CHAPITRE XII

1>B L* SOMME on DB LA CAU«E SBCONOE.

Comme il n y a qtt*une eause première de rnnirers, et que cette cause est Dieu, il n'y a sur la terre, è proprement parler, qu'une seconde cause, qui est l'homme, parce que raïue, suirant la force de celte expression, désignant un être qui agit par lui-mdme, arec Tolonté de produire, et connaissance des moyens qu'il emploie pour produire, et des effets qu'il produit, ne peut s'entendre que d*un être intelligent, en qui seul est la volonté et la connaissance, et de lï vient que l*homme n'est coupable que du mal dont î\ est la eauêe^ et qu'il n'est pas puni f»oiir celui dont il n'est que l'occMtan, et qu'il a fait s»ns connaissance et sans vo* looté.

Tous les agents matériels, même les plus puissants, l'air, le feu, la lumière, la terre, que Ton appelle assez souvent des causes secondes, ne sont réellement que des moyens ou des inslrumeiHs, c'est-è-dire des substances dépourvues de connaissance et de volonté, qui servent, en vertu des lois générales du Créateur, à la conservation de )*onîvers, ou que l'industrie de l'homme emploie aussi h reproduire et à conserver des êtres particuliers, moyens qui sont par eux-mêmes indifférents è l'effet qu'ils produisent, et qui, abandonnés à leur propre activité, ou faussement dirigés, pourraient détruire au lieu de conserver.

L*homme, en effet, dispose en créature intelligente, et comme premier ministre de la cause première, de tous les agents qu'elle a créés pour la conservation de son ouvrage, et fait aux circonstances particulières l'application des lois générales. Ainsi, il se sert, pour ses divers l)esoins, des influences de l'air, il maîtrise Faction du feu, dirige la fécondité naturelle de la terre ; il prcMluit la lumière, reproduit les plantes, uiulii|>lie les animaux; la mer, les vents, le soleil, les astres, tous ces grands corps, ces moyens puissants, qui semblent hors de son domaine, et qui sont indépendants de sa volonté, il s«B sert aussi, comme de tous ^es «utres agents physiques, pour mesurer

OECVSES COMPL. DB M. DB BOIALD.

le temps, parcourir le globe, échauffer son corps, hêler la fécondité du sol, et faire mouvoir les machines qu'il a inventées pour ses l>esoins, et applii|oées à ses divers usages. Il calcule leur action, modère ou accroît leur activité, dispose de leur puissance, en sorte qu'il est, je le répète, cause seconde dans l'univers, comme Dieu l'Etre suprême en est la cause première, et qu'il est eu quelque sorte le créateur du monde secondaire et industriel, comme Dieu est le Créateur du monde primitif et naturel.

Aussi la cause seconde de Tunivers n'a pas moins que la cause première exercé l'imagination féconde des philosophes. Après avoir fait sortir la cause première de l'énergie de la matière éternelle, ils ont fait nattre la cause seconde du mouvement spontané de ses parties. B'ils n'avaient pas vu l'homme naître et mourir, ils auraient fait l'espèce humaine éternelle ; mais, enattribuantréternité à la malière considérée en général , ils n'ont pu la donner à aucune de ses modifications.

Le matérialisme a rêvé de deux manières principales l'origine de l'espèce humaine : tanlêt il a avancé qu'il n'était pas impossible que l'faomme eût commencé sous ta forme humaine par le mouvement spontané des molécules organiques ; tantêt il a insinué que cette forme, qui distingue son espèce entre toutes les autres, n'était que la dernière des nombreuses métamorphoses qu'il a subies en passant par tous les degrés de l'existence animale, depuis l'état d'animalcule microscopique jus'|u*à l'état humain, qui est le complément et la perfection de l'animalité.

Je me hête de citer, de peur que l'on ne m'accuse de forger des chimères pour les combattre, et, rassuré par cette précaution, j'entrerai avec moins de répugnance dans une discussion dont le ridicule ne peut retomber que sur ceux qui l'ont provoquée. Puisse le lecteur, pour son instruction, ne pas éprouver l'inexprimable dégoAt qui s'empare d'un écrivain raisonnable, lorsqu'il est forcé de traîner la philosophie et le bon sensisur des idées aussi abjectes et des opinions aussi monstrueuses que celles que nous sommes forcé de lui présenter 1

Diderot avait imaginé un animal proto* type de tous les animaux ; d'autres , da même temps, avaient avancé que l'homme était sorti d'un œuf pondu par la terre, ou était venu d*uu poisson, ou même d'une III. 11

ŒUVRES COMPLETES DF M. DE BONÂLB

SCi

plante. Nous allons retrourer dans des écrits récents ces mômes systèmes habillés à la moderne, et revêtus d*un vernis scientifique, c*est-à-dire qu*à des images on a substitué des abstractions que l'on prend pour des idées générales, et qu*on a trouré par là le secret de rendre ces opinions moins plaisantesy sans les rendre plus raisonnables.

Tous les animaux^ toutes les plantes^ /tCon dans quelques outrages re'centSf ne sont que des modifications d'un animal^ if un végétal originaire ; le rêgneaninuU n*est en quelque sorte qu^un animal unique^ mais varié et composé dune multitude dindividus tous dépendants de la même origine,,... Les étrts les pltts imparfaits aspirent à une nature plus parfaite. C^st pourquoi les espèces remontent sans cesse à la chaîne des corps organisés par une sorte de gravitation vitale.... Les animaux tendent tousàFhomme^ Us végétaux aspirent tous à V animalité^ Us minéraux cherchent à se rapprocher du végétal.... 5» l'on considère que la terre^ couverte d'eaUf a été exposée aux rayons du soleil pendant une multitude de siècles^ les substances les plus échauffées par ses rayons^ et favorisées par Vhumidité de la terre^ se sont peu à peu figu* rées à Vaiit de cette vit interne de la matière^ et elles ont donné naissance à une sorte décume ou de limon géhuineux qui a reçu gra'duellement une plus grande activité par la chaleur du soleil. Sans doute, on vit paraître des ébauches informes^ des êtres imparfaits^ que la main de la nature perfectionna lentement en les imprégnant dune plus grands quantité de vie: d ailleurs la terre^ dans sa jeunesse^ devait avoir plus de force et de vîgueur végétatives que dans le temps actiul^ que nous la voyons épuisée de productions.... Notre monde est une sorte de grand polypier, dont les êtres vivants sont les animalcules. Nous sommes des espèces de parasites ^ de cirons ; de même que nous voyons une foule de puceronSf de lichenSf de mousses et d'au-' très races qui vivent aux [dépens des arbres^ nous sommes formés de Vécume et de la crasse de la terre.

Il faut, avant d'aller plus loin, faire obser* ver quelques contradictions entre le passage qu*on vient de lire et d'autres idées du môme ouvrage ou de quelques autres, et quelques contradictions encore entre les raisonnements et les faits que nous avons sous les veux.

Si la chaleur du soleil a développé primi* tivement les germes terrestres jusqu'à en

faire des hommes et des animaux, cette môme cause toujours subsistante, et qui agit inégalement sur les diverses parties du globe, doit y développer inégalement les êtres animés, et les imprégner d*une quantité de force vitale plus ou moins grande, selon qu'elle s*exerce avec plus ou moins d'intensité. L'ouvrage que j'ai cité reconnaît l'existence toujours subsistante de cette influence, en plus ou en moins, puisqu Ml dit que les extrômes du froid et du chaud ne sont pas favorables à l'accroissement des ôtres animés; et toutefois il affirme que les animaux, et noôme les hommes, sont plus forts et plus développés là oii cette influence des rayons solaires est certainement la plus faible.

Les hommes du Nord, dit-il, sont toujours plus grands et plus gros que ceux du Midi ; les plus grands animaux marins, les oiseaux les plus forts, les baleines, les aigles, les condors, etc., se trouvent dans les mers du Groenland, ou sur les sommets des montagnes les plus élevées, et où l'air est le plus froid; mais cependant il est certain qu'il se trouve un peuple de nains, les Lapons, à l'extrémité la plus septentrionale de l'Europe, et une peuplade de géants, ou du moins d'hommes de la plus haute stature et de la plus forte corpulence, les Patagons, à l'extrémité la plus méridionale de l'Amérique. Ces deux extrêmes de l'ancien et du nouveau continent sont-ils également chauds ou également froids ? Pourquoi les hommes s'y sont-ils développés d'une manière si inégale I Si les extrêmes du froid et du chaud sont également contraires à l'accroissement des êtres animés, il devrait se trouver des nains sous la zone torride, comme il y en a près du pôle ; ou, si les plus gros animaux se trouvent dans les climats les plus froids, on verrait des géants dans la Laponie, par la même raison qu'il y a des baleines dans les mers du Groenland, et qu'il y a eu des mammouths sur les côtes inhabitées de la mer Glaciale : car, dans ce système, tous les animaux, l'homme compris, ne sont que des individus de la même espèce originaire, et des modifications du même animal primitif ; et cependant les nègres africains ne diffèrent pas, pour la force et la stature, des Européens, et même en Europe, les Napolitains sont d'une plus haute stature que les Suélois ou les Russes. Mais continuons nos citations.

L'auteur des Rapports du physique et J.i

PART. in. CEOTR. FHIL. — RECHERCHES PHIL. ~ CH. UI. DE L*BOHME.

moral de Fhafwme donne aux mêmes opinions une enluminure plus philosophique; mais le long circuit qu*il fait faire è ses lecteurs les ramène au même résultat. On voit dans les assertions d'un Lamétrie, par exemple, rétourderie d'un homme qui n'a rien à perdre, et qui, pour ainsi dire, jette les oxtraTagances à la tête de ses lecteurs, sans se mettre en peine de ce qu'ils en penseront ; mais on sent, dans les Bapporu duphyiiquet les craintes d'un homme d'esprit qui, conduit à des opinions monstrueuses de physique par un système erroné de morale, les traverse arec précaution et comme un défilé dangereux, aroue son ignorance pour faire croire à ses lumières, doute pour mieux alfirmer, fait un grand étalage de science pour éblouir le lecteur et échapper à son attention, à peu près comme un habile général qui, pour tromper l'ennemi, allume des feux dans son camp et se saute dans Tobscurité.

Il commence par reconnaître (§ 2 De la vie animale) que le$ circonstances qui détermi" nent Forganisation de la matière sont couver" tes pour nous d^épaisses ténèbres que vrai" semblablemmt il nous est interdit de pénétrer. Les efforts que l'on peut faire pour dissiper les ténèbres qui couvrent l'organisation pnmitiTe de la matière, fussent-ils suivis de quelque succès, seraient même sans résultat utile et positif, puisque l'auteur avoue, eomme nous le verrons, que les êtres orga^ nisés ne se forment plus maintenant sous nos feux que par des moyens qui n'ont aucun rapport avec cette organisation directe (c'està-dire spontanée) de la matière, et jusquelà, il ne paraît pas trop raisonnable de cherchar ce que vraisemblablement on ne trouvera pas, et ce qu'il serait même assez inutile de savoir, ai Ion parvenait à le découvrir. Mais, dans toute cette physique, on poursuit autre chose que des vérités physiques; c*est à ridée morale de la cause première qu'on en veut, et les recherches prétendues savantes sur les circonstances qui ont déterminé r organisation de la matière ^ ne sont qu'un voile qui cache l'opinion de Téternilé de la naCière et de la spontanéité de ses mouvemeota. Aussi , malgré les épaisses ténèbres qui les couvrent^ et quoiqu'il nous soit vraifteœblablemenl interdit de les pénétrer , Taulenr avance que nous sommes dès au* fvurd'kui suffisamment fondés à regarder €i,mme chimérique cette distinction que Bmffon s'est efforcé d'établir de la matière

morte et de la matière vivantCf ou des eor^ puscules inorganiques et des corpuscules organisés,.. Car^ dit-il plus loin, rexp^'ence nous apprend qu'il n'est aucune substance végétale qui^ « placée dans des circonstances favorables^ » ne donne naissance à des animalcules particulierSf dans lesquels la simple humidité suffit pour la transformer^ et près* que toujours à l'instant. Ici nous voyons avec évidence la nature qu'on appelle morte , liée par une chaîne non interrompue avec la fioture vivante ; nous voyons les éléments organiques se combiner pour produire différents corps organisés^ et des produits de ta végétation sortent la vie et le sentiment avec leurs principaux attributs. Ainsi donc , à nMins qu'on ne suppose que la vie est répandue partout f et seulement déguisée par les circons* tances extérieures des corps ou de leurs élé^ ments, ce qui serait également contraire à l'hypothèse f il faut nécessairement avouer quct moyennant certaines eonditionSf la matière inanimée est capable de s'organiser^ de rtvre, de sentir... car les physiciens « semblent être en ce moment à la veille » de déterminer au moins une partie des changements qu'éprouve la nature^ en passant de Vétat orga* nique à celui d^ organisation végétale^ et de la vie incomplète d'un arbre ou d'une plante à celle des animaux les plus parfaits... Demanderait-on si l'homme et les grands animaux^ que nous ne voyons plus aujourd'hui se reproduire que par la voie de génération^ ont pu, dans l'origine ^ être formés de la même manière que les plantes organisées ^ et des ébauches grossières d'animalcules? Nous l'ignorons absolument f et nous Fignorerons toujours... Il est certain que les individus de la race humaine, et les autres animaux les plus parfaits, et même les plantes d'un ordre eupérieur, ne se forment plus maintenant soue nos yeux « que par des moyens qui Wont au^ cun rapport avec cette organisation directe de la matière inerte ; » mais il ne s'ensuit point qu'ils ne puissent en être produits par d'autres voies, et quHls n'aient pu Fétre ortginairement d'une manière analogue à celle qui maintient encore aujourd'hui toutes ces espèces d'animalcules ignorés. Enfin, l'auteur après avoir en quelque sorte donné à deviner sa dernière pensée, en la cachant dans plusieurs pages de conjectures scientifiques sur le cAan^emetU successif des espèces pri* roitives, sur les nombreuses modifications, peut-être même sur les transformations tmportante que l'homme a pu subir; sur les

OEUVRES COMPLETES DE M. DE fiOiNALB.

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mUéreHi^M eêtnUtllu survenuea dans Torganisalion première é% rhomiue» mêmt defuiM un court intervalle; sur V ancienneté de rboœuie et \ànouvtauté i% la deroière grande réToiuiion du globe: sur les bouleversemente qa*il a éprouvés, circoasianoesd^où sont nées, dil*iU vraisembtabiementdes raees toutes nouvelles^ mieux appropriées à Tordre nouveau des choses... Après toules ces GOQjeelures, dis-je, et toutes ces vraieemblances^ l'auteur, qui a tenu Tesprit du lecteur assee longtemps en suspens* forcé enân de lâcher son secrei, conclut avec embarras que^ Ji l'on port de cet données, lee ^mee certaine$ , Us autres infiniment proba" bleSf < il ne parait plue si rigoureusement impossible » de rapprocher la première production des grands animaux de celle des antmalciUes microscopiques. Certes , Tauteur, qui parlait ea Tau IV de la république, aurait pu exprimer bauteo^nt et clairement toute sa pensée, et Ton se peut attribuer qu'à un sentiment de pudeur et de détiance de ses pit>pres systèmes la forme négative et timide qull a donnée à Tétrange assertion qui termine le long passage qu*on vient de lire.

Avant d'entrer dans une discussion plus approfondie, qu'il nous soit permis de rapprocher de ces tristes systèmes sur l'origine de r&omme les croyances immémoriales des peuples les plus voisins des événements et les plus éclairés en philosophie morale qui furent jamais, les juifs et les chrétiens ; ces croyances, appuyées sur les monuments écrits les plus respectables, et dont on retrouve, à chaque pas, les traces dans \ts traditions les plus anciennes même des nations idol&tres. Ces croyances nous apprennent que l'Intelligence suprême a voulu que l'homme fût, et l'homme a été, et a été formé à l'image et à la ressemblance de son Créatenr, ei capable de le connaître et de raimer. Au commencement, nous disentelles. Dieu créa l'homme ; il le créa niAle et femelle; il le bénilj il lui ordonna de croître et de se multiplier. (Gen. i, 27, 28.) Et effectivement nous voyons l'homme aussi ancien que la terre qu'il cultive ; nous le voyons constamment reproduit par Tunion des sexes; nous voyons les effets de celte grande bénédiction donnée à la race humaine dans la croissance de chaque individu qui passe de l'état d'enfant à TAge d'homme, et dans la nnultipUcation de l'espèce qui passe de la société domestique à la. société publique, aaos que jamais aucun fait, venu à ja con-

naissance des hommes, ait laissé soupçonner même la possibilité d'un mode différent d'existence et de reproduction. Aucune autre opération de la nature ne nous montre même avec plus d'évidence le rapport des moyens aux fins et l'intention bienfaisante d'une cause conservatrice. L'organisation physique de l'homme nous éclaire sur sa destination sociale, et dans le berceau de l'enfant qui vient de naître nous voyons le berceau de la société.

Les deux sexes rapprochés par la pensée et la parole, avant de l'être par les affections, s'unissent : Tbomme a commencé; la nature ne l'a pas jeté sur la terre comme un animal microscopique que sa petitesse expose a toutes les causes de destruction, et même avant qu'il fût, elle avait préparé un abri à sa faiblesse. Longtemps elle le tient renfermé dans le sein qui l'a conçu, aGn de donner le temps aux organes de s'attendre les uns les autres, et de se former chacun à leur tour pour se développer tous ensemble : admirable disposition qui mesure le temps de la gestation sur la force et le volume des organes, comme lii durée de la vie est mesurée sur le temps de l'accroissement. Le fœtus , dans ce premier état, incapable encore de vivre par lui-même, puisque les moyens de la vie ne sont pas tous ou tout à fait formés, vit de la vie d'un autre* ou plutôt d'une autre vie, de la vie de celle qui doit lui donner le jour. Il respire l'air que respire sa mère, se nourrit de ses aliments ; le sang de sa mère circule dans ses veines, il participe h ses mouvements, et trop souvent ressent le contre-coup de ses passions; il vit en elle, comme elle vit en lui : union mystérieuse, qui n'est pour 1 animal que le commencement de la vie, et qui est pour rhomme le principe de toute société, et le germe de toutes les affections et de tous les rapports.

En effet, lorsque cet être,enoore invisible A tous les yeux, est parvenu au terme fixé à sa naissance, et lorsque les organes sont tous formés (car on peut remarquer que les enfants nés avant terme ont presque tous quelque organe impariait}, la mère et V^a* faut se séparent l'un de l'autre ; le lien qui les unissait, même physiquement, se rompt, un lien moral le remplace, et de là vient que, partout où ce lien moral est affaibli, il n'y a plus même d'affections naturelles, et l'infanticide, quelquefois permis par les lois ou toléré par les mœurs, attend l'enfant sur