SUR ^ASSASSINAT DE M. AUGUSTE KOTZEBUE

Le fanatisme retourne aux lieux d'où il est sorti, dans la patrie de J. Huss et de Luther, et l'Allemagne vient d'être le théAtre d'un crime affreux , dont l'exemple ne sera pas sans doute perdu pour l'Europe, s'il y a, dans les cabinets qui la gouvernent, assez de iumièrea pour en juger les causes, et assez de force pour en prévenir les effets.

C'est en Allemagne que le fanatisme religieuK et politique, depuis longtemps apaisé en Europe, recommença au xvi* siècle. On peut lire, dans une Hist0ir$ très-enrieuse (édition in-4% rare) des famaiiqueÊ de ce pays, par le P. Gatrou, h quels horribles excès ils se portèrent à Munster et ailleurs, et on y remarquera, non sans une extrême surprise, avec quelle fidélité nos révolutionnaires ont copié leurs fureurs et leurs extravagances.

(Quoique ce que nous appelons zèle les philosophes l'appellent fanatisme, je dirai, pour parler leur langage, que les trois as* pects sous lesquels il se montre, et les trois effeU qu'il produit , le martyre, l'assassinat 00 la suicide (et toujours le sacrifice), margaent précisément les trois états de la société qu'on peut appeler les trois ères du monde moral : l'ère de la vérité, . pour laquelle l'homme se sacrifie volontairement en s'ezposant à la persécution et à la haine ; l'ère de Terreur, pour laquelle l'homme, sans autorité et sans mission, sacrifie son semblable; l'ère du néant, de l'athéisme on du déisme, qui bit que Thomme se sacrifie lui-

même en se détruisant de ses propres mains.

Le meurtre de l'infortuné Kotzebue a |>résente ces deux derniers caractères, et do Terreur et de l'athéisme qui, sans espoir et sans crainte du o6té de Dieu, veut échapper k la justice des hommes.

Les premiers Chrétiens, vietimes de la po> litique des empereurs, commandée ou inspirée par le fiinatisme des peuples, mouraient avec joie ; quelquefois même ils cherchaient la mort, et la religion, qui défendait cette sorte de suicide, pouvait le taxer de fanatisme, puisque Thomme n'a pas plus de droit sur sa propre vie que sur celle des au<très. Les Chrétiens mouraient, mais ils n'assassinaient pas leurs persécuteurs; ils ne se détruisaient pas eux-mêmes pour échapper i d*affreux tourments, et leur fin était douce comme leur vie et leur espérance. Une fois que la religion chrétienne eut pris |dace sur le trAne k côté de la royauté^ celle-ci dut employer son autorité pour faire respecter la religion, devenue partie essentielle de Tordre public. Le public a, comme le particulier et plus que le particulier, le droit do légitime défense, et cet usage de la force i publique, que la philosophie taxe si légère- ^ ment de fanatisme, était un exercice indispensable de l'autorité. Si les premiers Chrétiens, si soumis aux lois, si zélés défenseurs ' du prince, de celui même qui les faisait mourir» avaient troublé TEtat comme firent

\es ariens, les iconoclastes, les maniebéens, les empereurs, même païens, aaraient agi légitimement en les punissant, et leur crime était de les persécuter lorsqu'ils n'avaient pas à les pnnir.

Les croisades étaient du zèie, du zèle d*faumanité qui allait au secours de Chrétiens opprimés , en haine de leur religion, par une puissance barbare et vérilablement fanatique qui menaçait toute la civilisaHon chrétienne. Ces expéditions guerrières n'étaient pas plus du fanatisme que ne le serait aujourd'hui une coalition des princes chrétiens pour mettre fin aux pirateries des Barbaresques, et la seule différence serait que si la première de ces expéditions était du fanatisme de religion, la seconde serait du fanatisme de commerce.

Dans les dissensions religieuses entre Chrétiens, il y a eu quelquefois, de part et d'autre, du fanatisme, ou des actes d'autorité faits sans autorité, des actes qui appartiennent k la puissance publique faits par la puissance particulière, ou qui n'appartiennent ni k Tune ni k l'autre ; la faute en est aux novateurs, qui se constituent, par cela même qu'ils sont novateurs, en état d'agression, et qui troublent, par l'exemple de leurs excès, les imaginations faibles et ardentes qu'ils jettent hors des voies communes. La preuve en est que, lorsqu'il n'y • eu qu'une croyance, le zèle même excessif a consisté, pour celui qui en était atteint, k se dévouer k de grandes austéritéSi sorte de fanatisme, si on peut l'appeler ainsi, qui n'est ni contagieux en sai ni dangereux pour les autres, et qui n'a pas empè* ché ces hommes, si austères pour eux-mêmes, d'être compatissants pour leurs semblables, jusqu'k fonder en leur faveur les institutions les plus bienfaisantes.

De l'Allemagne, le fanatisme persécuteur et sanguinaire passa en Angleterre, et surtout en Ecosse, dont l'histoire offre un monument remarquable de fanatisme dans le fameux Covenant, renonciation formelle à h religion romaine^ eompotée^ dit Hume, des plus furieuses et des plus virulentes invectives que jamais des êtres humains aient employées pour enflammer leurs cœurs d*une haine sans relâche contre des créatures de leur espèce*

Mais, pour en venir k ces derniers temps et k noire révolution, c*est en France que le fanatisme, et tous les fanatîsmes k la fois, se sont montrés dans toute leur intensité, et

avec d'autant plos d'exaltation et de ttolenco que Je fanatisme particulier était tppuyé de tonte la Torce de l'autorité publique. Ainsi il y avait, et tout à la fois, bu* tisme d'impiété, fanatisme de démocratie, fanatisme d'égalité, fanatisme de liberté, fanatisme de cupidité, fanatisme de baiae et de jalousie, fanatisme même de gloire, et fh natisme de déyouement. L'explosion a été terrible, et comme tontes les affections étaient des excès, tous les actes qu'elles oot inspirés ont été des monstres ou des prodiges.

Ce fanatisme, nous J'arons reporté aux lieux d'où il nous était venu; nos écriuei nos scandales l'y ont nourri, et rborriWc événement dont Manbeim a été le théâtre en est la preuve et la conséquence.

Qui ne déplorerait le prodigieux égarement de ces malheureux jeunes gens, qu'ont éducation littéraire aurait dû disposer k des sentiments généreux , si d'épouvantable* doctrines n'avaient pas corrompu cette source de bonheur et de vertu ; de ces jeauei gens qui, dans le délire de leur amonip pour la patrie imaginaire qu'ils se sont faite, e< leur horreur d'un esclavage tout aussi imaginaire, ont condamné k mort un homme de bien, ont joué entre eux aux dés, comM une partie de plaisir, l'exécutiOD de cette sentence, et ont dévoué à cette borrM^ chance un jeune insensé qui, sans motif personnel de haine , accourt de Ma l^ur assassiner son semblable au nom de l'um'im, et s'assassiner lui-même au nom de la rerluf Mais il faut tirer une leçon utile de cet horrible forfait, et ne pas se borner h xwe'stérile compassion pour l'inrortuné qui en a été la victime. Feminis lugere honestum est, vtrit meminisse^ dit Tacite : « Là où la sensibilité verse dés larmes, la raison àoH réfléchir. » Et quelles réfi*exions ne font pas naître ces effroyables doctrines qnii presque aussitôt que la restauration, ont été répandues de la France dans toute l'Europe par une foule de libelles dont les auteurs ont fait du scandale, de la diffamation, de Is provocation à tous les excès, une spéculation d'intérêt, et peut»étre d ambition I Sit grAce à nos mœurs, ils n'ont pu encore exciter que des cris féroces qui se sont fait entendre dans plusieurs lieux lors des élections, certes ce n'est pas leur faute si le peuple, dans uu temps si voisin de iBfit d*excès du même genre, n'a pas passé des paroles aux actions. Ils lui ont mis h la main