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FART. V. IIELANGB$. — KNSKft.

loi des sacriflcM Toloolaires, ce premier exercice de tonte terta publique ou prirée» ce grand moyen de conservation de loote société, devailcommenceraussitôtque l'homme; et en lui donnant la terre entière pour son domaine il élait digne de Dieu, et ulile à Khomme de lui apprendre qu*il devait en user avec sobriété et mettre des tomes è ses jouissances comme il en avait k son esprit et k ses forces. La leçon de la tempérance, même dans les choses bonnes en ellesmêmes ou indifférentes, devait surtout être donnée à Thomme lorsque, seul encore dansson immense héritage, il ne pouvait avoir que sa volonté pour borne h ses désirs. Mais quelle défense Dieu pouvait-il intimer au premier homme dans Télat où l'Ecriture Je suppose? Il ne pouvait lui intimer que des défenses personnelles, puisqu'il était seul sur la terre, et non encore des défenses qu*on peut appeler sociale$ , de tuer, de voler, de calomnier, de commettre Tadultère, de désirer le bien d*autrui ; prohibitions réservées k d'autres temps, et qui devaient être le fondement de la société. Dieu pouvait-il lui prescrire ou lui conseiller la pauvreté lorsqu'il était seul possesseur de la terre ; l'obéissance au pouvoir civil lorsqu'il en était le seul roi; la chasteté lorsque la première injonction faite k ces premiers 4poux avait été de crottre ei de ie multiptierf Plus on y pense et mieux on voit que Dieu i^e pouvait commander k Thomme d*aulre sacriGce de sa volonté, ni lui donner une autre leçon de tempérance dans la jouissance des biens de la terre; on peut même dire que la seule tempéranc-e (fans la jouissance des choses naiurelUi k Tusage de l'homme est la tempérance dans le boire et le manger, parce que pour ces besoins, les premiers et les plus nécessaires de tous, il ne peut que le modérer et ne peut pas s*abstenir.

On conduit les enfants par la raison de Tautorité, et les hommes par Tautorité de la raison : c*est au fond la même chose ; car la caison est la première autorité, et fautorité la dernière raison.

11 y a une bonne et une mauvaise physique, une bonne et une mauvaise littérature, une bonne et une mauvaise |)olitique; des mœurs, des lois, des coutumes, des opinions, des actions bonnes et mauvaises.

Comment n'y aurait-il pas une tonne et une mauvaise religion? et pourquoi ce grand et premier objet de^ tant de pensée?, de tao.t

d'affections que tous les peuples ont placé k la tête de leurs constitutions et dont ils ont tous fait la première affaire de la sociétéit se serait-il soustrait k la loi commune ou plutôt au désordre commun qui mèie le mal au bien dans toutes les institutions où les. hommes sont agents nécessaires? J*avoue que je ne le conçois pas. La religion n'est, rien , ou il y en a de vraies et de fausses ». puisqu'il y en a plusieurs.

OJin, disent les chroniques du Nord, fut k la fois prêtre, conquérant, roi, législateur. 11 avait la réputation de prédire l'avenir et de ressusciter les morts. Quand il eut terminé ses expéditions glorieuses, se sentant près de mourir, il ne voulut pas que la maladie tranchit le fil de ses jours; il convoqua tous ses amis et les compagnons de ses exploits, se fit sous leurs yeux neuf blessures avec la pointe d'une lance ; et au moment d'expirer, il déclara qu'il allait dans la Scylhie prendre place parmi les dieux, et promit d'accueillir un jour dans le paradis tous ceux qui s'exposeraient courageusement dans les batailles. Les traditions ou las histoires du Nord placent ce personnage au temps de Jésus-Christ. Serait-ce par hasard Jësus*Christ lui-même dont les Barbares auraient défiguré la vie et la mort en les accommodant Tune et l'autre k leurs habitudes guerrières, k la grossièreté de leurs mœurs, et k la simplicité de leurs idées?

L'idée de placer aux p.'^emiers rangs de la société les hommes qui parlent au nom de Dieu, et aux rois comme aux sujets, est si naturelle, qu'elle a dû nattre ou se conserver même chez les sauvages, et n'a pu s'atfaiblir que chez des philosophes en possession do s'élever contre tout ce qu'ils trouvent établi, pour établir eux-mêmes leur domination. Elle est si raisonnable, qu'un peuple dont le jugement est faussé sur cette idée fondamentale, ne peut avoir une idée juste sur la société; et telle est la marche de l'esprit humain, que de conséquence en conséquence il doit tomtor daus l'athéisme et l'a* uarchie.

On avait asseï considéré la religion comme un besoin de Thomme; les temps sont venus de la considérer comme une nécessité de la société.

La nature met entre les hommes des iné-^ galités de corps et d'esprit, la société y ajoute celle des rangs et des fortunes; la religion

1563 œUVRES COMPLETES

interpose sa médiation entre les forts et les fiiibles, et compense toutes les inégalités en mettant la force aux ordres de la faiblesse : Que te plus grand d'entre vou$^ dit-elle, soit le serviteur des autres {Matlh. xxiii, il); et elle fait habiter ensemble les lions et les agneausc. (Isa. ii, 6.)

La religion chrétienne est de toutes la plus favorable à la population, par la tempérance qu'elle prescrit à la jeunesse, la tid6lité qu'elle recommande aux époux» et le soin de leurs enfants qu'elle leur recommande; mais en même temps, attentive aux grands intérêts des Elats qui peuvent souffrir d'un excès de population, elle a fait du célibat un état saint et utile aux hommes.

Beaucoup d'esprits se trompent eux-mêmes dans la considération des vérités morales. Ils se plaignent de ne pas croire, parce qu*ils voudraient imaginer.

Quand l'Evangile dit aux hommes ; Cherchez premiêremenl le royaume de Dieu et sa justice, et tout le reste vous sera donné comme par surcrMt (JUatth. vi, 33), il dit aux gouvernements : « Faites vos peuples bons, et ils seront assez riches. » En effet, la vertu inspire l'amour du travail et Thabitude de la tempérance, véritables sources de la richesse. La politique moderne dit au contraire : « Faites le peuple riche, et il sera assez bon; » et elle l'occupe, avant tout, de commerce I d'arts , de manufactures, etc.; mais malheureusement, pour être riche, il faut le devenir, et chercher la richesse pour la trouver. Or, ce n'est pas la richesse qui corrompt les hommes, mais la poursuite de la richesse.

Les doctrines tolérantes font des peuples très-intolérants, témoin les Musulmans et bien d'autres. La raison en est que toutes les doctrines, même politiques, sont ou des opinions humaines ou des principes divins et raturels, et que chacun est jaloux de ses opinions comme de son propre bien, et non de principes qui appartiennent k tout le monde. On se souvient encore de la tolérance de tous les gouvernements qui ont régi la France jusqu'au retour de la monarchie.

La religion, toujours attentive au bien de la société qui n'a rien tant à redouter que le flésespoir des coupables , a des espérances de pardon pour tous les remords, parce <4u'elle a des exemples pour tous le^ forfaits,

DE M. DE BONALD. I3M

et même pour le meurtre juridique dwrois» Elle nous montre dans le monde un cHinc encore plus grand; elle nous dit qoe eeux qui l'ont commis ne savaient ce quilê fai^ saient (Luc. xxiii, 3(h); les assassins des rots ne le savaient pas davantage; et, comme les Juifs, ils ont cru ne juger qu'un homme; et peut-être ceux qui les plaignent les troo* vent excusables, parce qu'ils n'ont condamné qu'un roi.

Lorsqu'on offre è quelqu'un en don des choses matérielles, c'est pour qa*il les accepte et les consomme par l'usage qu*il en fait. Ainsi, il n'y a pas de don sans usage, et par conséquent sans destruction de la chose donnée. Celte vérité développée expliquerait te sacrifice de la religion chrétienne.

La religion pourrait répondre à ceux qm déplorent sa perte, ce que son auteur disait aux femmes de Jérusalem qui raccompagnaient au supplice : Ne pleurez pas sur moi, mais pleurez sur vous-mêmes et sur vos en-fants [Luc. xxin, 28); et il est des époques» dans la société, où, la première douceur de la vie, celle de laisser des enfants après sou peut en devenir la plus cruelle inquiétude.

Toutes les vérités sont certaines en ellesmêmes, par cela seul qu'elles sont des vérités ; mais elles ne sont évidentes que pour ceux qui les connaissent ; et comme les esprits sont les uns plus, les autres moins capables de connaissance, il y a des Térités évidentes pour ceux-ci , qui ne sont pas même connues de ceux-là; et ces derniers sont toujours les plus hardis à les rejeter. Toutes les vérités géométriques sont égaletuent certaines, mais les premières et les plus élémentaires sont évidentes è peu près pour tous les esprits qui y ont donné quelque attention, et les plus hautes ne le sont que pour les esprits qui les ont étudiées et pénétrées. Les ignorants se moquent de celui qui leur dit qu'on a mesuré la distance de la terreau soleil, ou la quantité d*eau qui passe sous un pont dans un temps donné, ou le poids des matériaux qui entrent dans la construction d*un édiQce ; cependant ils proGtent, comme les savants, de mille choses d'un usage journalier qui sont fondées sur la connaissance de ces vérités. Appliquons cela è la religion. Combien de vérités religieuses étaient certaines pour saint Augustin ou pour Bossuet, qui ne sont pas à la portée de la femme du peuple qui ne sait

que lei rérltés Tes plus familières de sa

Ugion» pas même h la portée des beaux esprits et des savants qui en ignorent jusqu'aux éléments I et cependant la religion qui sert k tous, au Grec comme au Barbare, est fondée sur ees Térités ; et les plus hautes comme les plus familières entrent dans le corps de sa doctrine, et font partie de son enseignement. Bossuet sans doute ne serait pas allé en géométrie aussi loin que Newton ; mais, même avec le génie de Newton, un géomètre aurait pu rester en philosophie moralebien au-dessous de Bossuet. Des esprits également forts ne sont pourtant pas les mêmes : Tincapacité de Bossuet à découvrir certaines vérités géométriques ne serait pas plus une objection contre la certitude de ces vérités, que Tincapatûté d*un géomètre ne serait une objection contre la certitude des vérités morales qu'il n'aurait pas pénétrées. Ce sont les petits esprits qui s'imaginent qM*un homme peut tout comprendre et tout apprendre dès qu'il sait et comprend quelque chose ; et qu*il doit être, par exemple, un grand politique, parce qu'il fait bien les vers. Ce qu'un homme d'esprit, même un savant n'entendent pas, ils en rejettent la faute sur l'auteur, et Taccusent de ne s'être pas entendu luimême ; ils se gardent bien d'en rejeter la faute sur leur esprit, étendu sur un point, borné sur d*autres, et qui, comme certains corps, manque d'une dimension pour être solide. « Il y a deux sortes d'esprits » , dit Pascal, qui les avait tous les deux : c Tun, de pénétrer vivement et profondément les conséquences des principes, et c'est là l'esprit de justesse ; Vautre, de comprendre un grand nombre de principes sans les confondre ; et c'est là l'esprit de géométrie. L*un est force et droiture d'esprit, l'autre est étendue d'esprit. Or l'un peut être sans l'autre, Tesprit pouvant être fort et étroit, et pouvant être aussi étendu et faible.»

Halebranche, Descartes, Pascal lui-même, tous géomètres, faisaient peu de cas de l'esprit géométrique, appliqué aux choses morales.

« Les géomètres, » dit Pascal, 4 qui ne sont que géomètres, ont l'esprit droit ; mais pourvu qu'on leur explique bien toutes choses par déflnition et par principes ; autrement ils sont faux et insupportables. » (Pen- $te$ de Pascal, n'" 55, 31.)

Les querelles historiques, littéraires, géométriques, chronologiques, ne se déct-

PART. t. MELANGES. ^ PENSEES.

no$

dent point par les armes, parce qtie Tes arts et les sciences utiles è l'homme ne sont point nécessaires à la société ; mais les controverses religieuses deviennent des guerres politiques, parce que la religion est, qu*OB le veuille ou non, l'âme, la raison et la vie du corps social, et qu'elle le remue trop puissamment pour qu'il puisse rester tranquille quand elle est troublée. Certains philosophes, grands ennemis des guerres qui ne se font pas au profit de leurs doctrines, ne voient aux guerres de religion d'autres remèdes que l'indifférence absolue; ils tuent le malade pour guérir la maladie. Quand le paganisme régnait sur tout l'univers, deux peuples pouvaient se battre pour la possession d'un temple, mais il ne pouvait y avoir de guerre entre eux pour des croyances religieuses, toutes également erronées; mais dès que la vérité parut sur la terre, « et que la plus haute sagesse se fit entendre, » il s'éleva entre Terreur et la vérité une guerre nécessaire et interminable. Aussi la Vérité dit elle-même : Je ne suis pas venu apporter la paix sur ia terre, mais la guerre. [Matth. x^ 34.) La religion chrétienne commença aonc par attaquer le paganisme, et dans cette guerre sanglante, qui dura près de trois siècle, elle triompha par la mort d'un grand nombre de ses enfants. Quand elle eut détrôné le paganisme, elle fut è son tour attaquée par le mahométisme, et il fallut l'événement le plus extraordinaire et la réunion miraculeuse de toutes les forces de l'Europe chrétienne pour éloigner de la chrétienté ce redoutable ennemi. Il n'y avait eu depuis cette é|)oque, dans le christianisme, que des guerres civiles ; mais, comme il arrive dans les Etats politiques, le parti vaincu a appelé l'étranger àson secours, et Tathéisme, qui depuis longtemps observait les chances de la guerre pour en profiter, est venu se mêler k la querelle : ce redoutable auxiliaire est devenu l'ennemi principal, et c'est contre lui qu'une nouvelle croisade, plus étonnante que la première, a été envoyée. La guerre n'est pourtant pas finie : k la vérité, l'ennemi ne tient plus la campagne ; mais il occupe des places fortes.

Une preuve de plus que le Décalogue ft été donné par Dieu même h la première société, est qu'il n'y a d'injonctions que pour les inférieurs, pour les enfants et non pour les pères, et par conséquent, comme l'ente»dent tous les interprètes, [)Our les sujets et non pour les rois; Dieu, source et règle de

iS07

OËUVfŒS COMPLkTËS D£ M. DE BOMàLD.

»et

tous les pouvoirsj «* doot les pères et les rois ne sont que les délégués» n'avait garde de se donner des lois à lui-même. Les hommes n'auraient pas agi ainsi; ils n'auraient pas manqué» en endoct.rinant les chefs, de flatter les si^.balleroes» et de placer dans leurs lois Iça droits de l'homme» la responsabilité (les agents de Tautorité et la souveraineté du peuple i et au lieu de commencer leur Code par ces mots : Enfant^ hpnore ton pire << ta mère (Deut, y» 16j» ils auraient dit : < Pères, et mères» prenez soia de tqs en-, fants. 9

Toute passion qiv n'est pas celle de l'argent, des honneurs ou des plaisirs, s^appelle aujourd'hui fanatisme et exagération.

Qui aurait j^amais pu croire que Tart de se précautionner contre la religion et la royauté, ces deux preiniers et plus grands bienfaits de Tau leur de toute société» cojiime on se précautjonne contre un ennemi public, de-, viendrait un dogme politique et le fondement des modernes constitutions? C'est Tobscurcissement absolu de la raison humaine; et, pour la honte éternelle de notre siècle» c'est ce qu'on appelle le progrès des lumières.

Quand la religion a assez longtemps averti un peuple éclairé par les orateurs les plus éloquents, les écrivains les plus profonds, et qu'elle n'a pu le corriger, elle lui envoie d'autres missionuairos qui sont infailliblement écoutés.

Deux époux étroitement unis gouvernaient leurs enfants avec tendresse et fermeté. La mère exigeait davantage, mais elle obtenait beaucoup avec des promesses et des menaces. Le père demantiait moins» mais il employait plus de sévérité. Les époux se désunirent, le père devint jaloux de lascendant de la mère sur l'esprit des enfants» et peut-être de l'amour qu'ils lui. témoignaient; il réioigna et voulut gouverner seul. Pour Ijagner l'esprit des enfants, il relAcha beaucoup de sa sévérité accoutumée» et comment ça par leur permettre tout ce que leur mère leur défendait. Ils devinrent.mauvais sujets, mauvais frères et mauvais Gis; ils se battaient entre eux, insultaient leurs voisins, et bient6t ils ne voulurent plus même reconnaître Tautorité paternelle. Le père alors s'aperçut qu'il ne pouvait pas gouverner f eul, et qu'il était nécessaire que son pouvoir fût secondé et tempéré par l'autorité

maternelle qui iosinuait ce quHl ne ponvaie pas comm^oder„ découvrait les iaotes qu'il ne pouvait pas connaître, et préTenait soi^ vent ce qu'il aurait lallu punir. Il rappela sx compagne ; les plus jeunes la connai&saie: t et peine ; les aînés la revirent avec transport» et peu à peu la Grent connaître at aimer de leurs frères : elle remit la paix entre eux, les réconcilia avec leur père et leurs voisins^ et la famille rentra dans l'ordre. Changez les noms,^ mettez à leur place le gouTernemeot et la religionji et vous aurez l'histoire de l'Europe et de sa révolution.

Lorsque vous voyagez dans des provinces reculées et des Houx écartés, si voas êtes sablé par les jeunes gens, si vous apercerez des croix autour des villages^ et des images chrétiennes dans les chaumières, entrez avec conGance,^ vous trouverez ThospitalUé.

Le caractère dont Dieu marqua*aa front le premier meurtrier de son frère» se refrooTa dans ses descendants. L'habitude du crime, comme celle de la yertu» se peint, dans les traits du. visage, surtout dans les yeux. Je ne connais pas d'exception à cette r^le, et la beauté de la figure ou sa laideur n'y changent t:ien.

Les arts, la littérature» la politique même conspirent à Tenvi pour la volupté, ce mortel ennemi des sociétés; bbntôt les lois ne pourront plus prévenir l'infanticide, et déjà les hôpitaux ne suGSsent plus à recevoir et à nourrir les enfants trouvés. Encore quelque temps, et les plus grands désordres justiCeront jusqu'aux conseils les plus sévères de la religion I

Il n'est pas étonnant qu'on ait mis en problème l'utilité de la découverte de l'imprimerie. Jusqu'à présent ce moyen public et si puissant d'ordre social a été abandonné aux particuliers, et les gouvernements n'oul pas su le faire tourner è l'avantage de la so-* ciété. 11 est digne de remarque que les deux fortunes les plus considérables qui aient été faites en France parles lettres, sont celles de Voltaire et de Buffon, dont l'un a combattu avec de mauvais systèmes de physique les croyances religieuses, que l'autre a livrées au mépris avec sa iSs^usse. et cynique philosophie. Les talents de Voltaire ont été puissamment secondés par si^ fortune.

L'orgueil est une folie de l'esprit, et je crois qu'il peut être une cause de dén.ence physique. Ce qui semble le prouver,

PART. V. Mf^LANGES. — t^ENSEËS.

que les fous rèfent presque toujours !• pouvoir, et s'imaginent tous être de grands personnages, inéoie rois ou pa* pes.

Le ridicule natt du contraste du grand au

petit t de là vient que les sauvages rient

très-peu, parce que n*j ayant rien de grand

parmi eui, il n*y a pas lieu au contraste.

Plus l'objet est élevéi plus le contraste est

marqué, et le ridicule facile à saisir : c'est

pour cette raison qu*on ne peut parodier

qu*une tragédie, et que la religion prête plus

que tout autre objet au travestissement et à

la raillerie. Mais en même temps elle est

éminemment poétique et oratoire, et elle

cornmonique aux arts, et principalement

* à Farcbitectore, le premier de tous, sa gran-

* deor et sa noblesse. On ne peut, au contraire, faire avec Talbéisme ni parodie, ni

^ poésie, ni éloquence. On ne peut lui éle- •Ter des temples, le mettre eu tableaux ou

si j'ose le dire, et commencer par endoc% triner les grands. Ils se sont trompés : la doctrine, comme la société, doit être domestique avant d'être publique, et familière avant d'être politique. Aussi celte philosophie irréligieuse, semblable d Cherbe gui croii $ur Ui loiiif Bêchera avant de fleurir ; $11$ n$ remplira pot ta main du moiêttonnturf ni t$ $ein de celui gui recueille le$ gerbeê .1).

La religion chrétienne est la philosophie du bonheur ; notre philosophie moderne est la religion du plaisir. L'une est le remède amer, mais salutaire; Tautre le mets agréable au go&t« et qui ruine la santé.

Nous avons un code civil, un code criminel, un code de procédure, un code de commerce, un code rural, nn code tor^s^

eo statues ; on ne peut en rien faire, *i«^ «« co<l« hypothécaire, etc. ; et la religion, le code moral qui, bien observé, pourrait k lui seul tenir lieu de tous les autres, nous n'en voulons pas, et nous la traitons comme un mal nécessaire qu'il faut folérer,en prenant tous les moyens possibles pour en diminuer l'influence !

parce qu'il n'est rien. Ce seraient des esprits bien superficiels que ceux qui ne sentiraient pas la force de ces considérations.

Quand le christianisme se leva sur la société, le paganisme recula lentement devant lui, défendu par le gouvernement; et l'univers ne fut pas un seul instant sans croyance vraie ou fausse de la Divinité : pareil au monde matériel dont un hémisphère, quoique privé du soleil, n'est jamais totalement privé de lumière. La philosophie, au contraire, trop favorisée par les gouvernements, â commencé par nier Dieu; elle n*avait plus rien à mettre k la place, que le peu lie morale qu'elle empruntait à la religion elle-même. La religion chrétienne avait enté la croyance naturelle de l'unité de Dieu sur la croyance fausse, ou plutôt défectueuse de la pluralité des dieux. Mois sur quel âujet^ sur quelle vérité, ou même sur quelle erreur, pouvait-on ^re/f^^r l'athéisme, et quel analogue trouvait-il dans notre esprit ou dans notre nature? Si l'on veut qu'une doctrine religieuse prenne racine, il faut la semer dans le peuple, et alors elle croltt comme toutes les plantes, de bas en haut : c'est ce qu'ont fait les apAtres, qui ont commencé par évangéliser !ee pauvres. Les beaux esprits ont voulu répandre leurs opinions de haut en bas»

Dans toutes les grandes commotions de la société, l'opinion de la fin du monde s'est répandue parmi les peuples. Cette fois elle a été en Europe peut-être moins une erreur qu'une équivoque : ce n'est pas sans doute de la fin du monde physique que la révolutiou nous a menacés, mais de la fin du monde moral; elquandla religion se retire, la société meurt: elle a rendu l'Ame.

Si une génération se condamnait i ne pas parler, les générations qui suivraient seraient muettes; si une génération n'entendait plus parler de religion, un peuple tout entier tomberait pour jamais dans l'athéisme.

Ce n'était pas sur des désordres particuliers, mais sur l'ordre général qui règue dan» les sociétés chrétiennes, qu'il fallait juger le christianisme : l'objet était trop grand pour être soumis au microscope philosophique.

Il y a aujourd'hui si peu de connaissances oi d'études philosophiques, que l'auteur de cet ouvrage excita un soulèvement presque

il) Fiant eieut lenumiectorum^uod^rhuguÊm qui meih. ei ùnum nmm gm% mmi^uloi cùllifiÊk llêtur^exaruit : de que non implewt iiMiiiim $uam iP$al. ciiviN, 6« l.\

nellelur

)^l (EUYRES COMPLETES

ginéral, pour avoir dit que i'Elre suprême, par cela seul qu'il est la vérité par essence et la source de toutes les vérités, était nécessairement intolérant de touie$ lu erreurs (ce qui ne veut pas dire persécuteur de ceux qui les professent» puisqu'il fait Juire son soleil sur tes bons et sur les méchants]; et cependant il avait pris la précaution de descendre, pour être mieux entendu, h une comparaison qui aurait dû lui faire trouver grâce aux yeux des critiques, en faisant remarquer qu'un homme habile en littérature, Voltaire, par exemple, ^taii intolérant de toutes les fautes qui échappaient à un poëte, et qu'il n'a pas laissé passer dans r^examen même de Corneille un seul vers faible, un seul mot impropre. Une autre fois, le môme auteur a avancé que ce qu'il y avait de bon et de vrai dans les pensées de rhomme n'appartenait pas à Thomme; et à son grand étonoement , il n'a pas été entendu par des gens qui se piquent d'esprit; et nous voulons faire des constitutions I

1^8 doctrines morales doivent parler aux hommes un langage conforme à leur état et à leurs habitudes. La religion chrétienne s'adressa aux pelits; elle les trouva faibles et malheureux, et leur dit : Heureux ceux qui souffrent I (Matth v, 10.) La philosophie s'est adressée aux grands; elle les a trouvés au milieu de toutes les délices de la vie, et leur A dit : « Heureux ceux qui jouissent ! » Qu'est-il résulté de cette instruction opposée? C'est que la religion, remontant des petits aux grands, a appris aux grands à souffrir, et ils y ont trouvé les plus puissantes consolations contre les peines qui assiègent aussi la grandeur, et des motifs de bonté et de compassion pour les petits; et que la philosophie , descendant des grands aux petits, a inspiré aux petits la fureur des jouissances, et par conséquent le mécontentement de leur situation, l'envie de la situation des grands, et le besoin des révolutions.

Tout royaume divisé en lui-même sera détruit [Luc. XI, 17), dit legrandlivredelamorale publique : il y a plus de véritable politique et de politique pratique dans ces passages de TEvangile, que dans tout l'Esprit des lois et le Contrat social, doublés de tous les écrits politiques de la même école qui

DE «. DE DONALD

ont paru depuis trente ans daBS l'ancien ou le nouveau continent.

le ne crois pas que les Latins, chez qui nous avons pris ,nos métaphores les plus usitées, aient employa dans un sens moral et métaphorique les mots lux et lumen^ lumière, qui chez nous se prend, et même au propre, pourla vérité. Ils s'en servaient, il e^t vrai, comme comparaison, lorsqu'ils disaient lucidus ordo, luce clariores, lumina orationis^ en parlant des endroits brillants d*un discours, de farrangement des pensées, do la force des preuves; mais ils n'en faisaient pas comme nous le synonyme de vérité.

C'est que la vérité qui est dans notre monde n'était pas dans le leur, et c'est, je crois, dans nos Evangiles que le mot lumière a reçu pour la première fois ceUe belle acception.

Animo voluptatibus corrupto nil honestum intratf dit Tacite : < Rien de grand, de gêné* reux n'entre dans un cœur corrompu par les voluptés. » Cette maxime n'était rigoureusement vraio que chez les païens. L'influence puissante de la morale chrétienne permet de diminuer quelque chose de sa sévérité, et la faiblesse du cœur peut être extrême, sans que la corruption de l'esprit soit totale et irrémédiable.

2* Pensées sur ta morale.

Une conduite déréglée aiguise l'esprit et fausse le jugement.

L'homme qui a désiré et demandé un emploi public, a contracté, envers la société l'obligation d'être habile, et même d'être heureux, et le malheur peut lui être imputé à faute.

On ne parle jamais que de l'oppression publique ou politique que les gouvernements exercent sur les peuples, et jamais de l'oppression privée ou domestique que l'homme exerce sur son semblable. Ia séduction de la femme ou de la fille de son prochain, un procès injuste [qu'on lui suscite, une calomnie, une usurpation de sa propriété, même colorée d'un titre légal, une vente frauduleuse ou à trop haut prix, un payement de dettes ou de salaires refusé ou même différé trop longtemps, un tort

PART. V. MELANGES. -- PENSLlilS.

eofln fait h son semblable, dans sa personne* son boDDeur ou ses biens, sont autant d*ac* tes d'oppression contre lesquels les lois sont trop souvent impuissantes, et qui sont bien plus fréquents, surtout bien plus sensibles que des actes d'oppression publique, qui pèsent de si loin et sur tant de téies, et auxquels Tbomme obscur et tranquille échappe toujours. Ce sont encore des actes d'oppressîoDy <]ue des exemples pernicieux, des leçons de corruption, des ouvrages impies ou licencieux. Les plus zélés partisans de la liberté individuelle, de la liberté politique, de la liberté de la presse et de toutes les libertés, et qui prêchent avec le plus de chaleur la résistance à l'oppression, n'ont garde de parler de celle-là; et tous tant que nous sommes, qui souffrons avec tant d'impatience l'autorité de nos supérieurs, nous sommes trop souvent les tyrans de nos égaux. Il est utile de remarquer que l'oppression que j'appelle privée ou domestique, par opposition k l'oppression publique ou politique, n'est nulle part plus fréquente que dans les Etats réputés libres, et qu'elle y fait, en quelque sorte, partie de leurs libertés. Il se commettait bien plus de délits en Angleterre qu'en France, malgré la différence de population des deux £lats; il y avait beaucoup plus de procès; le recours à la justice civile ou criminelle y était plus long, plus dispendieux, plus incertain, et même la lenteur et la complication des formes judiciaires y est, dit-on, un effet ou une sauve-garde de la liberté. En général, il y a plus d'oppression privée là où il y a plus de liberté publique, telle qu'on l'entend aujourd'hui, et qui n'est autre chose que l'affaiblissement du pouvoir, et par conséquent plus d'impunité et de facilité i)Our le désordre.

Les faibles sont sensibles à l'ingratitude, et les forts à l'injustice. L'ingratitude blesse le cœur, mais elle flatte l'orgueil, et laisse au bienfaiteur toute sa supériorité. L'injustice humilie; elle est aveu forcé de dépendance, et elle fait trop sentir à l'homme l'infériorité de sa position.

On ne persuade pas aux hommes d'être justes, on les y contraint. La justice est un combat ; elle ne s'établit pas sans effort, et c'est pour cette raison qu'il a été dit : Heureux ceux qui êouffreiU pen/cution pour la juêtiee. [Maith. v, 10.)

Un homme d'un caractère élevé et d'un

esprit propre aux affaires, s'accommoderait fort bien du gouvernement républicain, qui lui ouvrirait, plus qu'à bien d'autres, des chances d'honneur, de fortune et de renommée, s'il ne fallait être raisonnable avant d'être riche, célèbre ou puissant.

Les hommes qui ont plus de modération dans le caractère que de force dans l'esprit, sont propres à conserver; mais ils ne sont bons ni pour détruire ni pour édifier.

Les orgueils blessés sont plus dangereux que les intérêts lésés, et surtout plus incommodes ; car on ne peut les mettre ni à la demi-solde ni à la retraite.

On peut remarquer, au 'moins dans certaines provinces, que le peuple ne parle jamais à un homme qu'il respecte, de ses animaux, de ses vêtements, de son lit, de sa table, en un mot de ce qui est immédiatement personnel à celui qui parle, sans employer !a formule d'excuse. Il y a, dans cette précaution oratoire, une grande délicatesso de respect, et qui tient à des notions morales très-élevées. D'où sont-elles venues au peuple? et qu'il y a de raison dans son instinct I

Qu'un crime ait ou non du succès, il est toujours un crime; mais s'il ne réussit pas, il est de plus une sottise. Que de sots, à ce compte, chez le peuple le plus renommé par son esprit!

Les philosophes ont travaillé à la fois à corrompre les grands et à égarer les petits : ils ont parlé à ceux-ci de leurs maux, à ceux-là de plaisirs, et ils ont aigri les uns et amolli les autres.

S'il y avait dans les campagnes et dans chaque village une famille à qui une fortune considérable, relativement à celle de ses voisins, assurêt une existence indépendante de spéculations et de salaires, et cette sorte de considération dont l'ancienneté et retendue de propriétés territoriales jouissent toujours auprès des habitants des campagnes; une famille qui eût à la fois de la dignité dans son extérieur, et dans la vie privée beaucoup de modestie et de simplicité; qui, soumise aux lois sévères de Thooneur, donnât l'exemple de toutes les vertus ou do toutes les décences; qui joignit aux dépenses nécessaires de sou état et à une consommation indispensable, qui est déjà an avantage pour le peuple, cette bienfaisance journalière, qui, dans les campiip;nes9 est uua

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iiËcessilé, si elle n'esl pas une Verla; une famille enfin qui fût uniquement occupée des devoirs de la vie publique, ûu exclusivement disponible pour le service de l'Etat, pense-i-on qu'il ne résultftl pas de grands avantages-, pour la mornle et le bien-être des (leuples, de cette institution, qui, sous une furme ou sous une Autre^ a longtemps existé en Europe, maintenue par les mœurs, et h qui il n'a œanqu'é qaé d'être réglée par des lois.

h» plus grand mal que le luxe ait fait è la noblesse, dans toute l'Europe, est moins de l'avoir appauvrie que de l'avoir rendue avide de richesses.

La hauteor des manières fait plus d'ennemis que l'élévation du rang ne fait de jaloux-. L'homme, dans toutes les conditions, sent qu'un autre homme peut n'être pas son égal, mais qu'il est toujours son, semblable, qu'il est au-dessus de lui et non autre que lui.

Les présomptueux se préseoteut, les hommes d'un vrai mérite aiment à être requis.

Les faibles se passionnent pour les hom» mes, et les forts pour les choses.

Quand les hommes jugeront sainement des choses , ils regarderont les délits contre l'Etat comme plus graves que les délits con*' tre les individus, et la félonie leur paraîtra plus coupable qu'un assassinat. Je sais que le courage que supposent les attentats contre l'autorité publique, et la bassesse de sentiments qui conduit aux crimes obscurs, foni, ou peu s'en teut, admirer les uns en même temps qu'on déteste les autres ; mais ce n'est pns la raison qui juge ainsi : c'est l'oi^ueil.

H j* a quelque chose de bon >Ians l'homme, même le plus méchant, et quelque chose de mauvais dans le meilleur : s'est là le cachet de l'humanité, et la preuve de la sublimité de notre origine et de la Tragilité de notre nature; mais il but éviter de se laisser séduire aux bonnes qualités des méchants, Dn prévenir contre les défauts des bons.

Que de gens se croient innocents des

inséquences dont ils ont établi ou défendu le principe! C'est ainsi que les architectes de nos malheurs et de nos désordres s'en déchargent sur les manœuvres.

N'en croyez pas les romans : il fant être Épouse pour être mère.

Le luie n'est souvent qu'une recherche Inquiète de perfection ; le fiiste, au contraire, est lin étalage insolent et sans goût de la

DE H. DE DONALD. tt7«

richesse : voilà pourquoi te fosta se trouva presque toujours avec la sottise, et le luxe avec les délicatesses de l'esprit et l'éléTsIion des sentiments.

On est bienfaisant [lour f^ire oublier aux autres et oublier soi-même qu'on a été injuste : c'est ainsi qu'un négociant étale un grand luxe pour en imposer au public sur la mauvais état de ses affaires.

La déclamation et l'enflure sont proprement l'éloquence de l'erreur : il n'y a que la vérité qui puisse être simple, comme il n'y a que la beauté qui puisse le passer d'ornements.

LA favetir se IronVe souvent sur un cbemin qui conduit i la disgrâce et finit I l'oubli.

tl y a Uoins de gens que l'on ne pense qui sachent se conduire eux-mêmes et penser avec leur propre esprit; et tel homme qui, gouverné autrefois par son directeur^ n'eût été peut-être que ridicule, gouverné dans la révolution par son domestique, son Voisin ou son compère, a été un scélérat.

J'aime les hommes faciles) faibles, si l'on veut, sur les choses indifférentes el dans l« détail de la vie, et qui réservent leur fermeté pour les grandes occasions ; assez souvent les gens roides sur les petits intérêts sont faciles et même faibles sur les choses imjjoriantes.

Les homme» devraieni avoir des vertus acquises, et les femmes des vertus innées. L'homme qui n'a que des vertus de tempérament est.fiiihle, parce qu'il n'a aucune occasion d'exercer la force de sa raison d de sa volonté; la femme qui n'a que des vertus de réflexion e»t contrainte et roide, et cet état habituel de combat contre ellemême, trop fort pour sa faiblesse, die le naturel et la grêce k ses manières, el même h ses vertus.

A un homme d'esprit il ne lîiul qu'uni femme de sens : c'est trop de deux esprits dans une maison.

Ut plus petite chose faite en commun lie entre eux les hommes; et combien d'amitiés nées d'une rencontre forluilel la plus petits flhose jjoursuivie concurremment les divise. C'est pour celte raison que la monarcbia établit des corps el des hérédités de professions, qui multiplient les liens el dimioueot les concurrences.

PART. V. MELANGES. — PENSEE?