DE LA PHILOSOPHIE MORALE ET POLITIQUE

DV XyilV SIÈCLE.

(6 octobre 1809.

tt% recherches des philosopnes de l'antiquité avaient généralement la morale pour objet ; les études des philosophes du xviu* siècle ont été presque exclusivement dirigées vers les sciences physiques.

Les anciens ne pouvaient s'occuper de l'être intelligent, de sa nature, de ses devoirs et de sa fin, sans s'élever à la contemplation de l'être souverainement intelligent; et le plus célèbre d'entre les sages nous a laissé k la fois, un traité sur lesdeeotVf de l'homme, et un traité sur la noltire dti dieux. Les modernes, j'entends ceux du xviir siècle, arrêtés à l'observation des choses matérielles, considérant tout dans l'univers, et l'homme, et même la morale, sous des rapports matériels, ne se trouvent jamais sur les voies de l'être immatériel ; ou, si quelques-uns plus méditatifii et plus curieux, veulent remonter par Je raisonnement jusqu'à la raison de toutes les existences corporelles, ils ne la cherchent pas hors des corps eux-mêmes, e^ leur attribuent, s'il le faut, toutes les

qualités des esprits; comme l'éternité à l'étendue, la souveraineté au nombre, et la pensée au mouvement : car la sensation dont ils font dériver toutes nos pensées n'est qu'un mouvement excité d^ns les organes» à l'occasion des objets extérieurs.

La philosophie des modernes, sérieusement approfondie, et réduite k sa plus simple expression, est donc l'art de se passer de l'être souverainement intelligent, de la Divinité, dans la formation et la conserva tion de l'univers, dans le gouvernement de la société, dans la direction même de l'homme : et ceux qui s'élèvent contre une doctrine aussi dangereuse, peuvent répondre» par cette définition, au reproche que leur font ses sectateurs de ne pas la connaître» ou même de n'attaquer qu'un être de raison ; car, après avoir, pendant un demi-siècle, cherché & répandre les principes de cette philosophie, ou k exalter %w bienfaits, il semble qu'on veuille aujourd'hui changer la thèse, et nier jusqu'à sou eiistence^

œUVRES COMPLETES DE M. DE DONALD.

Je le répète : la philosophie moderne n*est autre chose que l*art de tout expllqaer» de tout ré($ler sans le concours de la Divinité. Et de là ces formoles dérisoires, si fréquemment^mplojées dans les écrits des philosophes de notre temps , toutes les fois qu'ils veulent contester ou affaiblir la foi due aux doctrines religieuses et aux révélations divines « sans compromettre leur repos ou la libre circulation de leurs écrits : humaine" men$ ou vhilosophiquement parlant ; $anê prétendre attaquer la certitude de$ divines MeriiureSf mais en cherchant à expliquer par des moyens naturels^ etc., etc., etc., et mille autres semblables, qui ne sont que des ruses oratoires pour nier ou pour combattre tout ce qa*on a Tair de respectm*.

La philosophie des modernes est donc une philosophie essentiellement athée, suivant la Ibrce de celte expression ; athée de principe dans quelques-uns, qui nient toute existence d*un Etre suprême ; athée de con* séquence dans les autres qui nient son action dans la société, el sa présence au milieu des hommes.

Cette distinction fondamentale d'athéisme de principe, et d'athéisme de conséquence, forme les deux grandes divisions de la philosophie morale chez les modernes, en athéisme proprement dit , et en déisme^ qui n'est, selon Bossuet, dans Y Histoire des variations^ qu'un athéisme déguisé. Je me hAte d'en prévenir-le lecteur; je suis loin de penser que ceux qui font profession de déisme soient athées. Je dis seulement, ce qui est très-différent, que le déisme conduit à l'athéisme, ou plutôt, avec Bossuet, qu'il est un athéisme déguisé]; et non-seulemeut déguisé aux yeux du public, mais déguisé aux yeux des déistes eui-mèmes. Car, qu'il y ait ou non des athées de lionne foi, il me parait certain qu'il y a des déistes sans malice, qui ont reçu leur doctrine toute faite de quelques écrivains qu'ils regardent comme de grands philosophes , parce qu'ils en admirent la prose et les vers; et qui s'endorment dans leurs opinions, sans trop réié^ rhif si elles sont justifiées par la raison, ou secrètement inspirées par les passions. Au fond, il y a peu d'hommes qui tirent rigoureusement les conséquences des principe»

qu'ils professent, ou même qui s'en occupent ; et la plupart vivent sur leurs principes,

è peu près comme les dissipateurs sur leurs capitaux.

Les inventeurs eux-mêmes de nouTeaux systèmes de morale, bornés dans leur prévoyance, plus bornés dans la durée de leur vie, n'ont pu juger les résultats de leur doctrine. L'expérience est le secret du temps, et il ne le révèle qu'à la société, qui survit à l'homme et à ses systèmes, et qui, dans sa longue durée, recueille tdt ou tard les fruits de l'arbre qu'elle a vu planter : comparaison prise du grand livre en morale , qui nous apprend à juger les docteurs et les doctrines par leurs fruits lafhictibuM eorum eognoseetiê eos.

Je reviens à l'opinion de Bossuet sur le déisme. La conclusion qu'il tire' est sévère; mais elle est de Bossuet, c'est-ldire, d'un des plus grands et des meilleurs esprits qui aient paru parmi les hommes, et qui s'était exclusivement adonné à l'étude des sciences morales; bien différent de nos philosophes, qui, gravement occupés de poésie, de romans, de sciences physiques* ou d'arts agréables , ont fait de la morale un délassement pour eux, et un jeu pour leurs lecteurs.

Mais, avant de justifier la proposition de Bossuet{, il est nécessaire de parcourir rapidement les diverses opinions ou croyances qui partagent les esprits, sur l'existence et la nature d'un être suprême , et sur $es rapports avec la société humaine.

L'athéisme nie toute existence d'un être intelligent supérieur à Thomme) et, conséquent à lui-même, il nie qu'aucune volonté suprême I aucune action toute-puissante , aucune sagesse infinie, ait donné Têtreà l'univers, la vie h Thomme, des lois à la société. Dieu n'est pour les athées que la matière éternelle, l'homme n'est que la matière organisée (1), production du hasard, qui doit finir par le néant.

A l'extnSmité opposée des pensées humaines, si l'on peut s'exprimer ainsi, le vrai théisme, ou christianisme , enseigne l'existence d'un Etre suprême, qui a tout fait par sa volonté, tout réglé par sa sagesse, et qui, réellement présent à l'univers, eonserve tout par sa providence, et les êtres corporels, dont notre esprit reçoit les toiofai, et les êtres intellectuels , dont notre raison conçoit les idées. Cette cause universelle a placé les êtres matériels dans un ordre c^e

fi) Ikus, mare; eqo, flutiui; Des«, terra; e$o^ S^tba; etc., disait un Alèbre athée.