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Il y afait sous Louis XIV, coinme il y aura toujours, de la jalousie entre les grands et les petits , ou plutAt entre les aînés et les cadets. Mais alors ceux-ci voulaient monter et ae mettre au niveau des autres ; aujourd'hui ils veulent monter et faire descendre les autres pour être seuls. Il y avait alors ambition louable ; aujourd'hui ambition envieuse et jalouse.

* La barbarie de la nature brute et sauvage est cnoins honteuse et moins destructive que la barbarie de l'Etat policé. C'est la déraison de l'enfant opposé à la malice raisonnée de l'homme fait. Qu'importe que je sois dépouillé par une irruption de sauva* l^eSy ou par des décrets et des considérante de beaux esprits ; que je sois massacré par les uns ou envoyé à l'échafaud par les au* 1res? Les sauvages ne détruiront que la récolte d*une année , les beaux esprits m'enlèvent la propriété même du fonds. Les uns insultent mon cadavre, les autres poursuivent ma mémoire; je ne vois de progrès que dans les moyens de nuire, et le plus sauvage est celui qui fait le plus de mal.

Ou peut être modéré avec des opinions extrêmes. C'est ce qu'affectent de ne pas croire ceux qui sont violents aveo des opinions faibles et mitoyennes.

Les peuples, en devenant plus corrompus, sont devenus moins indulgents pour les faiblesses de leurs princes. On sait qu'il n'y a pas de censeurs plus SfSvères de la conduite des femmes que les libertins.

Le ton de la voix dans la conversation est devenu plus bas et l'expression moins franche et piu^ étudiée, à mesure qu'il y a eu ncoins de bonne foi dans les opinions et moins de force dans les caractères. On dirait qu'on a craint non-seulement d'être compris, mais même d'être entendu.

Il est commode de se mettre au-dessus de toutes les bienséances et quelquefois de tous les devoirs, et de passer malgré cela , ou même h cause de cela , pour un homme de génie. Les sots regardent le génie comme une espèce (Tobstaion ou de ponessian qui tourmente le malheureux qui en est affligé , et le rend inquiet, irascible, bizarre, jaloux, orgueilleux, sans attention sur lui-même, sans égards pour les autres. L'homme d'un ▼rai génie, j'entends dans les choses morales, serait un homme sans défaut.

Entre deux armées ennemies, il n'y a d'opposition qu'au moment du combat ; en- Oëcvrbs compl. ub m. de Bonai.d.

tre deux partis de citoyens, il y a l'injustice et Tinjure.

Dans les temps de parti, les femmes donnent volontiers leurs opinions à la place des sentiments qu'on leur demande. Les deux sexes s'y trompent ; la femme croit aimer l>arce qu'elle gouverne ; et l'homme plaire, parce qu'il sert.

Pourquoi est-il contraire à la civilité de fixer les yeux sur quelqu'un sans lui rien dire? C'est que c*est l'interroger sans qu'il puisse vous répondre. De là vient que le premier mouvement de celui qui est ainsi regardé, est de demander ce qu'on lui veut. Les yeux interrogent comme ils répondent ; ils prouvent l'Ame , puisqu'ils la réfléchissent.

La galanterie entre les deux sexes est une espèce de jeu où les personnes sensibles ne sont pas les plus habiles, elles y mettent trop de sérieux.

Folles douleurs: fausses douleurset courts regrets.

Depuis que le mariage a reçu, sous l'influence du christianisme, toute sa dignité et toute sa douceur, il ne peut plus y avoir entre un homme et un homme de ces amitiés si célèbres dans l'antiquité païenne. La femme est l'amie naturelle derhorome;et toute autre amitié est faible ou suspecte auprès de celle-là.

// faut marcher avec son siècle , disent les hommes qui prennent pour un siècle les courts moments où ils ont vécu. Mais , depuis TacitSf on appelle l'esprit du siècle tous les désordres qui y dominent, sœeulum vocatur. Ce n'est pas avec un siècle , c'est avec tous les siècles qu'il faut marcher; et c'est aux hommes, quelquefois à un homme seul, qu'il appartient de ramener le siècle h CCS lois éternelles qui ont précédé les hommes et les siècles, et que les bons esprits de tous les temps ont reconnues.

Nous sommes mauvais par nature , bons par la société, Aussi tous ceux qui , pour constituer la société, ont commencé par supposer que nous naissions bons , frap[>és des désordres que la société n*empêche pas, et oubliant tous ceux qu'elle prévient, ont fini, comme Jean-Jacques, par croire que la société n*élait pas dans la nature de Thomme. Ces écrivains ont fait comme des architectes qui, pour bêtir un édifice , supposeraient que les pierres viennent toutes taillées de la carrière, et les bois tout éauarris de la fbrêt.

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(feUVRËS COMPLETES DE M. DE DONALD.

fSâA

Combien de gens prennent des engagements pour des devoirs ! C'est la vertu de ceux qui n'en ont pas d'autre.

Traiter sérieusement des choses frivoles est de la plaisanterie ; traiter plaisamment des choses graves est bouffonnerie. C'est la différence du genre de Boileau et de Gresset h celui de Voltaire.

Une république est une loterie de pouvoir ; l'un y place son courage, l'autre son habile* té; celui-ci son intrigue, celui-là même sa richesse. Les hommes forts d'esprit et de caractère ne rejettent jamais la royauté que parce qu'ils veulent eux-mêmes être rois, sous un nom ou sous un autre. Les faibles ne pouvant y prétendre, s'attroupent pour dominer en commun ; ce sont les seuls républicains de bonne foi, qui croient gouverner parce qu'ils délibèrent, et décider parce qu'ils opiTrent.

Dans un temps et chez un peuple où Ton ne célèbre que la grAce des manières et les agréments de l'esprit, c'est un hasard si Ton trouve des caractères forts, des vertus mAles, des esprits solides.

Les piaistrs publics ne conviennent qu'aux ^hommes privés^ les hommes publics ne doi* "vent chercher de délassement que dans les f>laisirs domestiques. Jadis en France les magistrats auraient rougi d'être vus au spectacle.

Il y avait «n France, dans le siècle dernier, une fabrique de répuiations, dans laquelle, au moyen de quelque hardiesse d'opinion, sans aucun danger» et force louanges prodiguées à des hommes célèbres, quelquefois d'une bonne table ouverte à de beaux esprits, on vous faisait une réputation de vertu, de talent et même de génie : une réputation d'orateur, de poète, d'historien, de philosophe, de penseur profond ; une réputation de magistrat, de militaire, d'homme d*Etat, même de roi. On prenait aussi dans eette manufacture d'anciennes réputations à démolir et d'autres h restaurer : le temps en est passé. 11 faut aujourd'hui faire soi-même sa réputation, et voilà pourquoi il s'en fait si peu.

Rien de plus commun que les vertus faciles. On est bon fils, bon époux, bon père, bon ami, juge intègre, négociant exact, et Ton est mauvais citoyen. On a toutes les vertus de la famille, pas une de celles dont TElata besoin. Cest uu piège pour les faibles.

qui excusent des crimes publics avec des vertus privées.

La police ordinaire suffit à défendre les propriétés du commerçant et du capitaliste, et il ne faut que quelques patrouilles pour empêcher qu'on n'enfonce les portes oa qu'on ne dévalise les voyageurs. Mais les productions de l'agriculture, éloignées des habitations, et nuit et jour exposées k tous les regards et à toutes les tentations, ne peuvent être défendues que par la religioo des peuples. Les délits contre les propriétés du laboureur sont rarement prouvés, et jamais prévenus. Aussi, les peuples agricoles ont toujours été plus religieux que les peuples commerçants ; ceux-ci sont en général plus superstitieux, parce que dans une existence toujours livrée aux chances du hasard» et à des chances souvent éloignées, l'homme, placé sans cesse entre l'espoir et la crainte, ne vit que dans l'avenir, et cherche par tous les moyens possibles à en pénétrer le secret.

On s'amuse beaucoup, sur les théâtres de la capitale, de l'accent, des manières, des usages de provinces ; Paris, après les avoir fait servir d'instrument à ses fureurs, se sert d'elles comme matière à ses plaisirs : elles l'ont mérité.

Dans une société bien réglée, les bons doivent servir de modèle, et les méchants d'exemple.

Rien n'est plus opposé au caractère français que la lUtéralilé en tout ; car la tUté* ralité est aussi un esclavage, et l'esclavage de Tesprit et souvent de la raison. C'est ce qui constitue la pédanterie.

On lit dans les journaux, immédiatement après le récit d'une bataille qui aura coûté la vie à trente ou quarante mille liommest d'un incendie qui aura consumé les deux tiers d'une ville, d'une épidémie qui aura emporté la moitié de sa population, que Mlle N., célèbre artiste de TOpéra, a dansé un pas de deux délicieux avec M. N., fameux danseur; que Mme M., célèbre chanteuse, s*est engagée à Londres pour dix à douze mille francs par concert, ou qu'il y a eu bal et gala à la cour de tel prinne. Ce rapprochement de désastres et de plaisirs, a, ce me semble, quelque chose qui blesse la charité chez les peuples chrétiens, et même la philanthropie des philosophes. 11 faut raconter les malheurs communs à tous les hommes pour avertir la bienfaisance, et fiiire souvenir les hommei

PART. V. MELANGES. — t>ENSEES.

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de leur condition; il faudrait taire les plaisirs pour ne pas éveiller Tenvie et afiliger les malheureux.

Comment des gouvernements chrétiens peuvent-ils souflfrir qu'on fasse des difformités de quelques-uns un spectacle pour la curiosité des autres, et que des pères spéculent sur le malheur de leurs enfants 7

Il y avait en France des idées s! enracinées de liberté, d'humanité» de respect pour Phomme, qu'après le métier d'exécuter à mort son semblable, le plus vil était de l'arrêter, ou même de l'assigner à comparaître, tU que, dàs le collège, et entre les enfants, l'action b plus odieuse et la plus lAche était de dénoncer s/es camarades.

Au physique, la force employée avec adresse vient à bout de tout ; au moral, des principes inflexibles et un caractère liant prennent sur les hommes un grand ascendant. Ce sont ceux dont il est dit : « Heureux ceux qui sont doux, parce qu*ils [losséderont la terre. »

Les hommes et les peuples qui ne sont pas tourmentés par la soif des richesses, et qu'on accuse de paresse, d'indolence, de peu d'industrie, sont les meilleurs ; et comme ils sont peu occupés d'intérêts personnels, les goufernemenls peuvent, au besoin, les occuper fortement, et même exclusivement, d'intérêts publics.

Il y a eu certainement en France, depuis trente ans. de grandes erreurs et de grands crimes. Personne ne veut s*étre trompé ni avoir été coupable, et la France n'est peuplée que d'esprits justes et de cœurs droits. Chaque époque de la révolution a eu $^» hommes ver iueux: et sans le Jfontleiir, nous serions embarrassés du choix.

Quand Alexandre, d^à meurtrier de Clitus dans un accès de colère et de débauche, voulut se faire rendre les honneurs divins, s^s propres sujets, les Macédoniens, peuple monarchique, s'y refusèrent avec indignation. Les Grecs, qui servaient comme auxiliaires dans son armée, nés et élevés dans des répuDliques, non-seulement obéirent aux ordres d'Alexandre, mais prévinrent même sos désirs. 11 n'y a que les sujets des Etats monarchiques qui sachent garder la mesure dans l'obéissance, parce qu'eux seuls sont dans la nature de la société. Si Bonaparte avait voulu se faire dieu, le collège des prêtres était tout prêt : il aurait été adoré ;

et peut-être nos Brutut et nos Casstuf , ees fiers ennemis des rois, loi doivent quelque reconnaissance pour leur avoir é{»argné cette dernière honte.

c Vous serez des dieux » , dit aux premiers hommes, a fait dans le monde la première révolution. «Vous serez dés rois», dit aux peuples, a fait la dernière. Kt toujours l'orgueil I Qu'elle est vraie et profonde, la doctrine qui recommande l'humilité 1

Si Thomme était tout entier dans ses organes, ou il en serait tout \ fait le mettre, ou, comme les animaux, il ne le serait pas du tout. Hais il y a comt>at entre sa volonté et ses sens : donc ils sont deux.

Quand les mœurs sont féroces, le plus grand crime est l'homicide; quand elles sont voluptueuses, le plus grand crime est le viol. Dans le premier état, l'homme fait la guerre à l'homme ; dans le dernier, il la fait à la femme ; et le viol, surtout celui de l'enfant, est un véritable homicide et l'oppression de l'extrême faiblesse. Je sais ce que des médecins et des physiologistes ont dit pour atténuer la gravité de ce crime t mais, grand Dieii t est-ce avec des savante en physique qu'on fait des lois morales ?

H n'y a d'indépendant sur la terre que le pouvoir public et le pouvoir domestique. Le père de famille et le roi ne relèvent que de Dieu.

Un homme qui a des sentiments élevés s'honore d'être sujet, et se résigne, par de« voir, à devenir subalterne.

Il y a pour l'homme tant de devoirs domestiques, religieux, politiques, qu'il faut reduuter les engagements; car on peut être assuré que les engagements qui ne fortifient pas les devoirs affaiblissent les vertus.

Ce ne sont pas les devoirs qui ôtent à un homme son indépendance, ce sont les engagements.

Les uns savent ce qu'ils sont, les autres le sentent. Or on oublie ce qu'on sait, et jamais ce qu'on sent; et c'est ce qui explique dans les mêmes circonstances et les hommes de la même condition, la souplesse des uns et la roideur des autres.

Je ne crois pas qu'un homme qui se justifie à lui-même, je ne dis pas de grandes fautes, mais de grands crimes, puisse avoir une idée juste en morale et en politique.

Il y a beaucoup de gens qui ne savent pas perdre leur temps tout seuls. Ils sont le fléau des gens occupés.

Lorsqu'on a donné è la société un grand scandale d'opinion, qu'on est heureux de trouver Toccasion >d*en faire une réparation publique 1 Ce bonheur a manqué à J.-J. Rousseau. Il reconnaissait qu'il s*étaH trompé dans le Contrat social, « C'est un livre à refaire, » disait-il lui-même ;«( mais je n'en ai plus la force ni le temps. 97- «Voltaire, » m'a dit souvent le premier de nos littérateurs (1), « s'il avait pu voir Teffet des doctrines qu'il a propagées, aurait été prêcher contre luimême, une croii à la main. »

Les gens qui aiment la dispute devraient ne disputer que sur ce qu'ils ne peuvent îamais éclaircir; alors la dispute serait intéressante, parce qu'elle serait interminable. Mais disputer sur l'existence de Dieu, l'immortalité de l'ftme, la vie future, etc., ce n'est pas la peine. 11 n'y a qu'à attendre.

ÏJBs peuples brillent par la guerre, les arts et les lois. Mais, chez un peuple parvenu à un haut degré de civilisation ou de bonté morale, la guerre, pour être honorable, doit être défensive ; tes arts , pour être utiles , doivent être chastes; les lois, pour être bonnes» doivent être parfaites.

Les petits esprits sont tortueux dans les affaires, entortillés dans leur style, apprêtés dans leurs manières, cérémonieux dans leurs civilités. Ils aiment le merveilleux dans les histoires, la profusion des ornements dans les arts, en politique les divisions et les balances des pouvoirs; en sorte que l'on pourrait dire qu'en tout, les simphê aiment le tompoMi.

On a peine à croire è ta douceur d'une âme forte el è la fermeté d'un caractère doux et liant.

La fermeté qui vient des principes est bien autrement roide que celle qui vient du tempérament et du caractère.

Les gouvernements les plus moraux sont aujourd'hui ceux qui gardent une exacte neutralité entre les bonnes et les mauvaises doctrines.

L*homme, pour faire le mat, n'a que sa propre force ; les gouvernements ont pour l'empêcher et faire le bien une force immense, ta force de Dieu même et de Tordre éternel.

La langue est sans réserve et sans voile ahex un peuple simple, qui ne voit que dea nécessités naturelles ou des devoirs;

(1) L^aïueur veut parler de La Harpe,, avec lequel il

elle est licencieuse et effrontée eliez un peuple sans morale qui fait tout serrir aux passions et aux jouissances ; elle est chaste et même prude chez un peuple éclairé sur les principes des lois et des moBurs» mais entraîné au plaisir par les arts.

Un ouvrage dangereux écrit en français est une déclaration de guerre à toute l'Europe.

Premiers sentiments, secondes pensées»

c^est dans les deux genres ce qu'il y a de meilleur.

On est assuré de la droiture de &eê sentiments plus que de la justesse de ses pen*sées. Malheureusement il y a beaucoup de personnes qui se croient l'esprit juste, parce qu'elles ont le cœur droit : ce sont celles qui font le mieux le mal, parce qu'elles le font en sûreté de conscience.

Les intrigants sont des gens perpétuellement occupés à faire des romans; le mot 1»trigue s'applique même à la &ble do roman comme aux fables de la vie. Aussi, dans les pays où il y a beaucoup d'intrigues, il se fera beaucoup de romans.

La pire des corruptions n'est pas celle qai brave les lois, mais celle qui s'en &it è ellemême.

Le regret d*avoir perdu tourmente bien moins les esprits, aigrit bien moins les cœurs, que la crainte continuelle de perdre. Cette vérité, puisée dans la connaissance du cœur humain, a été souvent méconnue de la politique.

En politique comme en religion, les nouveaux convertis ont quelquefois une ferveur indiscrète, et veulent un peu trop prouver leur changement.

On se fait un ennemi pins irréconciliable d'un hypocrite qu'on démasque, que d'un scélérat qu'on accuse. En démasquant l'hypocrite, vous trahissez un secret ; en accusant un scélérat, vous n'êtes coupable que de médisance.

On aurait en Europe aboTi beauconp plus tôt la question après condamnation h mort, s'il y avait eu plus têt des sociétés secrètes, et de vastes et profondes conjurations.

Les habitants des pays plats ont, en général, moins de verve dans l'esprit, de chaleur dans les sentiments, d'originalité dans les idées, que ceux des pays montagneux ; et par cette raison aussi, ils ont moins d'âpreté dans le caractère, et des formes plus

avait ététrés-lié daM les dernières annéei de sa vie*

PART. V. MEUNGES. — PENSEES.

douces et plus polies: en tout, .ces deux peuples tîeoneni quelque chose du pajrs qu'ils habitent: dans les plaines» on ti*a point à combattre une nature rebelle « et rhoDime n*a besoin ni d*autant d*efforts, ni d'autant d'industrie que Thabitant des montagnes.

L.e8 modes varient sans cesse chei les peuples qui n*ont plus de mœurs» à prendre cette expression dans le sens le plus étendu.

fies hommes qui n*oat d*estime que pour la bravoure personnelle, et qui taxent d'exagération et de folie la fermeté d*esprit et de caractère, la constance dans le malheur, la fidélité à ses serments, tiennent quelque chose du sauvage, dont le caractère est aussi une extrême légèreté d'esprit, et une rare intrépidité.

Dans un pays où tous les eitoyem êont adnriêsUfleê à tous U$ emploie^ comment peuton se croire déshonoré si l'on n'obtient pas une place lucrative, ou se croire puni, si, «près en avoir exercé une, longtemps et avec profit, on est prié de la céder à un autre qui en a besoin?

Quel changement s'est-il fait dans les mœurs, qu'il bille aujourd'hui tant de gardes pour défendre les rois contre leurs propres sujets, et tant de soldats pour défendre l'homme contre son semblable, et des concitoyens entre eux I Tous les progrès des arts, et les découvertes d'un Newton, dans les hautes sciences, peuvent-ils compenser la plus faible partie d'un si grand progrès de. dépravation et de malice?

L'homme partage avec les animaux les passions des sens; l'orgueil ou l'ambition du pouvoir, qui est une passion de l'esprit, est proprement la sienne. La nature l'a fait pour gouverner; et en lui inspirant le désir d'être père, elle a souflQé dans son cœur l'ambition d'être roi.

Chacun aime la licence, et tous veulent Tordre ; et certes, ici la volonté générale de la société n'est pas la somme des volontés l^articulières des individus.

Des sentiments élevés, des affections vives, des goûts simples font un homme.

« Les grandes pensées viennent du cœur, » a dit Vauvenargucs. Cette maxime est incomplète, et il aurait dû ajouter : • Les grandes et légitimes alfections viennent de la raison. s>

Le beau en tout est toujours sévère.

Le bel esprit dissipe sa fortune de son vi* vant, et meurt pauvre ; le génie amasse des trésors et les lègue à l'avenir.

Dn homme qui vous dit : « Je n'aime pas la métaphysique , la géométrie • la poésie, » etc., donne la mesure de son esprit. C'est un instrument de musique qui n'a pas toutes ses cordes.

fians les mêmes positions, les devoirs ne sont pas les mêmes pour tous les hommes, et il est demandé davantage à celui qui a plus reçu. «

Il faut infiniment d'esprit pour se passer, même pendant quelque temps, de principes fixes dans la conduite privée ou publique, comme il faut connaître parfaitement la carte d'un pays pour aller à travers champs. Les principes, qui ne sont que des règles toutes faites de conduite, sont le plus sûr guide de ceux qui n'ont pas d'esprit, et le plus puissant auxiliaire de ceux qui en ont ; et le génie lui-même n'est en tout que la connaissance des vrais principes des choses.

La suffisance n*exclut pas le talent, mais elle le compromet.

Il y a des temps où les intrigants travail* lent en grand et font des conspirations; et il y a des hommes chez qui l'habitude de conspirer est une passion violente, et presque un besoin; ils conspirent envers et contre tous.

La corruption publique est celle qui natl de la licence des arts, et des arts de la pensée et de l'imagination. 11 y a de la res» source tant qu'elle n'est que TeOét de passions privées : tout serait perdu si elle devenait spéculation et système.

L'ordre va avec poids et mesure ; le dé* sordre est tongours pressé.

Ne rien demander, et ne se plaindre de personne, est une excellente recette pour être heureux.

La passion du devoir, la plus rare de toutes les passions, est aussi la plus ardente et la plus active, parce qu'elle n'est pas, comme les autres, refroidie ou ralentie par les dégoûts, les incertitudes ou les remords ; aussi la passion du devoir est la seule qui aU fait de grandes choses, des choses qui durent.

Jamais on n'a autant parlé des progrès de l'esprit humain, ni vu autant d'hommes éga^ rês : est-ce que le progrès des esprits n'empêche pas leur égarement? ou serait-ce cei

1587 OFJUTRES COMPLETES

égarement tnème qoe Ton prend pour un progrès ?

Les philosophes qui se sont élevés avec tant d'amertume contre ce qu'ils ont appeté des fr^uféSf auraient dô commencer p«r se défaire de la langue elle-même dans laquelle ils écrivaient ; car elle est le premier de nos préjugée^, et il renferme tous les autres.

La révolution a^ moins corrompu les mœ irs qu*elle n*a affaibli tes esprits. La connaissance des hommes et de la société parait surtout entièrement effacée ; et on ignore à la fois ce qu'il y a de mauvais dans le cœur de rhomme et ce qu'il y a de bon, et ce qu'il y a de faiblesse dans le mal et de force dans le bien.

Lorsque, par le malheur des temps, la ^tice, à qui le droit en appartient, ne4)eut pas prononcer sur le juste et sur l'injuste, il se forme, dans la société, des opinions oi>posées sur l'honneur et même sur la vertu ;

et dès lors on ne s'entend plus sur rien.

On est effrayé de penser combien de pro- Mtés en Europe n'attendaient qu'une occasion et un prétexte pour devenir, même sans haine et sans sujet , d'atroces injustices.

Les esprits faux qui raisonnent consé* quemment et selon toutes les règles de la logique, ressemblent un peu h des maîtres en fiiit d'armes qui tirent de la main gauche : ils sont eui-mèmes plus exposés, et sont plus dangereux pour leurs adversaires.

Il y a pour un homme de 1& faiblesse de cœur i se laisser gouverner par une femme, et de la faiblesse d'esprit à se laisser gouverner par un homme. Les hommes de sens prennent conseil de tout le monde, et ne sont gouvernés par personne; les sots éloignent les conseils» de peur de laisser croire qu'ils sont gouvernés.

Il est aussi noble de servir les intérêts du public, qu'il est abject de servir à ses plaisirs. De là vient la différente acception du mot public appliqué aux hommes et aux femmes.

Noblesse politique, noblesse des procédés, noblesse de manières, noblesse même de style: tout cela se tient plus qu'on ne pense, et la preuve en est dans l'identité des expressions.

Quand on voit certains hommes et cer-

DE M. DE DONALD. V

tains peuples fAîre , avec grand éclat, dt grandes entreprises d'bumanîté et même de religion, on est toujours tenté d'y prendre une action»

Dans les principes de Tancienne politique, on servait sous les rois pour gouverner le peuple; dans les principes de la noufelle, on sert sous le peuple pour gouverner les rois. On perdra en Europe la juste mesure de Tobéissance en perdant celle du poofoir.

On ne risque rien de défendre TimporUtîon d'une marchandise, parce qu'elle |«ut être saisie par les préposés aux douanes, oti avariée par les précautions que les conlrebandiers sont obligés de prendre ponr It soustraire aux recherches : mais il y àuB grand danger à défendre i'importalion des nègres, sans être assuré d'en rendre, je ne dis pas difficile, mais tout h fait impossible le commerce illicite; car toutes les chances de danger et de perte tourneront contre les malheureux esclaves^ qu'on finira, Jfoor les passer^ par encaquer comme des harengs» La charité aurait vu ces inconvénients; mais la philanthropie n'y re|;arde jias de si près.

Les hommes et les femmes dissimulent à Tenvi leur flge, et par le même motif : les hommes veulent paraître plus Agés poi^f gouverner plus t6t; et les femmes paraître plus jeunes pour gouverner plus longtemps.

Ce n'est pas de la haine que les hommes éclairés ressentent pour la révolution : c'est un profond mépris.

Un homme peut être plus ou moias fectueux, et il peut pousser la vertu jusq»'* rbéroïsme; une chose ne peut pas être pi«w ou moins vraie. Aussi les esprits qui, dans certaines discussions, prennent par goùl eï^ à ce qu'ils croient, par modération de caractère, les opinions moyennes, sont nsseï naiurellement des esprits moyens ou médiocres.

La connaissance des vérités morales doit se trouver dans le peuple, et celle des yêtiiés physiques chez les savants; et la physique du peuple n'est pas plus absurde que la mofa^^ de quelques savants.

Comment un écrivain qui, sur la foi àe M propre raison ou de la raison de quelqu^^ hommes comme lui, emploie ses talents et sa vie entière a ruiner les doctrines morales qu*il trouve établies de temps immémon^ dans les sociétés les plus éclairées, défendues par tant d*écrivains recommandaWe^f

PART. V. MFXANGES. — PENSEES-

1*1 (iratiquées par tant de gens de bien, ne faîl-il jamais cette terrible réflexion? Si je m était trompé!

La misanthropie d*un caractère difficile, d*un esprit chagrin et orgueil'eux« s'indigne et du bien et du mal, et s'irrite contre tout ce qui est. La misanthropie d'un honnête homme est une haine profonde de la corruption publique. Indulgente pour les hommes, elle est inexorable pour les gouvernements qui ne connaissent ni leurs devoirs ni leur force, et sont la cause de presque tous les désordres et les malheurs des familles.

On ne lait rien avec du fanatisme ré* chauffé. On peut apercevoir depuis quelque temps une singulière disposition à user de cette liqueur enivrante, mais éventée.

Les représentations théâtrales ont, plus qu'on ne pense, fourni au suicide, et peutêtre k l'assassinat, des excuses et des exeml>les.

Quel horrible secret du cœur de l'homme ont révélé les poètes lorsqu'ils donnent k Kamour l'épithète de cruel I Quelle étude pour le moraliste, peut-être pour le physiologiste, que cet épouvantable accord de la volupté et de la cruauté qui dort au fond de notre nature, et que réveillent les scènes terribles des révolutions et de la guerre 1

Il 7 aura dans toute société plus de douleurs domestiques à mesure qu'il y aura plus de plaisirs publics. Il y avait autrefois moins de plaisirs et plus de bonheur.

11 n'y a rien pour un homme de plus ruineux que le libertinage, et pour un Etat, que l'irréligion : elle écrase la France.

On se plaint de l'ignorance et de la grossièreté des peuples, et on souffre une foule de théâtres de tréteaux, qui sont des écoles publiques de sottises et de corruption.

J'admire le bon sens de la police moderne, qui bannit les femmes de mauvaise vie des jardins publics, et y laisse des statues indécentes. Qu'y gagne-t-on? Les statues parlent, elles invitent. «Le moyen,» dit Dupaty dans son Voyage d'Italie^ « d'avoir des mœurs et des statues I n

Je crois que la |X)é8ie erotique est finie cliex nous, et que, dans une société avancée, on sentira 4e ridicule d'entretenir le public de faiblesses qu'un homme en âge de raison ne confie pas même ii son ami. La poésie

éroMque n'est pas l'enfance, mais l'etifantiW lage de la poésie*

Les ambitions les plus ardentes et les plus tenaces sont celiiBS qui ont vieilli dans Vo\A' curité : c'est la passion du mariage, nourrie dans un long célibat.

Je serais curieux de juger l'étoonement que produirait sur le bon sens d'un sauvage la contradiction de notre morale religieuse et politique, et de notre morale théâtrale et littéraire. A voir les leçons que nous recevons au spectacle et dans nos livres, et l'ordre général qui règne dans la société, il admirerait la force d'une civilisation qui résiste encore h de pareilles influences.

I^s hommes ne haïssent pas, ne peuvent pas haïr le hien,.mai8 ils en ont peur.

Tous les travaux qui demandent de la force, de l'adresse, de la hardiesse, conviennent à l'homme, et sa dignité ne saurait en être blessée : mais des occupations viles ou malsaines, même quand leur objet a quelque utilité; mais des ordures ramassées dans les rues, des os disputés au coin d'une borne è des animaux, etc. : je souffre, je l'avoue, d'y voir l'humanité condamnée; et je remarque que c'est principalement dans ces vils métiers que la révolution et ses plus sanglantes journées ont trouvé des bourreaux. C'est pour ces travaux, qui dégradent l'homme, que l'on devrait inventer des machines. Je connais des provinces où l'on ne pourrait, è aucun prix, trouver des hommes qui voulussent se livrer à ce qu'on appelle à Paris lei ba$$e» œuvre».

Dans les petites villes, les spectacles et les ci^fés, prodigieusement multipliés, et les cabarets dans les campagnes, dépravent et ruinent toutes les classes de la société, et troublent la paix et le bonheur des fiimilles. Les tavernes et les liqueurs fortes sont, en Angleterre, une cause féconde de mendicité.

On s'étonne quelquefois de trouver oans des contrées stériles les salaires annuels ou journaliers plus élevés que dans les |»ay$ fertiles. On ne ftit pas attention que dans les premiers, toujours de petite culture, où les propriétés sont Lrès-di visées, les habitants, tous plus ou moins occupés pour leur compte, mettent leurs services k l'enchère ; tandis que» dans les pays fertiles et peuplés où la propriété est concentrée dans un |>etii nombre de mains, le riche, assuré de trouver autant de journaliers qu'il en veut, met le travail au rabais : aus^i c'est presaue tou-

<39l ŒUVRES COMl'LETES

Jours dans les fiays qu*on appelle riches, qu'il se trouve le plus de pauvres. On* parle toujours d'étendre les jouissances des hommes : la vraie et seule richesse des peuples est la sobriété.

L'irréligion sied mal aux femmes; il y a trop d'orgueil pour leur faiblesse.

Nos anciennes cours souveraines, qui se piquaient aussi de justice et d'humanité, punissaient-elles les sorciers pour être ou pour se dire sorciers, et le faire croire au peuple? Quand on connaît Je peuple, et l'influence que prennent sur son esprit ceux qui s'attribuent la connaissance des choses cachées et la science de l'avenir, et les excès auxquels il peut se porter par leurs ordres ou leurs conseils, on doit regarder comme un crime énorme contre la religion et la société cette usurpation d'un attribut essentiel de la Divinité, faite dans Tinteation de se-

DE M. DE BOiNALD.

duire et de tromper les hommes, el d*exeicer en eux les haines les plus vives; car, comme les simples ne vont jamais consulter nn prétendu sorcier que peur décoarrir la cause de quelque malheur, il est naturel qae cet homme, pour gagner son argent, Tattribue aux malé6ces ou à la malveillance d*an ennemi; et il faut remarquer que Je sorcier est toujours un homme de mauvaise foi» qui ne peut alléguer pour excuse son ignorance, et n'est jamais dupe de sa propre foari>erie. Ce crime est risible dans ses mojens saas doute, mais il est dangereux et peut derenir terrible dans ses effets; et il est & croire qu'au temps oh les tribunaux le punissaient avec une sévérité qui nous parait exoessiTe, les exemples de ces désordres étaient plos fréquents. A ces charlatans en ont succédé d'autres qui n'étaient pas sorciers; car il faut croire, pour leur honneur, qu'ils n^ont pas connu Tavenir qu'ils nous préparaient