PART. V. MELANGES

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lions Militaires dans des tUI«s fermées. Ce que les ordres ou la tolérance du gouvemement ont faii pour les villes» les particuliers» par goût du luie et des aisances de la vie» l'ont fait dans les cb&teaux. Il n*y a plus ni tosséSf ni crénaux, ni tours», ni. tyrans que pour les mélodrames; mais aussi il n'y a plus de refuge.

Les guerres privées» permises aux familles pouc leur défense avant rétablissement de la société publique» sont devenues les procès qu'elles intentent ou soutiennent les nnes contre les autres. Aucune autorité n*a le droit de les y faire renoncer» et de leur commander la paix quand elles ont de justes motifs de guerre.

Li population crott en raison géométrique» et n*a point de bornes. Les subsistances croissent en raison arithmétique» et la fertilité de la terre a un terme. Cette réflexion de M. Maltbns, dans son excellent Esêai sur ta population, doit être un suiet de méditation pour ies hommes d*£tat

Beaucoup d*ouvrîers politiques travaillent en Enrope comme certains ouvriers en tapisserie, sans voir ce qu'ils font. lisseraient bien étonnés s'ils pouvaient voir le revers de leur ouvrage.

8i la société» même littéraire» eût été divisée sous Louis XIV comme elle l'a été depuis^ les grands écrivains d'Un parti auraient été méconnus ou méprisés de l*ftutre» et nous n'aurions pas une littérature nationale.

Voulez-vous qu'un peuple soit susceptible d'enthousiasme et montre un grand caractère dans les grands dangers ? Ne vous alarmez pas trop» quand il est religieux et Adèle» d'un peu de fierté» d'indocilité môme aux injonctions de la police» ou k quelques règlements d'administration. Les provinces espagnoles qui se sont défendues contre les armées de Bonaparte avec le plus d'opiniAtreté sont celles qui avaient défendu leurs privilèges avec le plus d'obstination. Mais ces mêmes hommes» quelquefois si peu dociles aux ordres ou aux prohibitions de l'administration» montraient pour les pratiques de la religion et les arrêts de la justice une soumission sans bornes et un profond respect. Vous brisez le ressort è force

de nontraintes et de rigueurs» ec vous vonlez qu'il se relève ; vous faites comme les enfants qui cassent les jambes h leur |)0upée» et veulent ou'eHe se tienne debout et marche»

L'Europe» dans les temps ordinaires» avait peut-être autant besoin d'un peu de négligence dans Tadministration de la France»

qu'elle avait besoin dans tous les temps de toute la force de sa. conatitotion. La France est au cœur de l'Europe» et elle en est le cœur; s'il bat trop fort ou trop vite, la fièvre et le désordre peuvent se mettre dans le corps entier; et le mouvement, quelquefois un peu lent peut-être pour la France» était généralement assez rapide pour l'Europe.

La représentation» dont le goût du luxe, de l'oisiveté » de la vanité» a fait une condi* tion indispensable des grands emplois, a tué la science de l'boaune d'Etat Quand le gouvernement est dans les salons», l'administra* tion est dans les bureaux» et il n'y a personne dans le cabinet.

C'est en rétablissant l'urore au profit de tous» et non en prolongeant le désordre au T' profit de quelques-uns, qu on fait disparaître les traces des révolutions*

On ne conçoi t rien h îa politique de certaines personnes : elles veulent un gouvernement monarchique ; mais s'il montrequelque indépendance, elles crient è la tyrannie : elles veulent des chambres ; mais si elles montrent quelque énergie, elles crient à la sédition : elles veulent de la religion; mais si elle prend quelque influence, elles crient au fanatisme. Si le roi agit seul, il viole les lois et opprime la liberté des peuples ; sises mi-^ nistres agissent en son nom , tout ce qui contrarie leurs mesures ou leurs opinions est un. attentat àl'autonté du roi. Le pouvoir législatitréside an partiedans leschambres ; mais si eJlea font des amendements ou. des changements è une loi proposée* elles usurpent le pouvoir législatif. Les ministres peuvent être accusés de concussion ; mais sMIs demandent de l'argent, ils n'en doivent aucun (1) compte h ceux qui lo donnent» et qui seuls ont le droit de. les ai;cuser. La nation envoie des députés pour voter l'impôt» et concourir en son nom à la formation des luis ; mais ils ne sont pà»

( 1 ) Cette doctrines clé avancée à la Cbanibre des Pairs.

|«9S OLU V HES €011PLbT£S

méfiie pour cela ses représonlants. Tout ce qu*on y voit do plus clair, est qu*on craint Tordre presque autant que le désordre, et qu'on voudrait retenir la société entre l'un et Fautre» dans un état de borné moyenne » qu*on a combiné sur un petit plan de fortune personnelle. On ne voudrait plus des crimes de la révolution, mais on en retient les principes ; elle est comme une maîtresse longtemps adorée, qu'on a cessé de fréquenter, mais i{u*on ne oeut se résoudre h ne ulùs voir.

I^ bon s&uSf dans le gouvernement de la société, doit remplir les longs interrègnes du génie.

Qu'on ne s'y trompe pas^ parlont où il y a seulement deux hommes, un homme do^ mine. A la place d'une autorité légale, s'élève une autorité personnelle, celle de l'adresse, de la violence» de Thabileté en affaires, de l'obstination de caractère. L'abolition des seigneuries particulières a mis à l'aise quelques amours-propres;mais qu'y a gagné le peuple, le peuple qui travaille? Ce ne sont pas les gens riches qui oppriment le peuple, mais ceux qui veulent le devenir. Le seigneur ne prêtait pas à usure, il ne faisait pas payer ses conseils; il ne stipulait pas pour prix d'un service rendu, des intérêts en denrées reçues au plus bas p'^ix , et payées au plus haut, et, loin d'usurper le bien de ses voisins, il avait en général assez de peine à défendre le sien. On aura beau faire, il y aura toujours uu seigneur, d'une manière ou d'une autre , dans chaquevillage;etsià Tautorité de l'argent, du crédit réel ou sup[)Osé, des connaissances en affaires, de Tintrigue, un homme joint l'autorité municipale, il y aura un tyran.

Un noble n'est pas seulement sujet^ il est de plus subordonné: et comme dit très-bien Terrasson, « la subordination est plus marquée dans les premiers rangs que dans les derniers. » Ainsi, ce qui serait, de la part du roi, abus d'autorité envers le simple citoyen, peut, envers le noble, n*en être que le légitime exercice; c'est un oflicier que son supérieur peut envoyer aux arrêts. Il est raisonnable de désirer la noblesse, mais il ne faut pas en séparer la dépendance nécessaire.

Dans un gouvernement monarcnique, où

DE M. DK DONALD. lu

toutes les places sont h la nomimUoii de l'auloriié, et où elle est responsable UV nioa publique de tous les choix, la bvnr peut bien élerer un sujet indigne, miisel.t ne peut élever un sujet infime, et si len>; Be punft pas un coupable, il n'est pis \ craindre qu'il le récompense. Mais dans r. gouvernement où des places imporiaDit^ sont au choix du peuple, Je hasard des é!e^ fions, l'influence des partis, la sédurlionei Tintrigue peurent porter aux honneurs dd homme vil ou odieux, et même un graDJ criminel, tant que les lois ne font pas{n\>pé, et ne lui ont pas 6ié fe caractère d'éligibilité qu'on a attaché à des conditions nniérielles, bien plus qu'à des conditions morales. Il est singulier que rhoanear du:corps de législateurs soit, sous ce rapport, plus exposé que celui d'un corps d'arotai*, de notaires, ou même d^huissiers*

Une feraille qui, par d'éc/atanls serWces. des emplois éminenis, une faveur consume, une ancienneté historique et de grandes nchesses, a acquis dans un Etat monarchique assez d'importance pour ne pouvoir pla^ être déshonorée par la félonie, qui, œ*»»» lorsqu'il s'élève des partis dans l'Etat, peai impunément se partager entre eux, pour trouver au besoin un appui dans celui qui triomphe, devrait être soumise à Tostracisme.

Il y a des lois pour la société des fourmi* et pour celle des abeilles; comment à-t-a^ pu penser qu'il n'y en avait pas pour '*y société des hommes, et qu'elle était H^^^^ au hasard de leurs inventions} Ces lois quand elles sont oubliées de la société />"' blique, se retrouvent dans la coostitotioo de la société domestique.

L'homme est libre dans un ordre de cbo* ses nécessaire; il peut faire des lois d'administration, lois transitoires et qui règlent 1^'^ actions privées; mais il ne peut faire des^ luis de constitution, lois fondamentales, 4^^ déclarenl l'état naturel de la société, et ne ^ font pas.

Avec les papiers de banque, un enfflnt peut tenir dans sa main le prixetlesort de tout un royaume ; une haute politique, plus attentive aux intérêts généraux qu'aux intérêts particuliers, avait cherché à rendre moins rapide la circulation de l'argent : à Sparte, par la monnaie de fer; dans les

PART. V. MELANGBt». — PENSfiES.

£ta(8 modernes, par la défense du prêt à usure.

Les niAmes hommes qui ont réclamé si hautement en France la liberté des cultes ont TU aveo la pins profonde indifférence rétat des Catholiques dans quelques parties de TEurooe ; ils avaient deui poids et deux mesures»

Les révolutions ont des causes prochaines et matérielles qui frappent les yeux les moins attentifs : ces causes ne sont proprement que des occasions ; les véritables causes, les causes profondes et efficaces» sont les causes morales, que les petits esprits et les hommes corrompus méconnaissent. Un choc, un coupde?entyOnt fait, dit-on, crou- 1er cet édifice : sans doute ; mais depuis long-temps les murs avaient perdu leur «plomb. Vous crojez qu*un déficit dans les finances a été la cause de la révolution ; creusez plus bas, et vous trouverez un dé-ficit dan^ les principes mêmes de Tordre social.

Dans la société, le bien tend toujours an roieux, et le mal au pire ; comme ifs marchent l'un et l'autre d'un pas égal, le meilleur peut se rencontrer avec le plus mauvais; et c'est ce qu*on a vu pendant notre révolution, qui a offert i la fois des vertus héroïques et des crimes exécrables.

Il faut toujours dans un Etat la même quantité de pouvoir. Quand il échappe aux mains du prince, il tombe dans celles d*un particulier, homme puissant, ministre, lâvori, ou dans celles d'un corps. En France, il était dévolu aux corps de magistrature, contre lesquels aucun particulier, eût-il été du sang royal, ne pouvait lutter qu'avec désavantage. On disait alors que ces corps entreprenaient sur le pouvoir; et dans le fait, Ils ne faisaient que l'exercer à la place du prince, comme un régent dans un temps de minorité, et il arrivait alors dans l'Etat ce que l'on voit dans une famille où la femme gouverne, quand le mari ne sait pas commander. Ces corps, en France, ne pouvaient pas usurper le pouvoir monarchique» et le faire dégénérer en aristocratie, parce qu'ils n'avaient, par la constitution, aucun pouvoir législatif, qu'ils ne pouvaient que suspendre la loi, et non la faire, et que leurs membres n'avaient personnellerocrit q*rnnc

existence obscure et modeste ; en un mot, trop faibles, trop gênés par leurs propres formes pour s*emparer du pouvoir, ils avaient asser de force pour empêcher tout parlicuitcr de l'usurper. Les corps dange* reux sont les corps législatifs : comme ils . ont une part légale et constitutionnelle du pouvoir, ils n'ont qu'un pas à faire pour s'emparer de toute l'autorité; mais alors, et pour leur malheur, l'armée passe nécessairement sous leurs ordres, et ce serviteur indocile, bientôt las d'obéir A des orateurs et à des jurisconsultes, huit par devenir le maître.

Une société tend è perfectionner ses lois, comme un fleuve è redresser son cours.

La constitution actuelle de l'Europe est tout k fait incompatible avec Texistence d'une république puissante. Si, redoutant pour sa tranquillité intérieure ses propres troupes, elle reste désarmée au milieu de puissances en armes, elle tombe sous leur dépendance» et c*est ce qui est arrivé k la Hollande, k la Suisse, k Venise. Si elle tient sur pied de nombreuses armée?, elle les jette sur ses voisins, comme l'ont fait Rome et la France, et elle se soumet k la nécessité de toujours vaincre, sous peine de périr. Comment des vérités confirmées par tant d'ezpé^ riences ont-elles pu être ignorées et des hommes qui de bonne foi ont travaillé à fonder en France une république, et des hommes d'Etat des pays voisins qui en ont vu les progrès sans en être alarmés? La France république serait la fin de l'Europe monarchique, et l'Europe république serait la fin du monde.

Les fabriques et les manufactures qui entassent dans des lieux chauds et humides des enfants des deux sexes, altèrent ^ les formes du corps et dépravent les Ames. La famille y gagne de l'argent, des infirmités et des vices; et l'Etat une population qui vit dans les cabarets et meurt dans les hôpitaux.

Dans tout Etat où ii y a des ordres dis* tincts de citoyens, il y a toute l'égalité politique que comporte l'état social; les hommes ne sont pas égaux individuellement, parce que la société ne peut pas faire ce que la nature ne fait pas; mais ils sont égaux

1299 CEUVRKS COMPLETES

coiltcliremeot, paisqu'on ordre est égal à un autre ordre, et que dans les assemblées publiques, le vote de Tun pèse autant que le vole de Tautre ; il faut ensuite, pour régalité politique» qu'aucune loi n'empôche aucun citoyen de passer d'un ordre dans un autre, en remplissant les conditions prescrites par la société.

Il faut, quand on gouverne, voir les hommes tels qu'ils sont , et les choses telles qu'elles doivent être; souffrir Timperfection des hommes, et tendre de toutes ses forces à la perfection dans les choses : car à la longue les bonnes institutions rendent les hommes meilleurs ; beaucoup de gens, au contraire, demandent la perfection dans les hommes, et sont toujours contents des choses, quelles qu'elles soient.

L Ecriture sainte appelle le peuple juif, qui se révolte contre le pouvoir, un peuple aduUire: il y a, dans cette expression, une haute vérité politique et une grande leçon : on y trouve aussi une preuve de rapport de la société publique à la société domestique.

Il y a dea choses plus fortes que les hommes et les gouvernements, plus fortes que tout, car elles ont la force de Dieu même : ce sont les choses raisonnables et naturelles. Tout le monde est d'accord sur ce point; mais la difficulté est sur le mot naturelles^ que les uns entendent d'une nature, les autres d'une autre. Donnons-en un exemple.

C'est une chose uaturelle assurément que le partage égal entre tous les enfants des biens du père commun. Mais la nature qu'on invoque à l'appui de cette égalité de partage, est la nature do l'individu qui ne cherche que des jouissances personnelles, sans s'inquiéter des intérêts de la société. Cependant la société domestique, j'entends la famille agricole, qui a aussi sa nature et veut sa conservation, en décide autrement. Elle réclame tout aussi fortement le droit deprircogéniture, et une part plus considérable pour l'aîné de la famille; aussi, partout oi^ le droit de primogéniture, respecté dans les temps les plus anciens et des peuples les plus sages , a été aboli , il a fallu y revenir d'une manière ou d'une autre, parce qu'il n'y a pas de famille propriétaire de terres qui puisse subsister avec l'égalité absolue de partage à chaque génération, égalité de partage qui^ un peu plus tôt, un peu plus tari, détruit tout établissement agricole, et

DE M. DE RONALD. M

ne produit à la fin qu'une égaKié de aï* sère.

Chacun fait le pouvoir h !a mesure de son esprit et de son caractère. Les oos le veulent absolu, d'autres le veulent bataocé; et dans un temps do relftcbement des pnocipes et de rapetissement des esprits, ic constitutions mixtes doivent être à la mode.

Je connais des lois en Europe qae Too i faites en cent articles pour y e» placer trois.

« Combien d'opinions, ditDuclos, admises comme vraies par une génération, et doot la fausseté a été démontrée par la génératioa suivante? » Le discrédit où sont tombées parmi nous ies idées pkilo»ophiqu€$ ^ bit trembler pour les idées libéralei^

Quand il y a deux partie dans un EUl, voulez-vous qu'un des deux soit modéré?

donnez-lui un avantage décidé. C'est la lutt^ qui entretient les désordres et les Tîolences. au lieu que la victoire désarme le vainqueur. Cela est vrai partout, et surtout eu France; et nous avons vu les jacobins euxmêmes, une fois sans rivaux, derenir plus humains et presque débonnaires.

L'indépendance du pouvoir judiciaire est un mot tide de sens partout où les juges sont payés par le gouvernement, et n*oai, pour la plupart, que les honoraires de lear emploi. Indépendant et salarié sont contradictoires. Les jurés tirés de la foule au moment du jugement pour y rentrer aussitôt après, confondus avec les justiciables, et exposés par là à toutes les préoccupations et h tous les ressentiments, ne sont pas plus indépendants ; je veux dire qu'ils sont tous, juges et jurés, dépendants par situation; même lorsqu'ils sont indépendants par c&* ractère, leur indépendance personnelle peut être présumée, mais leur dépendance publique est prouvée. Les journaux remarque* raient le courage d'un jury qui condamnerait un particulier puissant par ses emplois et son crédit. Le parlement aurait envoyé un prince du sang à l'échafaud, qu'on ne se serait entretenu que du crime.

Je n'aime pas ces enseignes nationales surchargées de lions, d'aigles, de léopards, d'éléphants, de chevaux, etc. C'est un reste do la barbarie des premières peuplades, uniquement occupées de la chasse i et co

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PART. V. HELàNCES. — PENSEES.

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a'e8l pas aux bêtes k marcher ainsi à la tète des hommes. Ce qu*ily a de beau dags les armes de France» est qa*on ne sait pas ce 'qu*elles sont; ses fleurs de lis ne ressemjblent à rien, et le blanc de ses enseignes est l'absence de toute couleur.

Malheur à la société qui ne laisse que le -suicide pour sortir du monde è ceux qui ne veulent pas du monde, ou dont le monde ne ▼eut pasl C'était là l'avantage immense en politique des institutions monastiques; on leur a reproché leur oisiveté ; eh 1 que font la plupart des hommes? et que la société serait heureuse si elle pouvait condamner au repos leur inutile ou criminelle activité?

Avec un seul principe de gouvernement on peot souffrir différentes opinions dans les administrateurs; et nous avons vu le despotisme se servir avec le même succès de royalistes et de démocrates; faire de la monarchie avec des républirains, et de la reli* gion avec des athées.

Les capitales sont devenues à la lettre la tète des Etats, et quand la tète est malade tout le corps s'en ressent. La division de r Espagne en royaumes particuliers est une des choses qui a le plus contribué h son héroïque résistance. Bonaparte connaissait /influence de cet esprit particulier des pro- ▼inces, lorsque, pour les engager à soutenir son usurpation, il rappela, après un si long temps d'oubli, les anciens noms de Bretagne» de Normandie, de Provence, eic 11 faut d< l'unité dans le gouvernement, et de la diversité dans l'administration. On fait aujourd'hui le contraire, le pouvoir est divisé ^t Tadministration uniforme.

Si Ton juge des soins et de l'intelligence du berger plutôt par le bon état de son troupeau que par le nombre des bétes qui le composent, quelle idée, je le demande, peut donner des soins et de l'habileté des gouvernements européens cette population hideuse (le misère, de grossièreté et de corruption qui surcharge toutes les grandes cités ?

En 1549, on redoutait l'excessif accroissement de Paris. Un édit en fixa les bornes. Louis XIV renouvela la défense de bétir an delk de certaines limites, « parce qu'il était à craindre, disent les lettres patentes de iVtif que la ville de Paris, parvenue h tuie excessive grandeur, n*eAt le sort des

plus puissantes villes de Tantiquité, qui avaient trouvé en elles-mêmes le principe de leur ruine. »

' Partout où se pose la reine des abeilles, la ruche s'amasse. Il arrive quelque chose de semblable aux princes : Ik où ils établissent leur cour, il se forme de grandes villes. Nos premiers rois voyageaient continuellement, et tout, jusqu'à la justice, voyageait avec eux; ils prévenaient ainsi l'excessif accroissement de ces villes immenses, dont la subsistance et la tranquillité sont de véritables tours de force d'administration, et presque des miracles.

Une seule idée fausse, ou plutôt incomplète, peut bouleverser la société. II suflit 4. d*une vérité complètement développée et mûrie par le temps et les événement pour la rétablir.

Les gouvernements sages doivent constituer Tadministration de telle sorte que l'homme ait le moins possible occasion de ^ demander, et eux le moins possible occasion de choisir. Quand l'avancement est un effet de la faveur, l'homme intrigue et s'avilit; le gouvernement choisit, il se trompe, et presque toujours le mécontent est plus dangereux que le préféré n'est utile. On fait des divers états de la société une lutte d'ambi-tion, au lieu d'en foire une carrière où, comme dans celle de la vie, les plus âgés marchent devant; si la société a besoin de jeunes talents, la nature les fera naître et saura les placer.

Ceux qui, pour excuser les désordres de notre temps, cherchent dans le passé des exemples de désordre, oublient qu'alors il était dans les mœurs ou dans l'administration, et que de nos jours il a été dans les lois ; et qu'il n'y a jamais de désordre h craindre que celui qui est consacré parla législation. Jusqu'à nos jours il s'était fait en France de bonnes lois dans les temps de trouble ; et la honte de notre temps est que le mal a eu son code, et même qu'il a été conduit avec méthode et régularité.

Il n'y a pas en Europe un homme éclairé qui ne regarde comme une erreur la distinction du pouvoir en législatif, exécutif et judiciaire, et qui ne sache qu*il ne peut y avoir dans la société qu'on pouvoir, le pouvoir législatif , dont l'administratioo

L^SOs OEUVRES COMPLETES

civile oumîliUiire et celle de la jaslicesoui deui fonciiofu. N'importe : éternellement ou répétera dans nos assemblées poUti<|iies, sur la foi des philosophes du dernier siècle, la distinction des trois pouvoirs ; et nous DQUS moquons de rasservissement des écoles anciennes aux erreurs de physique ou de philosophie d'Aristole 1 Celles-là du moins étaient sans danger.

Ceux qui, dans le gouvernement des affaires humaines, se dirigent uniquement par des faits historiques, et ce qu'ils appellent l'expérience, plutôt que par des principes qui apprennent à lier les faits et à en tirer Texpérience, ressemblent tout li fait à des navigateurs qui ne prendraient ni com^pas ni boussole, mais seulement des relations de voyage et des journaux de marins.

Ils se trompent ceux qui croient le gouvernement populaire plus indulgent que le monarchique. Celui-ci peut être clément sans danger, et non pas l'autre : dans un grand coupable, la monarchie ne voit qu'un sujet incommode; la république peut craindre un tyran.

Un peuple nomade ne connaît que la pro- ^ priété mobilière. Aussi, partout où la propriété foncière sera attaquée, on remarquera dans les peuples moins d'attachement aux foyers paternels.

On prend en Europe de la diplomatie pour de la politique, des bureaux pour des gouvernements, et des décrets pour des constitutions.

Il ya telle ville en Europe qu'une politique éclairée et prévoyante aurait dû, pour l'intérêt de la société générale, donner ou laisser à la France.

La nature pose des limites : la politique ne fait que tracer des lignes sur le papier. La politique avait placé le royaume de Navarre entre la France et l'Espagne, la nature l'a coupé en deux, et a interposé au milieu les Pyrénées.

Les crimes des peuples naissent de leurs erreurs, comme dans l'homme l'action suit la pensée. Un peu plus tôt, un peu plus tard, toujours 89 aurait produit 93, et le produirait encore aujourd'hui.

ÎD-

OB M. DE BOMALD.

Bossuel parle des grands esprits fatigablespour s'égarer eux-oièaies el ceux qui les avivent

Les sauvages ne sont pas des peuples naissants ou primitifs, mais des peuples dégénérés, des débris de nations qui ont tk des lois, des législateurs el des philoH»phes. Qui oserait dire ce qae nous serioB^ devenus si l'état moral, politiqoe« ItUérair: de la France, en 1793, eût pa subsister seulement pendant un siècleT

Tous à peu près sont propres à Aire mari et femme ; peu è être épo4ix et épouse : aa bien moindre nombre encore à Aire père n mère de famille. C'est une vérité que les philosophes et les gouvernements ont loéconnue lorsqu'ils ont si indiscrètenoient recommandé le mariage à tout le monde; moyeu infaillible de peupler rElai d*uQc foule de malheureux et de vauriens.

Sous Louis XIV, on dissertait beaiueoii{> moins qu*aujourd^hui, et beaucoup moios de gens dissertaient sur la littérature et les arts, et il se faisait des chefs-d'œuvre daos tous les genres. J'ai vu des gens qui aTaient mangé leur bien, faire de beaux raisonnements sur l'économie et la conduite des affaires domestiques.

Un homme ne vit pas longtemps arec ua vice organique de tempérament. Ca aeai faux principe de constitution politique od de religion est pour un peuple un germe d^ dégénération et une cause de décadence:

Rome ancienne, la Turquie, la Pol<^ne es sont la preuve. Si la constitution et surfoui la religion des peuples modernes eussent été aussi mauvaises que nos philosophes l'ont soutenu, TEurope chrétienne, loin de crottre de siècle en siècle, en force et en connaissances, n'aurait pas duré seulemeni jusqu'au moyen Age.

Tous les genres de faiblesse s'exprimeoi en français par le mot pauvre; même la mort, qui est l'extrême faiblesse de l'humanité. Ainsi on dit une pauvre tète, une pauvre conduite» un pauvre homme ou • un homme pauvre, et Ton dit aussi familièrement ma pauvre enfant, ma pauvre mère, en parlant de personnes chères que la mort nous a enlevées. Ces locutions ne pouvaieni, ce semble, s*introduire que dan& la langue d'une société où la propriété est le fonder

1 3or;

PART. V. MELANGES. -- PENSEES

IStifi

iiieulde toute existence politique. Pauvre dans ces divers «ens, répond au misir des Lalîns.

L'agriculteur est pauvre, parce quil cul* live mal; et il cultive mal, parce qa*il est pauvre.

Le luxe de Tagricullure est le plus ruineux de tous pour le particulieri et le plus avantageux pour TEtat.

On a remarqué que les architectes ont, dans tous les temps, ruiné les princes et les Etats qui les ont employés, et cela doit ëlrc. Les productions de la peinture ou de la sculpture ont des dimensions déterminées par les dimensions des lieux destinés à les renfermer, par les organes de Thomme pour qui elles sont faites, par la nature des objets que les arts représentent, ou des matériaux dont ils se servent. On ne peut pas faire des statues hautes comme des tours, ni des tableaux grands comme des places publiques. Ce n*est que par des illusions d*optique que la peinture peut sortir des bornes qui lui sont prescrites, et représenter, dans le panorama ou les perspectives, un grand nombre d'objets et une vaste étendue de pays. Le genre colossal lui-même ne |)&sse pas certaines limites; mais Tarcbiteclure n*a pour ses ouvrages de cadre que le ciel et la terre; elle n*a que des proportions entre les diverses parties, et point de t)ornes. Si un prince commandait à un architecte une pyramide comme celles d'£gypte, monument d'architecture le plus gigantesque qui existe dans le monde, Tarchitecte la ferait de quelques pieds plus haute, ne fût-ce que pour surpasser son modèle. Il est remarquable combien, dans ce genre, le plus grand rappetisse tout à coup ce qui Test moins. Ceux qui ont vu Saint-Pierre de Home, trouvent petites l'église Notre-Dame de Paris ou celle qu*on appelle encore le PanthéBn; et auprès des hautes et fortes colonnes du pérystile de ce dernier édifice ou de celui de l'Odéon, celles du collège des Quatre-Nations ou de l'entrée du Palais-Keyal admirées de leur temps» ne semblent que des fuseaux.

11 faut empêcher le vagabondage des gens . valides, et surtout des entants» que cette vie errante et licencieuse prive de tout moyen d'instruction ; mais il faut laisser les vieillards et les infirmes demander leur pain. Si

la mendicité est un malheur, TaumAne est un devoir. Laliberté personnelle est la première condition de l'existence humaine, et je doute que l'Etat ait le droit de la ravir à ceux qui n'en abusent pas, même en la leur payant avec du pain, lorsquils ne peuvent plus le gagner.

Les nouveaux systèmes sur les grands avantages d'une immense population ont dû amener la destruction de» jaehèrtt qui en arrêtaient Tessor.

La philosophie voudrait que tous les secrets de la nature fussent dévoilés, toutes les terres cultivées, tout l'argent en circulation, tous les hommes et toutes les femmes mariés» tous les enfants faits et instruits; elle presse trop la marche du monde, et le pousse vers sa fin.

Quelque philosophe de la cour de David lui persuade sans doute les grands avantages d'une immense population, puisque ce saint roi en ordonne le dénombrement. Dieu le punit de ce mouvement d'orgueil; et le choix qu'il lui laisse de la peste, de la guerre ou de la famine, est en même temps une haute leçon de politique : car dans tout Etat excessivement peuplé, la cherté des subsistances est extrême, la mortalité plus fréquente, et les guerres inévitables. C'est là rétat habituel de la Chine.

Il n'y aura bientôt plus que Topuleuce et la misère qui puissent vivre dans les grandes cités; la médiocrité, qui les sépare, en ^ sera bannie par fimpossibilité d'y subsister décemment. Alors se fera le contact immédiat des deux extrêmes de l'état social, et il ne sera pas sans danger.

Les villes ont fait la révolution, et la ré* vol ution les dépeuplera. Déjà Ton peut remarquer que le goût de la vie des champs s'introduit dans nos mœurs; un déserte l'intérieur des cités pour se bêiir au dehors, et se donner au moins la vue de la campagne. Les grands propriétaires reviennent dans leurs terres, avantage inappréciable, et qui peut réparer et compenser bieo des maux, pourvu que les grands propriétaires s'observent eux-mêmes el veillent sur leurs domestiques.

Une république est une société de rarticuliers qui veulent obtenir du pouvoir»^

cowtne une société de commerce est une association de particuliers qui veulent gagner de i*argent. C*esl cette identité de principes qui rend les républiques commerçantes, et le commerce républicain.

La liberté physique est Tindépendance de toute contrainte extérieure; la liberté morale est l'indépendance de toute volonté particulière, et de la plus tyrannique de toutes, sa propre volonté. L'homme n'est moralement libre, et libre de ia liberté des enfanté de DieUf comme dit l'ApAire, qu'en ne faisant pas sa volonté, toujours déréglée, pour faire la volonté de l'Auteur de tout ordre. La liberté politique n'est que la propriété, qui nous rend pour notre existence indépendants du pouvoir et de la fortune des autres. Ainsi, un homme détenu en nrison n'a pas la liberté physique; un homme imbu de fausses doctrines, dont la raison est obscurcie par ses propres passions ou par les passions des autres, et qui met son esprit sous le joug des vaines opinions des hommes, n'a pas la liberté morale. Un homme qui vit de salaires n'a pasla liberté politique; et c'est ce qui fait que l'état de domesticité emporte l'exclusion de toute fonction politique. Autre chose est la liberté politique d'un individu, autre chose est la liberté politique d'une nation. Si un Etat indépendant et gouverné par ses propres lois et par SCS propres enfants devenait province d*un autre Etat, il perdrait sa liberté politique. Hors de là je ne conçois pas ce qu'on entend par liberté publique ou politique. Dira-t-on que c'est la participation au pouvoir? Mais le pouvoir n*esl pas la liberté; et il n'y a pas d'hommes moins libres que ceux qui sont constitués en dignité. Veut-on que ce soit l'octroi volontaire de l'impOt? A la bonne heure; mais qu'on permette donc à chaque citoyen de se taxer lui-même, et que l'impôt ne soit qu'un don gratuit accordé à TEtat par chaque famille; et comment se fait-il que les Etats où l'octroi de l'impôt est volontaire i soient précisément ceux où les peuples payent les plus forts imoôts?

Je voudrais que par une loi solennelle le rot nous fit tous nobles ; je dis tous, et je n'excepte aucun honnête homme : car je ne comprends pas qu'on puisse envier la noblesse à quelques-uns pour le plaisir ou la vanité de quelques autres. Je crois que ceux qui crient tant cofitre les nobles ne voudraient plus alors de la noblesse qu'il leur

DE M. DE BONALD. IM

faudrait partager avec tant de gens qui ne farderaient pas à demander an autre partage.

C'est à l'homme à s'enrichir par le traTail et l'économie. L'affaire de FEtat, et même a seule affaire, est de le faire bon ; et les go»vernements doivent rendre aux familles, ea morale et en religion, tout ce auMls en exigent en hommes et en argent.

Bien des gens qui veulent des lois, dai tribunaux et des gendarmes, craignent da lois trop rigoureuses, des tribunaux trop sévères, des soldats trop obéissants. Us ressemblent à un médecin qui conseillerait des remèdes actifs, et ne prescrirait que des drogues éventées.

Tout désordre dans un Etat est un commencement de révolution, comme toute iofirmilé dans l'homme est un pas rers h mort.

Toute la science de la'poiitiqne se rédvit aujourd'hui à la statistique : c'est le triomphe et le chef-d'œuvre du petit esprit. On sait au juste (et j'en ai vu faire la question officielle) combien dans un pays les poules font d'œufs, et l'on connaît h fond la maiièrt imposable. Ce qu'on connaît le moins sont les hommes; et c« qu'on a tout h fait perdo de vue, sont les principes qui fondent et qui maintiennent les sociétés. L'art de Tadministration a tué la science du gouvernement.

Les grandes commotions politiques inspirent deux sentiments opposés : un profond amour du repos» ou une ambition effrénée ; elles font des conspirateurs ou des anachorètes.

L'Europe est un gra'nd panorama politique; vous y voyez au naturel tout ce qui constitue la société L'illusion est complète. Tout parait se mouvoir, et rien ne marche.

Les titres honoriBques accordés è la noblesse, depuis qu'ils ne sont plus, comme au temps des grands fiefs, des titres de souveraineté, ont commencé sa ruine, et les dé* corations l'ont achevée.

Rien n*est utile dans la constitution d*un Etat que ce qui y est nécessaire. On disait

ir.o»

f ABT. V. MELANGfiS. — PENSEES.

autrefois le sire de Joinville, le sire Bertrand du Uuesclin : ils ne prenaient souvent entre eux aacHn autre nom que celui que la relig'ton leur ayait donné au baptèoie, ne porlaieirt aucune autre décoration que leur armure, et ils étaient cependant de bonne maison. On disait bien les Barons collecti- Tement, ou le Burannage en parlant des no« blés assemblés devant le roi, en conseil ou en jugement ; mats aucun d'eux ne prenait la qualité de baron dans la vie privée; Tordre était plttSt et Tindividu moins. Si Ton appela plus tard les rois Majtêiiy ce n*était que dans Tidiome latin, où ce titre* emprunté des lois des empereurs romains» était sans conséquence; et il semblait, chez les Chrétiens, réserré à Dieu seul. On ne donnait pas aux ministres du Monttigneur ni de y Excellence: il j avait en tout plus de modestie dans les mœurs, et par conséquent plus d*égalité entre les hommes. L'accumulation et Texagération des titres ont toujours été dans les Etats, un accompagnement nécessaire du despotisme, et un signe infaillible de décadence. Nous avons eu la preuve de Tun et de Tautre dans le superlatif grec archif dont Bonaparte avait surchargé les titres les plus simples de nos anciennes di* gnités. Cette vanité était parvenue h son dernier excès chez les Grecs du Bas-Empire, comme tant d*autres vanités; et les peuples modernes auraient dA s'en défondre.

Les bons esprits du siècle de Louis XIV auraient été révoltés d*entendre parler de la liberté de la presse, que ceux du nôtre appellent à grands cris. Cette diflTérence dans les opinions s'explique aisément : on ne demande des lumières que lorsqu'on n'y voit plus.

La liberté absolue de la presse est un impôt sur ceux qui lisent : aussi n*est-il demandé en général que par ceux qui écrivent.

L'histoire a injustement flétri du nom ne fainéante quelques-uns de nos premiers rois. Juvenie qui nihit fecit ; mais que pouvaientils faire avec ce ministère des maires du palais, si puissant, quoiqu'il ne fût ni solidaire ni responsable, qui les dispensait de régner, et les séparait de la nation comme des affaires?

^ J'aime mieux, pour le bien de TBtat, des ministres qui se croient responsables ï Dieu»

que des ministres qui sont responsables aux hommes.

La noblesse n'a 'soigné que le moral do son institution, et en a abandonné au caprice des hommes et au hasard des événements le matériel; fortune, races, alliances» etc., c'est ce qui l'a perdue.

Le gouvernement avait eu tort de permettre Taccumulalion des grandes terres dans les mêmes maisons : tout propriétaire de terres qui possédait deux manoirs avait détruit une famille.

Molière a fait une comédie bouffonne sur l'espèce de sentiment que la noblesse inspirait de son temps à la bourgeoisie ; aujourd'hui on pourrait faire sur ce même svyet un drame, et même assez sombre.

Il n'y a d'indépendant sur la terre que )e pouvoir public et le pouvoir domestique. ^■ Le père de famille et le roi ne relèvent qpe de Dieu.

Faire quelque chose d'utile aux autrtt, c'est demander de l'emploi è la société ; mais les hommes qui disposent des honneurs et de la fortune veulent qu'on leur demande à eux-mêmes; et c*est ce qui tait que tant d'œuvres utiles sont demeurées sans récompenses.

On ne devrait assembler les hommes qu'à l'église ou sous les armes; parce que là' ils ne délibèrent point, ils écoutent et obéissent.

11 suffit que quelques-uns soient coupables pour que tous soient malheureux. Une révolution n'est que la faute de quelquesuns et le malheur de tous.

Les lois civiles sont assez bonnes quand elles sont Bxes. Les lois politiques ne sont Bxes que quand elles sont bonnes.

Supprimer le repos du dimanche, parce que ce jour-là le peuple s'enivre, c'est faire un mal général pour remédier à un désordre individuel ; c'est du petit esprit, de cet^ esprit si commun de nos jours, qui des meilleures ithoses ne voit que les abus, et des plus mauvaises, que les avantages. Que le peuple se batte, qu'il s'enivre ; mais qa'il soit religieux. Que l'enfant tombe, s'il le but, mais qu'il marche.

ŒUVRES COMPLETES ftE M. DE BONALD.

La politess^e poar un peuple est la perfection des arts; la cWilisalion, la perfection des lois. Il y a eu dans Tantiquité des peuples polis par les arts ; il n^ a de civilisation que chez les peuples chrétiens. Etre policé, pour un peuple, n*est pas la même chose qu'être poli. Tous les peuples sont poticéêf plus ou moins, selon leurs progrès dans la vie sociale. Les sauvages, qui ne sont ni polis ni civilisés, ont leur police, et une association même de brigands se soumet à quelaues règles.

11 ne faut pas donner pour raison ae la permission d^imprimer de mauvais livres dans un pays, qu'ils seraient imprimés dans un pays voisin : car, outre que des éditions de livres français faites eu Allemagne ou en ^ Hollande sont peu correctes et manquent même d'élégance typographique, si Ton mettait à empêcher leur introduction, seulement un degré de moins d'intérêt qu'à empêcher rentrée aux frontières des draps de Verviers ou des toiles de Silésie, on en préviendrait cflicacement la circulation. Mais, dit-on, peul-on espérer de faire disparaître du commerce des ouvrages aussi répandus, ])ar exemple, que ceux de Voltaire ? Rien de plus facile, si les gouvernements le voulaient; rien même de plus conséquent aux principes de la Sainte AUiana prise à la lettre; d'ailleurs le système des douanes n'a pas pour objet d'anéantir les manufactures des Etats voisins, mais d*empêcber ou de rendre plus difficile l'introduction de leurs produits. Et depuis quand est-il permis aux hommes de laisser au mal un libre cours, sous prétexte qu'ils ne 'peuvent pas le faire entièrement disparaître?

La liberté^ Végatitéy la fraternité ou la mortf ont eu dans fa révolution une grande -^TOgue. La/t6er/^aabouiià couvrir la France de prisons; l'^i^aZt//, à multiplier les titres et les décorations ; la fraternité^ à nous diviser; la mort seu!e a réussi.

L*ordre politique a ses prodiges comme Tordre physique. Le monde, dans son enfance, a vu ceux-ci; le monde, à son dernier ftge, voit les autres.

Chêi un peupie lettré, )e plus grand mal

q«*Ott puisse frire è la soeiéié, est 1» publi-

"^ eaiion (Tiine fausse doctrine de religion, de

' morale ou de potîiique. Les gouvernements

redoutent beaucoup trop l'iniuenee des

journaux sur la tranquillité publique, et ils ne craignent pas assez la corruption lente, mais profonde, que répandent les ouvrages sérieux. Ils son^ plus alarmés d'an accès de fièvre éphémère, que de la gangrène. Le remède à un article dangereux de joomal se trouve le lendemain dans un autre joonul. La réfutation d'un mauvais iivre ne viect quelquefois qu'après un siècle» et n*estsoii> vent qu'une révolution. La société a rarement le spectacle de combats corps k oor(*s entre des écrivains contemporains de niêoie force. Bossuet et Péneion sont nés dans oa siècle, Voltaire et Jean -Jacques dans ua autre.

On poursuit dans tous les Etats des bieos imaginaires aux dépens des biens réels. Oo fait du crédit avec des dettes, et des dettes avec du crédit.

On est propriétaire des fonds de terre, et possesseur de tout le reste. Les lois sur la propriété sont des lois politiques : les lois sur la possession des lois civiles.

Les mutations fréquentes de propriétés sont an avantage pour le Ose plus que pboc^ l'Etat. Une vente de biens dans les canpegnesest en général l'extrait mortuaire d*aoe famille.

L'Etat est .réellement propriétaire de la partie de tous les fonds de terre que représente le capital de l'impôt foncier, puisque les particuliers achètent les fonds, distraction faite de ce capital.

L'opulence est indépendante, et la pauvreté l'est peut-être davantage. Pour les hommes d'un certain caractère, la médiocrité est désespérante ; elle n'est ni asses riche ni assea pauvre pour être indépendante.

Les tvrans veulent la division entre les hommes, pour régner sur eux avec moins d'obstacle; les philosophes veulent une rigoureuse mmifarmiié dans les choses, pour administrer plus k leur aise. Réanissez les esprits et les ecnirs, et laissez les diversités partout où la nature les a placées et où la cootume les a introduites.

Dans quelques contrées de l'Europe (et ce n'est pas en Turquie), la populace attaque des particuliers, pille leurs magasins, brise leurs métiersi démolit leurs maisons; elle

PART. V. MLXANGES. - PENSEES.

i> 'oppose à Tarrestation des coupables et k rexécution des jugements criminels; elle 8*assemble en plein champ pour délibérer sur le gourernement, et ces désordres sont fréquents ; ils sont anciens ; ils se commettent avec une sorte de calme froid et tranquille, qui est le dernier terme de la dépravation. C*est cependant, chez un peuple chrétien, ce qu*on appelle un état de société et ce que des fanatiques, qui mettent la liberté avant la rertu, avant la propriété, avant Tordre, avant tout, excusent, admirent peut* être comme une preuve de liberté publique.

Le petit esprit est l'esprit des petites choses. Le petit esprit a été Tesprit dominant dans le dernier siècle, où Von n'a vu q je les arts, le plaisir, le crédit, le commerce, la population, en un mot, le matériel de la société, choses petites, comparées aux choses morales dont on ne 8*est occupé que pour les détruire.

Que d*écri vains célèbres qui ont tout connu hors la société I L*école philosophique dn dernier siècle n'y entendait rien; et ils auraient liorreur d*eux*mémes, les coryphées de cette époque, s*ils pouvaient voir Teffet de leurs doctrines sur l'état de la société.

A voir Tobstination avec laquelle le peuf»le repousse Tuniformité si vantée des poids et mesures, et les honnêtes gens persistant h dire, pted«, poucM, tiêuUf titrée t orpefi/a,ete., au lieu dem^lrea, mUimêirêê^ kitomiiriêf Utogmmmea, etc. etc., on serait tenté de croire que cette uniformité, commode peut-être pour les grandes opérations de commerce, d'administration fiscale ou de hautes sciences, est inutile pour les usages joumaiiers de la vie et le trafic intérieur, oik elle a produit dans untn plus de fraudes et d'errenrs que la diversité des mesures n'en aurait produit dans nn siècle. Kn effet, c'est sur la qualité qu'on trompe ou que l'on se trompe, plutôt que sur la quantité, et Tnniformité des mesures n'empêche pas la diversité des prix relative aux qualités différentes d'une même denrée. On a dû éprou- ?er, pour changer les poids et mesures, la même difficulté qu'on éprouverait pour changer la langue d*un peuple, car cela aussi est une langue. Ainsi Tuniformilé des poids et mesures a établi une diversité de plus, celle du langage ; et l'oriie moquerait d'un savant

IVRBS COMPL. DE M. DE BONALD. III

qui, dans la conversation fisimilière, évaluerait la taille d'un homme en mètres et en millimètres. Au reste, cette invention à coûté cher à un grand nombre de jeunes gens, et tel conscrit qui se serait sauvé avec la mesure plus large en pieds et en pouces, n*a pu échapptr à la précision des millimètres. Je crois qu'avec la volonté, les rigueurs et les frais de tout genre qu*on a employés pour établir, ou plutôt pour essayer l'unifoi^ mité des poids et mesures, on aurait établi l'uniformité de religion, si les savants n'avaient jugé l'autre plus utile, et surtout plus urgente.

C'est peut-être une grande question de savoir si, pour bannir la mendicité , il ne faudrait pas commencer par prévenir l'accroissement immodéré des fortunes. C'est)^^ le luxe qui crée la mendicité en faisant naître une population factice pour qui la nature n'a pas semé : et effectivement, on ne voit nulle part plus de misère que là où il y a d'immenses richesses. Si, dans une contrée, il y avait une population proportionnée à la quantité des subsistances et du travail que le pays peut fournir, et qu*onvoulûty fonder l'indigence et la mendicité, il suffirait peutêtre d'y lappeler un riche fastueux, ou d'y établir une grande fabrique d'objets de luxe. BientAt, è la faveur du surcroît du travail qui résulterait des fantaisies ruineuses de l'homme opulent ou des besoins de la fabrique, les ouvriers afflueraient de tous côtés, il se ferait des mariages, il se bAlirait des maisons, il naîtrait des enfants, et lorsque ces fortunes colossales, qui vont rarement k la seconde génératiop, seraient tombées, une population sans travail et par conséquent sans pain, surchargerait le pays, qui ne pourrait la nourrir qu'aux dépens de la population agricole, et il faudrait y établir des bureaux de bienfaisance, et bientôt peut-être des maisons de détention. Le désir louable et moral d'être anobli prévenait en France Texcessif accroissement des richesses ; institution excellente, qui empêchait une famille de trop s'enrichir, comme la loi des substitutions Tempêchait de se ruiner.

Etat légal, état légitime de société. Diffé-* ^ rence importante, et qu'on n'a pas assez méditée.

L'état légitime est conforme è la volonté de la nature ou plutôt de son Auteur; et la