé moi-même, que ces diffé-

L^EUfSEIGNBMENT MUTUEL. IIM

rences dans les rapports que ces diverses institutions établissent entre les instituteurs et leurs élèves, se peignent sur la figure des maîtres. Les uns ont l'air de faire un métier qui les fatigue; on voit que les autres remplissent un devoir qui les satisfait.

Et certes , lorsque , dans les familles les plus opulentes, on préfère pour instituteurs, ou même pour serviteurs , des célibataires, dont les soins et les services ne sont pas détournés ou affaiblis par des liens domestiques, l'Etat pourrait-il ne pas accueillir avec reconnaissance un corps entier de célibataires par motifs religieux, qui offrent de se charger de l'éducation de ses plus pauvres enfants , à la seule condition d'avoir la nourriture la plus simple , le vêtement le plus grossier, le logement le plus indispensable ? Je ne pense pas que, pour éviter l'inconvénient de laïques mariés ou qui veulent l'être , on ordonne le célibat aux instituteu'rs mutuels, comme on l'a fait aux élèves de l'école normale. Les journaux nous ont déjà fourni quelques exe4nples de ce que peut être, dans l'éducation de l'enfance, ce célibat purement civil, jeté sans la sauvegarde des motifs religieux, et comme une spéculation d'intérêt, au milieu de toutes les séductions et de toutes les dissipations du monde.

Quant à la partie morale et religieuse de l'enseignement, sans doute vous ordonnerez, par des règlements positifs, de placer des crucifix dans les salles d'études , et de couvrir les murs de leçons tirées de l'Ecriture sainte et des écrits des moralistes anciens et modernes ; vous prescrirez les jours, les heures, les moments des exercices religieux , et les livres de piété ou de morale qu'on mettra entre les mains des élèves, et, avec tout cela , vous pourrez n'élever qu'un séminaire d'athées. Il suffira d'un exemple de corruption, ou même d'indifférence: que dis je? Il suffira d'un rire moqueur, ou d'un geste de mépris jeté au milieu de la plus grave instruction, pour décréditer à jamais les leçons du mattre , et étouffer dans l'esprit des élèves le germe encore faible des vérités religieuses. La théologie s'enseigne, mais la religion s'inspire , et tout , jusqu'à rhabil, l'inspire de la part d'une congrégation religieuse dont la modestie, le désintéressement , la pauvreté , la vie frugale , et , jusqu'à la mort occupée des mêmes devoirs, sont une leçon vivante de toutes les vertus qui font les âmes douces et les caractères

|2il OBWURS COMFLETES

forts • qui font l'homme de la famiite el rboiame de TEtat ; en un mot « les Frères des écoles donnent la môme instruction que celle que donnent les maîtres- de l'enseigne^ ment notael ; mais les Frères seuls donnent réducation ; l'éducation qui vient des exemples et des habitudes bien plus que des leçons ; Téducation qui suffirait même, sans aucuoe instruction , aux enfants de^ dernières classes , et que l'instruction la plus soignée et la plus étendue ne rempla* cera jamais , même dans les classes les plus élevées.

Quels sont donc les avantages de l'ensei^ gnement mutuel qu'on peut opposer a Tincontestablo supériorité de l'institution des écoles chrétiennes ? Serait-ce, comme on le dit, l'abrègement du temps, des études?

Mais qu'on ne s'y trompe pas : les artisans et hommes de peine » toute la journée absents de chez eux « ou logés à l'étroit , envoient leurs enfants aux écoles pour ne pas les laisser seuls dans leur domicile, ou pour ne pas y être gênés eux-mêmes dans leurs travaux par la turbulence de cet. Age;, ils les envoient pour se débarrasser de la surveillance qu'ils exigent, plus encore que pour y recevoir l'instruction ;.et cet. abrègement prétendu , qui les leur rendrait avant, le moment où ils peuvent entrer en apprentissage ou commencer des études spéciales , serait pour les parents un fardeau sans être un avantage même pour les enfants ; ils auraient oublié ce qu'ils auraient sitôt appris, surtout dans ces conditions où la première instruction littéraire est si vite effacée par l'instruction mécanique d'un art manuel, et par la dissipation du compagnonage. D'ailleurs , si l'instruction est plus abrégée par la méthode de l'enseignement mutuel , Péduc^tion, l'éducation religieuse et morale, réducation des devoir^ se prolonge be^iucoup plus dans l'autre , et cela seul décide la question.

L'enseignement mutuel consiste à faire enseigner les enfants les uns par les autres; et c'est devant cette méthode que s'eitasient d'admiration des personnes qui n'ont jamais réfléchi sur l'effet des premières impressions données à l'enfance, ni sur les procédés suivis dans toute méthode d'instruction.

Dans toute instruction publique, l'enseignement est mutuel dans ce sens, que les élèves lisant tous k haute voix leurs devoirs, tous publiquement, loués ou repris par leurs maîtres, s'instruisent mutuellement, ou sont

DE M. DE BONALD. lia

instruits les uns par les autres, et par V^^ probation motivée que le professeur donoe au talent, à l'application, à la bonae conduite, et par les reproches qu'il adresse pobliqnement aussi aux défauts contraires, et par !• jugement qua chacun porte en soi-méaie sur le mérite ou les fautes des productions oa des devoin de ses camarades.

Hais il jr a loin de cet enseignement notuel ècelui qui, distinguant entre les eoCaotà* en constitue qut-lques-uns en dignité per* manente, et les établit, comme autorité positive, an-dessus des autres, et fait déjà germer dans ces jeunes cœurs rorgoeii de II domination, et,, ce qui est pire peut-éirf, le sentiment de l'humiLiation. Cette instit i* tion est fausse, et tend à fausser le caradért encore flexible de l'enfance, elle Ate aox uns cette modestie qui est la plus belle parure de la faiblesse de cet âge, et aux autres^ une certaine confiance, qui est Theareux apanage de sa simplicité; et si l'on pourait aujourd'hui s'étonner de quelque chose« oa s'étonnerait san$ doute qu'on commençât à altérer entre les enfants cette rigoureuse égalité qu*on veut établir entre les hommes.

H faut que les enfants croient, il faut qu'ils sachent qu'ils sont tous aussi ignorants les uns que les autres ; qu'ils ont tous un besoin égal des mêmes legons, et cette leçon «rhumilité est la plus utile et la plus nécessaire de toutes celles qu*on peut leur donner. Sans doute l'écolier, peu favorisé des dons de l'esprit, s'adresse quelquefois k son camarade plus avancé et plus diligent, pour lui demander conseil et secours : nous l'avons tous fait dans nos premières études; mais, c^ fermant les yeux sur cette sorte d'enseignement mutuel, qui n'est qu'un hommage involontaire rendu au talent, à la bonne conduite, à la diligence, et que l'amitié accepte sans humiliation, ou offre sans orgueil, il faut éviter avec soin d'imposer les enfants les uns aux autres, de prescrire Ié ceux-ci une dépendance qu'ils ne doitent pas connaître, <le donner è ceux-là une autorité qu'ils ne peuvent pas encore porter, et dont le sentiment qu'ils rapporteraient chez eux , et près de parents ignorants et grossiers, ne les disposerait pas envers eux à la déférence et au respect; et j'en connais des exemples.

Ainsi, poursoulager la poitrine du mattro, ou abréger de quelques instants le teotps dos études, vous aurez fait de petits âuOisanls aujourd'hui qu'il y en a tant de graaiis,

FART. Y. MELANGES. - SUR L*EMSEiCNEMENT MUTUEL.

et qol né le sont devenus peut-être que par les vices de leur première éducation.

Et que dirons-nous de l'agitation continuelle où cette méthode tient les enrants, qui tous marchent, tournent, défilent, crient ou parlent à la fois, et qui fait ressembler ces écoles aux assemblées religieuses de quelques sectes fanatiques, ou. au baquet magnétique autour duquef les malades faisaient leurs contorsions? Cette mobilité est une chose bien nouvelle et bien bizarre; et» dans le midi de la France, où le peuple saisit si promptement le ridicule et Texprime avfcc tant de vivacité et d^'énergie, cette méthode sera accueillie avec des risées. En ef* fet, on ne peut rien imaginer qjai soit en contradiction plus formelle avec tout ce qui a été cru et pratiqué jusqu'ici : Anima tedem fit tapieniiorf avaient dit les sages; et Téternelle recommandation des parents et des maîtres aux enfants était de $e tenir tranguillêi. Que les enfants fussent destinés aux arts de l'esprit ou l des arts mécaniques sédentaires, le repos du corps avait toujours paru nécessaire pour obtenir Tatteniion de Tesprit; les exercices militaires eux-mêmes exigent du soldat autant d'immobilité que de mouvement; et je ne connais que Ta danse ou la voltige pour lesquels il fallut prescrire il rélève Te mouvement perpétuel.

Je ne sais pas même si une saine physiologie no regarderait pas comme dangereuse pour le cerveau, nécessairement plus faible et plus tendre de TenCsnce et peu affermi encore contre les impressions extérieures» celte continuité de bruits et de rotations dans un lieu fermé, et si elle ne peut pas avoir sur rintelligence future de l'enfant de fâcheux effets. L'expérience est ici d'accord avec le raisonnement, puisque nous nous séparons de tous les objets bruyants* nous imposons silence à tout ce qui nous entoure, et à nous-mêmes lorsque nous demahdons de notre esprit quelque attention ; et nous jugeons ainsi avec les hommes de tous les pays et de tous les temps, que le cerveau, où viennent aboutir les impressions et les sensations, ne pourrait s'accoutumer à recevoir, par l'organe le plus voisin, des sons éclatants et continus, sans perdre à la longue, par la fréquence et l'intensité de cette excitation, quelque chose des dispositions de mollesse ou de flexibilité qui le rendent propre à servir l'âme dans l'opération de la pensée. C'est ainsi que des frottements trop rudes et des travaux manuels trop durs, ôtent

lisa

à la main la souplesse nécessaire pour toucher un instrument do musique ou oxéMter un ouvrage délicaL Je suis convaincu aussi que l'habitude d'être debout, et en moiivouient, communique à l'esprit de la mobilité et au caractère de l'inquiétudcu On a tenarqué que le parterre de nos salles de spectacles était plus orageux lorsqu'il était debout que depuis qu'il est assis ; et les dangereux exemples que nous avons sous les yeux des désordres qui ont récemment éclaté danalas maisons d'éducation publique de Paria et d'ailleurs, nous parlent assez haut de la nécessité de diriger dans l'éducation de l'eafisnce les habitudes physiques, comme l'Instruction morale, vens un état de calme et du recueillement qui a autant d'influence sur la docilité du caractère que sur les progrès de l'esprit.

Ce mouvement perpétuel est encore plus ridicule et plus déplacé dans Téducationdee jeunes filles. C'est une leçon continuelle de dissipation et d'étourderie qu'il est tout à fait dangereux de leur donner,, ce qui con^ traste singulièrement avec la douceur de caractère, la modestie de maintien qui sied si bien à leur sexe, et même avec les occupa-* tions paisibles et sédentaires auxquelles la nature les a destinées.

11 y a je ne sais quoi de sauvage dans cette éducation tumultueuse et bruyante, qui semble vouloir fioiire de tous les petits garçons autant de soldats, et des petites filles autant d'amazones. Les lois et les arts nous ont tirés de l'état sauvage; les arts sans les lois (car de mauvaises lois ne sont pas des lois), les arts sans les lois, si nous n'y prenons garde, nous y ramèneront; et je pourrais déjà montrer de singuliers symptômes de ce retour k la barbarie. Je vois dans Texcellente institution des Frères de la doctrine chrétienne l'application aux dernières classes de la société des plus pures lumières d'une civilisation perfectionnée, application mesurée sur ce qu'en exigent leurs besoins, sur ce qu'elles sont capables d'en recevoir, et sur ce qu'il leur faut de doctrines et de connaissances pour suivre leur îmarche naturelle dans la vie sociale, et passer k un degré plus élevé. Je vois dans la méthode lancastrienne les l!intaisies d'un malade, dont le goût usé sur des aliments simples et substantiels, n'a plus que des bizarreries et des caprices : triste état d'un peuple livré à des sophistes qui l'aveuglent pour le conduire, et Fenivrent pour le dépouiller t De-

OEuvans compl. db M. ob Bohald. 111.