PART. III. CEIIVR. PIIÎL. — SUR L'ORIGINE DU LANGAGE
corps et d'esprit, comment aurait-il putrans* mettre k ses descendants, par la génération ou par l'éducation, son corps et son espritT Eût-il été digne de la sagesse, de la bont<^, de la prévo]^ance du Créateur de jeter sur la terre un être sans instinct, sans parole, sans les moyens donnés à l'animal de pourvoir à sa subsistance et à sa défense? Nier la bonté et la sagesse du Créateur, c'est nier son existence, parce quHl ne peut pas exister sans être bon et sage ; c'est de l'athéisme non de principe, mais de conséquence, et youloi^ nier le don fait par Dieu à l'homme du lan« gage, pour en laisser à l'homme l'inrention reconnue impossible, c'est à la fois nier Dieu et l'homme et les Mer l'un et l'autre de la société.
Comment mon critique peut-il nier la nécessité d'une première transmission de langage faite à l'homme par un être autre que lui et supérieur à lui, lorsqu'il voit, après tant de siècles, la nécessité toujours présente et jamais interrompue d'une transmission ; lorsqu'il voit que l'enfant sauvage ou policé parle toutes les langues qui lui sont transmises, et qu'il n'en parle aucune lorsqu'il n'a pu en
fectionnerTSi, comme le veut mon critique, ce sont les bruits de la nature, des vents et des eaux, ou le cri des animaux, qui ont donné aux hommes les premiers rudiments de la parole, comment y a-t-il tant de langues différentes, lorsque les bruits de la nature et les cris des animaux sont les mêmes dans tous les climats? Comment nier une première langue, mère de toutes lés autres, lorsque les savants allemands surtout, dans leurs immenses travaux sur la linguistique, ont découvert de si nombreuses ressemblances entre les langues des peuples les plus éloignés les uns des autres, et dans toutes leurs langues des racines hébraïques? Quel temps veut notre critique pour que les premiers hommes soient arrivés, de l'état pauvre et borné de leurs premières inventions, fc la perfection de la langue la plus ancienne que nous connaissions, et qui n'est pas sans doute la première, de la langue hébraïque, si naïve, si riche, si élevée, selon qu'elle veut rendre ou les sentiments, ou les occupations de la vie domestique, ou les grandes scènes de la nature physique, ou les hautes pensées de l'ordre moral? 11 est difficile de nier l'existence d'une première
entendre aucune; lorsqu'il voit de ses yeux langue. Ce ne sont pas de beaux esprits
que les sourds-muets ne le sont que parce qu'ils sont sourds ; que si la surdité est une infirmité qui vient et s'aggrave avec l'flge, il n'en est pas de même du mutisme, qui est une privation et n'est peut-être pas une infirmité, par une raison anatomique et à cause de l'étroit voisinage de l'organe de la voix et de celui de la déglutition, et parce que l'altération de l'un des deux nuirait inftOliblement à l'autre.
Comment n'être pas frappé de l'impossibilité de l'invention humaine du langage, dont on ne connaît pas même toutes les merveilleuses combinaisons, lorsqu'on voit que les sauvages, malgré leur commerce avec les peuples policés et les enseignements de nos missionnaires, n'ont pu faire faire un pas à leurs langues si pauvres et si barbares, et parce que ce que les premiers hommes ontpu ingénier les derniers ne peuvent pas même le per-
comme Voltaire et Rousseau qu'il faut consulter, mais des savants tels que Klaproth, Grotius, Humbold, Adrien de Balbi, qui se sont occupés de ces grandes questions. Ceuxlà croient à l'existence d'une première langue, que quelquesHins appellent porodûia- 9u«, et dont on retrouve déguisés ou même à découvert les éléments ou même la syntaxe dans les langues des peuples les plus éloignés les uns des autres, surtout dans les langues êétni tiques ou européennes parlées par les enfants de Sem, et c'est de cette langue primitive que Grotius dit : Nullibi puram extta» re, sed reliquicn ejus esse in linguis omnibus : « Elle n'est nulle part dans son intégrité primitive, mais on en retrouve les traces dans toutes les langues; » et J.-J. Rousseau dit lui-même que la parole lui paraît avoir été fort nécessaire pour inventer la parole.
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